অধ্যায় ১২৮: চুল্লির পুনরাগমন
শাও জিয়াওহাও মৃদু হাসলেন, মনে হলো তিনি এই জিনিসটি সম্পর্কে জানেন।
“আমি যে জায়গাটির কথা তোমাকে একটু আগে বলেছিলাম, সেখান থেকেই এটি পেয়েছি।”
“কী! পাথর-জাতির কাছে এই ধরনের ধাতু কীভাবে এল?” ইলিস-ঝি ছাংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“পাথর-জাতি? তুমি কি তবে রক্ত-জাতি আর পাথর-জাতির মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারো? ...”
দুপুরবেলা, লি তিয়েহে হেঝৌ শহরের ভেতরে অবিরাম টহল দিয়ে চলেছেন। তার মনের ভেতর কেমন যেন অস্থিরতা কাজ করছিল, মনে হচ্ছিল আজ কোনো অঘটন ঘটতে পারে, তাই দুপুরের খাবারও তার গলা দিয়ে নামছিল না। বৃদ্ধ লোকটির মনোবল বেশ ভালো, তাই তিনি তার দেহরক্ষীদের নিয়ে চারদিকে টহল দিতে বেরিয়ে পড়লেন।
“সেনাপতি শ্যু-এর নির্দেশ আমরা পালন করব!” এই প্রহরীরা শ্যু রেনগুইকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। শ্যু রেনগুইয়ের রণকৌশল হোক কিংবা তার ব্যক্তিত্ব—সবকিছুই তাদের মুগ্ধ করেছিল। বিশেষ করে একটু আগের সেই সহানুভূতিশীল মুহূর্তটি তাদের হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল।
লুও ঝেইউ এবং হান জিন একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মধ্যে দ্বিধা স্পষ্ট। ইয়ে কানশুয়ে এবং লু চেনের দেওয়া জিনিসটি নিতে তারা ইতস্তত করছিলেন।
চীনা ভাষাকে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেওয়ার এই একটি কারণেই চেন ইদাও-এর নাম ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
একদিনের ব্যবধানে তাইহু সম্প্রদায়ের পরম গুরু, সম্প্রদায় প্রধান এবং দুজন长老 একসঙ্গে প্রাণ হারালেন। যেকোনো সম্প্রদায়ের জন্য এটি একটি চরম আঘাত। আজকের তাইহু সম্প্রদায় নামে মাত্র চারটি বড় সম্প্রদায়ের একটি, কিন্তু বাস্তবে হাজার বছরের ঐতিহ্যের সেই শক্তিশালী অবস্থান থেকে তারা বহু দূরে সরে গেছে।
তলোয়ার নেমে এল, ইউ চেন চিন্তা করার কোনো সুযোগই পেলেন না। সহজাত প্রতিক্রিয়ায় তিনি মাথা নিচু করলেন এবং হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে বেঁচে গেলেন। তিয়ানচেন ফ্যান্টম স্টেপস তখনও মিলিয়ে যায়নি, ইউ চেন মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।
“সাধনা যারা করেন, তারা সচরাচর পার্থিব ভোগের বাইরে থাকেন। কিন্তু জন্মদিনের উৎসব তো নিছকই এক লৌকিকতা, আজ তবে আপনারা সবাই আমার সাথে এই পার্থিব আনন্দযজ্ঞে শামিল হোন?” বাই ওয়াননিয়ান হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন এবং পা বাড়িয়ে আসরে প্রবেশ করলেন।
এরপর, সেই শহরপ্রধান আর খাবার খাওয়ার মানসিক অবস্থায় রইলেন না। তিনি হে এরনিউকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেলেন। স্পষ্টতই, তিনি কোনো দক্ষ সাধককে সাহায্য করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে বিজ্ঞপ্তি লিখতে গেছেন।
বর্তমান জিইউন প্রাসাদটি চু ফেং, আর ফেং এবং সান ফেং-এর দখলে। তবে এমি সম্প্রদায় অনেক আগে থেকেই এর ওপর নজর রাখছে। সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে তারা, সুযোগ পেলেই প্রাসাদটি দখল করে সেখানকার গুপ্তধন উদ্ধার করবে এবং তাদের শিষ্যদের অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করবে।
কিছু খেলোয়াড়ের মনোবল ভেঙে পড়েছে, পরম শক্তির সামনে লড়াই করার সাহস তারা হারিয়ে ফেলেছে। যুদ্ধ শুরুর আগেই তাদের মন পরাজিত হয়ে গিয়েছিল।
ঠিক সেই দিনেই সে বুঝতে পারল, ক্ষমতার সমীকরণে রক্তের সম্পর্কের চেয়েও কাগজ পাতলা।
যদিও নাম সাংহাই রেস্তোরাঁ, কিন্তু পরিবারের মধ্যে কেবল লিয়াং দম্পতিই সাংহাইয়ের বাসিন্দা। রেস্তোরাঁটির সবচেয়ে বিখ্যাত হলো সাংহাইয়ের বাবুর্চির হাতের রান্না। তবে সবার রুচির কথা ভেবে আজ রাতের খাবারের মেনুতে চায়নাটাউনের সেই বিখ্যাত চারটি ঠান্ডা ও ছয়টি গরম পদ, সঙ্গে দুই বাটি সামুদ্রিক মাছের সবজি খিচুড়ি রাখা হয়েছে।
বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে ঝাও গং-এর সামনে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করা গেছে। ভবিষ্যতে যদি ঝৌ ইয়ানওয়াং-এর শিষ্য হওয়া যায়, তবে সত্যের পথ স্পষ্ট হয়ে যাবে।
হুয়াই ঝেন ভেবেছিলেন সে সত্যিই চুরি করবে না, বরং মূল্যবান কিছু দেখেছে যা দিয়ে সে তার “আমি ভেবে দেখব” কথাটির বিনিময়ে দর কষাকষি করতে পারবে।
তাও ঠিক, অতিরিক্ত চিন্তা করা ক্লান্তিকর। তাছাড়া তার পরিচয় উচ্চবংশীয়, নিজের সক্ষমতাও প্রবল, পাশে রক্ষাকর্তা আছে—খুব কঠিন কোনো পরিস্থিতিতে তাকে পড়তে হবে না।
ইয়ে কিয়ানচং ওয়াশিংটনে খুব বেশিদিন ছিলেন না, তাই যে কাজগুলো তার একার করার কথা ছিল, সেগুলো সব জমে গিয়েছিল।
ই গুঝেই এবং ই লুও ইয়ান জঙ্গল থেকে একটি হরিণ ধরল। ই কুয়াই পাত্রে সেটি রান্না করলেন এবং আরও কিছু জিনিস খুঁজে বের করলেন, সব মিলিয়ে মন্দ ছিল না।
দশ মিনিট পর, স্নান সেরে তোয়ালে জড়িয়ে তিনি বেরিয়ে এলেন। শরীরের কোথাও কোনো সমস্যা নেই দেখে তিনি সোজা গু সিয়ের পাশে গিয়ে বসলেন এবং টেলিভিশনের পর্দার দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।
নিজের ইচ্ছাপূরণ করে তাকে দখল করার পর, তিনি তার ওপর ঝুঁকে পড়ে প্রতিশোধের সুরে বললেন: “কে বলেছিল, রাজি না হলে আমার নামের সাথে মিলিয়ে নাম নিতে হবে?”