অধ্যায় ১১৫: গির্জার নিচে

সিয়াও জিয়াহাও গির্জার ভেতরে ঢুকে দেখে আসার কথা বলতেই মেয়র তৎক্ষণাৎ বললেন, তাঁর সঙ্গে যাওয়ার জন্য লোকের ব্যবস্থা করে দেবেন। কিন্তু সিয়াও জিয়াহাও তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

কারণ ভেতরে মানুষের কোনো উপস্থিতির আভাস তিনি পাননি। এর অর্থ, আগে যারা ভেতরে ঢুকেছিল, তারা সম্ভবত ইতিমধ্যেই বিপদের শিকার হয়েছে।

এ থেকেই বোঝা যায়, এখানে নিশ্চয়ই যথেষ্ট বিপদ রয়েছে। অকারণে এমন অর্থহীন আত্মত্যাগ করার কোনো প্রয়োজন নেই।

সিয়াও জিয়াহাও সাহস করে সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেলেন।

কিন্তু জুন লিনশিয়া এ কথা বলতেই জুন উ বুঝতে পারল না কীভাবে উত্তর দেবে। তার সঙ্গে এক রাত কাটিয়েছিল বটে, কিন্তু তাতে তাকে ভালোবেসে ফেলেছে—এমন নয়। বিপদের সময় সে সবসময় এসে হাজির হয়েছিল বটে, কিন্তু তাতেও তাকে ভালোবেসে ফেলেনি। তার দেখাশোনা করেছে, কাপড় ধুয়েছে, রান্না করেছে, ওষুধ ফুটিয়েছে বটে, তবু তাকে ভালোবেসেছে—এ কথাও বলা যায় না।

“তুমি কি তোমার কিছু শেয়ার আমাকে দিতে পারবে?” শেন জিয়ায়েনের এখনও দিনের ঘটনাটি নিয়ে ক্ষোভ ছিল। রেন শিয়াংকে সাহায্য করতে সে এত পরিশ্রম করেছে; বিনিময়ে যদি সামান্য সুবিধাও না পায়, তবে তার সমস্ত পরিশ্রমই বৃথা যাবে।

উ লিন সম্মেলন শুরু হতে আর বেশি দেরি নেই। নানা পথের বীরপুরুষেরা দলে দলে ছুটে আসছিলেন। এ বছরের উ লিন সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে ছাও গ্যাংয়ের অধিক্ষেত্রে। তাই শি বেই ও লিন হানইউকে কোথাও ছুটে যেতে হয়নি; শুধু নগরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রধানদের অভ্যর্থনা জানালেই চলত।

হয় ওই নারীর সঙ্গে লোকটির সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, নয়তো সে মনে করে, অপর পক্ষের শক্তি এই লোকটির চেয়ে বেশি।

আধ্যাত্মিক আগুনটি গাছের গায়ে আঘাত করতেই বিস্ফোরণ ঘটল। কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে উন্মত্ত ঝড় মাটি থেকে ধুলোর আস্তরণ তুলে আকাশে ছুড়ে দিল। ধুলোর ঝাঁঝে মানুষের চোখ প্রায় খুলে রাখা দায় হয়ে পড়ল।

“তারপর… এক সপ্তাহান্তে আমি তাকে আমার বাড়িতে নিমন্ত্রণ করলাম,” ইজুনোসুকে বলতে থাকল।

কে জানত, সে মাত্র দু-একবার গড়াতেই হঠাৎ থেমে গেল। কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি এখনও কাছাকাছি আছে বুঝতে পেরে সু মিয়াওহুই একটুও নড়ল না। কানের পাশে ভেসে আসা নিচু স্বরটিও মিলিয়ে যাওয়ার পর, ঠান্ডা বাতাস হুহু করে বইতে থাকা অবস্থায় আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল। তারপর ধীরে ধীরে শরীর নাড়াল।

ভাড়া নেওয়া উঠোনে ফিরে এসে সু মিয়াওহুই সঙ্গে সঙ্গে বাড়িওয়ালার কাছে গেল এবং সামনের দুটো দোকানও কিনে নিল। রাতারাতি লোক জোগাড় করে নিজের দোকানের সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দিল।

“ঠিক তাই! ইয়াং দলের কাছ থেকে আর কোনো নতুন খবর আসেনি। এমনকি আমি যাদের পাঠিয়েছিলাম, তাদেরও কারও কোনো অগ্রগতি হয়নি!” লু ঝিশিংকে দেখলেই রেন শিয়াংয়ের অকারণে বিরক্তি লাগত।

হেলিয়ান শুয়ান উ ইনকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে আনার পরই লু ফু-কে ডেকে উ ইন ও জিন রোঙের কথোপকথনের বিষয়বস্তু জানাতে বললেন।

উন্নয়নের কাজ ও নির্মাণদল খোঁজার দায়িত্ব সাই ইউ-কে দিয়ে যোগাযোগ করানোর ব্যবস্থা করা হলেও, ঋণের ব্যাপারেও সাই ইউ-কে ছেড়ে দেওয়া চলবে না।

সে এখানে কেন? আর তিয়ান শুনও বা পেছনে কেন রয়েছে? তারা এখানে এসে হাজির হলো কীভাবে?

ইউয়ে দাদা আর শেংয়ের কোনো ভুল ছিল না। অভিযোগ করার মতো কিছু থাকলে, শুধু এটুকুই বলা যায়—তাদের মধ্যে ভাগ্য ছিল, কিন্তু মিলন ছিল না।

তবে তার সমস্ত কৃতিত্ব পেছনের সেই উচ্চস্তরের ব্যক্তির নামে সমর্পণ করে দেওয়াটাও তার পক্ষে মেনে নেওয়া সহজ ছিল না।

গত রাতে ঝু হাও যখন তাকে বলেছিল যে ছেন শিয়াওইউ মারা গেছে, সেই মুহূর্ত থেকেই সে একটানা উত্তেজনার মধ্যে ডুবে ছিল।

ঘুমের ঘোরে ওয়াং ছাওইয়াং বিছানা থেকে উঠে টলতে টলতে দরজার কাছে গেল। দরজা খুলে আবার বিছানার পাশে ফিরে এসে শুয়ে পড়ল।

পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে থাকা পানশালার কর্মচারীটি তৎক্ষণাৎ পরিচয় দিতে শুরু করল—যে মহারথী গোটা আসরকে ঘণ্টাধ্বনি আর আগুনের উন্মাদনায় মাতিয়ে তুলেছিলেন, তিনি আসলে কে। ইন শুইশি নামের এই অস্ত্রব্যবসার সম্রাট ভূগর্ভস্থ ও ভূপৃষ্ঠ মিলিয়ে প্রায় অর্ধেক যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গের ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করেন এবং চিকিৎসাক্ষেত্রের মহাশক্তিধর প্রতিষ্ঠান তাইনোআন গোষ্ঠীর একজন জ্যেষ্ঠ অংশীদার।

মোবাইলটি এক পাশে রেখে লি শিনিং বলল, “সে তোমাকে এখনই সেখানে যেতে বলেছে।” এরপর সে পাগলটির লুকিয়ে থাকার জায়গাটিও জানিয়ে দিল।

রুও শি দরজায় পা রাখতেই ভেতরের দমবন্ধ করা পরিবেশ অনুভব করতে পারল। মনে হচ্ছিল, এখানে বহুদিন ধরে কেউ আসেনি; সবার জমে থাকা ক্ষোভ যেন এক জায়গায় পুঞ্জীভূত হয়ে আছে এবং যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।

ইয়ান থোং সত্যিই গোপনে শুয়ে ইকে নজরদারি করছিল। কিন্তু শুয়ে ইকে বুতিয়ানের প্রাসাদে ঢুকতে দেখে সে আর নজরদারি চালিয়ে গেল না। তার বিশ্বাস ছিল, শুয়ে ই কখনোই গোপনে বুতিয়ানের সঙ্গে আঁতাত করতে পারে না। লি ইউন প্রাসাদের প্রতি বুতিয়ানের আনুগত্য নিয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না। কিন্তু সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, শুয়ে ই এমন পদ্ধতি ব্যবহার করবে।

তিং সিছির কথায় সম্মতি জানিয়ে ওয়াং বো তার মতামত শোনামাত্রই প্রশংসা করল। একদিকে তা ছিল তিং সিছির মতামতের স্বীকৃতি, অন্যদিকে তাই পিংহাইয়ের প্রতি পাঠানো এক সংকেতও।