অধ্যায় ১৪৭: আমি দেখি কার এত সাহস যে তার গায়ে হাত তোলে

আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে রক্তসম্রাটকে পরাস্ত করা জলভাত। তার চেয়ে বরং আগে রক্তসম্রাটের内丹 (অভ্যন্তরীণ মণি) শোষণ করে নিয়ে ‘শীতিয়ান’-কে仙器 (অমর স্তরের অস্ত্র)-র পর্যায়ে উন্নীত করা যাক। তাহলে আর শিলা জাতির মুখোমুখি হতে কোনো ভয় থাকবে না।

শাও জিয়াহাও একটু ভেবে দেখলেন যে এই উপায়টিই তুলনামূলকভাবে বেশি নিরাপদ, কারণ এর আগে মঙ্গলগ্রহে তিনি শীতিয়ানকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার সুযোগ দেননি।

যাইহোক, নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা তো আর মুখের কথা নয়, কিন্তু শীতিয়ান...

সামনে দাঁড়ানো এই তরুণটির শারীরিক গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী, দেখলেই বোঝা যায় যে সে শারীরিক সাধনার দশম স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে। তার নীল চোখের দৃষ্টি থেকে হিংস্রতার আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, বনাঞ্চল হয়ে উঠল ভীষণ নিস্তব্ধ। যে মায়া-মৃগয়া ও কুহক দিয়ে ঘেরা পাহাড়ি অঞ্চলে সাধারণত কোনো পাখি বা পশুর আনাগোনা থাকে না, সেই ক্যাম্পফায়ারের পাশে এসে হাজির হলো আ-তাই। সুড়ঙ্গটি তৈরি হয়ে যাওয়ার পর সে আর ভেতরে ঢুকতে পারছিল না। ইয়াং তিয়েন তাকে ভর্ৎসনা করে বলেছিল যে তার গায়ের জোর বড্ড বেশি, তার উপস্থিতিতেই তৈরি করা সুড়ঙ্গগুলো ধসে পড়ে, তাই আর তাকে কোনো সাহায্য করার সাহস কেউ জোগাত না। এই মুহূর্তে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

স্পষ্টতই, বহু হাজার বছর আগের সেই বিশ্বব্রহ্মাণ্ড কাঁপানো মহাসংগ্রামের অন্তিম লগ্নে এই মহাশ্রষ্টার জীবনাবসান ঘটেছিল। এখানে এসে তিনি নিজের দিব্য অস্ত্র দিয়ে এই পাহাড়ের গায়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হানেন। আর সেই মহাপুরুষের আকস্মিক ও শক্তিশালী প্রহারের ফলেই এই গুহাটি আকস্মিকভাবে তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

তাছাড়া শত্রু পক্ষের লোকবল অনেক বেশি, তারা পাহাড়টি ঘিরে ফেললে পাখিরাও পালানোর পথ পাবে না! পরিস্থিতির যে ঘোর সংকট, তা বুঝতে পেরে ইয়াং তিয়েন দ্রুত বলে উঠল, “সবাই আমার পিছু নাও, আমার সাথে সাথে লড়াই করে বেরিয়ে চলো!” সে আ-তাইকে কড়া নির্দেশ দিয়ে বলল, “তুমি কেবল পথ পরিষ্কার করে সামনে এগোবে, কাউকে আর বাঁচাতে যেও না!” বিশালাকার সেই তরুণ বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি প্রকাশ না করে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল।

“মহারাজের জয় হোক, যেহেতু এটি মানব রাজবংশের যুবরাজের ইচ্ছা, তাই অসুরদের ভাষায় এটিকে সচরাচর ‘সেসার’ বলেই অভিহিত করা হয়। কেবল রাজবংশের আদি部落গুলোতেই নামের এই কড়াকড়ি বা আলাদা করে বিশেষ সম্বোধনের প্রয়োজন পড়ে না।” কথাটি শেষ করার সময় তার সুন্দর মুখাবয়বে এক গর্বের আভা ফুটে উঠল, রাজবংশীয়部落-এর সদস্য হতে পারার জন্য সে অত্যন্ত গর্বিত ছিল।

বাস্তব অবস্থাও ঠিক তেমনই ছিল। কারণ রেন ওয়েন লিংশুয়াংয়ের কাছে এসবে কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ সে ঝাং ইফেংয়ের সাথে থাকতে পারছে, ততক্ষণ তার কাছে কোনো সামাজিক স্বীকৃতি বা মর্যাদার কোনো মূল্যই নেই।

“এই জিনিসটার মধ্যে তো মনে হয় না কোনো ক্ষতিকর কিছু আছে?” ওয়াং হানঝি নিজের হাতে সেই লাল রঙের মণিটি তুলে নিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।

“বেশ! আর কিছু বলব না আমি। আমার শুধু ভয় হয় যে, এই তো সেদিনকার কথা, এই যে অনুগত功臣 (রাজ্যজয়ী বীর)গুলো ক্ষমতার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারল না, তাদের কি তবে এভাবেই ব্রাত্য করে একপাশে ফেলে রাখা হবে!” দাদু রাগতস্বরে এই কথাটি যোগ করে সবার আগে উঁচু ঢালের পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলেন।

সেসার সেই মৃতদেহগুলো নিরীক্ষণ করার পর বিস্ময় ও আনন্দে একাকার হয়ে গেলেন। আদতে তিনি কেবল সোরোকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন এই বর্বর উপজাতির মানুষদের মৃত্যুগুলো স্বাভাবিক দেখায়। তিনি ভেবেছিলেন সোরোর সাধনা বা শক্তির যা বহর, তাতে এই কাজ করা তার পক্ষে কঠিন নয়। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সোরো কালো জাদু ও অন্ধকার শক্তির এমন পটু যে সে কাজটিকে এত সুন্দরভাবে সম্পন্ন করেছে।

অন্যদিকে লি সোং কাঠ, চামড়া, মাটি, বাঁশ, সিল্ক—এই সাতটি সুরের তালে তালে শূন্যে বিশাল পদক্ষেপে准提 (ঝুতির) স্বর্ণকায়ার দিকে এগিয়ে চললেন।

জিন মৌ তাকে দেখতে পেয়েই এক অদ্ভুত অভিমানে ভেঙে পড়ল। সু চা-র সামনে সে কোনোমতে নিজের আবেগ চেপে শক্ত হয়ে থাকার চেষ্টা করলেও, এই মুহূর্তে সে সোজা এসে তার বুকে আছড়ে পড়ল এবং হু হু করে কেঁদে উঠল।

চেং ইং মনে মনে যতই কৌতূহলী হোক না কেন, তার প্রভুর নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। সে দ্রুত আঙিনা থেকে এক গামলা জল নিয়ে এল। সে দেখল শাও ছংহুয়া নিজের আস্তিন ভিজিয়ে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে শিয়াও ইয়াওয়ের মুখমেশ পরিষ্কার করে দিচ্ছেন। তখনই তার বুঝতে আর বাকি রইল না যে তার প্রভু আসলে আসল পরিচয় যাচাই করে নিচ্ছেন।

সে সবেমাত্র冥遁 (আকাঙ্ক্ষার遁术) ব্যবহার করে এই আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল যে সে নিজেই ইতিমধ্যে একটি螺旋丸 (সর্পিল গোলক) তৈরি করছে, ফলে তার পক্ষে কোনো রক্তচক্ষুর ক্ষমতা ব্যবহার করা সম্ভব হচ্ছে না। সে যখনই সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, ঠিক সেই মুহূর্তে নামিকাডে মিনাতো তার সমস্ত আশার শেষ প্রদীপটুকু নিভিয়ে দিল। সে শক্ত হাতে শেন নংকে এমনভাবে আটকে রাখল যে তার একচুল নড়ারও জো রইল না।

উ চুয়েল নিজের মায়ের চলে যাওয়া দেখলেন এবং কে জানে কেন, হঠাৎ করেই তার চোখের কোণে জল জমে উঠল। তিনি জিংওয়েই মণ্ডলের চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং হঠাৎ করেই তার মনে হলো এই জায়গাটা বড্ড বিশাল, যা তার পিতার সারা জীবনটাকে বন্দি করে রেখেছিল এবং তার মায়ের পুরো জীবনটাকেও বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল।

চেনো নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে চারপাশের বিপন্ন সঙ্গীদের দিকে তাকাল, আর তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ়তার এক দীপ্তি। এখন তাদের সামনে কেবল একটাই মাত্র উপায় খোলা আছে। ওই ঘোড়ার গাড়িতে থাকা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কেউ, তাকে কাবু করতে পারলেই নিরাপদে পিছু হঠা সম্ভব হবে।

চেং ইং একবারের জন্যও পিছন ফিরে তাকাল না, নয়জন অশ্বারোহীকে নেতৃত্ব দিয়ে সে যে পথে এসেছিল সে পথেই ফিরে চলল। তবে যার কেবল কণ্ঠস্বর শোনা গেছে কিন্তু রূপ দেখা যায়নি, সেই তরুণীটি ইতিমধ্যে ইয়ান ইয়ুনের সেই নয় অশ্বারোহীর মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। প্রভুর সাথে এমনভাবে কথা বলার মতো এমন বেপরোয়া সাহস কার থাকতে পারে! সত্যিই যেমন পাত্র তেমনি পাত্রী, এই পৃথিবীতে একজনকে দাবিয়ে রাখার জন্য অন্য কেউ না কেউ লেগেই থাকে—প্রাচীন প্রবাদগুলো কখনো মিথ্যে হয় না।