ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: তোমাদের ক্ষমতা যোগ্যতার সীমায় পৌঁছেনি

“তুমি, তুমি এখানে কেন এসেছ?”—সু লিউহং শাও জিয়াহাওর দিকে তাকিয়ে কয়েক কদম পেছিয়ে গেল।
যদিও এখন তার পেছনে ঝ্যাং ফানের সমর্থন এসেছে বলে সে কিছুটা নির্ভীক, তবুও শাও জিয়াহাওর ক্ষমতা সম্পর্কে তার মোটামুটি জানা ছিল।
“তোমরা যে দক্ষ লোককে ডেকেছ, তাকে ডেকে দাও, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।” শাও জিয়াহাও সু লিউহংয়ের সঙ্গে অকারণে সময় নষ্ট করতে চায়নি, সে চেয়েছিল তার পেছনের মানুষটিকে নির্মূল করতে।
...
তার অবশ্যই স্পষ্টভাবে জানতে হবে, এদের মধ্যে যেসব সাধক শক্তিশালী, তারা সবাই শত্রু হতে পারে, এমনকি তার গুরুর পক্ষেও যাদের সামাল দেওয়া অসম্ভব। সে আপাতত নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ার সাহস দেখাতে চায় না, শুধু যথেষ্ট তথ্য সংগ্রহ করে এই ভয়ানক শত্রুদের এড়াতে চায়।
সে যখন নিশীথ চেতর দিকে তাকাল, তার চোখে আরও খানিকটা বৈরিতা ফুটে উঠল। আগের দেখা সাক্ষাতে সে যেসব কথা বলেছিল, তা মনে পড়ে একটু অস্বস্তি লাগছিল। তবে তার উদ্ধত আচরণ ভাবলে আবার রাগ হচ্ছিল।
“কেকে, এই মাসের খরচের টাকা পাঠিয়ে দিয়েছি, দেখো পেয়েছো কিনা, পেলে আমাকে একটা ফোন দিও।” ফোনে মায়ের পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এই দুই শর্তের যেকোনো একটি হয়তো সাময়িকভাবে সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে সহায়ক হতে পারে, কিন্তু কোনো জ্ঞানী সম্রাটই চায় না, কেউ তার সমস্ত চিন্তা-ভাবনা পুরোপুরি জেনে যাক। তিনি চান না এমন কোনো মন্ত্রী থাকুক, যে তাঁর চেয়েও বেশি বিচক্ষণ, সে যতই দেশপ্রেমী হোক না কেন! কারণ এতে সম্রাটের মর্যাদায় হুমকি তৈরি হয়।
লি জুনশিউ মুখে কিছু না বলে দুই বৃদ্ধের সঙ্গে বসে গল্প করছিলেন, কিছুক্ষণ কথা বললেন, সন্ধ্যা সাতটার খবর শেষ হলে দুই বৃদ্ধ সেন্ট্রাল টেলিভিশনের ধারাবাহিক দেখতে শুরু করলেন, তখন তিনি এক গ্লাস কমলার রস নিয়ে বারান্দায় এলেন।
পর্যটকদের মধ্যে স্পষ্টই রয়েছে ইয়েলাং প্রদেশের লোকজন। সাধারণত যারা ছুটিছাটার বাইরে ঘুরতে আসেন, তাদের আর্থিক অবস্থা খুব একটা খারাপ হয় না; কারণ ছুটির বাইরে সাধারণ কর্মজীবীদের পক্ষে ঘুরতে যাওয়ার সময় বা মনোভাব থাকে না। রোশি রত্নের নাম জানা তাই অস্বাভাবিক কিছু নয়।
কিন্তু মেয়র জানতেন না, এই সময়ে লি ফেই একেবারে অলস, মেয়র তাকে যে উন্নত কৌশল শিখিয়েছেন, সেটাই বসে বসে নকল করছিল। জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, তার বাড়ির নিচে লুকিয়ে থাকা গো-দলের ক্যাপ্টেন পোশাক বদলাচ্ছে।
এ ধরনের কথাবার্তা শেন ছিংশির মনে গভীরভাবে আঘাত করেছিল, তবে এটাই প্রথমবার নয়, এর আগেও সে মায়ের মুখে এই কথা শুনেছে।
সুন অজেয় যেন চিন্তা থেকে সদ্য ফিরে এল, শান্তভাবে দু’জনের দিকে একবার তাকাল, তারপর লি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।
চিউ লেই, তিয়েন সেন, ঝু শিং—তিনজনই একসঙ্গে রক্ত বমি করল, হাঁটুগেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, প্রতিরক্ষা বলয় ক্রমশ সংকুচিত হলেও তারা এক চুলও পিছু হটল না।
এবারের জন্মদিনে কেবল পরিবারের সদস্যরাই উপস্থিত, দুই জন মাত্র বহিরাগত—ঝ্যাং বয়সের ছাত্র, যাদের মুয়ামুয়া মনে করে অত্যন্ত নির্বোধ গবেষণায় ডুবে থাকা মানুষ।
“ঠিক আছে, শুনেছি আগামীকালই তোমার প্রতিযোগিতার ফলাফল চলে আসবে।” খাওয়ার সময় শাও রুও হঠাৎ এই খবরটি শোনাল শু আনমোকে।
তবুও, তার এই রকম আচরণ বেশ শান্তিদায়ক, অন্তত মুরং ইশুয়েত্রয়ীকে শান্ত করতে পেরেছে, তারা আর চিন্তিত নয়।
ল্য শিয়াং আগে থেকেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু সে প্রথমেই ইগুসের দিকে নজর দিয়েছিল, ফলে বাড়ির অনুসারীরা এই দলটিকে থামায়নি।
সে ধারণা করল, সে নিশ্চয়ই নিএ দানের দলটির সঙ্গে মদ্যপান করতে এসেছে, তবে হয়তো নেশায় পথ হারিয়েছে, বার বার ঘুরে আসছে, সম্ভবত বাড়ি ফেরার পথ খুঁজছে।
শু আনমো যখন পুচি শিঙকোর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তার ঠান্ডা মুখ দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কাছে গিয়ে বলল, “তুমি বরং চুপচাপ থাকো, আমার স্ত্রীর ব্যাপারে কোনো ফন্দি কষো না। না হলে, হুঁ!” শু আনমোর দৃষ্টি তার আকর্ষণীয় শরীরে একবার বয়ে গেল।
গ্রীষ্মকাল মোটেই ভালো নয়, একটু অনুশীলন করলেই ঘাম ঝরে, সারা দেহ ঘামে ভিজে যায়। চুয়াং চাওয়াং জামা নিয়ে স্নান সেরে বেরিয়ে এল, টেবিলে ইতিমধ্যে পিঠা উঠেছে।
“তুমি কি কিউ শিয়াওগং কীভাবে কিউ হুয়ানগংকে অনাহারে মারতে চেয়েছিল, সেই নাটক করতে চাও?” লিন বাইইউ মজা করে বলল, নাটকের পাণ্ডুলিপি উল্টাতে উল্টাতে।
এই সময়, তার হাতে থাকা নীল রঙের মুক্তা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, এক রকম স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে দিল, যার ফলে কিছুটা ঘোলাটে কফিনের ভেতর মুহূর্তেই সতেজ হয়ে উঠল।