ষাটতম অধ্যায়: আমি কি দেবতাদের রোষের কারণ হয়েছি?

এ কথা শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, স্পষ্ট যে শাও জিয়াহাও-এর শক্তি তারা মেনে নিয়েছে। কিন্তু তাও তারা মনের গভীরে জমে থাকা দ্বিধা কাটিয়ে উঠতে পারল না, কারণ বাইরে তারাও একসময় দাপুটে মানুষ ছিল।

“আপনি যদি আমাদের প্রাণহানি না ঘটান, তাহলে আমি আপনার সঙ্গে বেরোতে রাজি”, বলে একজন য়ুয়ান ইং স্তরের修炼者 এগিয়ে এল।

...

চেন ইউন যখন তাঁর জন্য সেই মারাত্মক আঘাত রুখে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখন থেকে ইয়াও ইয়াও তাঁর সেবা করে আসছে, আশা করছে চেন ইউন তাড়াতাড়ি জ্ঞান ফিরে পাবে। কিন্তু তিন দিন কেটে গেলেও চেন ইউন এখনও জ্ঞান ফেরেনি, এতে তাঁর মনে গভীর উদ্বেগ বাসা বেঁধেছে।

মাদকের মতো, আমি সবসময়ই তাঁর শরীরের গন্ধে আকৃষ্ট হই, এবং মনে হয়, আপাতত এ নেশা ছাড়াও সম্ভব নয়।

লি হাও নিজের পিঠে যন্ত্রণা অনুভব করল, বুঝল কিছুক্ষণ আগে শক্ত কিছু দিয়ে আঘাতের প্রতিক্রিয়া এটি। সে ভাবল, ভালো কাজ করেও গালাগাল খেতে হল, এ কেমন নিয়তি! ভাগ্যিস, শরীরে শক্তি ছিল, না হলে গতকাল হলে হয়তো অজ্ঞানই হয়ে যেত।

রবু ওর দিকে কটমটে দৃষ্টি ছুড়ে মারল, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, মনে হল, এ নাটকটা তাঁকে এই রাজপুত্রের সঙ্গে মিলে আরও কিছুক্ষণ চালিয়ে যেতে হবে।

আর্থিকভাবে, লি হাও-র চেয়ে ধনী আর কেউ নেই সাল্ট সংঘে। উপরন্তু, সে অত্যন্ত উদার, টাকার বিন্দুমাত্র মূল্য দেয় না। তাঁর কাছে অর্থ কিছুই নয়, বন্ধুত্ব ও ভাইয়ের সম্পর্কই সবচেয়ে মূল্যবান।

“আমি কি কখনও কারও প্রতি মোহাবিষ্ট হয়েছি? ওটিকে বলা হয় প্রশংসা, বোঝো! তুমি যদি বলো, সেই ডেট বাতিল! আমি বলছি, আর একবার বললে ওর সাথে একান্ত সাক্ষাৎ বাতিল করে দেব।”

যদিও ভ্যাম্পায়ার শিশুর গর্ভকাল নিয়ে আমার কৌতূহল ছিল, তবুও, শিশুটি সুস্থ থাকলে সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

শোয় ইউ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে রক্তজগৎটি আকাশে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই সেটি বিশাল আকার ধারণ করল এবং সেই হাতের ছাপ লক্ষ্য করে ধাবিত হল।

“ঠিক আছে, আমি আপনার জন্য অপেক্ষা করব,” লি হাও বলেই ফোন রেখে দিল; তবে সে বোকা নয়, জানে মা থিয়ান পাও এক চতুর শেয়াল, পুলিশের খবর দিতে পারে, তাই দ্রুত আশপাশ গুছিয়ে নিল।

চেং ইউনকে অনুসরণ করে, বাঁদিকে ডানদিকে ঘুরে, ক’টি রাস্তা পেরিয়ে ও আরও কয়েকটি গলি পেরিয়ে, চৌ চু শেষমেশ এক পুরনো পাড়ায় এল, দেখে মনে হল, বাড়িগুলোর বয়স বহু বছর, এখনও পুরোনো ইয়ানচিং-এর একতলা বাড়ি।

বাজারে দর কষাকষি চলছিল, গম্ভীর চেহারার সেই পুরুষ একটুও বিচলিত নয়, বরং দুই প্রবীণ ক্রেতা ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছেন। প্রতি বিডের আগে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়, সবাই চুপচাপ এই দরবৃদ্ধি দেখছে। যদিও আমি ঠিক বুঝতে পারছি না দুই কোটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা কত বড় অঙ্ক, তবুও এই সংখ্যা শুনে আমার বুক কাঁপছে।

“হায়!” ছাং উ দুঃখের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, ইয়ানহুয়া মন্দিরের অজেয় শিখর লিন ফান আবার রি ঝাও মন্দিরে গেছে, মনে হয় রি ঝাও মন্দিরের সাথে তার বহু পুরোনো শত্রুতা আছে।

জোরে কাশতে কাশতে চেন ছিং ইয়াং কষ্ট করে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, চোখে-মুখে দৃঢ়তা, দূরে থাকা মো ফু লং-এর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু ফু ছিং ইয়াং, যে কথাটা বলবে বলে এসেছিল, তা সে এখনও প্রকাশ করেনি। এদিকে, গুছাও ছাওও কয়েকদিন ধরে হিমশিম খেয়ে প্রত্যেকটি কক্ষ ঝাড়ু দিতে দিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, ফলে সেই বিষয়টিও ভুলে গেছে।

এরপর তাদের দেহে ঐশ্বরিক রক্তধারার শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, তাদের উপস্থিতি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

দেবতা শোর্যু হাতের ভাজ করা পাখা হালকা করে নাড়ল, তারপর চাপ দিয়ে বন্ধ করে মাথা নাড়ল।

তারা আমাকে বলেছিল, মৃত্যুর পর স্মৃতি নিয়ে পুনর্জন্ম হবে, কেউ এসে আমাকে নিয়ে যাবে, আবার সিংহাসনে বসাবে। কিন্তু আমি তা চাই না।

অনেক প্রবীণ সাধক আর ঐশ্বরিক জাতির মহাসম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল না, বরং তাঁর হাতে ধরা বস্তুটির দিকে নজর দিলে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নির্জন পর্বতের চারপাশে সাদা কুয়াশার চাদরে কালো মেঘ জমতে শুরু করল, সেই কালো মেঘ হাজার হাজার পাখির সমাবেশে তৈরি।