অধ্যায় ১৪০: চাঁদের আলোর লড়াই (মধ্যভাগ)

“সবাই সতর্ক থাকো,”—দলটির নেতৃত্বদানকারী渡劫 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির হাতে একটি সোনালী জেড ডিস্ক আত্মপ্রকাশ করল। মুহূর্তেই এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি নানহাই শহর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও জিয়াওহাও-এর দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল; এই শক্তি তো নানহাই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আসছে!

“নাকি সেই পুরোনো চুল্লীর কাজ?” শাও জিয়াওহাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। প্রতিপক্ষ কী করছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তবে তিনি কোনোভাবেই শিলী জাতির উদ্দেশ্য সফল হতে দেবেন না।

......

ইয়ান ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিস্ফোরণকারী আগুনশিখা অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ, আর ইয়ান ঝেন কখনোই অন্যের ধৃষ্টতা সহ্য করতে পারে না, বিশেষ করে কোনো魔修-এর অহংকার। সে কাঁধ ঝাঁকাল; যেহেতু ব্যাপারটি এমনই, তবে নিজেই এবার এই চরম মাত্রার ঔদ্ধত্যপূর্ণ বিস্ফোরণকারী আগুনশিখাকে একটি ভালো পাঠ পড়াবে।

“কালের বিবর্তনে, যদিও অর্ধ-অমরদের শতবর্ষের মহাবিপদ থাকে, তবুও বর্তমানে ঠিক কতজন এমন শক্তিশালী বেঁচে আছেন তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না। তবে এটুকু নিশ্চিত করে বলতে পারি, সংখ্যাটি ত্রিশ জনের বেশি হবে না,”—পূর্বের সেই প্রবীণ ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

“জানা নেই, এবার কিয়ানচিউ টাওয়ার宝物 অন্বেষণের আর কী কী সূত্র খুঁজে পেয়েছে?” কেউ একজন ইতিমধ্যেই অধৈর্য হয়ে প্রশ্ন করল।

“ভাইজি, আপনার এই কথাটি সঠিক নয়। আপনি কি জানেন কেন গোত্রপতি এবং যুবগোত্রপতি আমাদের দুজনকে এই জলের উৎসের পাহারায় নিযুক্ত করেছেন?” প্রথম ব্যক্তি গম্ভীর কণ্ঠে কথাটি চালিয়ে গেলেন।

রাতের বেলা, ছিউ শ্যু পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে না পেলেও তার কিছুটা চেতনা ফিরে এল। তা বু শু ইউয়েন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। একদিকে তিনি আশা করছিলেন যে তোবা চিয়ে এসে ছিউ শ্যু দেখে যাক, অন্যদিকে আবার ভয় পাচ্ছিলেন পাছে চিয়া জুও এসে এখানে বিষ প্রয়োগ করে কি না।

যদিও এর পরপরই ইয়াং ওউ উ সেনকে সাময়িকভাবে আক্রমণ স্থগিত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবুও গাও ইউ এবং অন্যরা বুঝতে পেরেছিলেন যে, উ সেন এখন আক্রমণ থামালেও ভবিষ্যতে তারা আবার আক্রমণ শুরু করতে পারে, তাই তাদের হাতে সময় সত্যিই খুব কম।

“ওয়াং জংশৌ বলেছেন যে উ সেন যখন আমাদের সেনাবাহিনীর ওপর পূর্ণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ চালাবে, তখন তারা আমাদের ওপর থেকে চাপ কমাতে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করবে। অধস্তন মনে করে, এই কথার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করা যায় না! হয়তো ওয়াং জংশৌ উ সেনের হাত দিয়ে আমাদের সেনাকে দুর্বল করার ফন্দি আঁটছেন!” লু চুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

এই তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করে মনে হয়, লু ইউ-এর যে শক্তি, তাতে তিনি এবং তু কিয়াফেং আপাতত নিরাপদেই আছেন, শুধু হিংস্র পশুর পালের কারণে তারা বাইরে আটকা পড়েছেন এবং উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারছেন না।

দুজন মানুষ ও একটি গাধাকে চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত দেখে লাও ঝি নিজেই মনে মনে হাসতে লাগলেন। তিনি জানতেন, লু ফেইইয়ানের কপালে খারাপ কিছু আছে; মৃত্যু না হলেও তার অবস্থা শোচনীয় হবে।

লিন ই চোখ দুটো সংকুচিত করলেন। যদি আমি তার জায়গায় হতাম, তবে কোথায় লুকিয়ে পড়তাম? কোন জায়গাটি সবচেয়ে নিরাপদ হতো?

জম্বিদের গতি মন্থর হলেও তাদের সুবিধা হলো তারা ক্লান্ত হয় না এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি।

ঠিক যখন ফ্যান্টমের শক্তি ক্রমাগত কেড়ে নেওয়া হচ্ছিল, সান ইউয়েচি সেই ক্রমাগত রূপ নিতে থাকা ভ্রূণটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে সবেমাত্র গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা শুরু করেছিল, এমন সময় তার বাম দিকের স্ট্যান্ডে রাখা মোবাইলফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। কলার আইডি দেখে সে অবাক হয়ে দেখল, ফোনটি করছেন লি গুইমিং।

অন্যদিকে মা লিউ ওয়াং তিয়লংয়ের মুখোমুখি হওয়ার এক মুহূর্তের মধ্যেই মাটিতে আছড়ে পড়ে মার খেলো। অথচ কিছুক্ষণ আগেই সে কী আত্মবিশ্বাসী আর অহংকারী ছিল, আর এখন তার কী করুণ ও বিপর্যস্ত দশা!

শুধু স্মরণ করতেই শরীর অজান্তে কেঁপে উঠল, ছিয়াং লি নিজের গায়ে জড়ানো কালো আলখেল্লাটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন।

তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল চ্যাং ইউকে দিয়ে রান্না করানো, কারণ সে তো গতকালই তার সব গুছিয়ে রেখেছিল।

এই সপ্তাহে, হাওশিয়াং এবং লিয়ানহুয়া—উভয়ের একুশটি সুপারমার্কেটে একসঙ্গে পঞ্চাশ শতাংশ ছাড় দেওয়া হলো, যা মোতু শহরের মানুষের কেনাকাটার উদ্দীপনাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

যাইহোক, এই দুই ধরনের শক্তি অর্জনের পর, চু লি তার মনের আলো বা আধ্যাত্মিক শক্তিকে আরও পরিশীলিত ও সংক্ষিপ্ত করার জন্য তার পূর্বে বিশ্লেষিত ও অর্জিত কিছু ক্ষমতা ধীরে ধীরে ভুলে যেতে শুরু করেছিলেন।

আমনের উদ্দেশ্য এবং পরীক্ষামূলক পদক্ষেপগুলো চু লি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, এমনকি তিনি উল্টো আমনকে নিজের পক্ষে টানতে, আমনের বিশেষ ক্ষমতা বা কতৃত্ব অর্জন করতে এবং নিজের মনের আলোর ভাণ্ডারকে সমৃদ্ধ করতে চেয়েছিলেন।

সাধারণত মৃত আত্মারা বা প্রেতাত্মারা দানবীয় শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, আর দানবীয় শক্তির ঘূর্ণিও তৈরি করতে পারে না। কিন্তু ফায়ার হায়েনার প্রেতাত্মাটি এই নিয়ম সম্পূর্ণভাবে লঙ্ঘন করতে পারে। তার দানবীয় শক্তি জীবদ্দশার চেয়ে আরও বৃদ্ধি পেয়েছে এবং ফং ও হুও উভয়ের দানবীয় শক্তির ঘূর্ণির মতোই সোনালী বর্ণের হয়ে একে অপরকে দমন করতে করতে প্রসারিত হচ্ছিল।

“দাসী অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে সেবা করব,”—দাসী ও পরিচারিকারা সমস্বরে সম্মতি জানাল এবং একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় নেমে একের পর এক শুভ ও মিষ্টি কথা বলে ওয়াং-কে হাসিমুখে গলে দিল।