অষ্টাশি অধ্যায়: আমার বোনকে হাত দিলে, তোমাদের গোটা বংশ আমি ধ্বংস করব
শিয়াও জিয়াহাও ফের বর্মুডা ত্রিভুজে পৌঁছেই এক মুখ রক্ত উগরে দিল। আগের তড়িঘড়ি প্রতিআক্রমণে সে বেশ গুরুতর আঘাত পেয়েছিল।
এখানকার পানির চাপও অবিশ্বাস্য রকমের বেশি ছিল; শিয়াও জিয়াহাওয়ের বক্ষেও যেন হাঁসফাঁস লাগল, সে তাড়াতাড়ি ওপরের দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করল।
“এখনকার সেই দানবটার শক্তি ভয়ংকর! নিশ্চিতই মহাসিদ্ধ স্তরের এক শক্তিমান,” ভেবে শিয়াও জিয়াহাওরও বুক কেঁপে উঠল।
যদি সে আর এক পা দেরি করত...
“হুঁ হুঁ, দেখা যাচ্ছে আগের যুদ্ধে যে দুইজন দা সং-নাগরিক নিহত হয়েছিল, তারা কোনো অভিজাত পরিষদ সদস্যের ছেলে নয়। তাই যুদ্ধের গতি কিছুটা ভালো হতেই ওই সব অভিজাত নষ্ট ছেলেরা শিকার আর আমোদ-প্রমোদের কথা ভাবতে শুরু করেছে!” এমনই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন জেনারেল দেলালুই।
চেন দোকানদার জিয়া ওয়েইয়ের এই সফরের উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই সাত-আট ভাগ আন্দাজ করে ফেলেছিলেন; তবু সত্যিই নতুন নকশা বের করতে দেখে তিনিও রোমাঞ্চে কেঁপে উঠলেন।
তবে উনিশ শতকের শেষভাগে আমেরিকায় তৈরি, ইহুদিদের পাঠানো সেই সিমেন্টের মান যা তা-ই রয়ে গেছে। হয়তো তারা যে রানওয়ে টুকটাক মেরামত করে বানিয়েছে, তা কোনোভাবে এভি-আট-বে ‘সি-হ্যারিয়ার’-এর মতো হালকা আক্রমণ বিমানের উড্ডয়ন ও অবতরণের জন্য চলেই যাবে।
চু সীনিয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে ফু-শির দিকে চেয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ অবিচার বয়ে বেড়াচ্ছে; কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ওয়ান বিয়ে হঠাৎ “ওয়াহ্” করে কাঁদতে শুরু করল।
আমার সীমানায়, কাউকেই এত সহজে বেঁচে থাকতে দেব না, কাউকেই এত সহজে মরতেও দেব না।
“মিস্টার কৌম্যান, এই নকশাটা প্রাথমিক পর্যায়ের একটি পরীক্ষামূলক উড়োজাহাজের। বর্তমান ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রযুক্তিগত অবস্থার সঙ্গে এটি তুলনামূলকভাবে মানানসই। আমার এ রকম কথা বলা দুঃসাহস হলে ক্ষমা করবেন, কিন্তু আপনাদের দেশের বর্তমান শিল্পভিত্তি উন্নত মডেলের উড়োজাহাজ উৎপাদনকে সমর্থন করতে পারবে না,” গর্বভরে বললেন ঝাও ঝিয়ে।
দুই-তিন মাসের অবসর সময় কিছুটা বিলাসিতা বটে, কিন্তু সে সত্যিই একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল। এই জগতে আসার পর প্রথমে সে পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিল, পরে নিজের বাণিজ্যিক দক্ষতা প্রমাণ করতে ছুটেছে; বাস্তবে এই জগত, এই শহর, এই বিশাল প্রাসাদ—কোনোটাই সে এখনো মন দিয়ে দেখে উঠতে পারেনি।
দিনের বেলায় গাও ফেং আগে থেকেই ভালো করে তদন্ত করে গিয়েছিল; দশ বছর পেরিয়ে যাওয়ায়, জায়গাটা আবার নতুন করে সাজানো হয়েছে, আর কোনো প্রমাণও অবশিষ্ট নেই।
অসংখ্য নীল বিদ্যুৎরশ্মির আক্রমণ সামনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, অন্ধকারের সেই অতিকায় সত্তা নিচু আকাশে বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে গেল। সামনে তেড়ে আসা হাজারো বিদ্যুৎরশ্মি যেন এক-একটি হিংস্র তড়িৎসর্পের মতোই তাড়া করে এগিয়ে আসছিল।
লিন ই একরাশ শীতল শ্বাস টেনে নিল। এই শীতলতা অবিরাম বৃষ্টির জন্য নয়—এটা একেবারেই হাড়-মজ্জা ভেদ করা ঠান্ডা।
কিন্তু ইণ্ডিয়ান-চৌর্য্যের মনোযোগ তার এই সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া নরম সুরের দিকে নয়, “কাকা” শব্দদুটোর দিকেই গিয়ে ঠেকল।
“এই জিনিসটা তোমার মনের অসন্তোষ কিছুটা হলেও মুছে দেবে,” বলে সে তাকে একটা কাগজ এগিয়ে দিল।
এই অনন্য বিন্দু-সাধনার পদ্ধতি বহু আগেই সাধকসমাজে ছড়িয়ে পড়েছে; সাধকদের জন্য এটি এক অপরিহার্য অনুশীলন, এর বিশেষ কোনো দাম নেই। আর লিন ইয়ারু, ফাং চেং-এর গুরু প্রস্থানকালে যে ইঙ্গিত রেখে গিয়েছিলেন, তারই ভিত্তিতে এই কাজটি করেছে।
“ঠিক আছে, আগে কিছু কাগজের টাকা পোড়াই,” কোল্ড সিয়াননিং শান্ত স্বরে বলল। তার আগের হতাশা যেন আর নেই।
সে আরেকবার উপরে তাকিয়ে কিন ইউয়ের দিকে চেয়ে থাকতে পারল না। তার শুধু মনে হল, এই পুরুষটি অপরূপ সুদর্শন আর উঁচু-সুঠাম, তবু আলোছায়ার ফাঁকে কোথায় যেন অনিচ্ছাকৃত একরাশ ভঙ্গুরতাও ফুটে উঠছে।
অন্যভাবে বললে, সে তা পরবে না; বন্ধুর মুখরক্ষার জন্যই শুধু এই পোশাকটা গ্রহণ করেছে।
“দয়া করে। দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।” কিন ছিয়ং অস্কারবাদিকে মুষ্টিবদ্ধ হাতজোড় করে অভিবাদন জানালেন। অস্কারবাদিও তাং-ধারার শিষ্টাচারে জবাব দিলেন, আর এক পথপ্রদর্শক পরিচারক তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।
চি রানশি তার উজ্জ্বল লাল ঠোঁট কামড়ে ধরে রাগে বলল, “আমি, আমি সত্যিই খুবই মানতে পারছি না।” বলে সে সেই গ্লাসের মদ রাগের সঙ্গে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল; এত তাড়াহুড়োয় কাশি উঠে গেল, আর তার মুখও লাল হয়ে উঠল।
এক ঝটকায় সে তার বুকে থেকে নেমে পড়ল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ধোওয়া-ধুয়ির কাজে লেগে গেল, আয়নার ভেতরের সেই পুরুষটির দিকে চোখ তুলতেও সাহস করল না।
“ওদের নিরাপদে আছে—এটা নিশ্চিত হলেই চলবে,” আমি জানি, এটুকুই উ জিনসিনের সীমা। সত্যিই ওই দুজনকে দেখা অসম্ভব; সে যখন নিজের ওপর এতটাই আস্থা রাখে, তখন অবশ্যই তাদের খুবই নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে রেখেছে, যেখান থেকে সাধারণ মানুষের পক্ষে খুঁজে বের করা সম্ভব নয়।