অধ্যায় ১৪৯: লিন এবং জের ভাই-বোন উপস্থিত হলো

রক্তসম্রাট ঠান্ডা চোখে এই সমস্ত কিছু দেখছিলেন, তাঁর অন্তরে এতটুকুও কাঁপুনি জাগেনি, যেন তিনি আগেই জানতেন এমনটাই ঘটবে।

গু কিনসি-র সারা শরীর থেকে চরম তুষারশীতল শক্তি ফেটে বের হলো, আর বরফের বলের মতো একেকটি কণা ওয়াং হংকিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই ওয়াং হংকিয়ান বরফে জমে গেল।

“হুম,” রক্তসম্রাট এক মৃদু হুঙ্কার ছাড়লেন, আর তাতেই গু কিনসির আক্রমণ নিমিষেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

......

ঝাং ঝিওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিন নম্বর কামরার দিকে তাকালেন। এতক্ষণ হয়ে গেল, গুরুমশাই একবারও এ নিয়ে কোনো খোঁজ নেননি; স্পষ্টতই তিনি পুরো বিষয়টি ঝাং ঝিওয়েইয়ের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন।

এই মুহূর্তে শাং চিউইয়ুন যখন অমরত্বের পথ বেছে নিয়েছেন, তখন নিঃসন্দেহে তিনিও আন্তঃসীমান্ত জাদুকরী বিন্যাসের কথা শুনেছেন। এমনকি তিনি ওই বিন্যাসের ওপর বাজি ধরতে প্রস্তুত, এই আশায় যে তিনি এমন এক জগতে নীত হবেন যেখানে সুবাসময় উপাসনার ধর্ম সাধনা করা সম্ভব।

অসচেতনভাবেই নাইট তার প্রথম লক্ষ্য পরিবর্তন করে ফেলল। দৈত্যটিকে দেখার সাথে সাথেই সে উপলব্ধি করল—আলেসতারের পক্ষেও এমন এক দৈত্যকে পরাজিত করা অসম্ভব। উল্টো দিক থেকে বলতে গেলে, যদি সে এই দৈত্যটির চোখের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার একটা সম্ভাবনা থাকে।

এই মুহূর্তে বুড়ো ঝাও মহাশয় হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর মুখাবয়বে মৃত্যুর কালচে ছাপ, তিনি পুরোপুরি অচৈতন্য এবং তাঁর মুখ দিয়ে অবিরাম কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

কারণ সু ইউয়ান যদি আসলেই কৃত্রিমভাবে তৈরি তারকাও হয়ে থাকেন, তবুও তিনি নিহনের সেই দেশটার চেয়ে অনেক ভালো, যেখানে তৈরি করার মতো কাউকেই খুঁজে পাওয়া যায় না।

দক্ষিণ অঞ্চল কোনোভাবেই পূর্ব অঞ্চলকে একটু দম ফেলার সুযোগ দেবে না, তারা সরাসরি পূর্ব অঞ্চলের দিকে একের পর এক ডজন ডজন ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করল।

ঝাং ঝিওয়েই মনে মনে ভাবতে লাগলেন, তাঁর ঈশ্বর-মুখোশের তৃতীয় পর্যায়টি তো বটেই, তা ছাড়া তিনি নিজেই তো প্রায় একজন দেবতার পর্যায়ে আছেন; তবে কি তিনি নিজের রূপ দিয়ে কোনো রক্ষাকারী ঐশ্বরিক সেনাপতি তৈরি করতে পারেন, কিংবা তা অন্য কাউকে দান করতে পারবেন?

তিনি তো জানেনই যে মেয়েটির স্বপ্ন আছে, উচ্চাশা আছে, তবে তিনি কীভাবে তার ডানা ভেঙে দিতে পারেন, যাতে সে সাধারণ স্তরে নেমে গিয়ে নিজেকেই নিজে ঘেন্না করতে শুরু করে?

পরিচ্ছন্নতাকর্মী মহিলাটি যতই জননেত্র আড়াল করে লাসাকে বাইরে পাঠিয়ে দিন না কেন, ছেলেটির শরীরে তো আঘাত রয়েছে, তার অবিলম্বে অস্ত্রোপচার প্রয়োজন।

কিন্তু তিনি তো চিয়াং সিয়ুয়ান-এর শক্তি সম্পর্কে জানেন, তাই সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি তো কেবল বাহ্যিক প্রশিক্ষণের চরমে পৌঁছেছ, এখনো অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণের準-মাস্টার (准宗师) পর্যায়ে পৌঁছাতে পারোনি। আমিই যদি মারা গিয়ে থাকি, তবে তুমি কীভাবে নিশ্চিত করলে যে তুমি মারা যাওনি?”

“তুমি যা খুশি তাই ভাবতে পারো, তবে এখন সে আমার মানুষ। আমি বলেছি দেখা করব না, মানে দেখা করব না—কথাটা কি বুঝতে পেরেছ?” বড় রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হলেন। তিনি এমন নাছোড়বান্দা মানুষকে একদম পছন্দ করেন না। যে মানুষটি তাকেই পছন্দ করে না, তার পেছনে জোর করে পড়ে থেকে লাভ কী? এতে তো হাসিমুখের ইতি ঘটে আর নিজের সম্মানও ধুলোয় মিশে যায়।

চান ই-র ওপরপক্ষেরে একটা আঘাতও সহ্য করার ক্ষমতা নেই দেখে, শিয়াও মুছেন ও উ চুয়েচেং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনের চোখেই কিছুটা ত্রাস ফুটে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তারা পা চালিয়ে সরাসরি তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধকৌশলটি প্রয়োগ করলেন।

এই দুনিয়ায় ওয়েসলির মতো প্রেমিক যেমন রয়েছে, যে মন বোঝে এবং যার মধ্যে ভরপুর পুরুষালী আকর্ষণ থাকে, তেমনই আবার মু লিয়াং-এর মতো অদ্ভুত স্বভাবের মানুষও রয়েছে। অবশ্য এই অদ্ভুত স্বভাবের লোকটির মধ্যেও ভরপুর পুরুষালী আকর্ষণ রয়েছে, কেবল তার মেজাজটাই একটু খারাপ।

আর এই অগ্নির দেবতার প্রাসাদে সাজানো রয়েছে কয়েক ডজন বেদী। এই বেদীগুলোতে দশটি ভিন্ন রঙের আগুন জ্বলছে, আর এই আগুনগুলোর আলোতেই এখানকার অন্ধকার স্থানটি অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

“অধিনায়ক চি, ফলাফল চলে এসেছে। এই কোদালটি মৃত ব্যক্তির গলার ক্ষতের সাথে হুবহু মিলে গেছে, নিশ্চিতভাবেই এটিই সেই খুনি অস্ত্র।” একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ একটি কোদাল হাতে নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এসে বললেন।

তিনি প্যান চিনলিয়ানের দিকে একবার তাকালেন। প্যান চিনলিয়ান চারপাশের কান ফাটানো জয়ধ্বনির মধ্যে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে বোকার মতো ওখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিউ সিয়াহ এক লাফে মদের দোকানের ওপর গিয়ে উঠলেন, আর মদের দোকানটিকে ঘিরে থাকা পাহারাদাররা টেরই পেল না। এতে নিজের শক্তির ওপরলিউ সিয়াহর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

এই নথিপত্রগুলোতে আক্ষরিক অর্থেই সমগ্র উত্তর অঞ্চলের স্বর্গপুত্র তালিকায় অংশগ্রহণকারী তরুণ প্রতিভাদের একটি পূর্ণাঙ্গ সারসংক্ষেপ রয়েছে।

যেহেতু এটা খোদ পিতার নির্দেশ, তাই হান ইয়ুন এখন অবশ্যই যুদ্ধ বংশের এই শিষ্যদের ভালোভাবে রক্ষা করবেন। তাছাড়া, যুদ্ধ বংশের প্রতি হান ইয়ুনের ধারণা মোটামুটি ভালোই।

কোনবারই আপাতদৃষ্টিতে অজেয় সেই বাধাগুলো পেরিয়ে যাওয়ার পরেই কি আরও শক্তিশালী কোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার সুযোগ মিলেছে?

ফিল্ডিং তাকে ঘটনার সূত্রপাতটা খুলে বললেন। ব্যাপার হলো, গতকাল রাতের ক্যাম্পের গোলমালে শত্রুর চরেরা অসংখ্য চিঠি রেখে গেছে। তার মধ্যে যেমন তার প্রতি আলোক মন্দিরের আদেশ ছিল, তেমনই ছিল ডিউক বেলারাসের প্রত্যাহারের নির্দেশ, এমনকি এই অভিশংসন নিয়ে长老院 (এল্ডার্স কাউন্সিল)-এর সিদ্ধান্ত পর্যন্ত বাদ যায়নি।