অধ্যায় ১৪৮: শাও জিয়াওহাও গুরুতর আহত

“ছোট্ট শি,” শিয়াও চিয়াহাও অবাক হয়ে কু চিনের দিকে তাকাল, আর তার হৃদয় জুড়ে উথলে উঠল গভীর এক আকুলতা।

“হাও ভাইয়া,” কু চিন মিষ্টি হেসে ঠোঁটের কোণে ফুটিয়ে তুলল এক চিলতে হাসি, তার সেই হাসিমুখটি যেন এক টুকরো প্রস্ফুটিত ফুল।

আসলে কুনলুন পর্বতে শক্তি পুনরুদ্ধারের সময়ই কু চিন জেনে গিয়েছিল শিয়াও চিয়াহাওয়ের পূর্বজন্মের কথা।

বিষয়টি আদতে অত্যন্ত চমৎকার এক অনুভূতির জন্ম দেয়, কারণ শিয়াও চিয়াহাও...

এটি কেবল তার স্বভাব বা শখের পরিবর্তনই ছিল না, বরং ছিল এক গভীরতর ও অদ্ভুত রূপান্তর—যা মূলত “আমি” এবং “অন্যের” মধ্যকার সীমানা নির্দেশকারী মূল চাবিকাঠি।

সিমোহনে পেপে দেখতে পেল ভিক্তর তার নিজের দিকে বলটি বাড়িয়ে দিয়েছে, ঠিক তখনই সে ভিক্তরের সেই উচ্চস্বরের চিৎকারও শুনতে পেল। এতে সিমোহনে পেপে দারুণ এক ধাক্কা খেল। তবে এসি মিলানের পেনাল্টি বক্সের দিকে আরেকটু গভীরভাবে তাকাতেই পেপে বুঝতে পারল ভিক্তর কেন অমন চিৎকার করে উঠেছে।

পরাবাস্তব জগতের বা অমর সাধনা জগতের নিয়মগুলো অমর রাজ্যের নিয়মগুলোর মতো অতটা দৃঢ় নয়। অমর সাধনা জগতের রাজ্যে যদি প্রতি সেকেন্ডে এক হাজার বার এবং প্রতিবারে এক হাজার লি পথ স্থানান্তরিত হওয়া যায়, তবে অমর রাজ্যে হয়তো প্রতি সেকেন্ডে মাত্র একশ বার এবং প্রতিবারে মাত্র একশ লি পথই স্থানান্তরিত হওয়া সম্ভব।

“দুঃখের বিষয় হলো অন্য কোনো সাম্রাজ্যে আমাদের কোনো প্রভাব বা শক্তি নেই, তা না হলে যদি ফায়ার সাম্রাজ্যের বাইরেও এমন সুযোগ পাওয়া যেত, তবে খুব বেশি সময় লাগত না আমার পক্ষে এই বিশাল মহাদেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠতে,” আক্ষেপের সুরে বলল চেরস্টাইন।

উড়ন্ত অশ্বারোহী বাহিনীতে মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য থাকলেও তারা যেন পাঁচ হাজার সৈন্যের সমান শক্তিশালী। যদিও হেইনেই অঞ্চলটি বিংঝৌ প্রদেশের কাছাকাছি অবস্থিত, তবুও সামরিক শক্তির দিক থেকে তাদের অশ্বারোহী বাহিনীর মারাত্মক ঘাটতি রয়েছে। একটি দশ হাজার সদস্যের বিশাল বাহিনীতে মাত্র পাঁচশত অশ্বারোহী থাকাটাই যেখানে স্বাভাবিক হিসেবে গণ্য হতো, সেহেতু জু হুয়াংয়ের নেতৃত্বাধীন অশ্বারোহী বাহিনীর আকস্মিক চার্জের মুখে ফাং ইউয়ের বিশাল বাহিনী পরাজয়ের আশঙ্কায় নুয়ে পড়েছিল।

যেহেতু দ্বিতীয় ধরনের এই যুদ্ধরথটি শেন নং বিশেষভাবে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের মোকাবেলা করার জন্য ডিজাইন করেছিল, তাই এর নিজস্ব কোনো অস্ত্র ব্যবস্থা থাকবে না—এমনটা হতেই পারে না। আর এটিই ছিল এই যুদ্ধরথের মূল চাবিকাঠি।

কিন্তু ফুটবল খেলতে গিয়ে সে হঠাৎ করেই এমন এক বাজে শট বসল যে বলটি লাইনচ্যুত হয়ে গেল। ফলস্বরূপ, এই বিপদমুক্তির শটটি কেবল উচ্চতাই পেল, কিন্তু দূরত্ব তৈরি করতে পারল না। আর বলটি মাটিতে পড়ার পর পরিস্থিতি হয়ে উঠল আরও বেশি জটিল।

সবশেষে কথা হলো, গোলরক্ষকটি তো সেই ১ নম্বর গিয়ানলুইগি বুফন নন—যিনি কোনো চোট বা লাল কার্ডের ঝামেলা ছাড়াই সবসময় “জেব্রা বাহিনী”র গোলপোস্টের নিচে নিশ্চিত প্রহরী হয়ে দাঁড়াতেন। বরং তিনি ছিলেন বুফনেরই বদলি খেলোয়াড় স্টোলারি, যাকে এই মৌসুমে মূলত ইতালীয় কাপের ম্যাচগুলোতেই বেশি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মাঠে নামানো হতো।

ঐশ্বরিক অস্ত্র, ঐশ্বরিক বড়ি, ঐশ্বরিক阵 তৈরি কিংবা ঐশ্বরিক প্রতীক বানানোর যেকোনো উপকরণই বিনিময়ের পয়েন্ট দিয়ে সংগ্রহ করা সম্ভব। তবে প্রতিটি উপকরণ সংগ্রহের জন্যই কোনো না কোনো নির্দিষ্ট মিশন সম্পন্ন করতে হতো। অবশ্য ঐশ্বরিক স্তরের নিচের জিনিসগুলো সরাসরি বিনিময় পয়েন্ট দিয়েই কিনে নেওয়া যেত।

ঠিক সেই মুহূর্তে কু ইউয়ের আঙুলগুলো যেন সোনা ও পাথরে রূপান্তরিত হলো। দীর্ঘ তলোয়ারটির ওপর তার প্রতিটি আঘাতের সাথে সাথে বেজে উঠল ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ ও স্বচ্ছ শব্দ। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিষ্ক্রিয় ওয়াং বা অবাক বিস্ময়ে হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল।

প্রায় একই সময়ে, লোহে বিনের কাঁধ চেপে ধরার উদ্দেশ্যে সবেমাত্র এগিয়ে আসা ঈগল-মুখো মুখোশ পরা লোকটির হাতটি যখন তার কাঁধে নামল, ঠিক তখনই এক তীব্র হিমশীতল অনুভূতি তার হাতের তালু ভেদ করে সোজা শরীরে প্রবেশ করল। পলকের মধ্যেই ঈগল-মুখো মুখোশ পরা সেই লোকটি পরিণত হলো এক বরফের মূর্তিতে।

পরের মুহূর্তেই দুটি অবয়ব একে অপরের ওপর উল্টে পড়ে গেল ঘাসের গালচের ওপর। মো কের হাত দুটির আকস্মিক ও অদ্ভুত চালচলনে সে নিখুঁতভাবে তার নিচে শুয়ে থাকা ডক্টর ঝৌকে চেপে ধরে ফেলল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ‘ঈশ্বর-নিধনকারী ব্লেড’-এর মুখোমুখি হয়েছে ‘গ্লাস সোর্ড’। যদিও এই ঐশ্বরিক তলোয়ারটি ঈশ্বর-নিধনকারী ব্লেডের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে, তবুও এর ওপর খুব বেশি নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না। অন্য সাধারণ লুকানো অস্ত্রের মতো এটি ঈশ্বর-নিধনকারী ব্লেডের কাছাকাছি আসতেই নিজের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলবে না।

নেপলস ক্লাবটি ২০০৪ সালে দেউলিয়া হয়ে সি সিরিজ বা তৃতীয় স্তরে নেমে যাওয়ার শাস্তি পেয়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে চলচ্চিত্র মুঘল দে লরেন্টিস দ্রুত দলটিকে কিনে নেন, যার ফলে নেপলস সি-ওয়ান লিগে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জনে সক্ষম হয়েছিল।

“শোনা যাচ্ছে ফান ই-দের চারজন মারা গেছে, আর বাকি চারজন এখনও মিশনের মানচিত্র থেকে বের হয়ে আসেনি!” রক্তচিহ্ন নামের লোকটি বলল।

সে যেমন অপরাধীটিকে দেখতে পাচ্ছে না, অপরাধীটিও তাকে দেখতে পাচ্ছে না। দুজনেই লুকিয়ে রয়েছে অন্ধকারের আড়ালে। কিন্তু লোহে বিন একবার সামনে বেরিয়ে এলেই যেকোনো মুহূর্তে প্রতিপক্ষের বন্দুকের নলের মুখে পড়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে। সে তো আর নিজের সম্পর্কে এমন কোনো উচ্চ ধারণা পোষণ করত না যে অত অল্প দূরত্বের মধ্যে সে সত্যি সত্যি কোনো গুলি এড়িয়ে যেতে পারবে।