অধ্যায় ১১৪: আহ্, কী দারুণ আফসোস আমার!
টেবিলের পাশে বসে চিং ই বিনয়ের সাথে বলল, “চ্যাং দাদি, আর লাগবে না, আপনাকে এত কষ্ট করতে হবে না।”
ওয়েন ইয়ানশি মাথা নিচু করে মন খারাপ করে পাশে বসে ছিল। সে চুপিচুপি হাত বাড়িয়ে একটা আমের টুকরো নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু হাতটা প্লেট স্পর্শ করতেই চিং ই ধমক দিয়ে উঠল, “হাত সরাও!”
সে ঠোঁট ফুলিয়ে হাত সরিয়ে নিল। এই দৃশ্যটি চ্যাং দাদি দেখে ফেললেন। তিনি চিং ইর কাঁধে আলতো করে একটা চাপড় দিয়ে কৃত্রিম বিরক্তির সুরে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি ছেলে, নিজের বান্ধবীর সাথে এমন আচরণ করছ কেন?”
“তিনি আমার বান্ধবী নন, দাদি। আপনি ভুল বুঝছেন,” চিং ই দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
ওয়েন ইয়ানশি নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে “ছিঃ” বলে চোখ পাকাল। তারপর চুপচাপ নিজের জায়গায় সোজা হয়ে বসে রইল।
চ্যাং দাদি স্নেহমাখা হাসি হেসে হাত নাড়লেন। তাকে উপেক্ষা করে বললেন, “যাই হোক না কেন, আমি যা বলেছি তাই। এসো, ছোট শি, তাই তো? তুমি খাও, অনেক খাও। দাদির এখানে অনেক কিছু আছে।” এই বলে তিনি আমের প্লেটটা ওয়েন ইয়ানশির সামনে এগিয়ে দিলেন।
পাশাপাশি তিনি কাটা আনারস আর তরমুজও এগিয়ে দিলেন। ফল বরাবরই ওয়েন ইয়ানশির খুব প্রিয়, তাই সে মুহূর্তেই চোখ উজ্জ্বল করে বিনা দ্বিধায় খেতে শুরু করল।
চিং ই আর চ্যাং দাদি পাশে বসে গল্প করছিলেন। তাদের কথা শুনে ওয়েন ইয়ানশি জানতে পারল যে, চ্যাং দাদি আসলে চিং ইর নানির ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিলেন। ওই ভদ্রমহিলা এখানে চলে আসার পর চিং ইর নানি একবার দেখা করতে এসেছিলেন। চ্যাং দাদির জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ হলো, তিনি চিং ইর নানির শেষকৃত্যে উপস্থিত থাকতে পারেননি।
চিং ইর নানার শরীর এখন খুব একটা ভালো নেই—এই কথা শোনার পর চ্যাং দাদির বলিরেখা ভরা মুখটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল।
সময়ের স্রোতে মানুষ বুড়িয়ে যায়, চোখের পলকে সব ফুরিয়ে আসে। মানুষ বুঝে ওঠার আগেই যেন কবরের অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়ে ফেলে।
বিকেল চারটা নাগাদ পাই থিংসুই এসে পৌঁছাল। চ্যাং দাদি তাকে প্রথম দেখেই অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “আরে, আমি তোমাকে চিনি।”
“আপনি... আমাকে চেনেন?” পাই থিংসুই চিং ই আর ওয়েন ইয়ানশির দিকে তাকাল। তিনজনই বিভ্রান্ত।
“হ্যাঁ, রাস্তায় আর টিভিতে তোমাকে প্রায়ই দেখি,” চ্যাং দাদি চোখ কুঁচকে হাসিমুখে বললেন। একটু থেমে যোগ করলেন, “আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, তোমার অভিনয়ও আমার দারুণ লাগে।”
পাই থিংসুই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে লজ্জিত ভঙ্গিতে মাথা চুলকাল। চ্যাং দাদি তাদের তিনজনকে রাতের খাবারের জন্য থেকে যেতে অনুরোধ করলেন। তারা রাজি কি না তা না জেনেই তিনি ঝুড়ি হাতে বেরিয়ে পড়লেন। যাওয়ার সময় নির্দেশ দিয়ে গেলেন, তিনি ফিরে না আসা পর্যন্ত যেন ঘর সামলে রাখা হয়!
চ্যাং দাদি চলে যাওয়ার পর পাই থিংসুই উঠোনটা ঘুরে দেখল। ঘরের ভেতরে-বাইরে অনেকগুলো বিড়াল। এত বিড়াল সে এই প্রথম দেখল, তাই তার বেশ কৌতূহল হলো।
তবে তার চেয়েও বড় আশ্চর্যের বিষয় ছিল এই জায়গাটা খুঁজে বের করা। চারিদিকে লোক নেই, পাপারাজ্জিদের ভয় নেই—যেন পাহাড়ের গভীরে কোনো নির্জন দ্বীপ।
“বাহ! চ্যাং দাদি এত বিড়াল পোষেন কেন? দেখি তো, কোনো নাদুস-নুদুস কমলা রঙের বিড়াল আছে কি না, কিংবা বিড়ালদের মধ্যে সুন্দরী ‘র্যাগডল’! ওহ, আর ওই যে লোমহীন বিড়ালগুলো, ওগুলো কি আছে?” পাই থিংসুই কথা বলতে বলতে বিড়ালগুলোর গায়ে হাত বুলিয়ে আদর করতে লাগল।
চিং ই তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “এই যে, কী জন্য এসেছ বলো, কাজ শেষ হলে দ্রুত বিদায় হও।”
কথাটা শেষ হতেই ঘরের পরিবেশটা যেন শীতল হয়ে গেল। ওয়েন ইয়ানশি কিছু বলে পরিস্থিতি হালকা করতে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল সে নিজেই নিজের সমস্যায় জর্জরিত, তাই চুপ করে রইল।
পাই থিংসুই ততক্ষণে শান্ত স্বভাবের একটা রুপালি বিড়াল খুঁজে পেয়ে পরম মমতায় কোলে তুলে নিয়েছে। চিং ইর কথা শুনে সে অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল, “আমি সত্যি একটা জরুরি কাজে এসেছি। তাছাড়া, চ্যাং দাদি তো বলেছেনই আমি রাতে খেয়ে যেতে পারি।”
চিং ই ভাবল মানুষটা কত বেহায়া! সে রাগে ওয়েন ইয়ানশির দিকে তাকাল, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই উপদ্রবটা সেই নিয়ে এসেছে। ওয়েন ইয়ানশি কিছুই বুঝতে পারল না।
“কী জরুরি কাজ, তাড়াতাড়ি বলো,” চিং ই তাড়া দিল।
পাই থিংসুই হেসে মন্তব্য করল, “তুমি এগারো বছর আগেও যেমন একঘেয়ে ছিলে, এখনো তেমনই আছ। ঠিক আছে, তুমিই বস, এটাকে একটু ধরো তো।” এই বলে সে বিড়ালটাকে চিং ইর কোলে গুঁজে দিল।
কিন্তু রুপালি বিড়ালটা চিং ইকে পছন্দ করল না, কোল থেকে নামার জন্য ছটফট করতে লাগল।
ওয়েন ইয়ানশি নিচু স্বরে বলল, “মানুষ রাগী হলে বিড়ালও তাদের পছন্দ করে না, উফ!”
“কী বললে?”
“আহ, না, কিছু না।” ওয়েন ইয়ানশি দ্রুত হাত নেড়ে কাঁচুমাচু মুখে বলল।
চিং ই রাগান্বিত হয়ে বিড়ালটাকে তার কোলে ছুড়ে দিল এবং নিচু টেবিলের পাশে গিয়ে পা গুটিয়ে বসল।
বাড়িটা জাপানি ধাঁচের। সামনের দরজা আর জানালাগুলো খোলা। উপরে একটা উইন্ড চাইল ঝুলছে, বাতাসের ঝাপটায় অনবরত টুংটাং শব্দ হচ্ছে। টেবিলের কাছে একটা টেবিল ফ্যান ঘুরছে, তাই এসি না থাকলেও ঘরটা বেশ ঠান্ডা।
পাই থিংসুই তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে মাটিতে বসে ব্যাগ খুঁজছিল। ব্যাগ থেকে খুব সাবধানে একটা ছোট ফ্যান বের করল সে।
ফ্যানটা টেবিলে রাখতেই চিং ইর মনে হলো মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে বিদ্যুৎ বয়ে গেল। স্মৃতির সিন্দুকটা যেন হঠাৎ খুলে গেল।
সে মৃদু হেসে কী যেন ভেবে পাই থিংসুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সেই সময়ের...”
“হ্যাঁ, আমিই। কী, মনে পড়েছে?” পাই থিংসুই অবাক হয়ে কাছে এগিয়ে এল।
ওয়েন ইয়ানশি বিড়ালের পিঠে হাত বুলাতে বুলাতে তাদের মাঝে ভিড়ে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, তোমরা একে অপরকে চেনো?”
চিং ই মাথা নিচু করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, হাতে ফ্যানটা নিয়ে খেলছিল। শান্ত স্বরে বলল, “বহু বছর আগে গ্রীষ্মের ছুটিতে আমি একটা রিয়ালিটি শোতে গিয়েছিলাম...”
“এগারো বছর আগে!” পাই থিংসুই মাঝপথে বলে উঠল।
“কী?” ওয়েন ইয়ানশি আতঙ্কিত হয়ে বলল, “দাঁড়াও, এগারো বছর আগে? গ্রীষ্মকাল? আমিও তো...”
“তুমি কথা বলো না তো, ওকে বলতে দাও,” পাই থিংসুই ধমক দিল।
ওয়েন ইয়ানশি চুপ করে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
চিং ই ঠোঁট চাটল, তারপর বলতে লাগল, “হ্যাঁ, এগারো বছর আগে। অডিশনের অপেক্ষায় বসে থাকার সময় একটা রোগা-পাতলা ছেলের সাথে দেখা হয়েছিল...”
“কী? কে রোগা-পাতলা? আসলে সেদিন গরম খুব বেশি ছিল, তাই হিট স্ট্রোকের মতো হয়েছিল। তবে সেদিন জল আর ফ্যান দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, নাহলে ওইদিন আমি শেষই হয়ে যেতাম,” পাই থিংসুই কৃতজ্ঞতার সুরে বলল।
ওয়েন ইয়ানশি বুঝতে পারল, এটা তো গোলমাল! চিং ই যদি পাই থিংসুইকে মনে রাখতে পারে, তবে তাকেও তো মনে রাখা উচিত। সে মনে মনে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল নিজের কথা বলার জন্য।
কিন্তু এখন আর কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে না। পাই থিংসুই চিং ইর হাত ধরে অনর্গল বলে যাচ্ছে, “তুমি জানো? সেদিন সেটে তোমাকে দেখেই আমি চিনে ফেলেছিলাম। যদিও আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছ, কিন্তু ওই ভাব নেওয়ার স্বভাবটা আর সেই বরফশীতল মুখটা একদম একই আছে!”
“তুমি নিজেও তো খুব একটা বদলাওনি, এতদিন পরও গান গাওয়ার হাতটা সেই আগের মতোই বাজে,” চিং ই খোঁচা মারল।
“কী?” পাই থিংসুই এটা মানতে নারাজ। সে ভ্রু কুঁচকে পাল্টা বলল, “আমার অনেক উন্নতি হয়েছে! তাছাড়া তুমি তো তখন আমার গান শোনোইনি।”
“আমি শুনেছি!” চিং ই কথা কেড়ে নিল।
ওয়েন ইয়ানশি: “...”
পাই থিংসুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। নিজের সেই কাঁচা আর হাস্যকর পারফরম্যান্স মনে করে সে মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল।
ওয়েন ইয়ানশি অনেকক্ষণ ধরে বিড়বিড় করছিল। তাদের দুজনকে নিজেদের কথোপকথনে ডুবে থাকতে দেখে সে রাগে “আহ!” করে চিৎকার দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
চিং ই আর পাই থিংসুই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, ভাবল মেয়েটা পাগল হয়ে গেল নাকি।
ওয়েন ইয়ানশি ঝুঁকে পড়ে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে বলল, “আমি—কী—বলছি—আগে—শোন—তোমরা।”
নিচের দুজন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
“খক খক,” ওয়েন ইয়ানশি আবার বসল। চিং ইর হাত চেপে ধরে গলা পরিষ্কার করে বলল, “এগারো বছর আগের সেই গ্রীষ্মে তুমি আমাকেও দেখেছিলে। সেই কোল্ড ড্রিঙ্কসের দোকানে, তুমি আমার সাদা পোশাকে পানীয় ফেলে দিয়েছিলে...”
চিং ইর চোখেমুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শূন্য দৃষ্টি। ওয়েন ইয়ানশি হাল ছাড়ল না, “আমার মা তখন খুব বিরক্ত হয়েছিলেন, কিন্তু আমি কিছু বলিনি। হ্যাঁ, আমি তোমাকে খেতেও দিয়েছিলাম, মনে পড়ছে না?”
চিং ই ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল। তার কিছুই মনে পড়ছে না।
আহ! ওয়েন ইয়ানশি কাঁদতে শুরু করল। হতাশ হয়ে টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে সে বিড়বিড় করল, “তুমি কত বড় অকৃতজ্ঞ! আমি আমার সবচেয়ে প্রিয় রুটিটা তোমাকে দিয়েছিলাম, আর তুমি কিছুই মনে রাখলে না!”
পাই থিংসুই পাশে মুখ চেপে হাসছিল। সে ওয়েন ইয়ানশির বাহুতে খোঁচা দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “এগারো বছর আগে তোমার বয়স কতই বা ছিল? তাছাড়া এত বছর পর কার আর মনে থাকে?”
“তাহলে ও কেন ওকে মনে রেখেছে?” ওয়েন ইয়ানশি কাঁদতে কাঁদতে প্রশ্ন করল।
“উম...” পাই থিংসুই হাসল। উত্তর দেওয়ার আগেই চিং ই কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “কারণ এই ফ্যানটা সেই বছর ওই বুড়ো লোকটা আমাকে জন্মদিনে উপহার দিয়েছিল, তাই আমার মনে আছে।”
“তাহলে আমি যে রুটি দিলাম, সেটা মনে নেই কেন? সেটাও তো উপহার ছিল!” ওয়েন ইয়ানশি মাথা তুলে রাগী মুখে জিজ্ঞেস করল।
চিং ই অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না।
“এগারো বছর আগে তোমার বয়স কতই ছিল, আমার কি মনে রাখা সম্ভব?” চিং ই দায়সারাভাবে বলল।
রুপালি বিড়ালটা ওয়েন ইয়ানশির পেছনে বসে থাবা চাটছিল, মুখ ধোচ্ছিল। পাই থিংসুই বিড়ালটাকে কোলে তুলে নিল।
সে প্লেট থেকে এক টুকরো তরমুজ বিড়ালটিকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বিড়ালটি তরমুজে আগ্রহী নয়। শুধু গন্ধ শুঁকে সে পাই থিংসুইয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়েন ইয়ানশি ভাবল, ঠিকই তো। এখন যদি তাকে নিজের প্রাথমিক স্কুলের গ্র্যাজুয়েশন ছবির দিকে তাকাতে বলা হয়, সে নিজেও নিজেকে চিনতে পারবে না। যার সাথে মাত্র একবার দেখা হয়েছে, তাকে মনে রাখা তো অসম্ভব।
কথাটা ভেবে সে কিছুটা শান্ত হলো। কিন্তু পাই থিংসুইয়ের দিকে তাকাতেই আবার রাগ চড়ে গেল। সে তাকে একটা কড়া ধমক দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
পাই থিংসুই এক হাতে বিড়ালের পিঠ চুলকাচ্ছিল, অন্য হাতটা টেবিলের ওপর রাখা।
একসময় পাই থিংসুই ছিল ওয়েন ইয়ানশির স্বপ্নের নায়ক, যাকে সে সামনাসামনি দেখার কথা কল্পনাও করতে পারত না। আর আজ সে তার পাশেই বসে আছে, এবং হাস্যকর ব্যাপার হলো, সে তার ওপর রাগ করে আছে!
হঠাৎ কী যেন ভেবে ওয়েন ইয়ানশি পাই থিংসুইয়ের বাহুতে খোঁচা দিয়ে দুষ্টু হাসিতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ব্যাগে কি অটোগ্রাফ দেওয়া ছবি আছে?”
“আছে তো। কেন, একটা লাগবে নাকি?” পাই থিংসুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“উম উম উম উম উম।” ওয়েন ইয়ানশি দ্রুত মাথা নাড়ল। তারপর মাথা নেড়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “একটা না, যতগুলো আছে সব দাও।”
কী?