অধ্যায় ১১৭: রাত্রিযাপন

ওয়েন ইয়ানশি চোখের জল মুছে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, "সেটা আমার প্রথম চুম্বন ছিল!"

কথাটা শুনে চিং ই হঠাৎ মনে করল, গতবার মেয়েটি যখন মদ্যপ ছিল, তখন সে হঠাৎ করেই তাকে একবার চুমু খেয়েছিল। তাই সে শান্তভাবে পাল্টা জবাব দিল, "গতবার তুমি যখন মদ্যপ ছিলে, তখনও তুমি আমাকে একবার চুমু খেয়েছিলে। হিসেব সমান।"

"অ্যাঁ?" কান্নাকাটি থামিয়ে ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ লজ্জা পেয়ে গেল। সেই ঘটনার কথা তার স্পষ্ট মনে আছে। আসলে সে যে কাঁদছিল তা কিন্তু চিং ই তাকে চুমু খেয়েছে বলে নয়, বরং সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে আগেভাগেই এমনটা করছিল। কারণ মনের গভীরে সে তো চাইছিল যে, ছেলেটি তাকে আরও কিছুক্ষণ চুমু খাক। অবশ্য এই গোপন ইচ্ছা মনে মনেই চেপে রাখা ছাড়া উপায় নেই।

তবে সে যে একজন মেয়ে, সেই কথাটা ভুলে যায়নি। তাই তর্ক জুড়ে দিয়ে বলল, "কিন্তু তুমি তো ছেলে।"

"নারী-পুরুষ সমান। তাছাড়া, ওটাও আমার প্রথম চুম্বন ছিল, তাই তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি," চিং ই ঠাট্টা করে বলল।

কথাটা শুনে ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ এক চিলতে আনন্দ অনুভব করল। সে দুবার কাশি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, তার গালে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। গাল জ্বলছে, হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেছে। এমন সময় এক ঝলক সমুদ্রের হাওয়া এসে শরীর জুড়িয়ে দিল। গ্রীষ্মের রাতে বাইরে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই খুব আরামদায়ক, বিশেষ করে যখন হাওয়া থাকে আর প্রচণ্ড গরম থাকে না।

সে আড়চোখে চিং ই-এর দিকে তাকাল। ছেলেটি তার বাঁ দিকে কিছুটা এগিয়ে হাঁটছে, হাতে সুপার মার্কেট থেকে কেনা জিনিসপত্রের বড় প্লাস্টিকের ব্যাগ। তাদের দেখে যে কেউ বলবে তারা সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা, শুধু একে অপরের হাত ধরা বা বাহু জড়িয়ে ধরাটাই বাকি।

ওয়েন ইয়ানশি চুলে হাত বুলিয়ে কানের পেছনে গুঁজে দিল। তারপর দৌড়ে গিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "চিং শাও, তোমার কোনো ইচ্ছা আছে?"

"আছে," চিং ই দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

"হুম।" ওয়েন ইয়ানশি সম্ভবত আঁচ করতে পেরেছিল ছেলেটির স্বপ্ন কী, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

মাঝপথে আসার পর সত্যি সত্যিই বৃষ্টি শুরু হলো। ঝিরঝিরে বৃষ্টি যেন সুতোর মতো আকাশ থেকে মাটিতে ঝরে পড়ছে।

"সর্বনাশ! বৃষ্টি নামল। চিং শাও, দৌড়াও!" বলেই ওয়েন ইয়ানশি মাথা ঢেকে দৌড় শুরু করল।

হঠাৎ সে খেয়াল করল, চিং ই তার সাথে আসছে না। সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং অবাক হয়ে পেছনে তাকাল। চিং ই ধীরস্থিরভাবে ব্যাগ থেকে একটা স্বচ্ছ ফোল্ডিং ছাতা বের করল। ছাতাটা খুলে সে ওয়েন ইয়ানশির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার বাঁ হাতে ব্যাগ, ডান হাতে ছাতা—সে ছাতাটা কিছুটা ওয়েন ইয়ানশির দিকে ঝুঁকিয়ে ধরল।

"বাহ! তুমি এত বুদ্ধিমান কী করে? ছাতা কেনার কথা তোমার মাথায় ছিল! আগেভাগে সব ব্যবস্থা করে রাখাটা বেশ ভালো," ওয়েন ইয়ানশি প্রশংসা না করে পারল না। চিং ই ভ্রু কুঁচকে রইল, কোনো কথা বলল না।

বৃষ্টির তীব্রতা বাড়ছিল। ফোল্ডিং ছাতাটা খুব একটা বড় নয়, তার ওপর দুজনে দূরত্ব বজায় রেখে হাঁটছিল বলে ওয়েন ইয়ানশির ডান পাশ আর চিং ই-এর বাঁ পাশ বৃষ্টির ছাঁটে ভিজে যাচ্ছিল। চিং ই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "একটু কাছে এসো, দুজনেই ভিজে যাচ্ছি, ছাতাটা ছোট।"

ওয়েন ইয়ানশি তো এটাই চাইছিল! কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে, চিং ই বিরক্ত হয়ে তাকে ছাতার বাইরে বের করে দেবে কি না। এখন যেহেতু ছেলেটি নিজেই বলেছে, তাই আর কোনো দ্বিধা না করে সে সরাসরি তার বাহু জড়িয়ে ধরল এবং তার শরীরের সাথে ঘেঁষে দাঁড়াল।

"ঠক" করে চিং ই থেমে গেল। তার মুখটা কালো হয়ে গেছে। ওয়েন ইয়ানশি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী... কী হলো? হাঁটছ না কেন?"

"আমি বলেছি কাছে আসতে, গায়ে লেপ্টে থাকতে বলিনি," চিং ই শীতল কণ্ঠে বলল।

"ওহ, আচ্ছা।" ওয়েন ইয়ানশি দ্রুত একটু সরে দাঁড়াল। কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে সে আবার অজান্তেই তার গায়ের সাথে লেগে গেল। কারণ সে অনুভব করল, তার নিজের শীতল বাহু যখন ছেলেটির উষ্ণ বাহুর সংস্পর্শে আসছে, তখন শরীরের ভেতর দিয়ে বিদ্যুতের মতো এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে যাচ্ছে—যা দারুণ আরামদায়ক।

অন্যদিকে চিং ই, সে আসলে লোক দেখানো কঠোরতা দেখাচ্ছিল। মনের ভেতর সে এই ঘনিষ্ঠতা দারুণ উপভোগ করছিল, অথচ বাইরে বিরক্তির ভাব ধরে রেখেছিল। ধুর, পুরুষ মানুষ! মুখে এক কথা মনে আরেক—নারীদের চেয়েও তারা বেশি নাটকীয় হতে পারে।

বাড়িতে পৌঁছে ওয়েন ইয়ানশি ঝটপট ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং চিং ই-এর হাত থেকে জিনিসপত্রগুলো নিয়ে নিল। বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং আরও বাড়ছে। এরই মাঝে আকাশে মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা যাচ্ছে।

চিং ই বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছাতার জল ঝরাচ্ছিল। তখন ঝাং দাদি এসে উদ্বেগের সাথে বললেন, "আমি ভাবছিলাম তোমরা পথে ভিজে যাবে কি না। তাড়াতাড়ি স্নান করে নাও, আমি তোমাদের বিছানা গুছিয়ে রেখেছি।"

ওয়েন ইয়ানশি স্নান শেষে বেরিয়ে এল। সে ঝাং দাদির যৌবনের একটি সুতির ফ্রক পরেছে, যা খুব একটা লম্বা নয়, বড়জোর নিতম্ব পর্যন্ত ঢাকা।

"বাহ, ইয়ানশিকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছে। তবে একটু ছোট হয়ে গেছে, অবশ্য তোমার উচ্চতা আমার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি। এটা বাইরের পোশাক হলেও সুতির বলে ঘুমের সময় পরতে আরামই লাগবে," ঝাং দাদি স্নেহের সাথে বললেন।

ওয়েন ইয়ানশি ফ্রকের ঝোল টেনে লজ্জা পেয়ে হাসল। তার মাথায় একটা তোয়ালে জড়ানো ছিল। ঝাং দাদি তাকে কাছে ডেকে তোয়ালে খুলে পরম যত্নে তার চুল মুছে দিতে লাগলেন।

"আমার কাছে হেয়ার ড্রায়ার নেই, সাধারণত লাগে না বলে রাখা হয়নি," ঝাং দাদি দুঃখ প্রকাশ করলেন।

ওয়েন ইয়ানশি মাথা নাড়ল, "কোনো সমস্যা নেই। গরম তো, ফ্যানের বাতাসে শুকিয়ে যাবে।"

"তা কী করে হয়! যদি ঠান্ডা লেগে যায়? না, না, তা হবে না," ঝাং দাদি আপত্তি জানালেন।

ওয়েন ইয়ানশি দাদির হাত ধরে তাঁর কাঁধে মাথা রাখল। মিষ্টি গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "কিছু হবে না, আমি তরুণী, শরীরও শক্তপোক্ত, ঠান্ডা লাগবে না।"

"তুমি কি ছোট চিং-কে খুব পছন্দ করো?" ঝাং দাদি হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করে বসলেন।

অ্যাঁ?

ওয়েন ইয়ানশির মুখটা কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। এমন আকস্মিক প্রশ্নে সে অপ্রস্তুত হয়ে হাত নেড়ে অস্বীকার করে বলল, "কই... না তো! একদমই না।"

"হুম?" ঝাং দাদি সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ওয়েন ইয়ানশি চোখ নামিয়ে লাজুক মুখে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, পছন্দ করি। কিন্তু সমস্যা হলো, সে আমাকে পছন্দ করে কি না কে জানে!" এই বলে সে মন খারাপ করে ঠোঁট ফোলাল।

ঝাং দাদি তার নরম হাতটা আলতো করে চেপে ধরলেন, তাঁর চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি ফিসফিস করে বললেন, "কে বলেছে? ছোট চিং-ও তোমাকে খুব পছন্দ করে।"

"সত্যি?" ওয়েন ইয়ানশির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। সে আবার হাত নেড়ে বলল, "না, না, তা হবে না। সে আমাকে পছন্দ করে না, সত্যি বলছি।"

ঝাং দাদি যখন কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই চিং ই স্নান সেরে বেরিয়ে এল। সে সুপার মার্কেট থেকে নতুন কেনা একটি শর্টস আর নীল টি-শার্ট পরেছে।

"তোমরা কী নিয়ে এত উৎসাহের সাথে কথা বলছ?" চুল মুছতে মুছতে সে কাছে এগিয়ে এল।

"বিশেষ কিছু না।" ঝাং দাদি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার সাথে এসো।"

তিনি কয়েক পা এগিয়ে একটা দরজা খুললেন। কাঠের মেঝেতে দুটি গদি পাতা, মাঝখানে প্রায় এক মিটারের দূরত্ব।

"আজ রাতে তোমরা এখানে ঘুমাও। চাদর আর বালিশের কভার সব ধুয়ে পরিষ্কার করে রেখেছি," ঝাং দাদি হাসিমুখে বললেন।

"অ্যাঁ?" ওয়েন ইয়ানশি ভয়ে চিৎকার করে উঠল। সে চিং ই-এর সাথে একই ঘরে ঘুমাতে একদমই আগ্রহী নয়, তাতে খুব অস্বস্তি হবে।

"না, না, ঝাং দাদি, এটা হবে না। আমি লিভিং রুমে ঘুমাতে পারি," ওয়েন ইয়ানশি দ্রুত আপত্তি জানাল।

ঝাং দাদি বললেন, "লিভিং রুমে এসি নেই।"

ওয়েন ইয়ানশি: "তাহলে আমি আপনার সাথেই ঘুমাব।"

ঝাং দাদি: "আমি ঘুমালে নাক ডাকি, পাশে কেউ থাকলে আমার অস্বস্তি হয়, ঘুম আসে না।"

ওয়েন ইয়ানশি চিং ই-এর দিকে ইশারা করল, যেন সে এই পরিস্থিতি সামাল দেয়। চিং ই বিষয়টা বুঝে ঝাং দাদির সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ দাদি। আপনি এবার বিশ্রাম নিন।"

অ্যাঁ?

এ তো ভাবনার চেয়ে উল্টো! ওয়েন ইয়ানশি রাগে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে আরও একটু জেদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল ঝাং দাদিকে আর কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না। সে চুপ করে গেল এবং হতাশ হয়ে দাদির চলে যাওয়া দেখল।

ঝাং দাদি দরজার কাছে গিয়ে পেছনে ফিরে দরজাটা বন্ধ করার সময় মনে মনে ভাবলেন, "বোকা মেয়ে, ও যদি তোকে এখানে নিয়ে আসতে পারে, তবেই বোঝা যায় ও তোকে কতটা পছন্দ করে। ওর মনে তোর জায়গাটা সাধারণ নয়।"

দাদি চলে যাওয়ার পর ওয়েন ইয়ানশি আড়চোখে চিং ই-এর দিকে তাকাল। গাঢ় নীল টি-শার্ট আর সমুদ্র সৈকতের স্টাইলের রঙিন শর্টস পরা ছেলেটিকে আজও দারুণ সুদর্শন দেখাচ্ছে।

"ধুর, হ্যান্ডসাম মানুষ বস্তা পরলেও ভালো লাগে," সে মনে মনে বিড়বিড় করল।

"খুক খুক," ওয়েন ইয়ানশি কাশি দিল। চিং ই তখন ফ্যানের সামনে চুল শুকাচ্ছিল, তার লম্বা পা দুটি সামনের দিকে ছড়ানো।

"এই, আমি কিন্তু আজ রাতে তোমার সাথে একই ঘরে ঘুমাব না।"

"তোমার যা ইচ্ছা," চিং ই মাথা না তুলেই উত্তর দিল।

ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ কিছু একটা মনে করে চিং ই-এর পাশে গিয়ে মাথা রাখল, ফ্যানের বাতাসে শীতলতা অনুভব করার জন্য। চুল শুকাতে শুকাতে সে জিজ্ঞেস করল, "ঝাং দাদির সঙ্গী কোথায়?"

"তাঁর কোনো সঙ্গী নেই, সারাজীবন বিয়ে করেননি," চিং ই বলল। সে ফ্যানের সামনে থেকে সরে এল, চুল ছোট হওয়ায় দ্রুত শুকিয়ে গেছে।

অ্যাঁ?

কথাটা শুনে ওয়েন ইয়ানশি বেশ অবাক হলো। তবে মনে পড়ল, বিকেলে কথা বলার সময় তারা সত্যিই ঝাং দাদির স্বামী বা সন্তানদের কথা একবারও উল্লেখ করেনি।

"তিনি কি একা বোধ করেন না?" ওয়েন ইয়ানশি বিষণ্ণ মুখে জিজ্ঞেস করল।

চিং ই গদিতে বসে ফোন বের করে উদাসীনভাবে উত্তর দিল, "তাঁর বিড়াল আছে, তাই একরকম কেটে যায়।"

"তিনি বিয়ে করেননি কেন?" ওয়েন ইয়ানশি নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিং ই কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল। সে ভাবছিল, ঝাং দাদি আর তার দাদু-দিদিমার সেই পুরোনো গল্পটা তাকে বলা উচিত কি না। শেষে সিদ্ধান্ত নিল, এটা এমন কোনো গোপন বিষয় নয় যে বলা যাবে না। তাই সে ফোন রেখে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কি খুব জানতে চাও?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ।" ওয়েন ইয়ানশি মাথা নাড়ল। সে ফ্যান বন্ধ করে অন্য গদিতে গিয়ে বসল এবং শোনার জন্য তৈরি হলো।

চিং ই বলতে শুরু করল তার দিদিমা, দাদু এবং ঝাং দাদির সেই পুরোনো প্রেমের গল্প। তারা তিনজন ছোটবেলার বন্ধু ছিল। ঝাং দাদি আর তার দিদিমা—দুজনই তার দাদুকে পছন্দ করতেন। আসলে তার দাদু ঝাং দাদিকেই বেশি পছন্দ করতেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেন তার দিদিমার সাথে দাদুর বিয়ে হয়েছিল, তা চিং ই নিজেও ঠিক জানে না। শুধু জানে, এরপর থেকেই ঝাং দাদি পরিবারের সাথে তাইওয়ানে চলে আসেন এবং সারাজীবন একা থেকে যান।

গল্পটা শুনে ওয়েন ইয়ানশি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে অনিশ্চিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "ঝাং দাদি কি এখনো তোমার দাদুকে ভালোবাসেন?"

"হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। কয়েক দশক পেরিয়ে গেছে, মানুষ তো বদলে যায়," চিং ই তিক্ত হাসি হেসে বলল।

"না, কক্ষনো না," ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ দৃঢ়ভাবে বলল, "তিনি নিশ্চয়ই এখনো তোমার দাদুকে ভালোবাসেন।"

চিং ই একটা বিষণ্ণ হাসি হাসল। তারপর বলল, "দিদিমা মারা যাওয়ার পর আমি দাদুকে অনেক বুঝিয়েছিলাম যেন তিনি ঝাং দাদির সাথে দেখা করতে আসেন। কিন্তু তিনি রাজি হননি। থাক, কিছু মানুষ জীবনে হারিয়ে গেলে তাদের হারিয়ে যেতে দেওয়াই ভালো..."