অধ্যায় ০৯৯: আশা হারানো
পরে, ট্যাংগোও অনেক অনুশোচনা করল, সে জানত না গ্যালনের এমন অতীত ছিল। তখনই সে বুঝল, এই পৃথিবীতে কারো প্রতি ঈর্ষা করার সুযোগ নেই!
যতক্ষণ তুমি এই কোলাহলপূর্ণ শহরের মাঝে থাকো, যেখানে মানুষের সম্পর্ক জড়িত, ততক্ষণ অবশ্যম্ভাবী সংঘর্ষ এবং বিরক্তির সম্মুখীন হতে হবে।
তুমি নিজের কোন দিকের অভাব বোধ করলে, অন্য কেউ যখন সেটা পায়, তখন ঈর্ষা হয়। ছোটবেলা থেকে অনেকেই তাকে সুন্দর দেখতে বলে ঈর্ষা করেছিল।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, ট্যাংগো হঠাৎ গ্যালনের খোঁজ নিতে চাইল। নিজেকে সাজিয়ে প্রস্তুত করে হোটেল থেকে রুম কার্ড ফিরিয়ে দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
অপরিচিত থাকা না থাকায় একটাই সুবিধা, একটু সাজগোজ করলেই পথচারীরা চিনতে পারবে না।
কবরে পৌঁছানো পর্যন্ত দুপুর হয়ে গিয়েছিল, মাথার ওপর সূর্য একেবারে তেজোরে পোড়াচ্ছিল। গেট পেরিয়ে ট্যাংগো আগ্রহ নিয়ে মাক্স খুলে তাজা বাতাসে শ্বাস নিতে লাগল।
কবরের পাহারাদার একজন কুঁচকানো বয়স্ক দাদা তাকে দেখে অনুসরণ করল।
গতবার গ্যালন এই কবরস্থানে আত্মহত্যা করেছিল, যা তার মনে গভীর ছায়া ফেলেছিল। তাই ট্যাংগোর অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে চিন্তিত হয়ে তার পেছনে থেকে গেল।
আগেরবারের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে ট্যাংগো সহজে গ্যালনের কবরের সামনে পৌঁছল।
গ্যালন সূর্যালোকের ভয় পেত, তাই পরিবারের লোকেরা তাকে ছায়াযুক্ত একটা স্থান দিয়েছিল। ট্যাংগো সেখানে গিয়ে হঠাৎ শীতলতা অনুভব করল।
যদিও দিন ছিল, কিন্তু হয়তো ভূগোলের কারণে কবরস্থান বাইরে থেকে অনেক বেশি শীতল মনে হলো ট্যাংগোর।
সে গ্যালনের কবরের সামনে বসে তার স্মৃতি-ছবির হাসি মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, গ্যালন।”
হাওয়া বয়ে এল, চারপাশের গরম একটু কমে গেল, ট্যাংগো টুপি খুলে পাশে রেখে শান্তি খুঁজতে বসে রইল।
সন্ধ্যা পাঁচটা পর্যন্ত বয়স্ক দাদা আর সহ্য করতে পারল না, তার কাছে এক পিস রুটি আর এক বোতল পানি নিয়ে এসে সদয়ভাবে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি এতক্ষণ এখানে বসে আছ, কিছু খা, দেখ তোমার মুখ শুকিয়ে চামড়া উঠছে।”
“ধন্যবাদ দাদা, আমি সত্যিই কিছু চাই না।” ট্যাংগো নম্রভাবে অস্বীকার করল।
বয়স্ক দাদা হাল ছাড়ল না, খাবার ও পানি তার পাশে রেখে নিজেও বসল।
“সে তোমার কী সম্পর্ক?”
এই কথা শুনে ট্যাংগো হালকা স্বরে বলল, “একজন যার কাছে আমি দায়ী।”
আর কী বলতে পারত সে? সহকর্মী? হা, সে তো লজ্জা পেত নিজেকে গ্যালনের সহকর্মী বলতে। বন্ধু? আরও অসম্ভব, গ্যালনের এমন বন্ধু দরকার ছিল না।
ট্যাংগোর গালে দুটো স্বচ্ছ জলধারা বয়ে গেল, সে গুমসুম করে বলল, “দাদা, আপনি বলবেন মানুষ ভুল করলে কি সংশোধনের সুযোগ থাকে?”
“অবশ্যই, ভুল করা মানুষের স্বাভাবিক, কিন্তু আসল কথা হল ভুল বুঝে তা সংশোধন করা।” বয়স্ক দাদা দৃঢ়ভাবে বলল।
ট্যাংগো মুচকি হেসে বলল, “না, আমার ভুল কেউ মাফ করবে না, এক ভুলের পর আর ভুল।”
“মেয়েটি, এমন ভাবনা কোরো না, তুমি এখনও তরুণ, তোমার সামনে অনেক পথ, ভুল হলে সঠিক পথে ফিরে আসো, সবকিছুই ঠিক হয়ে যাবে।”
এই কথা শুনে বয়স্ক দাদা অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল।
ট্যাংগো হালকা কাঁদতে লাগল, গ্যালনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, দেখুন, সে খুব দুঃখিত।”
বয়স্ক দাদা গ্যালনের দিকে চোখ বুলাল, মনে মনে বলতে চাইল, “না, দেখো সে হাসি খুব মিষ্টি,” কিন্তু সে কথা বলতে পারল না।
একজন শান্ত হাসির মানুষ, যার স্বভাব আনন্দময়, জীবনকে আশায় ভরা, সে কি আত্মহত্যা করতে পারে?
তবে স্পষ্টই বুঝা যায়, গ্যালনের মুখে হাসি থাকলেও চোখে গভীর বিষাদ লুকানো। বয়স্ক দাদা ভাবল, কেন এমন এক তরুণীর চোখে এমন দুঃখ?
“হয়তো তার মনে অনেক কিছু চলছে।” বয়স্ক দাদা সাবধানে বলল।
ট্যাংগো গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, গ্যালন ও বিংডির ব্যাপারে শুধু জিংই তার অন্তরঙ্গ ঘটনা জানে, বাকিরা অজানা। তাই সে ভাবত সে নিজেই গ্যালনের মৃত্যুর কারণ।
গ্রীষ্মের দুপুর পাঁচটার সূর্য এখনও জ্বলজ্বল করছে, জীবনের শেষ কিছু ঘন্টা উপভোগ করছে।
“দাদা, আপনি বলবেন মানুষ কেন অন্যের প্রতি ঈর্ষা করে?” ট্যাংগো আকস্মিক প্রশ্ন করল।
বয়স্ক দাদা পানি বোতলটি ট্যাংগোর হাতে তুলে দিয়ে বলল, “কারণ মানুষের মন কখনো সন্তুষ্ট হয় না, তাই এমন অনুভূতি জন্মায়।”
ট্যাংগো বলল, “আমি এই পৃথিবীতে আসতে পছন্দ করিনি, ওহ দাদা, ভয় পাবেন না, আমি আত্মহত্যা করতে চাই না, শুধু ভাবি যদি জন্মাইতাম না তো কত ভাল হত।”
বয়স্ক দাদা বলল, “অন্য ভাবে ভাবো, ভাবো তুমি মানুষিক পরীক্ষার জন্য এসেছ, একবার জীবন যাপনের জন্য, মানুষের ভালো-মন্দ দেখার জন্য, তাও খারাপ না।”
“কিন্তু বেঁচে থাকা সত্যিই ক্লান্তিকর!”
বয়স্ক দাদা কিছু বলল না, সে জানে কখনো কখনো বেঁচে থাকা সত্যিই কঠিন।
বিশেষ করে মানসিক চাপ, যেন পাহাড়ের ভার মানুষের শ্বাসরোধ করে।
বয়স্ক দাদার নাম লিউ শান, আগে একটি বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ের চিত্রকলা বিভাগের অধ্যাপক ছিলেন। ২০০৫ সালে তিনি ছেলেমেয়েদের নিয়ে বরফে পাহাড়ে ছবি আঁকতে গিয়েছিলেন, যা ছিল তার স্বপ্ন।
সুন্দর বরফের দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে সেটি ক্যানভাসে ধারণ করা ছিল তার আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা একটি তুষার ধসের সম্মুখীন হলেন, তার এক ছাত্র পালাতে পারেনি।
গালাগালি, অভিযোগ, আত্মমূল্যায়ন অবিরত চলল। সত্যি, ছাত্রটি তার হাতে মারা হয়নি, তবুও বাইরের চোখে এটাই যেন তার হাতে হত্যা।
সেই সময়গুলো ছিল অন্ধকারময়, স্ত্রীরাও চাপ সহ্য না করে তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করল।
সে নিজেও মৃত্যুর কথা ভেবেছিল, বেঁচে থাকার চেয়ে মরা ভালো মনে হতো, কিন্তু সাহস হয়নি।
তারপর থেকে সে বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে একটি কবরস্থানে পাহারাদার হয়ে গেল।
রাতের শিফট একাই সে সামলাত, অন্য কর্মীরা সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশের পরে চলে যেত।
সে কি ভয় পেত?
ভয় পেত, কিন্তু ভয়ের চেয়ে বড় ছিল তার মনের ভার, যা দশকের অধিক সময় কাটিয়ে গেলেও দূর হয়নি।
চোখ বন্ধ করলেই তুষার ধসের দৃশ্য ভেসে ওঠে, সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারে না, প্রতিদিন নিজেই নিজেকে কষ্ট দেয়।
গ্যালনের প্রতি সে কী অন্যায় করেছে জানে না, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হয় তা তেমন ছোট নয়।
“বেঁচে থাকা ক্লান্তিকর হলেও বেঁচে থাকতে হবে, তাই না? পরিবারকে ভাবো, জন্ম-মৃত্যু জীবনচক্র অবশ্যম্ভাবী, এসব ছাড়া বেঁচে থাকা উচিত। জীবন পিতামাতা দিয়েছেন, তাদের সম্মতি ছাড়া তা ত্যাগ করা ন্যায়সঙ্গত নয়।” বয়স্ক দাদা গভীর ভাবনায় বলল।
ট্যাংগো চোখ মুছতে মুছতে ভাবল, কথাগুলো ঠিকই, কিন্তু সে আবার শক্ত হতে পারল না।
সে ভাবতে সাহস পায় না ফিরে গিয়ে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে—কোম্পানির বসের সঙ্গীতা, পরে নাটকের সেটে? পরিচালক, প্রযোজক, কর্মীরা, অভিনেতারা?
আর তার নিয়ন্ত্রণ এখন এজেন্টের হাতে, অনেক সময় নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারায়।
আরও ভয়ংকর ছিল সকালে হোটেলে দেখা রহস্যময় লোকটির উদ্দেশ্য, যা অজানা।
ভবিষ্যত যেন এক বিষাক্ত সাপের মুখ, আর সে এখন তার গলায় আটকা পড়েছে, ফিরে যাওয়ার পথ নেই, যত এগোবে তত মৃত্যুর পথ।
ট্যাংগো ভাবল, কত হাস্যকর, সে ভাবত ঝাও জিয়ানের ওপর নির্ভর করতে পারবে, কিন্তু সে নরম স্বভাবের, আর দৃষ্টিভঙ্গি অসীম। তারপর ভাবল ঝাং শিয়ানের ওপর নির্ভর করতে পারবে, কিন্তু সে তাকে ব্যবহার করছিল, সে শুধু একটি পণ। শেষমেশ সে ইউ ইয়াংয়ের ওপর নির্ভর করতে চাইল, কিন্তু সে তাকে ঠকিয়েছিল।
আজ পর্যন্ত সে বুঝতে পারে না, নিজের জীবন কি তার সঙ্গে মজা করছে, নাকি জীবন তার সঙ্গে?
“দাদা, আপনি কি মনে করেন তারকা হওয়া ভালো?” ট্যাংগো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
বয়স্ক দাদা গভীর চিন্তায় পড়ে, মাথা নাড়লেন না। এই প্রশ্নের উত্তর তার কাছে ছিল না।
সে ধীরে উঠে বলল, “এমন চিন্তা বন্ধ করো, ফিরে যাও, এখানে অনেক দূর, আর রাত হলেই অশান্তি শুরু হয়।”
শেষ কথা শুনে ট্যাংগোর রোমাঞ্চ ধরে উঠল, সে দ্রুত উঠে রুটি ও পানি নিয়ে বয়স্ক দাদার সঙ্গে সাথে হাঁটতে লাগল।
গেটে পৌঁছলে বয়স্ক দাদা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে ফিরে যাবে?”
“আসার সময় ট্যাক্সি ছিল, এখানে হয়তো পাওয়া যাবে না, হয়তো বাসে যেতে হবে, কিংবা কেউ ব্যক্তিগত গাড়ি থাকলে।” ট্যাংগো সৎভাবে বলল।
বয়স্ক দাদা চারপাশ দেখে বলল, “ট্যাক্সি আছে, যারা যাত্রী নিয়ে এসেছে, তারা এখানেই বিশ্রাম নিচ্ছে, হয়তো ফিরে যাওয়ার যাত্রী পেলে আবার ছুটবে। ওদিকে যাওয়া, ব্যক্তিগত গাড়ি নয়, তুমি একলা মেয়ে, নিরাপদ নয়।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ দাদা, আমি চলে আসছি।”
“সাবধানে যাও!”
বয়স্ক দাদাকে বিদায় জানিয়ে ট্যাংগো রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল, দূরে কিছু ট্যাক্সি দেখতে পেয়ে পা ত্বরান্বিত করল।
ট্যাক্সি চড়ে, গন্তব্য জিজ্ঞেস করতেই ট্যাংগো বুঝতে পারল, সে এখন নিজের বাসায় ফিরতে চায় না, তাই কোম্পানির দেওয়া আবাসনের ঠিকানা দিল।
প্রায় এক ঘণ্টা চালানোর পর গন্তব্যে পৌঁছল, নামার পর আবাসনে ঢুকতেই দেখতে পেল ব্লুবেরি সেখানে আছে।
হতবাক হয়ে বলল, “ব্লুবেরি, তুমি এখানে কী করছ?”
“আমি কেন এখানে থাকতে পারব না?” ব্লুবেরি বিরক্তির সঙ্গে বলল।
“না না, আমি সেটা বলতে চাইনি।” ট্যাংগো দ্রুত হাত ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল।
ব্লুবেরি খবরদার থেকে ট্যাংগোর ব্যাপার জানে, আগে ভালো ব্যবহার করার মন ছিল না, কিন্তু এখন সে কিছুটা মমত্ববোধ দেখাল।
“সম্প্রতি সিয়েন তোমাকে ছুটি দিয়েছিল, বাড়ি ফিরে নি?” ব্লুবেরি জিজ্ঞেস করল।
ট্যাংগো মাথা নেড়ে বলল, “আমার বাড়ি অনেক দূরে, যেতে পারিনি।”
“তাহলে গত রাতে কোথায় ছিলে?” ব্লুবেরি ওর কথার সত্যতা যাচাই করল।
“আহ!”
ট্যাংগো একটু অবাক হয়ে মিথ্যা বলল, “ওহ, একজন বন্ধুর বাড়িতে ছিলাম।”
ব্লুবেরি ঠাণ্ডা হাওয়া দিয়ে সতর্ক করল, “সাবধানে বন্ধু করো, এখন তুমি জনসাধারণের মানুষ, তোমার প্রতিটি কাজ সহজে নজরে পড়ে...”