সপ্ততিতম অধ্যায়: অব্যক্ত বেদনা

ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এসে, জিং ই একপাশে একটি কেকের দোকান দেখতে পেল, এটাই সেই দোকান, যেখান থেকে ওয়েন ইয়ানসি তার জন্য কেক কিনেছিল; মনে হচ্ছে এটি কোনো চেইন দোকান। সে থেমে গেল, একটু ভেবে, আবার ঘুরে গিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল।

“স্বাগতম,您好! কী নিতে চান? আজকের নতুন আসা এই কয়েকটা কেক দারুণ স্বাদ! একটু চেখে দেখবেন?”
কর্মচারীর এমন আন্তরিক প্রস্তাবের মুখে, জিং ই কোনো উত্তর দিল না, পুরো দোকানটা একবার ঘুরে এসে একটা তুলতুলে চিফন কেকের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওটা চাই।”

“অরিজিনাল ফ্লেভারটা ২৬ টাকা, চিজ আর ম্যাঙ্গো ২৮ টাকা করে—কোনটা নেবেন?”
আসলে সে মাত্র দু’টুকরো নিতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, ছেলেদের দলে এখনো একগাদা ক্ষুধার্ত ছেলে আছে, তাই চারটা আঙুল দেখিয়ে দিল। কর্মচারী হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “চার টুকরো নেবেন? কোন কোন ফ্লেভার নেবেন? একেকটা করে?”

“প্রতিটা স্বাদের চারটা করে দিন।”
“আহা!”
কর্মচারী অবাক হয়ে গেল, তারপর সামলে নিয়ে, সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন ছেলেটার দিকে হাসল, তাড়াতাড়ি কেক প্যাক করতে লাগল।

পেমেন্ট করতে গেলে হঠাৎ কর্মচারী থামিয়ে বলল, “দুঃখিত, এই কোডটা কাজ করছে না, দয়া করে এই কোডটা স্ক্যান করুন।”
নিজের ফোনটা সামনে বাড়িয়ে দিল সে। জিং ই কপাল কুঁচকে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দুটো কোডই কি কাজ করছে না?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” কর্মচারী নির্লিপ্তভাবে মিথ্যে বলল।

জিং ই আবার কোডটার দিকে তাকাল, তারপর নিজের ফোনটা পকেটে রেখে, অন্য পকেট থেকে ওয়ালেট বের করল, চারশো টাকা ক্যাশ বের করে ওর হাতে ধরিয়ে দিল।
“খুচরা লাগবে না!”—বলেই প্যাক করা কেক নিয়ে বেরিয়ে গেল।

তার নির্দয় বিদায়ের দৃশ্য দেখে, কর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের সহকর্মীর কাছে আক্ষেপ করল, “আহ, কথা বলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু একদমই পাত্তা দিল না, সবটা এত ঠান্ডা—তবু কী帅!”

বেরিয়ে আসার পর, জিং ই একটু আফসোস করল, সত্তর টাকার মতো খুচরা নিয়ে নেয়া হলো না। সে আসলে বড়লোক সাজতে চায়নি, যদিও সত্যিই তার টাকার অভাব নেই—শুধু চেয়েছিল, আবার দোকানের কোনো ঝামেলা যেন না হয়, যেমন, খুচরা নেই ইত্যাদি।

হাসপাতালে পৌঁছে দেখে, হুয়া কাকা ছাড়পত্রের সব কাজ সেরে ফেলেছেন। জিং ই কেকগুলো দিল, তিনটা বাক্স রেখে দিল।

ওয়েন ইয়ানসি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত কেক কেন কিনলে?”
“অরিজিনাল, চিজ, ম্যাঙ্গো—তিন রকম।”
ওয়েন ইয়ানসি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে হাতে কেকগুলো নিল। হুয়া কাকা বাকি নয়টা বাক্স গুছিয়ে ট্রাঙ্কে রাখলেন, তারপর ফিসফিস করে বললেন, “তুমি আর জিং শাও পেছনের সিটে বসো।”

কেক হাতে নিয়ে, ওয়েন ইয়ানসি ভাবল, ঠিক আছে, জিং ই-র সঙ্গে শেয়ার করেই খাবে। সে গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

গাড়ি পার্কিং থেকে বেরোতেই, সে একে একে কেকের বাক্স খুলতে লাগল, একটা ছোট কাঁটা জিং ই-কে বাড়িয়ে বলল, “এসো, একসঙ্গে খাই। এ দোকানের কেক আমার সবচেয়ে পছন্দের।”

জিং ই কাঁটাটা নিয়ে ছোট্ট এক টুকরো মুখে দিয়ে, ধীরে বলল, “আমিও পছন্দ করি।”

ওয়েন ইয়ানসি অবাক হয়ে তাকাল, মনে হলো, ওর মুখ থেকে এই কথা শোনা যতটা অস্বাভাবিক, ঠিক ততটাই অস্বস্তিকর। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো মিষ্টি খেতে পছন্দ করো না, তাই না?”

“এটা খুব একটা মিষ্টি না।”—জবাবে জিং ই বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল।

হুয়া কাকা পিছনের আয়নায় দেখে, সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন।

স্টুডিওতে পৌঁছালে, তিনজন মিলে কেকগুলো দ্বিতীয় তলার প্রশিক্ষণ কক্ষে নিয়ে গেল।

খাবার দেখেই ছেলেরা ছুটে এল, লান ফেং ইয়াও গলা বাড়িয়ে দেখে, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আহা, কেক!”

পাশেই লু শিনাই বিরক্ত হয়ে বলল, “খাবার পেয়েছ, আবার বাছাবাছি করছ?”

শি শিয়াং কাঁধ উঁচু করে, ছোট টুকরো কেক তুলে এনে লান ফেং ইয়াও-কে দিল, কোমলস্বরে বলল, “দাদা, আমি একটু আগে চেখে দেখেছি, দারুণ! অতটা মিষ্টিও নয়, বেশ নরম।”

“আমি খাব না!”—লান ফেং ইয়াও নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল।

লু শিনাই অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে শি শিয়াং-কে বলল, “ও খাবে না তো না খাক, তুমি পাত্তা দিও না, ওর মুখ সবসময় পাথরের মতো গোমড়া।”

এই কথা শুনে, লান ফেং ইয়াও-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে একবার তাকিয়ে, ঠোঁট গোল করে, কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল।

কিন্তু লু শিনাই যেন জেনেশুনে ওর সঙ্গে লাগতে চায়, হঠাৎ শি শিয়াং-এর হাত থেকে কেক কেড়ে নিয়ে বলে, “ও খাবে না, আমি খাব! ধন্যবাদ, শি শিয়াং।”

“আহ, আহ?”—শি শিয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে দিল।

এ সময়, লু জিচাও এগিয়ে এল, লু শিনাই-এর কাঁধে হাত রাখল, সে বিরক্ত হয়ে চোখ টিপে হাত সরিয়ে বলল, “আমায় ছোঁব না!”

এ কথা শুনে লু জিচাও রেগে গিয়ে বলল, “আরে, শিনমিং, তোমার মেজাজ আমার চেয়েও খারাপ, তবু নেতা হওয়ার বাসনা? একটুও খারাপ লাগছে না?”

লু শিনাই বলল, “আমার ইচ্ছা! তোমার কী সমস্যা?”

লু জিচাও বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে শি শিয়াং-এর কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কষ্ট পেও না, ছোট ভাই, আমি আবার তোমার জন্য কেক নিয়ে আসি।”

লান ফেং ইয়াও ঠান্ডা চোখে লু শিনাই-এর দিকে তাকাল, পাত্তা না দিয়ে সোজা নৃত্যশিক্ষকের কাছে চলে গেল, ঠিক শেখানো নাচের মুভমেন্টগুলো নিয়ে প্রশ্ন করতে।

লু শিনাই ওর পেছনে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের সঙ্গে মিশতে ওর ভালো লাগে না, মনে হয় ওরা বেশি ছটফটে। কিন্তু এ-ও টের পেল, ছেলেদের সঙ্গেও ওর ভালো লাগছে না।

আপনার ভাইয়ের তুলনায়, ও বুঝতে পারল, শিল্পকলার ক্ষেত্রে ওর কোনো প্রতিভাই নেই, মনে হয়, মায়ের গর্ভে থাকতেই সবকিছু ভাইয়ে নিয়ে নিয়েছিল।

গানের ক্লাস হোক বা নাচের ক্লাস, ওর কাছে সবটাই কষ্টকর, তবু হাল ছাড়তে সাহস হয় না। এসব ভাবতে ভাবতে, মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

সবাই কেক খাচ্ছে, এ ফাঁকে শাও জিং বাই এসে জিং ই-কে বলল, “বিশ তারিখের পারফরম্যান্সে আটজন একসঙ্গে মঞ্চে ওঠা উচিত হবে না। কথা একটু কঠিন শোনালেও, কেউ পিছিয়ে পড়লে পঁচিশ তারিখের চ্যারিটি শোতে আমাদের কোনো আশা থাকবে না।”

পাশে দাঁড়ানো ওয়েন ইয়ানসি বিরক্ত হয়ে বলল, “কিন্তু তোমরা তো একটা দল!”

জিং ই হাত তুলে ইশারা করল, শাও জিং বাই যেন কথা চালিয়ে যায়। সে একটু ইতস্তত করে বলল, “আমি সত্যিটা বলছি। গান আর নাচ দুটোই ঠিক হয়ে গেছে, আমাদের হাতে খুব কম সময় আছে। এই গতিতে চললে, পঁচিশ তারিখের মধ্যে গান ঠিকমতো গাওয়া আর নাচ শেখা—এটাই বড় কথা।”

জিং ই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার পরামর্শ কী?”

শাও জিং বাই বলল, “যারা পারদর্শী তাদেরই মঞ্চে তুলতে হবে।”

“আমি একমত নই!”—ওয়েন ইয়ানসি ওদের কথা কেটে দিয়ে বলল, “তোমরা একটা দল, কাউকে বাদ দেয়া চলবে না…”

“ভাবী, এত একগুঁয়ে হও কেন? কেউ কাউকে ছাড়তে বলছে না। থাক, নেতা এসে বলুক।”

বলেই, শাও জিং বাই ডেকে উঠল, “নেতা, একটু আসো!”

ডাক শুনে, লান ফেং ইয়াও ছুটে এল। শাও জিং বাই ঠিক আগের কথাগুলো আবার বলল।

সব শুনে, লান ফেং ইয়াও ব্যাখ্যা করল, “ছোট বাই-এর প্রস্তাবটা গতকাল রাতেই আলোচনা করেছি। আপাতত এটাই উপায়। আমি লক্ষ্য করেছি, অন্যরা মোটামুটি পারলেও, লু শিনমিং-কে মঞ্চে তোলা যাবে না।”

এই কথা ঠিক তখনই কানে গেল দূরে দাঁড়ানো লু শিনাই-এর। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল, বলল, “লান ফেং ইয়াও, আমার পেছনে আবার কী বদনাম করছ?”

“কিছু না, শুধু বললাম, কয়েকদিন পরে পারফরম্যান্সে তুমি উঠতে পারবে না।” লান ফেং ইয়াও শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।

এ কথা শুনে, লু শিনাই আরও রেগে গেল, দু’মুঠো হাত মুঠ করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ক凭 কী?”

শাও জিং বাই চশমার ফ্রেমটা ঠেলে, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এক সপ্তাহের মধ্যে গানটা তাল হারানো ছাড়া গাইতে পারবে? নাচের তালে তাল মেলাতে পারবে?”

“পারব, পারব…”—কথাগুলো এত ছোট আওয়াজে যে, মনে হয় নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না। এক সপ্তাহ তো দূরের কথা, এক মাস সময় দিলেও পারবে কিনা সন্দেহ।

লু শিনাই নাক টেনে বলল, “তোমরা কি আমাকে অবহেলা করছ? হ্যাঁ, আমার বেসিক নেই, কিন্তু চেষ্টায় কমতি রাখি না। কেন আমার মঞ্চে উঠার সুযোগ থাকবে না?”

লান ফেং ইয়াও চোয়াল শক্ত করে একপাশে তাকিয়ে বলল, “এত জেদ না করে পারো না? কেউ তোমাকে ছাড়তে বলছে না। শুধু এই পারফরম্যান্সটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। ঝুঁকি নিতে পারব না, পরে আবার সুযোগ আসবে।”

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, লু শিনাই-এর চোখ জলে ভিজে গেল…

সে ঘুরে বেরিয়ে গেল, “শিনমিং!”—ওয়েন ইয়ানসি তাকে ডেকেছিল, জিং ই ইশারায় জানাল, তাকে অনুসরণ করতে।

বাইরে গিয়ে দেখে, লু শিনাই দরজার ধাপে বসে, মুখটা হাঁটুর মধ্যে গুঁজে রেখেছে।

ওয়েন ইয়ানসি এগিয়ে এসে, মনে হলো মনের ভেতর শতরকম অনুভূতির ঢেউ উঠছে। কখনো ভাবতেই পারেনি, সে এভাবে কাঁদতে পারে।

প্রথম দিন থেকেই, ওয়েন ইয়ানসি অনুভব করেছে, লু শিনাই যেন একেবারে ছেলের মতো, এমনভাবে যে, কখনো সে যে আসলে মেয়ে, সেটা মনেই হয়নি।

হোক চেহারা, হোক কণ্ঠস্বর, হোক কথাবার্তা—সবকিছুতেই ওর ভেতর থেকে একরকম শক্তিমত্তা ছড়িয়ে পড়ে, যেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একজন আদ্যন্ত ‘কুল বয়’।

তাই এখন ওকে কাঁদতে দেখে, ওয়েন ইয়ানসি কিছুটা বিচলিত। যত বেশি নিজেকে আড়াল করছিল, ভেতরটা ততটাই নরম।

এই কথাটা সত্যিই শতভাগ ঠিক!

আকাশ ভারী, মেঘগুলো যেন হুড়মুড়িয়ে ছুটে আসছে, ওয়েন ইয়ানসি মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, বৃষ্টি আসতে আর দেরি নেই।

সে এগিয়ে গিয়ে বসতে যাচ্ছিল, লু শিনাই ঠান্ডা স্বরে বলল, “চলে যাও! আমাকে বিরক্ত করো না!”

এ কথা শুনে, ওয়েন ইয়ানসি ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে দাঁড়িয়ে থাকল কিছুক্ষণ, শেষে দাঁত চেপে বসে পড়ল।

“শিনাই, তুমি ভুল বুঝছ। কেউ তোমাকে আলাদা করতে চায়নি, শুধু…”

“তুমি যদি তাদের হয়ে কথা বলতে আসো, দয়া করে চুপ করো!”

ওয়েন ইয়ানসি-র কথা শেষ হয়নি, লু শিনাই অসহিষ্ণু ভাবে তাকে থামিয়ে দিল, মুখটা এখনো হাঁটুর মধ্যে, দেখা যাচ্ছে না।

একটা হাওয়া এসে মাটির ধুলো উড়িয়ে দিল, ওয়েন ইয়ানসি হাত নেড়ে বলল, “উঁহু, এ কী!”—তার চোখ গেল লু শিনাই-এর দিকে, আচমকা ওর জন্য মনটা কেমন করে উঠল।

এভাবে জেদের সঙ্গে নিজেকে ধরে রাখা, কিন্তু ভেতরে ভেতরে কতটা কষ্ট!

ওয়েন ইয়ানসি জানে না, কী বলবে—এই মুহূর্তে লু শিনাই যেন একটা কাঠবিড়ালি, নিজের শরীর শক্ত কাঁটায় মুড়ে রেখেছে, কেউ কাছে গেলে কাঁটার আঘাত ছাড়া কিছু পাবে না।

তার মনে পড়ে গেল, সকালে মিটিংয়ে নিজের বলা কথাগুলো—তখনও সে একরকম নেতামি দেখিয়েছিল, আর এখন বুঝতে পারছে, কেন জিং ই মিটিংয়ের পর আলাদা করে তাকে ডেকেছিল…

“ইয়ানসি দিদি…”
হঠাৎ লু শিনাই ডাকল…