বাইশতম অধ্যায়: এক প্রতিভার আগমন
আগের দিনের মতোই, ইন্টারভিউ শেষ হওয়ার পরপরই নতুন বন্ধুদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পালা। উষ্ণা নিজের সঙ্গে নিয়ে গেল যোদ্ধাকে, appena তারা সঙ্গীত কক্ষে পৌঁছালো, সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, ঢুকল না, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “কয়জন নিতে চাও?”
“সাতজন, এসো ভেতরে, তুমি কি তবে সামাজিক ভীতি-টীতি কিছু একটা?” উষ্ণা হাসতে হাসতে বলল।
“না, মোটেই না।” সংক্ষেপে জবাব দিল যোদ্ধা।
“এসো, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই—নতুন বন্ধু, যোদ্ধা। খুব ভালো নাচে আর পড়াশোনাতেও দারুণ।”
কথা শেষ হতেই উজ্জ্বল মুখে নীহারিক এসে হাত বাড়িয়ে দিল, প্রাণখোলা হাসিতে বলল, “হ্যালো! আমার নাম নীহারিক।”
“যোদ্ধা।” বলে হালকা করে তার হাত চাপল, এটুকুই করল করমর্দনের বদলে।
তারপর নীলবিন্দু আর শিষ্যোও এসে নিজেদের পরিচয় দিল। নীলবিন্দু সেই বরফশীতল ভাব নিয়ে, শিষ্যো ভীষণ লাজুক, কাঁপা হাতে নমস্কার করল।
এসময় নীহারিক হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বলল, “যোদ্ধা দাদা, তুমি কি আমার সঙ্গে এক রুমে থাকতে চাও? আমি কিন্তু খুব ফানি, তোকে হাসাতে পারব। আর তোর পড়াশোনা ভালো, আমার একটু সাহায্যও হবে। আমার গণিত ইংরেজি খুব খারাপ...”
নীহারিকের কথা চলতেই থাকল, যোদ্ধা বিরক্ত মুখে উষ্ণার দিকে তাকিয়ে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে চাইল।
উষ্ণা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আরে, ভুলে গিয়েছিলাম বলি—ডরমিটরিতে দু’জন করে থাকে। ওরা তিনজন একেকজন একা থাকে, তুমি চাইলে তাদের কাউকে বেছে নিতে পার, নইলে ৩০৪ নম্বর রুমে একা থাকতে পারো—তবে পরে ওখানে নতুন কেউ আসবে।”
এই কথা শুনে যোদ্ধার কপাল কুঁচকাল। নীহারিক কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে বলল, “আরে, আমার সঙ্গে থাক না, দু’জন মিলে একসঙ্গে থাকলে কত সুবিধা।”
নীলবিন্দু আর শিষ্যো পাশে হাসি চেপে রাখল, মনে মনে ভাবল, এই নীহারিককে কার সহ্য হবে? একবার শুরু করলে কথা থামে না, যেন গোলাগুলি।
যোদ্ধা একটু ভেবে, অবাক হয়ে নীহারিককে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাড়ির লোক কি তোমায় বিরক্ত মনে করে না?”
“আমি? আমার বাড়ি?” নীহারিক বিভ্রান্ত, অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
নীলবিন্দু আর থাকতে পারল না, হেসে কুঁচকে গেল, পেট ধরে হেসে উঠল; নীহারিক চোখ পাকিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, একটু চুপ থাকবে?”
“তোমাকে কতবার বলেছি, আমাকে ক্যাপ্টেন বলো না।” যদিও বলার সময়েও সে হাসছিল, কথার ভিতর কাঁপুনি।
যোদ্ধা দু’জনের কথায় আর পাত্তা না দিয়ে সোজা শিষ্যোর কাছে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি কি তোমার সঙ্গে এক রুমে থাকতে পারি?”
শিষ্যো বিস্ময়ে, “আমি? আমি?”
“হ্যাঁ।”
“আচ্ছা!”
ওপাশের দু’জন তর্ক থামিয়ে এদিকে তাকাল, নীলবিন্দু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “দেখ, তুই অপছন্দের তালিকায় পড়লি।”
“কী, কী বলছিস? আমার সঙ্গে না থাকাটাই ওর ক্ষতি।” নীহারিক চোখ ঘুরিয়ে, কৃত্রিম অনাসক্তিতে বলল।
নীলবিন্দু হেসে বলল, “তুই চুপ থাক, তোদের মধ্যে শিষ্যো অনেক বেশি পছন্দের। আমিও হলে শিষ্যোকেই বেছে নিতাম।”
“থাক!” নীহারিক মুখ অন্ধকার করল।
এসময় যোদ্ধা ঘুরে এসে নীহারিককে বলল, “ভুল বুঝো না, তোমার খারাপ লাগার কিছু নেই, কেবল ও আমার রুমমেট হিসেবে বেশি মানাবে মনে হলো।”
“আরে, আমি এমন ছোটো মন-মানুষ নই, রুমমেট নির্বাচন তো বুঝি রাজা বউ বাছার মতো! সবাই দিক-ভালোমতো রুম পছন্দ করে, শিষ্যো তো ঠিক সেই দিকের রুমে থাকে।”
“মানে শিষ্যোর রুমে আলো পড়ে?” যোদ্ধা হঠাৎ হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” নীহারিক বলল।
শিষ্যো মাথা নাড়ল। যোদ্ধা খানিক ভেবে বলল, “এখন সিদ্ধান্ত বদলানো যাবে? আমি ছায়াঘেরা রুম পছন্দ করি।”
“দারুণ! আমার মতো পছন্দ তোমারও। চলো, আমরা একসঙ্গে থাকি—তুমি একটু চুপচাপ, আমি থাকলে বোর হব না।” নীহারিক আনন্দে চিৎকার করে বলল।
“হ্যাঁ।” যোদ্ধা মাথা নাড়ল।
এতে নীহারিকের আনন্দ চূড়ান্ত, নীলবিন্দুর সামনে গিয়ে বিজয় দেখাতে লাগল, কে জানে কী নিয়ে এত গর্ব।
“তাহলে রুম ঠিক হয়ে গেছে, এবার তোমরা অনুশীলন শুরু করো—আমার সামনে আরও তিনটা ইন্টারভিউ আছে। মামা, তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম। আর হ্যাঁ, গানটা ভালো করে প্র্যাকটিস করো, আগামীকালই অনুষ্ঠান, যেন কারও মুখ রক্ষা হয়।” উষ্ণা চলে যাওয়ার আগে বলে গেল।
নীলবিন্দু আত্মবিশ্বাসে বলল, “আমাকে নিয়ে ভাবনা নেই, কিছু হবে না।”
উষ্ণা হাসতে হাসতে বলল, “ইয়েস স্যার, ক্যাপ্টেন।”
নীলবিন্দু মনে মনে চাইল, আবার বলতে, “আমাকে ক্যাপ্টেন বলো না,” কিন্তু বলার আগেই উষ্ণা চলে গেল।
ওদিকে, উষ্ণা যখন সভাকক্ষে পৌঁছাল, তখন পরবর্তী ইন্টারভিউয়ের কিশোরটি এসে গেছে, দৃষ্টিতে বিরক্তি। উষ্ণা বুঝতে পারল, সে দেরি করেছে, একটু অস্থির হয়ে চুপচাপ গিয়ে বসল। নিচু গলায় মাফ চাইল, “দুঃখিত, একটু কাজ ছিল, তাই দেরি হল।”
সে পাত্তা দিল না, বলল, “সবাই既 এসে গেছে, তাহলে শুরু করা যাক।”
এই কথা শুনে উষ্ণার মন খারাপ হয়ে গেল, কিছুটা কষ্ট পেল। সে চুপিচুপি ওর মুখের পাশের রেখা দেখল, মনটা অস্থির হয়ে উঠল, নিজেকে ঠাণ্ডা রাখার চেষ্টা করল।
সে সিভিতে চোখ বুলিয়ে দরকারি তথ্য বের করল—শাও জিংবৈ, কন্যারাশি, আইকিউ একশো পঁয়তাল্লিশ, পড়াশোনায় দুর্দান্ত, সামনের সেমিস্টারে উচ্চমাধ্যমিকে উঠবে, অংক-রসায়ন-ভৌতবিজ্ঞানে পারদর্শী। “না, এগুলো তো আমার দরকারি তথ্য না।” নিচু গলায় ফিসফিস করল উষ্ণা। একেবারে নিচে চোখ যেতেই দেখল—বিটবক্স, গান, ভায়োলিন আর পিয়ানোয় দক্ষ।
সব তথ্য জেনে উষ্ণা সামনে বসা ছেলেটিকে দেখল—চশমা পরা, সরু চোখ দুটি ফ্রেমের আড়ালে, সুন্দর আঁকা ডানার মতো চোখ। উঁচু নাক, গায়ে লেবু-হলুদ টি-শার্ট, সামনে কার্টুন চরিত্রের ছাপ।
উষ্ণার মনে হলো, এত উজ্জ্বল জামাটার সঙ্গে ওর গম্ভীর মুখটা বেমানান, তাই মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি স্পঞ্জবব পছন্দ করো?”
শাও জিংবৈ একবার তাকিয়ে, চশমার ফ্রেম ঠিক করে বলল, “না, আজ সকালে হিসেব করে দেখলাম, আজকের জন্য হলুদ আমার সৌভাগ্যের রং, স্পঞ্জবব আমার সৌভাগ্যের প্রতীক—তাই দুটো জিনিস সঙ্গে রাখতেই হবে।”
এ কথা শুনে উষ্ণা কষ্ট করে হাসি চেপে রাখল, পাশের জনের সঙ্গে চোখাচোখি করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “মানে, প্রতিদিন তোমার লাকি কালার আর প্রতীক বদলে যায়?”
“হ্যাঁ, যেমন গতকাল ছিল সবুজ, আর প্রতীক ছিল কাঁচি।”
“হাসি চাপতে পারল না উষ্ণা, চোখে পানি এসে গেল, জীবনে প্রথমবার এত অদ্ভুত ছেলের দেখা পেল। সামলে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি কোনোদিন তোমার প্রতীক না পাও, বা জামাকাপড়, জুতো, গয়না, ব্যাগ—কিছুতেই লাকি কালার না থাকে, কী করবে?”
“বাড়ি থেকে বের হব না।”
“হাহাহা! দারুণ মজার।” উষ্ণা এমন মানুষ দেখে প্রথম, হাসতে হাসতে নিজেকে সামলাতে পারল না।
ওপাশে বসে থাকা শাও জিংবৈ আর তার মা দু’জনেই অস্বস্তিতে পড়ল, বিশেষত মা, যার মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো লাল। কারণ, এসব নিয়ে ছেলেকে ছোটবেলা থেকে কম হাসাহাসি সহ্য করতে হয়নি। যদিও ছেলে পাত্তা দেয় না, মায়ের মনে বারবার অপমান লাগে।
পাশের জন আর সহ্য করতে না পেরে, আস্তে উষ্ণার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “আর হাসবে না।”
শুনে মুহূর্তে উষ্ণার শরীরে বিদ্যুৎ খেলে গেল, হাসি থেমে মাথা নিচু করল, কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
সে পাত্তা না দিয়ে শাও জিংবৈকে বলল, “সংক্ষেপে নিজের পরিচয় দাও।”
আগের দু’জনের চেয়ে একেবারে আলাদা, শাও জিংবৈ খুব গুছিয়ে, বিস্তারিত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল, আগেভাগে মুখস্ত করা। কথা বলায় অতিরিক্ত গাম্ভীর্য।
শেষ হলে, সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার স্বপ্ন কী?”
শাও জিংবৈ একটু ভেবে বলল, “এত তাড়াতাড়ি স্বপ্ন নিয়ে ভাবা কি ঠিক? যেহেতু পরিকল্পনা সব সময় বদলায়। তারপরও যদি বলতে হয়, তাহলে লক্ষ্য টিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়, নতুবা হার্ভার্ড।”
সে মনে মনে ভাবল, এমন মেধাবী ছেলেকে বিনোদন জগতে মানায় না, গবেষণা-একাডেমিকেই মানায়। তাই সত্যি সত্যিই বলল, “আমি মনে করি, তুমি পড়াশোনার দিকেই মন দাও, গবেষণা করো।”
এ শুনে শাও জিংবৈয়ের মা একটু অস্থির হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আসলে, এই ইন্টারভিউয়ে ও এসেছে আমার অনুরোধে। সবসময় পড়াশোনা ছাড়া কিছুই করে না, বন্ধু পর্যন্ত বানাতে চায় না, শুধু ভায়োলিন আর পিয়ানো বাজিয়ে সময় কাটায়। আমি চাই না, ওর যৌবন কেবল এভাবেই কাটুক। হয়তো আমি স্বার্থপর, কিন্তু ওর ভবিষ্যতের কথা ভেবে চাই, আপনারা ওকে সুযোগ দিন।”
সে কিছুক্ষণ চুপচাপ কলম দিয়ে টেবিল ঠুকল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, কিছুদিন দেখে নেওয়া যাক।”
এই কথা শুনে শাও জিংবৈয়ের মা উৎফুল্ল, ছেলেকে কনুই দিয়ে ঠেলা দিয়ে বলল, “দ্রুত ধন্যবাদ দাও, এখানকার সবাইকে, পড়াশোনার বাইরে মন দাও।”
“ধন্যবাদ আপনাদের।”
ওরা বেরিয়ে গেলে উষ্ণা বিষণ্ণভাবে বলল, “আমার মা যদি এমন হতো, এতদিনে আমি তারকা হতাম।”
সে চোখ পাকিয়ে বলল, “আগে ওর মতো মেধা দেখাও।”
“তা ঠিক, কিন্তু তুমি কেন ওকে নিলে? ওর বিনোদনজগৎ মানায় না।”
সে ধীরে ধীরে উঠে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “চোখের মিল—মন বলল, ওকে রাখা যায়।”
উষ্ণা বিরক্তিতে “থাক” বলে ওঠে, মনে মনে ভাবল, “এভাবে চললে পরে ঠকতেই হবে...”