অষ্টম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি

景 একবারও নতজানু হতে চায় না; ন্যোহার, সেই পুরোনো কঠিন গরুর মাংসের টুকরো, তার মন স্থির করেছে, তিনি অবশ্যই এটিকে জয় করবেন। বিকেলে কোনো কাজ নেই ভেবে, সে ঠিক করল ওয়েন ইয়ানশির প্রতিযোগিতা দেখতে যাবে, একই সঙ্গে এই বাজারের বর্তমান প্রবণতা একটু বোঝা যাবে।

“বিকেলের প্রতিযোগিতা কোথায়?”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ওয়েন ইয়ানশি একটু অবাক হয়ে গেল, তারপর সহজভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা জানতে চাও কেন? এসব বাদ দাও, আমি তো বেশিরভাগটাই শুনে ফেলেছি—তোমার সাত তারা স্টুডিওতে প্রশিক্ষণার্থী নেওয়া হয়, সেখানে কি বয়সের সীমা আছে?”

“তুমি এটা জানতে চাও কেন?”景এর মনে হঠাৎ একটা অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

ঠিকই, ওয়েন ইয়ানশি উত্তেজিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “এরা কি মেয়ে নেয়? আমার মতো, আমি গান গাই, নাচও পারি। এভাবে বলি, তোমাকে একটা তাৎক্ষণিক পরিবেশনা দেখাই। সহকারীর বিষয়টা পরে বলব, আগে এটাই দেখো।” বলতে বলতেই সে অভিনয় শুরু করল। 景 তাকে একবার কটাক্ষ করল, থেমে গিয়ে ঘৃণার ভঙ্গিতে তর্জনীটা নাড়ল, “আমরা শুধু কিশোরই নিই, তোমার মতো বড়ো মামীদের চাই না।” বলেই সে মাথা না ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

ওয়েন ইয়ানশি “আয়, আয়” করে ডেকে তাকে অনুসরণ করতে লাগল, 景-এর বাহু ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন কোথায় যাচ্ছ?”

景 ঘুরে তাকাল, চোখে স্পষ্ট বিরক্তি—“আমি কোথায় যাচ্ছি, তার সঙ্গে তোমার কি সম্পর্ক?” ওয়েন ইয়ানশি অপ্রস্তুত হয়ে হাত ছেড়ে নিল, মুখ লাল হয়ে উঠল, জানে না কেবল গরমে, না লজ্জায়, কিংবা দুটোই।

景 চলে যাবার পরে袁槊-কে ফোন করল, তার শৈশবের বন্ধু। ফোন ধরতেই ওপাশে একটু শব্দ শোনা যাচ্ছিল, 景 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কোথায়, এত আওয়াজ কেন?”

袁槊 হেসে উত্তর দিল, “বিমানবন্দরে, আমি দেশে ফিরেছি।”

景 বলল, “দেখা হোক।”

袁槊, “ঠিক আছে!”

বিকেলে ওয়েন ইয়ানশির প্রতিযোগিতা দেখার কথা ছিল, কিন্তু এই ঘটনায় 景-এর আগ্রহ নষ্ট হয়ে গেল, সে袁槊-র বাসায় পৌঁছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

দরজার সামনে পৌঁছেই, সে দেখল এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে, বয়স চৌদ্দ-পনেরো, লম্বা গড়ন। তার পরনে ছিল আকাশী নীল টি-শার্ট, সাদা পাঁচ ইঞ্চির প্যান্ট, সাদা স্নিকার্স। গলায় হেডফোন ঝুলছে, বাদামী চুল একটু এলোমেলো, হালকা ঢেউ, রোদে একটু লালচে। হাতে পানীয়ের ক্যান। পান করার সময় হয়তো 景-এর দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে এল।

景-এর হৃদয় কেঁপে উঠল; কিশোরের মুখের গঠন পূর্ণ, গমরঙা ত্বক, গাঢ় ভ্রু বাদামী চুলের ফাঁকে আধা-আধা দেখা যাচ্ছে, মুখশ্রী নিখুঁত। এমন কেউ, হয়তো...

সে সাধারণত অন্যের চেহারার দিকে তাকায় না, কিন্তু কাজের প্রয়োজনে এবার নজর রাখতেই হয়, বিশেষত কিশোর হলে! 景 ভাবল, যদি ছেলেটি দলে যোগ দেয়, সে দলের স্তম্ভ হবে!

“এই!” 蓝风尧 ডেকে সরাসরি এগিয়ে এল, উপরে-নিচে 景-কে দেখল, তারপর ঠাট্টার সুরে বলল, “তুমি তো মামার সেই ব্যর্থ বন্ধু, নাম景, তাই তো? কী অদ্ভুত নাম! আমি তো তোমার দিকে খেয়াল করছিলাম, তাকিয়ে থাকো কেন?帅 ছেলেদের দেখোনি কখনো? আমি বলে দিচ্ছি, আমার যৌন অভিমুখ স্বাভাবিক, তোমার মতো বয়স্কদের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”

景 ভ্রু কুঁচকে গেল, নিজের আগের চিন্তায় লজ্জিত হল; এমন বেয়াদব ছেলেকে দলে নিতেও সে আপত্তি করবে।眉 তুলে, ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে তাকিয়ে, ঠোঁট অল্প ফাঁক করে বলল, “তুমি কে? আমি কি তোমাকে চিনি? কোন এলোমেলো ছেলেপেলে? তোমার বাবা-মা শেখায়নি, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে হয়?”

“কোন বয়োজ্যেষ্ঠ!” 蓝风尧 তর্জনী দেখিয়ে, ঠোঁট চেপে, চোখে আগুন নিয়ে 景-এর দিকে তাকাল, একটু পরেই বলে উঠল, “ছাড়ো, পাগল কুকুরের সঙ্গে কথা বলে কি লাভ।” বলেই ঘুরে চলে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে, চাবি বের করে খুলতে গেল, 景 দেখে পিছনে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে,袁槊-র বাড়ির চাবি তোমার কাছে কেন?”

蓝风尧 তাকে কটাক্ষ করল, উত্তর না দিয়ে দরজা খুলে ঢুকে গেল, 景ও দরজা ঠেলে ঢুকল।

ততক্ষণে袁槊 দুইতলা থেকে মাথা বের করে, 景-কে দেখে হাসতে হাসতে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল, বলল, “আরে, কী কাকতালীয়! তোমরা দু’জন কীভাবে একসঙ্গে? আমি পরিচয় করিয়ে দিই—”

“থাম!” 蓝风尧 দ্রুত বাধা দিল, 景-এর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “প্রয়োজন নেই, এমন লোককে আমি চিনতে চাই না।”

景: “???”

袁槊: “???”

এই কথা বলেই 蓝风尧 খালি ক্যানটা ঝট করে দূরের ডাস্টবিনে ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজের ঘরে চলে গেল।

景 মুখ কালো করে, 蓝风尧 চলে যাওয়ার পর袁槊-কে জিজ্ঞেস করল, “袁槊, এ কে? এত ছোট বয়সে এমন বাজে স্বভাব, আর আমার ওপর মনে হয় বিশেষ রাগ আছে।”

“তোমার ওপর তো তার রাগ প্রচুর!”

景: “???”

袁槊 ফ্রিজ থেকে 景-কে একটা পানীয় দিল, মুখে হাসি রেখে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তুমি কি দশ বছর আগে আমার বাড়িতে গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে যা ঘটেছিল, মনে করো? তখনফ风尧কে তুমি একমাস ধরে হতভম্ব করেছিলে, তারপর থেকে সে তোমাকে তার কালো তালিকায় রেখেছে।”

“小风尧? তোমার ভাগ্নে? সেই কান্না করা সর্দি-ছেলে? তখন তো সে ছোট, স্মৃতি থাকার কথা নয়।” 景 তার স্মৃতির দরজা খুলে, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।

ঠিকই তো, তখন的小风尧 খুবই ভীতু ছিল, চেহারাও ছিল খুব সুন্দর, সবসময় ঠোঁট ফোলানো, কষ্টের ভঙ্গিতে, যেন অত্যাচারিত নববধূ।景 তার এ রকম দেখে আরও মজা পেত, সুযোগ পেলেই তাকে খোঁচাত। সবচেয়ে খারাপ ঘটনা ছিল—বাড়ির উঠানে দুটো গাছের মাঝে দড়ি বেঁধে ছোট চেয়ার রেখে দোলনা বানানো।

蓝风尧 প্রথমে যেতে চাইছিল না, তখন তার বয়স চার-পাঁচ, ভীতু; কিন্তু景 জোর করে তাকে চেয়ারে তুলে দিল, সবাই বাধা দিলেও景 জোর করল। ফলস্বরূপ, সে পড়ে গিয়ে ঠোঁট ফুলে গেল, দেখতে সসেজ মুখের মতো, এবং সে অনেকদিন হাসাহাসি হয়েছে।

এখন এই কথা উঠতেই景 হাসতে হাসতে কাত হয়ে পড়ল,袁槊 হাত তুলে বলল, “ওটা বাদ দাও।” তারপর 景-কে সোফায় বসতে বলল। বসে袁槊 ধীরভাবে বলল, “এসব বাদ দাও, আমি এবার দেশে থেকেই যাব।”

景: “আহা? কেন? বিদেশে তো বেশ ভালোই ছিলে, কি, আমাকে ছাড়তে পারছো না? দয়া করো, ব্যক্তিগত আবেগের জন্য তোমার ক্যারিয়ার হারিয়ে ফেলো না।”袁槊-এর সামনে景 সবসময় হাস্যরস করে, কারণ তারা খুবই ঘনিষ্ঠ।

袁槊 মুখ কালো করে 景-এর দিকে তাকাল, কথা বলার আগেই 蓝风尧 সিঁড়িতে এসে ঠোঁট চেপে বলল, “কী ঘৃণ্য!”

景-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, 蓝风尧-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন চুপিচুপি শুনছো?”

蓝风尧 এসে, হাতে বাস্কেটবল নিয়ে, চা টেবিলে জোরে ফেলে 景-এর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি এতটা নিরর্থক নই।” বলেই বাস্কেটবল নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইল।

景 তাকে থামিয়ে, ঠাণ্ডা সুরে বলল, “ছোটবেলা থেকে এতটা প্রতিশোধপরায়ণ, তখন তো আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার ঠোঁট ফুলিয়ে দিইনি।”

“তুমি আবার সেই কথা তুলছ?” 蓝风尧 ফিরে এসে ক্ষিপ্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, চোখে আগুন, ঠিক ফিরে আসতে চাইলে袁槊 শান্ত করতে বলল, “风尧!景 কাকুকে সম্মান কর।”

蓝风尧 景-এর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে, ঘুরে চলে গেল।

শুধু দুইজন সুন্দর পুরুষ বাতাসে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, 景 তার পেছনে মুষ্টি দোলাল, ফিসফিস করে বলল, “ছোট দুর্বৃত্ত।”

袁槊 হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, তুমি একজন শিশুর ওপর এতটা রাগ করো না। ওর এমন মনোভাব, আসলে তোমারই দোষ। আসলে, আমি সবসময় ফিরে আসতে চেয়েছি, বিদেশে স্থায়ী হওয়া যায় না, এবার আমি দেশে থেকেই যাব। আমি এক সহপাঠীর সঙ্গে ব্যক্তিগত আইনজীবী সংস্থা খুলেছি, তুমি কেমন আছো?”

এই কথা উঠতেই 景-এর মন খারাপ হয়ে গেল, সে গত দুইদিনের ঘটনা袁槊-কে খুলে বলল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “那个野原 আমি একদিন তাকে জয় করব।”

袁槊-এর মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, আঙুল জড়িয়ে, বড় দুটি অঙ্গুষ্ঠ ঘুরিয়ে, কিছুক্ষণ পরে বলল, “景, তুমি কি তোমার এই অবাস্তব ভাবনা ছেড়ে দেবে না?”

景 বিস্ময়ে袁槊-এর দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“আমি যদিও এই জগতে নেই, কিন্তু জানি, প্রতি বছর শিল্পীরা কাটা ঘাসের মতো আসে, একটার পর একটা। তুমি এখন বেরিয়ে গেলে ঠিক আছে, কিন্তু প্রশিক্ষণার্থী নিয়ে এসে, তাদের বিশ্বাস ভেঙে ফেললে, তখন দেরি হয়ে যাবে। তার ওপর, তোমার দাদু এত বড় প্রতিষ্ঠানের ভার তোমার হাতে দিয়েছেন, যদি তুমি কাজটা গড়বাড় করো, তখন তার অবস্থান কঠিন হবে।”袁槊-এর কথাগুলো খুব বাস্তব,景 এটার কথা ভেবেছিল, সে ক্যানটা আঙুলে ঘুরিয়ে袁槊-এর দিকে তাকাল, যেন বলছে, “তুমি কীভাবে জানো আমি তাদের বিশ্বাস ভাঙব?”

袁槊 গম্ভীর সুরে বলল, “ঠিক আছে, আমি জানি, তোমার সিদ্ধান্তে নিশ্চয় তোমার যুক্তি আছে। তুমি ঠিক ভাবেছো, তাহলে ভাই হিসেবে শুধু চুপচাপ সমর্থনই করতে পারি। যেকোনো দরকার হলে আমাকে বলো।”袁槊 আচমকা মনোভাব বদলে ফেলল, যারা তাদের চেনে না, ভাববে তিনি দ্বিধাবোধক মানুষ, কোনো অবস্থান নেই। আসলে袁槊 জানে, 景 যা করে, তা চিন্তা-ভাবনা করেই করে, কোনো উপদেশের দরকার নেই।

景-র মুখে বরফঝরা হাসি ফুটল, তারপর কৌশলী ভঙ্গিতে বলল, “তোমার একটা সাহায্য দরকার, সেটা হলো...”