অধ্যায় ১৩৬: অতীতের সন্ধান
সকালে ঘুম from the start until the end, completely translated into natural and elegant Bengali:
সকালে ঘুম থেকে উঠে ইউয়ান শুও আইনগত পরামর্শকেন্দ্রে গেল না। সে ঝু-কে বলে একটা কথা, তারপর দ্রুত স্টেশনের দিকে রওনা দিল।
যতক্ষণে সে এক্সএক্স শহরের ট্রেনে চড়ে বসল, ততক্ষণেও সে এক ধরণের ঘোরের মধ্যে ছিল।
পুরোনো মডেলের ধীরগতির ট্রেনটি লাইনে দুলতে দুলতে এগোচ্ছিল, আর তার সাথে সাথে ইউয়ান শুওর মনও আশঙ্কায় কেঁপে উঠছিল। সেই মুহূর্তে তাকে বনের মধ্যে পথ হারানো এক ছোট্ট হরিণের মতো মনে হচ্ছিল—দিকভ্রান্ত, অন্তরে ভীত।
হাতে টিকিট নিয়ে ইউয়ান শুও নিজের আসনটি খুঁজতে লাগল। করিডোরটি বেশ জনবহুল ছিল, আসনগুলোতে প্রায় সবাই বসে পড়েছিল। কল্পনা করা কঠিন যে এই যুগেও এমন সেকেলে ট্রেন চালু রয়েছে।
ইউয়ান শুও ভ্রু কুঁচকে ওপরের সাঁটানো সিট নম্বরগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। অবশেষে যখন সে হাঁসফাস করে নিজের আসনে গিয়ে পৌঁছাল, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সেটি ছিল তিনজনের বসার একটি সারি, তার বিপরীতেও তিনজন বসার জায়গা—ছয়টি আসনের মধ্যে কেবল তার আসনটিই খালি ছিল, আর সেটি ছিল একেবারে বাইরের দিকে।
বসার সামান্য পরেই পরবর্তী স্টেশন এসে গেল। এ সময় এক জনা ছাত্রী ভারী লাগেজ টেনে ট্রেনে উঠল, দেখলে মনে হয় সে স্কুল খোলার আগেই একটু আগেভাগে শিক্ষালয়ে ফিরেছে।
ইউয়ান শুও স্বয়ংক্রিয়ভাবে উঠে দাঁড়িয়ে তার লাগেজটি ওপরের তাকে তুলে দিতে সাহায্য করল।
“শুনছেন, শুনছেন, শুনছেন! এটা আমার সিট! দয়া করে সরে দাঁড়ান।” ছাত্রিকাটি তার সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
হাঁ?
ইউয়ান শুও লাগেজ রেখে সবেমাত্র ঘুরতেই দেখল, মেয়েটি এই সারির একদম ভেতরের দিকে বসা এক বয়স্কা, পাকা চুলের বৃদ্ধার গায়ে হাত দিয়ে হালকা ধাক্কা দিচ্ছে।
কিন্তু বৃদ্ধাটিকে দেখে মনে হলো তিনি যেন কিছুই শুনতে পাননি, একটুও নড়লেন না।
ছাত্রিকাটি কিছুটা রেগে গেল এবং ফের কিছু বলার উপক্রম করতেই, ওই বৃদ্ধার মুখোমুখি বসা একটি ছোট মেয়ে তার অর্ধেক খাওয়া হাঁসের গলার হাড়টি নামিয়ে রেখে, হাত মুছে আগেভাগে বলে উঠল, “থাক না, উনি এত বয়স্কা, আর উনি তো স্ট্যান্ডিং টিকিট কেটেছেন।”
“তোমার কথার মানে কী?” ছাত্রিকাটি বিরক্ত মুখে প্রশ্ন করল।
ছোট মেয়েটির ভ্রু জোড়া একদম কুঁকড়ে গেল। সে অত্যন্ত অপছন্দের নজরে ছাত্রিকাটিকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “মানে আবার কী! বৃদ্ধার বয়স কত হয়েছে বল তো? তুমি ওনাকে তুলে দিলে উনি কোথায় গিয়ে দাঁড়াবেন? আর উনি যদি পড়ে যান, তবে তার দায়িত্ব কে নেবে?”
“আরে ধুর, কে দায়িত্ব নেবে তার সাথে আমার কী যায় আসে! আমি টাকা দিয়ে টিকিট কেটেছি, সিট কিনেছি, তাই আমি বসতে পারব—এটাই আমার অধিকার। উনি স্ট্যান্ডিং টিকিট কেটেছেন তো দাঁড়িয়ে থাকুন—”
“স্ট্যান্ডিং টিকিটের জন্যও তো টাকা দিতে হয়! আমি বলছি না, তোমার মধ্যে কি একটুও বয়স্কদের সম্মান করার ও ছোটদের স্নেহ করার বালাই নেই? বৃদ্ধার বয়স এত হয়েছে, উনি কি দাঁড়িয়ে থাকার ধকল সইতে পারবেন?” ছোট মেয়েটি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে থামিয়ে দিল।
কথা শেষ হবামাত্র ছাত্রিকাটি রাগে ফেটে পড়ার জোগাড় হলো। সে চোখ উল্টিয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে কড়া ভাষায় জবাব দিল, “তাহলে এক কাজ করো, তুমি উঠে দাঁড়াও। তোমার সিটটা ওনাকে দাও, আর তুমি দাঁড়িয়ে থাকো।”
ছোট মেয়েটি বলল, “আরে, আমার সিট আমি কেন অন্যকে দেবো?”
ছাত্রিকাটি বলল, “তাহলে আমার সিটই বা আমি অন্যকে কেন দেবো?”
এই এককথায় ছোট মেয়েটিকে একদম নির্বাক করে দিল। ইউয়ান শুও অত্যন্ত ম্লান মুখে ঝগড়ারত এই দুজনকে দেখতে লাগল।
সে দুবার “খক খক” করে গলা পরিষ্কার করে মৃদুস্বরে বলল, “এক কাজ করুন, আপনি আমার সিটে বসুন, আমি ডাইনিং কারের ওদিকে গিয়ে বসছি।”
কথাটি শুনে ছাত্রিকাটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে ইউয়ান শুওর দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল লোকটি বেশ মার্জিত ও সুদর্শন। সে না পেরে লজ্জায় একটু মুচকি হাসল, আর এক পলকে তার কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।
“তাহলে... তাহলে... এভাবে কি আর ভালো দেখায়?” ছাত্রিকাটি তোতরাতে তোতরাতে বলল।
ইউয়ান শুও নাকের চশমাটা একটু ঠিক করে নিয়ে চোখ কুঁচকে মুচকি হেসে নিচু গলায় বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”
এই বলে সে ঘুরে ডাইনিং টেবিলযুক্ত কামরার দিকে হেঁটে গেল। ঠিক তখনই কোলাহল শুনে ট্রেনের পরিচারকও ছুটে এল।
পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সে দ্রুত ইউয়ান শুওকে তাদের স্টাফ রুমে নিয়ে গেল, কারণ ডাইনিং কামরাটি অনেক আগেই ভরে গিয়েছিল।
বসার পরেই ইউয়ান শুও বিভ্রান্ত চোখে জিজ্ঞাসা করল, “এটি তো ছুটির মরশুম নয়, তবুও গাড়িতে এত মানুষ কেন?”
“কারণ এক্সএক্স শহরে যাওয়ার কোনো হাই-স্পিড ট্রেন নেই, আর সাধারণ ট্রেনও কেবল এই একটিই চলে, তাই মানুষের ভিড় একটু বেশি তো হবেই। তবে আপনি ওইরকম ছোট জায়গায় কেন যাচ্ছেন? ওহ, ভুল বুঝবেন না, আমি এমনিই জিজ্ঞেস করলাম, আপনাকে দেখে তো বড় শহরের মানুষ বলে মনে হয়।” পরিচারকটি একটু অপ্রস্তুত হেসে লজ্জিতভাবে বলল।
ইউয়ান শুও কিছুক্ষণ আনমনে থেকে উদাসীনভাবে উত্তর দিল, “কাউকে খুঁজতে যাচ্ছি।”
“কাউকে খুঁজতে?” পরিচারকটি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “কাকে খুঁজবেন?”
ইউয়ান শুও মৃদু হেসে বলল, “এমন একজন মানুষ, যাকে আমি হারিয়ে ফেলেছি।”
...
পাঁচ ঘণ্টা ধরে দুলতে দুলতে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছানো গেল। ট্রেন থেকে নেমে ইউয়ান শুও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই প্রথম সে কোনো ছোট মফস্বল শহরে এল, তাই চারপাশের সবকিছু নিয়ে তার মনে এক দারুণ কৌতূহল জাগল।
স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসার পর পরিচিত কোনো ট্যাক্সি চোখে পড়ল না, দূর থেকে কেবল লাল রঙের থ্রি-হুইলার বা টেম্পো দেখা গেল।
“এই যে, গাড়ি লাগবে নাকি?”
বয়স্ক চালকরা বেশ উৎসাহ নিয়ে ডাকতে লাগলেন।
ইউয়ান শুও প্রথমে তাদের গাড়িতে উঠতে চায়নি, কিন্তু পরে আবার ভেবে দেখল যে এত বয়সেও তারা যে পরিশ্রম করে উপার্জন করছেন, তা সত্যিই সহজ নয়। তাই সে একটু সাহস করে তার একটিতে উঠে বসল।
তবে ওঠার কিছুক্ষণ পরেই সে অনুতপ্ত হলো, কারণ এই ছোট্ট গাড়িটি আঁকাবাঁকা গলি দিয়ে চলা তো দূরের কথা, লাল বাতিও অমান্য করে চলছে!
“মাস্টার মশাই, মাস্টার মশাই, আমার কোনো তাড়া নেই, আপনার এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। সবুজ বাতি জ্বলার জন্যই বরং অপেক্ষা করুন।” ইউয়ান শুও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মৃদুস্বরে মনে করিয়ে দিল।
“আরে ইয়াং ম্যান, কোনো সমস্যা নেই! এই রাস্তা আমার ভীষণ চেনা, রাস্তায় গাড়িও কম, তাই লাল বাতিতে চললেও কোনো অসুবিধা নেই। আপনাকে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে দেব, এ নিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি।” চালক কাকা তার ভারী স্থানীয় টানে বিশ্বাসের সাথে কথাটি নিশ্চিত করলেন।
কথাটি শেষ হওয়ার ঠিক পাঁচ মিনিট পর...
“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, আমি এই প্রথম এখানে এলাম তো, তাই ভেবেছিলাম এখানকার সব গাড়িই এভাবেই চলে।” ইউয়ান শুও ট্রাফিক পুলিশের কাছে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।
“ঠিক এই কারণে যে আপনারা এ ধরনের গাড়িতে ওঠেন, এই লাল গাড়িগুলোর দৌরাত্ম্য কখনোই নির্মূল করা যায় না! যদি আপনারা কেউ এতে না উঠতেন, তবে এই সমস্যাটাই আর থাকত না।” ট্রাফিক পুলিশ গলা চড়িয়ে অত্যন্ত উগ্র কণ্ঠে ভর্ৎসনা করল।
তখন চালক কাকা তার মাথা নিচু করে নুইয়ে পড়া বেগুনের মতো চুপসে গেলেন, একদম টু শব্দটিও করলেন না, অত্যন্ত ম্রিয়মাণ হয়ে রইলেন।
ইউয়ান শুও কোমর ঝুঁকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার বাইরে আর কিছুই করতে পারল না। ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর সে রাস্তার ধার দিয়ে হাঁটতে লাগল, মনে কিছুটা বিষণ্নতা চেপে বসল।
সবসময় ভালো মানুষ সাজা বোধহয় ঠিক নয়!
ট্রেনের সেই দৃশ্যটির কথা মনে করে ইউয়ান শুওয়ের মনে হলো, ইয়েন চ্য যেন ঠিক ওই হাঁসের গলা খাওয়া মেয়েটির মতোই—যে কিনা সবসময় নৈতিকতার উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে অনধিকার চর্চা করতে ভালোবাসে, অথচ নিজের স্বার্থের ব্যাপার এলেই সঙ্গে সঙ্গে পিছপা হয়ে যায়।
এ কথা ভেবে সে আত্মগ্লানিতে একটু তিতকুটে হাসি হাসল এবং নিজের নির্বুদ্ধিতাকে নিয়ে নিজে হাসতে লাগল।
আজ তাং রুওহানের জন্মভিটায় আসার উদ্দেশ্য হলো তার অতীত সম্পর্কে একটু ধারণা নেওয়া। ওয়েন ইয়েনসি ঠিকই বলেছিল—হয় সর্বশক্তি দিয়ে তাকে আবার ফিরিয়ে আনো, নয়তো চিরতরে তার চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যাও।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রথম রাস্তাটাই বেছে নিল। এই দুনিয়ায় ইউয়ান শুও মনে করে তার সবচেয়ে বেশি অন্যায় যার প্রতি হয়েছে, তিনি হলেন তাং রুওহান। আর অবশই, যাকে সে সবচেয়ে বেশি আঁকড়ে ধরে রাখতে চায়, তিনিও তিনিই।
এই কিছুদিন ধরে সে অনেক কিছু ভেবেছে। আজকের ইয়েন চ্য তার কাছে কেবলই একজন সাধারণ বন্ধু ছাড়া আর কিছুই নয়।
বাইরের মানুষের দৃষ্টিতে এই ইউয়ান শুও আদতে পুরুষ বলেই গণ্য হওয়ার যোগ্য নয়, যেকোনো কাজ করতে সে চরম দোদুল্যমান এবং তার নিজস্ব কোনো অবস্থানই নেই!
কিন্তু কেবল সে নিজেই জানে যে তার এই আচরণ ভীরুতা নয়!
চিং ই একবার বলেছিল যে তার চোখে চর্বি জমে গেছে, তাই সে ইয়েন চ্যর আসল চরিত্র দেখতে পাচ্ছে না। কিন্তু উলটো ব্যাপার হলো, এই পৃথিবীতে একমাত্র সেই-ই ইয়েন চ্যকে সত্যিকার অর্থে চেনে।
ওই নারীটি পাগল হয়ে গেলে যেকোনো কিছু করতে পারে। ইউয়ান শুও কিছুতেই ভুলতে পারছে না যে একবার স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পথে একটি পথকুকুরের সাথে ধাক্কা লেগে সে হোঁচট খেয়েছিল, আর সেই আক্রোশে সে বাড়ি থেকে ফলের কাটার ছুরি এনে সেই বিড়ালটিকে কুপিয়ে হত্যা করেছিল—সেই নির্মম দৃশ্যটি সে ভুলতে পারেনি।
সে ভয় পায়!
সে ভয় পায় পাছে সেই নারী তাং রুওহানের কোনো ক্ষতি করে বসে, তাই সে নিজে দুর্নাম ঘাড়ে নিতে রাজি ছিল, তবুও চায়নি যে অন্য কেউ আঘাত পাক।
ইউয়ান শুও ভীষণ রকম হতাশ ছিল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে কীভাবে ইয়েন চ্যর কবল থেকে মুক্তি পাবে। নরম সুরে কাজ হয়নি, কড়া সুরেও কাজ হয়নি। মনে হচ্ছিল তাদের দুজনের মধ্যে কেউ একজন এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে না গেলে এর আর কোনো উপায় নেই।
ঠিক যখন সে চরম হতাশায় ডুবে ছিল, তখনই হ্য আন আচমকা হাজির হলো!
গত দুদিন আগে ইয়েন চ্য যখন তাকে এ কথা বলেছিল, তখন সে বেশ অবাকই হয়েছিল। এটা তো স্পষ্ট যে সে নিজেই এক পাক্কা বিকল্প পাত্র (ব্যাকআপ), তবে এভাবেই হোক বা ওভাবেই হোক, অন্তত মুক্তি তো মিলল।
এভাবে আনমনে হাঁটতে হাঁটতে সে অল্পক্ষণের মধ্যেই তাং রুওহানের পড়া সেই পুরোনো মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে এসে পৌঁছাল।
যেহেতু তখনও স্কুল খোলেনি, তাই লোহার রেলিংয়ের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে দেখা গেল চারপাশটা একদম খাঁখাঁ করছে।
“তুমি এখানে কী করছ?”
পিছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইউয়ান শুও চমকে গিয়ে স্থাণু হয়ে গেল। সে পেছন ফিরে তাকাল এবং দেখল তার সামনে এক বিশালদেহী সুঠাম পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
ইউয়ান শুও গলাধঃকরণ করে তোতরাতে তোতরাতে বলল, “কি, কি, কিছু না, এমনিই।”
হাঁ?
লোকটির মুখে সন্দেহজনক ভাব ফুটে উঠল এবং সে অত্যন্ত অপ্রীতিকর দৃষ্টিতে তাকে মাপতে লাগল।
ইউয়ান শুওর বুকটা ধড়াস করে উঠল এবং সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলল, “না, না, আসলে আমার বান্ধবী এই স্কুলেরই ছাত্রী ছিল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটু থমকে দেখলাম।”
মুখে এ কথা বললেও মনে মনে সে অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল: আমি স্কুলের দিকে দুবার তাকালে তোর তাতে কী যায় আসে? আমি তো আর প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকে পড়িনি!
কথাটি শুনে লোকটির সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। সে কর্কশ ও ভারী গলায় বলল, “তাহলে তোমার সেই বান্ধবীর নাম কী?”
ইউয়ান শুও তার দিকে তাকিয়ে কোনো ঝামেলা এড়ানোর খাতিরে সততার সাথে জবাব দিল, “তাং রুওহান।”
হ্যাঁ?
“তাং, তাং, তাং রুওহান? তুমি বলছ তোমার বান্ধবী হলো তাং রুওহান?” বিশালদেহী লোকটি চোখ গোল গোল করে এমনভাবে তাকাল যে মনে হচ্ছিল তার চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে। তার ভারী ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হয়ে গেল এবং সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তার প্রতিক্রিয়াটি একটু বেশিই তীব্র ছিল। ইউয়ান শুও তার কান্ডে হকচকিয়ে গেল এবং না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, “ক, কোনো সমস্যা আছে নাকি?”
বিশালদেহী লোকটি তার কলার চেপে ধরে ডানে-বাঁয়ে বেশ কয়েকবার নাড়া দিল, যার ফলে ইউয়ান শুও প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।
“রুওহান তো ফেরেনি, আমি একাই এসেছি।” ইউয়ান শুও নির্বাক হয়ে বলল।
বিশালদেহী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাও ঠিক, সে হয়তো এ জন্মে আর ফিরে আসতে চাইবে না।”
হাঁ?
“কেন?” ইউয়ান শুও বিভ্রান্ত মুখে প্রশ্ন করল।
বিশালদেহী লোকটি মাথা চুলকাতে চুলকাতে অত্যন্ত ম্লান মুখে জবাব দিল, “এখানে তার জন্য এত সব দুঃসহ স্মৃতি রয়েছে! ওহ, আমার পরিচয় দেওয়া তো হয়নি, আমি তার সহপাঠী ছিলাম। এই স্কুলের জুনিয়র ও সিনিয়র সেকশন একসাথে ছিল, আমরা টানা ছয় বছর একসাথে পড়েছি। অবশ্য সে হয়তো আমাকে আর মনে রাখেনি, হেহে।”
ঠিক তার মুখ থেকেই ইউয়ান শুও জানতে পারল যে তাং রুওহানের অতীত কতটা মর্মান্তিক ছিল!
সেই ছয়টি বছর ধরে তার মায়ের উচ্চ সুদে ঋণ দেওয়ার ব্যবসার কারণে সে দীর্ঘ সময় ধরে স্কুল বুলিংয়ের শিকার হয়েছিল।
কথার বুলিং তো তুচ্ছ ব্যাপার, বাথরুমের দরজা বাইরে থেকে আটকে দেওয়া, চেহারায় আঠা ঢেলে দেওয়া, স্কুল থেকে ফেরার পথে শরীর তল্লাশি করে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া, মাথায় জল ঢেলে দেওয়া, মুখের ওপর থুতু ফেলা...
এসব যেন তার জন্য রোজকার ডালভাত হয়ে দাঁড়িয়েছিল!
সবচেয়ে লজ্জাজনক ব্যাপার হলো, একদল ছাত্রী তাকে ঘিরে ধরে মারধর করত। সেই দিনগুলোতে সে প্রতিদিন রক্তাক্ত ও জখম হয়ে বাড়ি ফিরত।
স্কুল কি এ বিষয়ে কিছু করত না?
হহ, ভাবলেও বেশ বিদ্রূপাত্মক মনে হয়!
“কেন কেবল তোমাকেই সবাই উত্যক্ত করে? অন্যদের তো করে না?”
“তোমার অভিভাবকদের এক্ষুনি একবার ডেকে পাঠাও!”
“যাঁরা এসব করেছে, আমি তাঁদের সমালোচনা করেছি। ভবিষ্যতে তুমি যথাসম্ভব তাঁদের থেকে দূরে থাকবে, একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় চলবে।”
...
“থাক, আর বোলো না।”
ইউয়ান শুও রুদ্ধশ্বাসে বলল, তার নাক দিয়ে জল এল এবং দুচোখ বেয়ে অবিরত কান্না ঝরে পড়তে লাগল।
“না, না, তুমি একটা মর্দ মানুষ হয়ে কাঁদছ কেন?”
“আমার ইচ্ছে করছে, তাই কাঁদছি!”
ইউয়ান শুও চোখের জল মুছল এবং রাস্তার ধারে এক ধাচে বসে পড়ল। ভাগ্যিস জায়গাটা স্কুলের পিছনের দেওয়ালের কোণায় ছিল, তাই রাস্তায় বিশেষ কেউ ছিল না।
নতুবা অন্য কেউ যদি এই দৃশ্য দেখত, কে জানে কী সব গসিপ বা রটনা তৈরি করত!