অধ্যায় ১২১: রন্ধনশিল্পীর অধিষ্ঠান

আলুর চিপস খেয়ে ওয়াং নিংশুয়ানের প্রাণ যেন ফিরে এল। সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যি বলছ তো? আমাকে কিন্তু ভুল পথে চালিও না।”

ই ইয়াংঝি তার দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলছি।”

শাও জিংবাই চশমাটা নাকের ওপর একটু ঠেলে বসিয়ে ডিমগুলো নিয়ে ভেতরে চলে গেল। সে ইন ঝানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইন ঝান না পেরে জিজ্ঞেস করল, “মাত্র দুটো?”

শাও জিংবাই অসহায় মুখ করে বলল, “এই দুটোই তো অনেক কষ্ট করে জোগাড় করলাম।”

ইন ঝান ঘুরে দাঁড়িয়ে ডিম দুটো হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরামর্শ দিল, “আমার মনে হয় শিয়াও বাই, তোমার বরং আবার বাইরে গিয়ে ডিম কিনে আনা উচিত। আমার মনে হয় দুপুরের খাবারটা তোমার ওই টমেটো দিয়ে ভাজা ডিমের ওপরই নির্ভর করছে। বাকি তিনটে পদের যা অবস্থা, তা খাওয়ার যোগ্য হবে বলে মনে হয় না।”

কথাটা শুনে শাও জিংবাই কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং মনে হলো ইন ঝান ঠিকই বলেছে। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, কথাটা তো ঠিক নয়। পুরো দুপুরের খাবারের দায়িত্ব যদি টমেটো-ডিমের ওপরই পড়ে, তবে তো সব চাপ তার ওপরই এসে পড়ল! সত্যিই তো, এ বড় গুরুদায়িত্ব!

সে দ্রুত ডিম দুটো ফেরত রেখে হন্তদন্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

লু জিজাও গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে আলু ছিলছিল। নীল ফেংয়াওকে চুপচাপ বসে থাকতে দেখে সে না পেরে বলে উঠল, “আরে শিয়াও লান ভাই, রান্না শুরু না করে কী ভাবছেন? জীবনের মানে খুঁজছেন নাকি?”

নীল ফেংয়াও পেছন না ফিরেই বলল, “আমি রেসিপি দেখছি।”

শুনে লু জিজাও বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে নীল ফেংয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে খুব বিরক্তিকর ভঙ্গিতে বলল, “আরে ধুর, শিয়াও লান ভাই, এসব ছাড়ুন তো! নিজেকে কি খুব বড় রাঁধুনি মনে করছেন? যে মানুষ নুডলস পর্যন্ত সেদ্ধ করতে পারে না, সে কি শুধু দুবার পড়ে ‘মাও সুয়ে ওয়াং’ রান্না করে ফেলবে? কী যে মজা করছেন! তার চেয়ে বরং আমার এই ‘দি সান শিয়ান’ (তিন ধরনের তাজা সবজি ভাজা) কীভাবে ভালো করা যায়, সেটা নিয়ে ভাবুন না।” কথাগুলো বলে সে চোখ টিপে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল।

নীল ফেংয়াও তাকে একটা মরণঘাতী দৃষ্টি দিল, যা যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কাজ করল। সে সতর্ক করে বলল, “এখন, এই মুহূর্তে, আমার থেকে অন্তত দুই মিটার দূরে যান।”

পাশে থাকা ইন ঝান হেসে ফেলল, তার গালে টোল পড়ে গেল। সে মাথা নেড়ে পাঁজরগুলো ধুয়ে নিল এবং নীল ফেংয়াওয়ের জন্য হাঁসের রক্ত, গরুর ভুঁড়ি ও পাকস্থলী পরিষ্কার করে কেটে দিল। যদিও সে ‘টাং কু পাইগু’ (মিষ্টি-টক পাঁজর) রান্না করতে পারে না, তবে লাল করে ভাজা (হং শাও) পাঁজর সে ভালোই পারে। তাই সে চটজলদি পাঁজরগুলো ম্যারিনেট করে রাখল।

ততক্ষণে নীল ফেংয়াও রান্নার কৌশল বুঝে ফেলেছে। সে উঠে গিয়ে রান্নাঘরের চুলায় দাঁড়াল, অ্যাপ্রন পরল। নিচু হয়ে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল যে, ইন ঝান তার জন্য অনেক সবজিই আগেভাগে গুছিয়ে রেখেছে।

সে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “তুমি তো সব সবজি গুছিয়ে ফেলেছ! অনেক ধন্যবাদ।”

ইন ঝান মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোটখাটো কাজ তো বটেই। কী দেখলে? আত্মবিশ্বাস আছে তো?”

নীল ফেংয়াও কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত নতুন কেনা উপকরণের দিকে দৌড়ে গেল। সেখান থেকে এক প্যাকেট মশলা খুঁজে বের করে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “চিন্তা করো না, এটা আছে তো!”

আসলে তেল-মরিচ কিনতে যাওয়ার সময় তারা ঘটনাক্রমে ‘মাও সুয়ে ওয়াং’ রান্নার বিশেষ মশলা খুঁজে পেয়েছিল, যা ছিল সোনার খনির মতো।

তবে মশলা থাকলেও নীল ফেংয়াও নিজে থেকে ঝোল তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল। সে মশলার অর্ধেক প্যাকেট ই ইয়াংঝির কাছে পাঠিয়ে দিল। ফিরে এসে সে রান্না শুরু করল। ইন্টারনেটের পদ্ধতি অনুযায়ী, সে প্রথমে এক কড়াই গরম জল ফুটিয়ে তাতে শিমের অঙ্কুর আর চওড়া নুডলস দিয়ে দুই মিনিট সেদ্ধ করে পাত্রের নিচে বিছিয়ে রাখল।

এরপর সে কড়াইতে তেল গরম করল। তেল গরম হলে তাতে পেঁয়াজ, রসুন কুচি, সিচুয়ান গোলমরিচ আর শুকনো লঙ্কা দিয়ে ভাজতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর ধোঁয়ায় ভরে গেল।

ঝাঁজালো গন্ধে নীল ফেংয়াওয়ের চোখ দিয়ে জল পড়তে শুরু করল। সে এমনিতেই ঝাল সহ্য করতে পারে না, তার ওপর এই কড়া ঝাল তার নাকে তীব্র অস্বস্তি সৃষ্টি করল।

কাছেই থাকা শি শিয়াং খবর পেয়ে ছুটে এল। সে কেবল বলতে শুরু করল, “সিনিয়র, আপনি কি… কাশ কাশ কাশ…”

ঝাঁজে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। নিচে থাকা ওয়েন ইয়ানশি পরিস্থিতি দেখে দ্রুত একটা ভেজা তোয়ালে নীল ফেংয়াওয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

ভেজা তোয়ালে দিয়ে মুখ ও নাক ঢেকে সে দ্রুত এক চামচ লাল বিন সস এবং বাকি মশলা (হট পট বেস) দিয়ে কড়াইতে দ্রুত নাড়াচাড়া করতে লাগল।

লু জিজাও মুখ ঢেকে চিৎকার করে উঠল, “ক্যাপ্টেন, আমি বলছি, মানুষ খুন করলে কিন্তু জেল হয়! আপনি তো আমাদের ধোঁয়ায় মেরে ফেলবেন! আহা, কাশ কাশ… আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

কিছুক্ষণ পরই ঘরটি মশলার গন্ধে ম ম করতে লাগল। নীল ফেংয়াও তাতে জল ঢেলে দিল এবং জল ফুটলে লবণ, চিকেন পাউডার ও তেরো মশলার মিশ্রণ যোগ করল।

রান্না শেষ করে সে বাড়তি অংশগুলো ছেঁকে নিল। এরপর হাঁসের রক্ত, হ্যাম, বিন কার্ড ইত্যাদি সবজিগুলো তাতে দিয়ে দিল। আহ, সেই সুগন্ধ পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

গরুর ভুঁড়ি ও পাকস্থলী হালকা সেদ্ধ করে শেষে নামিয়ে নিল। ওপরে গোলমরিচ আর শুকনো লঙ্কা ছড়িয়ে এক চামচ গরম তেল ঢেলে দিল। সবশেষে ওপর থেকে একটু সাদা তিল ছিটিয়ে দিল। কাজ শেষ!

দেখতে বেশ চমৎকারই লাগছে, অন্তত পরিবেশনের যোগ্য হয়েছে।

অন্যদিকে ই ইয়াংঝির অবস্থা ছিল ভিন্ন। সে কোনো পড়াশোনা না করেই সব সবজি কড়াইতে ফেলে জল ও মশলা দিয়ে সেদ্ধ হতে দিল।

ওয়াং নিংশুয়ান মাথা নেড়ে বিদ্রূপ করে বলল, “ই ইয়াংঝি, ক্যাপ্টেনের রান্নাটা দেখ, আর তুই কী করছিস? এটা তো শুকরের খাবার মনে হচ্ছে। না, শুকরও এটা খেতে চাইবে না।”

কথা শুনে ই ইয়াংঝি তার দিকে এক বিশাল চোখ পাকিয়ে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

ইন ঝান মিষ্টি-টক পাজরের পরিমাপ ঠিক করতে না পেরে ওটা বাদ দিয়ে সাধারণ লাল করে ভাজা পাঁজর তৈরি করল। কিন্তু লুলু হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। সে পাঁজর সেদ্ধ করার সময় মিষ্টি-টকের মিশ্রণ তৈরি করতে লাগল।

তৈরি করার পর সে শি শিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “দেখ তো, এই পরিমাণ ঠিক আছে?”

শি শিয়াং নরম স্বরে বলল, “আমি, আমি জানি না। আমি আগে কখনো মিষ্টি-টক পাঁজর খেয়েছি কিনা জানি না, মনে হচ্ছে খেয়েছি, আবার মনে হচ্ছে না, হি হি।”

ওয়াং নিংশুয়ান মোবাইল বের করে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে বলল, “৭৫০ গ্রাম পাঁজর, তিন চামচ চিনি, চার চামচ ভিনেগার, দুই চামচ সয়া সস। লুলু আপু, তুমি কতটুকু পাঁজর কিনেছ?”

লুলু থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হয়তো দুই জিন (১ কেজি) হবে।”

ওয়াং নিংশুয়ান হিসাব করল, “তাহলে চার চামচ চিনি আর পাঁচ থেকে ছয় চামচ ভিনেগার লাগবে।”

লুলু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু তার মনে হলো কোথাও যেন ভুল হচ্ছে। তবে হাতে সময় কম থাকায় সে আর দ্বিধা না করে চিনি ও ভিনেগার যোগ করে দিল।

ই ইয়াংঝি তার ‘মাও সুয়ে ওয়াং’ রান্না শেষ করে শি শিয়াংকে টমেটো দিয়ে ডিম ভাজতে সাহায্য করতে এল। তার ডিম ফাটানোর দক্ষ হাত দেখে শি শিয়াং মুগ্ধ হয়ে বলল, “শিয়াও ই, তুমি তো দারুণ! তোমার হাতের টমেটো-ডিম ভাজা খাওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

ই ইয়াংঝি গর্বের সাথে বলল, “সে তো বটেই! আমি যে টমেটো-ডিম ভাজি, তা এককথায় অদ্বিতীয়। জিজাও তো এটা খেতে খুব ভালোবাসে।”

কথা শেষ হতে না হতেই শি শিয়াং তার দিকে মুগ্ধ চোখে তাকাল। এমন দৃষ্টি সে আগে শুধু নীল ফেংয়াওয়ের দিকেই দিয়েছিল।

কিন্তু… বড় বড় কথা না বলাই ভালো, কারণ বাস্তবতা খুব দ্রুতই চড় মেরে তা বুঝিয়ে দেয়।

ই ইয়াংঝি টমেটো কড়াইতে দিয়ে হালকা ভাজার পরেই ডিমগুলো ঢেলে দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং নিংশুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে থাকার পর সে তোতলামি করে বলল, “সত্যিই অদ্বিতীয়! তোমার মতো করে টমেটো-ডিম ভাজতে কাউকে দেখিনি।” বলে সে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল।

ই ইয়াংঝি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন? কোনো সমস্যা আছে নাকি?”

ওয়াং নিংশুয়ান দ্বিধার সাথে শি শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বলল, “আমি ভাবছি ওকে বলব কিনা, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। থাক, এভাবেই চলুক, হয়তো রান্নার ক্রমটা অত গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

ই ইয়াংঝি বলল, “তোমরা দুজন আড়ালে কী ফিসফিস করছ?”

ওয়াং নিংশুয়ান কড়াইয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “না, কিছু না। তাড়াতাড়ি রান্না শেষ করো, না হলে পুড়ে যাবে।”

টমেটো-ডিম ভাজা শেষ হলে ওয়াং নিংশুয়ান তাদের দলের শেষ পদ ‘দি সান শিয়ান’ রান্না করতে শুরু করল। কড়াই গরম করে সে প্রচুর তেল ঢেলে তাতে আলু, শিম আর বেগুন দিয়ে দিল। কিছুক্ষণ ভেজে তাতে সয়া সস আর সামান্য জল দিয়ে ঢাকা দিয়ে দিল।

পেছন থেকে শি শিয়াং গলা লম্বা করে বলল, “শুয়েন শুয়েন, লবণ দিয়েছ? কখন লবণ দেবে?”

ওয়াং নিংশুয়ান বলল, “সবজি নামানোর ঠিক আগে লবণ দেব।”

শি শিয়াং বলল, “কেন? আগে দিলে কী হয়? তেল দেওয়ার সময় কি লবণ দেওয়া যায় না?”

ওয়াং নিংশুয়ান বলল, “আরে না, আগে লবণ দেওয়া ঠিক নয়। কারণ… মানে… লবণ দেরিতেই দিতে হয়।”

“আমি তোমাদের বুঝিয়ে দিচ্ছি কেন লবণ দেরিতে দিতে হয়। প্রথমত, লবণের পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করা সহজ। দেরিতে লবণ দিলে তা সবজির ভেতরে ঢোকে না, কিন্তু জিভে নোনতা স্বাদ পাওয়া যায়, এতে কম লবণেই কাজ চলে। দ্বিতীয়ত, এতে মাংস নরম আর সবজি মচমচে থাকে। তৃতীয়ত, পুষ্টিগুণ বজায় থাকে। আগে লবণ দিলে সবজি থেকে জল বেরিয়ে ভিটামিন সি নষ্ট হয়ে যায়। চতুর্থত, চর্বি জারণ কমায়।” পেছন থেকে শাও জিংবাইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। তারা তিনজনই পেছনে তাকাল।

শি শিয়াং অবাক হয়ে বলল, “বাই, তুমি কি ডিম কিনতে যাওনি?”

“ফিরে এসেছি।” শাও জিংবাই হাতের ব্যাগটা উঁচিয়ে দেখাল। সে যখন ই ইয়াংঝির টমেটো-ডিম ভাজা দেখল, তখন তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল।

চশমা ঠিক করে সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং ভাই, তোমার টমেটো-ডিম ভাজাটা বেশ অদ্ভুত। তুমি টমেটোর ওপর ডিম ফাটানোর কথা ভাবলে কীভাবে?”

বলা বাহুল্য, ই ইয়াংঝি নিজেও বুঝে গেছে যে তার রান্নায় কিছু একটা সমস্যা আছে। সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমার মা তো এভাবে রান্না করেন না। সমস্যাটা কোথায়?”

“হুম? এক মিনিট।” শাও জিংবাই একটা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে তৃপ্তির সাথে বলল, “এটা মাও সুয়ে ওয়াংয়ের সুগন্ধ, আর হ্যাঁ, পাঁজরও আছে।”

কথাটা শুনে ই ইয়াংঝি লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে বলল, “আরে ধুর, আমার রান্না করা মাও সুয়ে ওয়াং অতটাও সুগন্ধি নয়!”

শাও জিংবাই সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সরাসরি রান্নার দিকে এগিয়ে গেল…