অধ্যায় ৫১: তারা কোনোভাবেই জিততে পারবে না
“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” বরফ সম্রাট কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
উইলিয়াম কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখে এক ঝলক দুশ্চিন্তার ছায়া দেখা গেল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কিছু না, কোথাও যাইনি! বাইরে একটু হাঁটতে গিয়েছিলাম।”
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দাজিয়াও ঠিক এই মুহূর্তেই বিষয়টি লক্ষ্য করল, রসিকতা করে বলে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই আবার লুকিয়ে গিয়ে সিগারেট খেয়েছো? যদি অসাবধানে কোনো সাংবাদিকের ক্যামেরায় ধরা পড়ো, তাহলে তো সর্বনাশ।”
“না, না, আমি ছেড়ে দিয়েছি!” উইলিয়াম মাথা চুলকে উত্তর দিল।
দাজিয়াও চোখ উল্টে তার মাথায় টোকা দিল, ঠাট্টা করে বলল, “তোমার কথা বিশ্বাস করলে তো আমি বোকার রাজা হয়ে যেতাম!”
বরফ সম্রাট ধীরে ধীরে কাছে এসে যোগ দিল, “দাজিয়াও ঠিক বলেছে, উইলিয়াম, তোমাকে সিগারেট ছাড়তেই হবে, আর যেন কোনোদিনও না খাও।”
“তোমরা আমাকে আর কতবার বলবে? আমি অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছি!” উইলিয়াম বিরক্ত হয়ে বিছানায় গিয়ে জুতো খুলে উঠে পড়ল।
বিছানায় উঠে পড়তেই, সে চোখ বন্ধ করে নিল…
নিচে, ঝৌ ঝু এবং দাজিয়াও আলোচনা করছিল, “এইবার আর হারলে চলবে না, যদিও এটা শুধু একটা খেলা, কিন্তু প্রতিপক্ষের একটা দল ছেলেদের, আরেকটা দল মেয়েদের। হারলে তো সবাই হাসাহাসি করবে।”
“হারবো না।” উইলিয়াম চোখ আধখোলা রেখে বলল। ঠিক তখনই তার মনে কিছু একটা এলো, সে জিজ্ঞেস করল, “দাজিয়াও, ইন্টারনেটে তোমার আর কোনো ভক্তের ব্যাপারে যা রটেছে, সেটা কি সত্যি?”
“অবশ্যই মিথ্যে, এটা জিজ্ঞেস করারও কিছু নেই।” দাজিয়াও বিরক্তভাবে উত্তর দিল।
উইলিয়াম বলল, “আমি তো শুধু জানতে চাইলাম, এতটা উত্তেজিত হবার কী আছে? আমি জানি ওসব মিথ্যে। আমরা তো সারাদিন একসাথে অনুশীলন করি, একসাথে শুটিং করি, শুটিং ছাড়া তো তুমি সবসময় ইউনিটে থাকো, এত লোকের চোখ, সামান্য কিছু হলেই খবর হয়ে যাবে। ঠিক আছে, বলো তো, ডিপ্রেশানটা কেমন হয়? আমার মনে হয় আমি একদিন কিবোর্ড যোদ্ধাদের জন্য পাগল হয়ে যাব।”
“কি সব বাজে কথা বলছো? চুপ করে ঘুমাও!” বরফ সম্রাট ধমক দিল।
উইলিয়াম মুখে একটুখানি তেতো হাসি নিয়ে পাশ ফিরল, আর কিছু বলল না…
ভাগ্য ভালো, দুপুরে ক্যামেরা বন্ধ ছিল, নাহলে ভক্তরা এই দৃশ্য দেখে কী ভাবত, কে জানে!
বিকেল আড়াইটা নাগাদ সবাইকে ডেকে তোলা হলো। সকালে আকাশ ছিল পরিষ্কার, আর এখন হঠাৎ করে আবহাওয়া পাল্টে গেছে। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে সন্ধ্যা ছয়টার আগে বৃষ্টি হবে না বলেছিল, তাই প্রশিক্ষক পূর্ব পরিকল্পনা মতোই এগোলেন।
মাঠে গিয়ে, প্রশিক্ষক সবাইকে কয়েকটি মার্কার কলম দিলেন, যাতে তারা নৌকার গায়ে নাম আর স্লোগান লিখতে পারে।
কিশোর দলের হাতে কলম পড়তেই তারা সামনে লিখল “সোনার মেরি”, পাশে লিখল “আমি হবো জলদস্যুদের রাজা”। এই দৃশ্য তরুণ যুগের ছেলেরা দেখে হেসে উঠল, দাজিয়াও ওদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “এই শোনো ভাইয়েরা, সোনার মেরি তো এখন আর চলে না, আমাদের নৌকার নাম হাজার মাইলের আলো, হা হা হা!”
“উফ!” ওয়াং নিংশুয়ান রাগে মুখ ফুলিয়ে ওদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে গজগজ করতে লাগল, “ছোটোখাটো চালবাজির বাইরে কিছুই জানে না, এরা আবার হাজার মাইলের আলো নাম নেয়ার যোগ্য?”
ইন ঝান হালকা হেসে ওর কাঁধে হাত রাখল, ইশারায় বোঝাল বিষয়টা গুরুত্ব দিও না।
অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটার হাত থেকে বাঁচতে, প্রশিক্ষক সবাইকে লাইফ জ্যাকেট পরতে বললেন। শাও জিংবাই লাইফ জ্যাকেট হাতে নিয়ে চোখ নরম করে বলল, “ভালোই হয়েছে, আজ আমার সৌভাগ্যের রঙ কমলা। তবে বেরোনোর আগে গণনা করেছিলাম, আজ নাকি জল এড়ানো ঠিক।”
“আরে থাক, তোমার এসব কুসংস্কার বাদ দাও, তাহলে তো বলতে হবে আজ বেরোনোই নিষেধ!” ওয়াং নিংশুয়ান মজা করে বলল।
এই সময়ই লান ফেং ইয়াওর মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে গম্ভীরভাবে গরম বেলুন দলের নৌকার দিকে তাকিয়ে থাকল। ইন ঝান এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “বুঝতে পারছো, ওদের নৌকাটা সকালে যেটা ছিল, এখন আর সেটা নেই, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” লান ফেং ইয়াও মাথা নাড়ল।
দু’জনেই বোঝে, ওদের নৌকায় কেউ বোধহয় দুপুরে হাত লাগিয়েছে, এখন দেখতে অনেক ভালো হয়েছে।
সব কিছু বুঝেও চুপ থাকতে হয়, লান ফেং ইয়াওর ভিতরে কষ্ট হচ্ছিল, তখনই সে বুঝতে পারল, কেন সবাই বলে বিনোদন জগত হলো এক বিশাল রঙের পাত্র, যেখানে সব রকমের মানুষ আছে, নীতিহীন, সীমাহীন।
ইন ঝান ওর কাঁধে হাত রেখে মৃদু হাসল, গালে ছোট ডিম্পল ফুটে উঠল। লান ফেং ইয়াও চোখ ফিরিয়ে মাথা ঝাঁকাল।
“হা হা হা হা…” হঠাৎই ওয়াং নিংশুয়ানের হাসির শব্দ ভেসে এল, সে পেট ধরে হাসতে হাসতে কাত হয়ে গেল, “তোমরা জানো, দিদিদের নৌকার নাম ‘অডুবন্ত’, সহজ, সরল।”
ক্যান্ডি দেখে পাল্টা বলল, “অডুবন্ত নামটাই ভালো, আমাদের তো বিশাল কিছু চাওয়ার নেই, শুধু চাই ডুবে না যাক, হা হা হা!”
ই ইয়াংঝি বলল, “ভালো নাম, একদম ঠিক।”
প্রতিযোগিতা শুরু হলো, নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি নৌকায় দুইটি করে দাঁ দেয়া হলো। লান ফেং ইয়াও একটিতে হাত দিল, বলল, “আমাদের দলে আর কে কে নৌকা চালাতে পারে?”
“আমি!” হাত তুলল শি শিয়াং। লান ফেং ইয়াও বিরক্তভাবে কপালে হাত দিল, বলল, “তুমি পারবে না, তোমার শক্তি কম।”
এ কথা শুনে শি শিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কেন আমার সাথে এমন আচরণ? শুধু শক্তি নয়, দক্ষতাও দরকার।”
ইন ঝান বলল, “ছোট ভাই বলছে ঠিকই, শুধু শক্তি দিয়ে কিছু হবে না।”
লান ফেং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, “তোমাদের স্কুলে কী কখনও এসব শেখায়নি?”
ই ইয়াংঝি, শাও জিংবাই, ইন ঝান আর ওয়াং নিংশুয়ান একসাথে বলল, “না।”
ওহো, দেশি-বিদেশি শিক্ষার পার্থক্য সত্যিই বড়!
লান ফেং ইয়াও হাল ছেড়ে দিয়ে অন্য দাঁটা শি শিয়াং-এর হাতে দিল, শি শিয়াং গুরুত্বের সাথে নিল, বলল, “বড় ভাইয়ের দায়িত্ব পেয়ে কখনও ব্যর্থ হবো না।”
লান ফেং ইয়াও: “….”
ওয়াং নিংশুয়ান আবার হেসে গড়িয়ে পড়ল, বলল, “ছোট ভাই, তুই না থাকলে আমার হাসতে হাসতে পেট ফেটে যেত, এত মজার, তুই কি বানরদের পাঠানো হাস্যকর চর?”
রওনা হওয়ার আগে, লান ফেং ইয়াও সবাইকে উজ্জীবিত করল, “মেরি-র আত্মা ভুলে যেও না, তিনশো বারোতম পর্বে সে গর্বের সাথে আত্মবলিদান দিয়েছিল, কিন্তু তার আত্মা আজও আমাদের মাঝে।”
ই ইয়াংঝি বলল, “সঠিক কথা, জলদস্যুদের মতো মনোভাব দেখাও, এগিয়ে চলো!”
ওয়াং নিংশুয়ান, “চলো, চলো, চলো!”
হুইসেল বাজতেই, লান ফেং ইয়াও আর শি শিয়াং একসাথে দাঁ আঁকড়ে ধরল, পুরো শক্তিতে চালাতে লাগলো।
ওদিকে তরুণ যুগ আর গরম বেলুন দলের নৌকা শক্তপোক্ত হলেও, দাঁ চালানোর লোক ভাল নয়, শুধু কাঠের টুকরো জলে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
কিশোর দলের শুরুটা অসাধারণ ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বাকি দুই দলকে অনেক পিছনে ফেলে দিল।
দাজিয়াও দাঁত কামড়ে বলল, “সব শেষ, এবার তো ছেলেমানুষদের কাছে হেরে যাবো।”
পাশের “অডুবন্ত” নৌকা থেকে মেয়েরা চিৎকার করে উল্লাস করল, বরফ সম্রাট একপলক তাকিয়ে দেখল গালনই দাঁ চালাচ্ছে। হঠাৎই তার মন পাঁচ বছর আগে চলে গেল…
“বড় ভাই, শুনেছো পাশের ক্লাসের মোটা ছেলেটা নাকি তোমায় পছন্দ করে?”
“সে তো হবেই, আমাদের বড় ভাইয়ের আকর্ষণ কে না টানতে পারে?”
“একটু বলো তো, বড় ভাই, মোটা মেয়েটা তোমাকে পছন্দ করে শুনে কেমন লাগছে?”
“চিঠিটা দারুণ লিখেছে, বলো তো, সেটা কি শোকেসে টাঙিয়ে দেবো?”
… …
বরফ সম্রাট মুষ্টি আঁকড়ে, গর্বভরে বলল, “সত্যি বলতে, এরকম শক্তিশালী মেয়ের পছন্দের পাত্র হয়ে কিছুটা লজ্জা লাগছিল, তোমরা দেখোনি সে কীভাবে চিঠি দিয়েছিল, কে যে ওকে সাহস দিয়েছে!”
“তুমিই তো!”
বরফ সম্রাট বলল, “বাজে কথা, আমি কেন সাহস দেবো? এরকম মোটা মেয়ে ফ্রি দিলেও নেবো না। আয়নায় নিজেকে দেখুক একবার।”
“চুপ করো তো সবাই!”
হঠাৎই পেছন থেকে এক ছেলের গর্জন শোনা গেল, সবাই ঘুরে দেখল ওটা পাশের ক্লাসের ওয়াং পেং। প্রথমে সবাই থ হয়ে গেল, তারপর একসাথে হেসে উঠল।
বরফ সম্রাট স্টেজ থেকে লাফিয়ে নেমে, ওয়াং পেংয়ের সামনে গিয়ে ভ্রু তুলে কটাক্ষ করল, “এই যে পাশের ক্লাসের বইয়ের পোকা, আজ কী করে মাঠে এসেছো? আমাদের কথায় কিছু ভুল দেখছো?”
“ওর ব্যাপারে এভাবে বলো না!” ওয়াং পেং দাঁত কামড়ে রাগে বলল।
হুঁ!
বরফ সম্রাট ঠান্ডা একটা হাসি দিল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে সামনে এগিয়ে এলো, মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, হুমকির সুরে বলল, “আমরা বলবোই, তোমার কী এসে যায়?”
দুজনের চোখাচোখি হলো, যেন বিদ্যুৎ ছিটকে বেরোল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বন্ধুরা আবার উসকে দিল, “বড় ভাই, আমার মনে হয় ও ছেলেটা ঐ মোটা মেয়েটাকে পছন্দ করে!”
বরফ সম্রাট বলল, “ও, তাই নাকি? তাহলে ওকে তোমার জন্য রেখে দিচ্ছি, আমি তো আর ওরকম মেয়ে পছন্দ করি না, বইয়ের পোকা আর মোটা মেয়ে, একসাথেই মানায়…”
“ঠাস!” হঠাৎ একটা ঘুষি সরাসরি বরফ সম্রাটের মুখে এসে পড়ল, নাক থেকে সাথে সাথে রক্ত ঝরতে লাগল…
*
“নেতা, নেতা!”
কানে হঠাৎ ঝৌ ঝুর ডাক শুনে বরফ সম্রাট বাস্তবতায় ফিরে এলো।
“কি হলো, নেতা? কী ভাবছো? দাঁ চালাচ্ছো না কেন? দেখো, আমরা তো অনেক পিছিয়ে পড়েছি!” ঝৌ ঝু বিরক্ত মুখে বলল।
“আচ্ছা, এখনই চালাচ্ছি।” বরফ সম্রাট দ্রুত হাতের গতি বাড়াল।
উইলিয়াম আরাম করে বসে ছিল, হঠাৎ বলল, “চিন্তা নেই, ওরা জিততে পারবে না।”
হঁ?
দাজিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করে জানলে?”
উইলিয়াম বলল, “আমি জানি।”
সে বোধহয় কিছু বলতে চায় না, বাকিরাও আর জিজ্ঞেস করতে উৎসাহী নয়। দাজিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামতে লাগল, দাঁড়িয়ে থেকে নিজে হাত লাগাল পানিতে।
পথের মাঝামাঝি আসতেই, শি শিয়াংয়ের হাত আর উঠে না, ক্লান্তিতে অবশ। লান ফেং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কি ক্লান্ত?”
“না না, আমি পারব!” শি শিয়াং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।
ইন ঝান একটু ভেবে বলল, “ছোট ভাই, দাঁটা আমাকে দাও।”
“হে, ঝান ঝান, তুমি পারবে তো? মুখে বড় বড় বলো না!” ওয়াং নিংশুয়ান ঠাট্টা করল।
“না চেষ্টা করলে বুঝবো কী করে?” বলে ইন ঝান শি শিয়াংয়ের হাত থেকে দাঁটা নিল, নাড়তেই নৌকা অনেকটা এগিয়ে গেল। ই ইয়াংঝি অবাক হয়ে প্রশংসা করল, “তুমি তো দারুণ!”
ইন ঝান বলল, “না না, আমি আসলে মন দিয়ে দেখছিলাম ছোট ভাই আর নেতার চালানো, এটা আমার প্রথম, এখনো অনেক কিছু শেখার বাকি!”
“এতটা বিনয় করো না।” ওয়াং নিংশুয়ান কথা কাটল, পাশে বসা শাও জিংবাইয়ের দিকে তাকাল, চোখের ইশারা করতে চাইল, কিন্তু দেখল সে কেবল পানিতে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে, মুখটা কেমন অদ্ভুত।
“শাও, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে? নাকি নৌকা দুললে মাথা ঘুরে?”
ওয়াং নিংশুয়ানের কথা শুনে ইন ঝান আর লান ফেং ইয়াও হাতের কাজ থামিয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
শাও জিংবাই ভ্রু কুঁচকে, এক হাতে নৌকার ধারে আঁকড়ে ধরে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কিছু টের পাওনি?”