চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষমাপ্রার্থী, আমি দুইজনকে হারিয়ে ফেলেছি
温্েন ইয়ানশি-ও গাড়ি থেকে নেমে ইনস্ট্রাক্টরের পেছনে হাঁটতে লাগল। লু জিচাও কয়েক কদম পিছিয়ে এসে আগন্তুকের দিকে নজর রাখল।
ইনস্ট্রাক্টর জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কেন থেমে গেছো?”
লু জিচাও সবার দিকে একবার তাকিয়ে সাহস করে হাত তুলল, “আমি বাড়ি ফিরতে চাই!”
ওয়াং নিংশুয়ানও কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলল, কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “আমিও ফিরতে চাই, আর দৌড়াতে পারছি না।”
ইনস্ট্রাক্টরের মুখ অন্ধকারে ঢাকা, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়, তবে আন্দাজ করা যায় মুখটা ভীষণ কঠিন হয়েছে।
এ দৃশ্য দেখে ওয়েন ইয়ানশি দ্রুত ইনস্ট্রাক্টরের পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে এল, উৎসাহ দিয়ে বলল, “আরও একটু চেষ্টার, অর্ধেকটা বাকি।”
লু জিচাও বলল, “বলতে তো তোমার ভালোই লাগছে, এখনও পাঁচ কিলোমিটার বাকি, তুমি দৌড়াও দেখি।”
ই ইয়াংঝি কঠিন গলায় বলল, “জিচাও, দিদিকে এভাবে কথা বলতে মানা!”
এক মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশ থমকে গেল। লু জিচাও যেন নিজের সিদ্ধান্তে অটল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আজ আমি আর দৌড়াব না, যা খুশি বলো, আমি দল ছাড়ব!”
ই ইয়াংঝি চেঁচিয়ে উঠল, “লু জিচাও!”
এই কথা শুনে সবার মন ধক করে উঠল। ওয়েন ইয়ানশির মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল, সে সামনে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো তুমি কী বলছো?”
লু জিচাও বলল, “আমি একেবারে সিরিয়াস।”
ওয়েন ইয়ানশি বলল, “তোমাকে যখন দলে নেওয়া হয়েছিল তখন তো এমন বলনি, স্বপ্ন পূরণের কথা ছিল না? এত সহজেই ছেড়ে দেবে?”
ওয়াং নিংশুয়ান যেন ঘটনাকে আরও গুরুতর করতে চাইছে, এবার সেও এগিয়ে এসে ঘোষণা করল, “দিদি, আমিও দল ছাড়তে চাই।”
সময় যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হতবাক। বেশ কিছুক্ষণ পরে ওয়েন ইয়ানশি নিজেকে সামলে নিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, মুখে একটুখানি হাসি টেনে বলল, “বেশ, বেশ, আর কেউ কি দল ছাড়তে চাও? সবাই একসঙ্গে বলে দাও।”
তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো নয়, বরং আগের চেয়েও কোমল, কিন্তু সবাই অজানা এক শীতলতা অনুভব করল। বাকিরা চুপচাপ, শি শিয়াং আসলে ভেঙে পড়ার মুখে, তবু নিজেকে সামলে রাখল।
কেউ না বলায়, ওয়েন ইয়ানশি ইনস্ট্রাক্টরের দিকে ফিরে বলল, “ইনস্ট্রাক্টর, অনুগ্রহ করে ওদের দু’জনকে ফিরিয়ে দিন, বাকি পথটা আমি দেখব, শেষে গিয়ে আপনি আমাদের তুলে নেবেন।”
ইনস্ট্রাক্টর মাথা নাড়ল, ইশারা করল দু’জনকে গাড়িতে উঠতে। লু জিচাও পেছন না ফিরে দৃঢ়পদে চলে গেল, ই ইয়াংঝি কষ্টে ভ্রু কুঁচকে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কেন যেন হঠাৎ ওয়াং নিংশুয়ান একটু অনুতপ্ত বোধ করল, তার কথা ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে কিছু বলতে পারল না, শুধু ঠোঁট চেপে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
গাড়ি চলে যাওয়ার পরে ওয়েন ইয়ানশি সবার দিকে ফিরে বলল, “চলো, এখনও পাঁচ কিলোমিটার বাকি, দৌড়াতে না পারলে হাঁটব, আমি সঙ্গ দেব।”
লান ফেংইয়াও ওর পায়ের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল, দু’টো কুকুর দাঁত বেরিয়ে এল, ঠাট্টা করে বলল, “দিদি, তুমি কি সত্যিই স্যান্ডেল পরে আমাদের সঙ্গে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াবে? পাঁচ কিলোমিটার, পাঁচশো মিটার নয়।”
ওয়েন ইয়ানশি নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হেসে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, স্যান্ডেল পরেও দৌড়াতে পারি, আমাকে ছোট কোরো না, স্কুলে আমি ছিলাম আমাদের স্কুলের লং ডিস্টেন্স চ্যাম্পিয়ন।”
লান ফেংইয়াও বলল, “আরও বাড়িয়ে বলো।”
ওদের কথায় পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হল। শি শিয়াং শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “তাহলে দিদি, চাইলে আমি তোমার সঙ্গে জুতোর বদল করতে পারি, আমি তোমার স্যান্ডেল পরব, তুমি আমার জুতো।”
আহা!
শাও জিংবাই হেসে উঠল, শি শিয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছোট ভাই, তুমি তো এখনই হাঁপিয়ে গেছো, স্যান্ডেল পরে তো আরও হাঁপাবে।”
শি শিয়াং মুখ ফুলিয়ে চুপ করে গেল, কথাটা ঠিকই, শরীরে একটুও শক্তি নেই, আবার স্যান্ডেল পরে দৌড়ানোর কথা ভাবা নিছক কল্পনা।
ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, বিষণ্ণ গলায় বলল, “এখন থেকে আমাকে দিদি ডেকো না।”
“কেন?” শি শিয়াং শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েন ইয়ানশি তেতো হেসে সামনে এগিয়ে গেল, হতাশ গলায় বলল, “আমি তো জিং শাওর বান্ধবী নই, দিদি ডাকলে অস্বস্তি লাগে। চল, সবাই দৌড়াও, আরও পাঁচ কিলোমিটার, সাহস রাখো।” বলে আগে দৌড়াতে শুরু করল।
গ্রীষ্মের রাত, হাওয়াবিহীন, ওয়েন ইয়ানশি হঠাৎ চোখে জল টের পেল, জানে না কেন, দু’ফোঁটা অশ্রু বারবার বেরিয়ে আসতে চাইছে, নাকটা টনটন করছে।
চল্লিশ মিনিট পর ওরা গন্তব্যে পৌঁছাল, ইনস্ট্রাক্টরের গাড়ি আগে থেকেই ছিল, ওয়েন ইয়ানশিকে দেখে এগিয়ে এসে বলল, “সহকারী ওয়েন, আপনারা একটু বসুন, আমরা প্রথমে ‘কিশোর যুগ’-এর চারজনকে ফিরিয়ে দিই, পরে আপনাদের নিতে আসব।”
“ঠিক আছে!”
ওরা চলে গেলে, ওয়েন ইয়ানশি বাকি সদস্যদের নিয়ে পাথরের ওপর বসে তারা দেখতে লাগল। শহরের আলো থেকে দূরে, এখানে আকাশে অনেক তারা, খুব উজ্জ্বল, যেন হাত বাড়ালেই ধরা যায়।
আলোর ক্ষীণ ছায়ায়, ইয়িন ঝান ওয়েন ইয়ানশির গোড়ালিতে রক্ত দেখল, নাক টনটন করে বলল, “দিদি, তোমার পা কেটে গেছে।”
“ও, তাই নাকি?” ওয়েন ইয়ানশি অন্যমনস্কভাবে পা তুলে দেখল, চামড়া বেশ খানিকটা উঠে গেছে, রক্তে স্যান্ডেলের ফিতে লাল হয়ে গেছে, এখনই ব্যথা অনুভব করল, মৃদু একটা শব্দ বেরিয়ে এল।
লান ফেংইয়াও ভ্রু কুঁচকে কড়া গলায় বলল, “আমি তো বলেছিলাম স্যান্ডেল পরে দৌড়ানো ঠিক না।”
শি শিয়াং উদ্বিগ্ন মুখে তৎক্ষণাত নেমে এসে পা দেখে কান্নাজড়িত গলায় বলল, “আরে, এত রক্ত পড়েছে, নিশ্চয়ই খুব ব্যথা করছে। কী করি এখন?”
শাও জিংবাই বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে শি শিয়াংয়ের পিঠে হাত রেখে বলল, “ছোট ভাই, তুমি এত সহজে কাঁদো কেন, কবে এই অভ্যাস যাবে? ছেলেরা কাঁদে না অনায়াসে।”
“কারণ এখনও মনটা ভাঙেনি, আমাকে উদ্ধৃতি শিখোনি বলে দোষ দিও না।” শি শিয়াং পাল্টা জবাব দিল।
ওয়েন ইয়ানশি হেসে সবাইকে সান্ত্বনা দিল, “কিছু না, সবাই শান্ত হও, একটু ছড়ে গেছে, এতে মরব না।” মুখে যতই বলুক, মনটা কেমন যেন মোচড় দিল, আসলে তো খুবই ব্যথা, দৌড়াতে গিয়ে খেয়াল ছিল না, এখন বসে বুঝতে পারছে। কাঁটার মতো ব্যথা গোড়ালি থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মাথার চুলকানি পর্যন্ত পৌঁছাল।
আনুমানিক পনেরো মিনিট পর ইনস্ট্রাক্টরের গাড়ি এল, লান ফেংইয়াও পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে ওয়েন ইয়ানশির সামনে এসে কিছু না বলে হাঁটু গেড়ে বসে কড়া গলায় বলল, “ওপরে ওঠো!”
হ্যাঁ?
ওয়েন ইয়ানশি আচমকা এমন ব্যবহারে হতবাক হয়ে হাত নেড়ে বলল, “না, না, লাগবে না, আমি নিজেই হাঁটব।”
এসময় ইনস্ট্রাক্টরও এগিয়ে এল, কী হয়েছে বুঝে দ্রুত বলল, “আমি নিয়ে যাই,” বলে ওয়েন ইয়ানশিকে তুলতে গেল।
শি শিয়াং হঠাৎ সামনে এসে জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “না, না, হবে না।”
ইনস্ট্রাক্টর অবাক, “?”
সে আঙুলে খোঁচা দিয়ে একটু ইতস্তত করে বলল, “দিদিকে শুধু বড় ভাই তুলতে পারে, অন্য কেউ নয়।”
...
সবাই হেসে উঠল, রাগী মুখের ইনস্ট্রাক্টরও এবার হাসল, মাথা চুলকে বুঝতে পারল নিজের আচরণ ঠিক হয়নি।
ওয়েন ইয়ানশির মুখ লাল হয়ে কান পর্যন্ত পৌঁছাল, যেন লাল বাঁদরের পেছনটা। সে বিব্রত হেসে কিছু বলল না।
হোস্টেলে ফিরে সে আর দেরি না করে জিং ই-কে ফোন দিল, সময়ের তোয়াক্কা করল না। ফোন ধরার সময়, টাং রুহান ঠিক জলের গ্লাস নিয়ে ওর পা পরিষ্কার করতে এল, ব্যথায় ওয়েন ইয়ানশি “আয়” করে উঠল, চোখের জল ঝরল।
জিং ই বলল, “কাঁদছ কেন?”
ওয়েন ইয়ানশি বলল, “না, কাঁদছি না। জিং শাও, দুঃখিত, আমি তোমার দু’জনকে হারিয়ে ফেলেছি।”
লবণজলের ক্ষরণে ব্যথায় ওর বুকটা কেঁপে উঠল, দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
জিং ই ভয়ে চমকে উঠে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “হারিয়ে ফেলেছ? কাঁদো না, বলো, কি হয়েছে?”
ওয়েন ইয়ানশি বলল, “হ্যাঁ, শুয়ানশুয়ান আর জিচাও দল ছাড়তে চায়।”
ধুর!
শুনে জিং ই বিরক্ত হয়ে কপাল চেপে ধরল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে চাইল ওদের মাথায় দু’ঘা মারতে। একটু চুপ থেকে শান্ত গলায় বলল, “কিছু না, চলে গেলে যাক, আমি ফিরে এসে দু’জন নিয়ে নেব। কাঁদো না।”
ওয়েন ইয়ানশি বলল, “কিন্তু... হ্যালো, হ্যালো।”
কথা শেষ না হতেই ফোনে “ডু ডু” শব্দ, আবার ফোন দিলে সংযোগ হল না।
নিঃশ্বাস ফেলে ফোন বিছানায় ছুড়ে দিল, টাং রুহান ওর পায়ে ওষুধ লাগাতে লাগাতে বলল, “তখনই আরও কয়েকজন বিকল্প রাখা উচিত ছিল, এখন আবার নতুন করে খুঁজতে হবে।”
ওয়েন ইয়ানশি চোখের কোণ বেয়ে জল গড়াতে গড়াতে বলল, “তখন লু জিচাওকে একদম পছন্দ করতাম না, এখন যখন সত্যিই চলে যাচ্ছে, ভীষণ খারাপ লাগছে।”
টাং রুহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দিল, “চল, শুয়ে পড়, অনেক রাত হয়েছে।”
শুয়ে পড়লেও ওয়েন ইয়ানশি কিছুতেই ঘুমাতে পারল না...
ওদিকে, কিশোর দলের সদস্যরা হোস্টেলে ফিরলে ওয়াং নিংশুয়ান বিছানায় বসে পা জড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নামিয়ে ফেলল। লু জিচাও বিছানার পায়ে হেডফোন পরে গেম খেলছিল, ই ইয়াংঝি ঢুকতেই হাসতে হাসতে বলল, “এই, ইয়াং ঝি, ফিরে এসেছ, চলো একটা গেম খেলো, আমি পড়ে যাচ্ছি।”
ই ইয়াংঝি পাত্তা না দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বেসিন নিয়ে মুখ ধুতে গেল।
“এই, আমি তো তোমাকে ডাকছি, শুনছো না কেন?” লু জিচাও হেডফোন খুলে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে ওর জামার হাতা ধরে বলল, “তুমি কাল আমার সঙ্গে চলে যেও, এখানে থেকে কি হবে?”
ই ইয়াংঝি বলল, “তুমি যেতে চাও যাও, আমি যাব না।”
লু জিচাও বলল, “তাতে কি, না গেলে না,” বলে আবার গেম খেলতে বসে পড়ল।
দরজা পর্যন্ত গিয়ে ই ইয়াংঝি একটু থমকাল, মনটা ভারী হয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে নাক টেনে ঘুরে গেল।
ওয়াং নিংশুয়ান হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বাইরে ছুটে গেল, কমন ওয়াশরুমে গিয়ে লান ফেংইয়াওকে বলল, “নেতা, আমি, আমি, আমি যেতে চাই না।”
লান ফেংইয়াও ওর দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, “এ কথা দিদিকে বলো, আমাকে বললে চলবে না,” বলে বেসিন নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।
ইন ঝান ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভেবে দেখো, কোনো কাজ শুরু করার আগে ঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। একটু সমস্যা এলেই পিছিয়ে পড়লে কি এই পথ তোমার জন্য?”
ওয়াং নিংশুয়ান বুক চাপড়ে বলল, “আমি নিশ্চিত, আমি পারব।”
ইন ঝান বলল, “পথটা অনেক কঠিন, হয়তো রিহার্সাল করতে করতে রাত এক-দুইটা বাজবে, হয়তো ফ্লাইট ধরতে তিন-চার ঘণ্টা ঘুমাতে হবে, হয়তো প্রচারের জন্য সারারাত জেগে থাকতে হবে, এসব পারবে তো? আমরা ঢোকার আগে নেতা এসব বলে দিয়েছিলেন, যদি এতটুকুও...”