চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: আমি সত্যিই খুব ভয় পাই

শি শিয়াং মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হঠাৎ তার নাম ডাকা হল, সে একেবারে ভীত হয়ে পড়ল। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার টুপি ফোলা মাথা থেকে পড়ে গেল। সে তড়িঘড়ি করে টুপিটা তুলে আবার মাথায় চাপাল। কিন্তু তার কোঁকড়ানো চুল এতটাই ঘন ছিল যে, টুপিটা ঠিকভাবে বসছিল না, তাই সে হাত দিয়ে চেপে ধরল। “হুম হুম” করতে করতে দৌড়ে ইন্সট্রাক্টরের সামনে গিয়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ডে...ডে...ডেকেছেন কেন?”

ইন্সট্রাক্টর বললেন, “হাতটা নামাও, সোজা হয়ে দাঁড়াও।”

এতটা কঠোর! শি শিয়াং টের পেল তার পা কাঁপছে। সে নাক টেনে, দ্রুত কোমর শক্ত করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ একটা বাতাস এল, টুপিটা দণ্ডবীজের মতো উড়ে গিয়ে পাহাড়ের খাদে পড়ে গেল।

“গেল, গেল, টুপিটা পড়ে গেল, এবার তো শেষ!” মনে মনে বিড়বিড় করল শি শিয়াং। মাথায় হালকা ঠাণ্ডা লাগল, সে একটু পেছনে হেলান দিল, চোখে মুখে আতঙ্ক। ইন্সট্রাক্টর রুক্ষ মুখে এগিয়ে এলেন। সামনে এসে শি শিয়াংয়ের চোখে জল এসে গেল, চোখের কোণে চকচক করছিল। এই সময় ব্লু ফেং ইয়াও এক পা বাড়িয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ইয়ন ঝান তাকে টেনে ধরে মাথা নাড়ল।

ওয়াং নিং শুয়ানও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হঠাৎ পাশ ফিরে দেখল শি শিয়াং নেই। ঘুরে দেখে দেখল ইন্সট্রাক্টর তাকে ডেকে নিয়ে গেছেন। সে আতঙ্কে মাথা চেপে ধরে বলল, “ছো...ছো...ছোটো ভাইকে ইন্সট্রাক্টর ডেকে নিয়ে গেল।”

এ কথা শুনে শাও জিং বাই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, মুখের পেশি টনটন করে উঠল, দাঁত চেপে বলল কিছু না।

শি শিয়াং মাথা তুলে কষ্টে ইন্সট্রাক্টরের দিকে তাকাল। পাশে থাকা সহকারী ইন্সট্রাক্টর তার বাহুতে গুঁতো দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন।”

ইন্সট্রাক্টর হঠাৎ একটু অপ্রস্তুত হয়ে কোমল হেসে, পেছন থেকে যেন জাদুর মতো একখানা ছদ্মবেশী ফৌজি টুপি বার করলেন, যার নিচে ছিল হাওয়ার দড়ি। তিনি আলতো হাতে শি শিয়াংয়ের মাথায় টুপিটা পরিয়ে, দড়িটা ভালোভাবে গলায় ফিট করে দিলেন।

ইন্সট্রাক্টর বললেন, “সকালে দেখলাম তোমার টুপি বারবার পড়ে যাচ্ছিল, তাই তোমাকে নতুন টুপি দিলাম। পছন্দ হয়েছে?”

শি শিয়াং আবার নাক টেনে বলল, “পছন্দ হয়েছে।”

ইন্সট্রাক্টর বললেন, “যাও, তোমার ভাইদের সেতু পার হতে দেখো।”

শি শিয়াং বলল, “হুম।”

এ দৃশ্য দেখে ব্লু ফেং ইয়াও হাঁফ ছেড়ে বলল, “তুমি আগে থেকেই জানতেছিলে ইন্সট্রাক্টর ওকে ডাকছে এই কারণে?”

ইয়ন ঝান হাসল, কিছু বলল না।

শি শিয়াং ফিরে আসতেই ওয়াং নিং শুয়ান হেসে উঠল, তার মাথার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “হাহাহা, একেবারে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ছোটো ভাই, এই টুপিটা তোমার সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে, খুব মিষ্টি লাগছে, ছোটো ভাই, শাও জিং বাই, বলো তো?”

শাও জিং বাই মাথা নাড়ল, “হুম” বলল।

তরুণদের বয়সে শরীর লম্বা-চওড়া, তাদের কাছে এই সেতুটার বিশেষ সমস্যা ছিল না, শুধু কাঠের ওপর হাঁটার সময় একটু দুলছিল, মাথা ঘুরত। নির্ধারিত সময়ের আধঘণ্টা আগেই তারা কাজ শেষ করে জয়ের উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল।

এবার বলের মতো দলবল এলো। গ্যালন সামনে, দলে পিছনে। সুগার শুরু থেকেই কাঁদছিল, চেঁচাচ্ছিল, “আমি পারব না”, ক্যান্ডির মুখ সাদা, গ্যালনের পিছনে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটছিল।

ঘোস্ট চেঁচিয়ে বলল, “সুগার, তুমি কি একটু চুপ থাকতে পারো না? যদি এত ভয় পাও, ইন্সট্রাক্টরের কাছে বলো, আর যেয়ো না।”

সুগার মাথা নাড়ল, জানত, নিয়ম আগে থেকেই বলা হয়েছে, সব সদস্য পার না হলে দল ভাগ্যবান হবে না। সে দাঁত কামড়ে চ্যালেঞ্জ নিতে মনস্থ করল।

গ্যালন প্রথম কাঠের টুকরায় পা রাখল, দুই পাশে দড়ি শক্ত ধরে ভারসাম্য রাখল, দ্বিতীয় টুকরায় নিরাপদে পৌঁছাল, ক্যান্ডি পেছন পেছন এল।

কাঠের ফাঁক ছিল বেশ বড়, ঘোস্টের পা পৌঁছাতে কষ্ট হচ্ছিল, সে চোখ বন্ধ করে এক লাফে পার হয়ে গেল। পেছনে থাকা ব্লুবেরি এসব কৃত্রিম ঢংয়ে বিরক্ত, তার কাছে এসব কিছুই না, বরং ঘোস্টের অতিরঞ্জিত আচরণে অসন্তুষ্ট।

সুগার যখন উঠল, একপা রাখতেই হঠাৎ ঘুরে দড়ি ধরে ফেলল, ভারসাম্য হারিয়ে পা পিছলে পড়তে পড়তে বাঁচল। পেছনে থাকা দলে নেত্রী দলে পেশী শক্ত করে উঠে দাঁড়াল, কিছু বলার আগেই সুগার এক চিৎকারে বন কাঁপিয়ে দিল, সামনে থাকা গ্যালন ভয়ে কেঁপে উঠে প্রায় ভারসাম্য হারাল। সবাই ফিরে তাকাল।

দেখল, সুগার দড়ি আঁকড়ে ধরেছে, কাঁদছে, বলছে, “পারব না, খুব ভয় লাগছে!” দলে শান্ত করল, “ভয় পেও না, আমাদের সবারই তো সুরক্ষা পোশাক আছে, নিরাপদ, সাহস করে এগিয়ে চলো, আমি আছি পেছনে।”

সুগার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “পারব না, দলে, আমি ভয় পাচ্ছি।”

ঘোস্ট বলল, “সুগার, সাহস রাখো, না পারলে আমরা প্রশিক্ষণ শেষ করতে পারব না, সবার শাস্তি হবে।”

ক্যান্ডিও ফিরে আশ্বস্ত করল, “হ্যাঁ, ভয় পেও না, কিছু হবে না।”

বাইরে থেকে শান্তনা দিলেও, আসলে দুজনেই হুঁশিয়ার করল—আজ তোমাকে যেতেই হবে, না গেলে আমাদের দলের সম্মান যাবে, বুঝে নাও।

দলে জানত, তাদের ইঙ্গিতটা কী, বাইরে থেকে কিছু না বুঝলেও, ভিতরে ক্ষোভ জমছিল। সে রাগ চেপে ধৈর্য ধরে বলল, “কিছু হবে না, তুমি শুধু হাতল শক্ত ধরে সাহস করে এগিয়ে চলো।”

এদিকের পরিস্থিতি খারাপ দেখে ইন্সট্রাক্টর এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

সুগার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ইন্সট্রাক্টর, আমি সত্যিই পারব না, আমি কি ছেড়ে দিতে পারি?”

দলে বলল, “সুগার!”

ব্লুবেরি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, “সাহস থাকলে দল ছেড়ে দাও।”

ইন্সট্রাক্টর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “এটা খুব কঠিন নয়, তুমি পারবে। তুমি কি ঠিক করেছ এই মুহূর্তে ছাড়বে? মনে রেখ, এখন ছাড়লে আজকের কাজ অসম্পূর্ণ থাকবে, সবাইকে শাস্তি ভোগ করতে হবে।”

ঘোস্ট বলল, “ইন্সট্রাক্টর, দয়া করে না।” বাইরে পাঁচটা কথা বললেও, ভিতরে গজগজ করছিল—কেন? সে পারল না তো ওই একার শাস্তি হোক, আমাদের কেন টেনে আনবে? এই সুগারও, সময় মতো দলকে পিছিয়ে দিচ্ছে।

ইন্সট্রাক্টর যেন ঘোস্টের মনের কথা পড়ে ফেলল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা একটা দল, তাই একসঙ্গে শাস্তি পাবে।”

এ কথা শুনে মেয়েদের মনের নানা ভাব—

সুগার: একসঙ্গে শাস্তি হলেও চলবে না, আমি আর পারব না, খুব ভয় লাগছে, মরার মতো অবস্থা।

দলে: সুগার, তুমি যদি ছাড়ো, সবাই তোমাকে দোষারোপ করবে।

ক্যান্ডি: ধ্যাত, এই মেয়েটা আমাদের পিছনে টানছে, কেন শুরুতে দলেই এল, কী দুর্ভাগ্য!

ঘোস্ট: কি ছাইপাঁশ, এমন হলে আমি একা শাস্তি নেব না।

ব্লুবেরি: দল ছাড়ো, তাড়াতাড়ি ছাড়ো।

গ্যালন: ……

পরিস্থিতি একেবারে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ইন্সট্রাক্টর আবার নিশ্চিত হয়ে বললেন, “তুমি ভেবে নিয়েছ? সত্যি ছাড়বে?”

সুগারের মুখে জল, সবার দিকে চিন্তিত চোখে তাকাল, সবাই কুঁচকে থাকা মুখে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে আছে, যেন মুখে লেখা—“ছাড়বে না, ছাড়বে না।” তা সত্ত্বেও, সে সাহস নিয়ে, মৃত্যুর মতো মানসিকতা নিয়ে বলল, “আমি ছাড়ব।”

আহ…

শুনে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন ঝিম ধরা বেগুন। ক্যামেরা না থাকলে সবাই হয়তো সুগারকে ছিঁড়ে ফেলত।

দলের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল, রাগ চেপে বলল, “এসো, ফিরে এসো।” বলেই হাত বাড়াল।

সুগার দড়ি ছেড়ে দলে হাত ধরে ফিরে এল। ব্লুবেরি বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে ফিরে এল।

সবাই যখন সুরক্ষা পোশাক খুলে ফেলল, সুগার হঠাৎ হাঁটু জড়িয়ে বসে হাউমাউ করে কাঁদল।

ঘোস্ট এ সময় ওকে এক লাথি দিয়ে উড়িয়ে দিতে চাইছিল, মনে মনে বলল, “কাঁদার কী আছে, কাপুরুষ, আমাদের দলে থাকার যোগ্যতা তোমার নেই।”

ওপারে থাকা ছেলেরা হতবাক হয়ে দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না, তারা দ্রুত অন্য পাশ দিয়ে ছুটে এল।

তরুণদের দল দাঁড়িয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না কী করবে বা বলবে। ওয়াং নিং শুয়ান সুগারের কাঁধে হাত রেখে শান্তনা দিতে চাইল, কিন্তু পরিস্থিতি জটিল, সাহস পেল না।

দলে আর গ্যালন এগিয়ে এসে সুগারকে ধরে শান্তনা দিল, “কাঁদো না, কিছু হয়নি।”

সুগার ফুঁপিয়ে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি সবার প্রতি অপরাধ করেছি।”

গ্যালন বলল, “কিছু হয়নি।”

পাশে থাকা বাকি তিনজনের মুখ গম্ভীর, চোখে শুধুই অভিযোগ আর রাগ। সুগার নিয়ে ভাবনার চেয়ে, তারা বেশি চিন্তিত, ইন্সট্রাক্টর কী শাস্তি দেবে।

সুগার ইচ্ছে করছিল সবার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়, সে নিজেও এমন চায়নি, কিন্তু নিজের ভয় পেরোতে পারেনি। সেতুর ওপর এক মুহূর্তে সে দলের সদস্যপদ ছেড়ে দেবার কথা ভেবেছিল।

ঝাং শিয়েন জানতে পেরে কিছু বললেন না, তিনি একদিকে সুগারের ভয় বুঝতে পারছিলেন, অন্যদিকে বাকি সদস্যদের ক্ষোভও।

বিশ্রামের ফাঁকে ওয়েন ইয়ান শি এসে বললেন, “নিজের সামর্থ্য বুঝে কাজ করো, খুব ভয় পেলে বা পারবে না মনে হলে আর করো না, জোর করো না।”

সবাই মাথা ঝাঁকাল, মন ভারী।

ইন্সট্রাক্টর কোমল হবেন না, স্বল্প বিশ্রামের পর এসে জানালেন, “বল-দল কাজ শেষ করতে পারেনি, শাস্তি হিসেবে দশ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে।”

কি?

নিচে সবাই কান্নাকাটি শুরু করল, ঘোস্ট হাত তুলে বলল, “ইন্সট্রাক্টর, আমি কি সেতু পার হয়ে দশ কিলোমিটার কমাতে পারি?”

ক্যান্ডি, ব্লুবেরিও বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

ইন্সট্রাক্টর একটু থেমে বললেন, “না!”

ঘোস্ট বলল, “আহ, আমি সত্যি দৌড়াতে চাই না...”

এই সময় সুগার হঠাৎ বলল, “ইন্সট্রাক্টর, আমি কি একা শাস্তি নিতে পারি? এটা আমার একার দোষ, সবাইকে টানার দরকার নেই, আমি একা ষাট কিলোমিটার দৌড়াতে রাজি আছি।”

শুনে ব্লুবেরি ঠান্ডা গলায় বলল, মনে মনে—এখন নাটক করছে, এতই সাহস থাকলে তখনই ছাড়তো না। এভাবে মহান সাজলে কি আমরা ক্ষমা করব? হাস্যকর।

ইন্সট্রাক্টর চারপাশে তাকিয়ে উত্তর দেবার আগেই ঘোস্ট বলে উঠল, “ইন্সট্রাক্টর, দরকার নেই, আমাকে কেউ বদলে শাস্তি নিতে হবে না, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমরা একটা দল, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিতে হবে। শাস্তি হলে সবাই একসঙ্গে নেবে, সুগার একা নিলে চলবে না।”

কী মহান কথা! কী সহানুভূতিশীল! সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি!

এ কথা দল কিংবা গ্যালন বললে সুগারের মনে হয়তো ভালো লাগত, কিন্তু ঘোস্টের মুখে শুনে—হুম...