চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে পিঠে তুলে নেব

প্রশিক্ষক গম্ভীর মুখে বললেন, “সবাইকে একসাথে শাস্তি দেওয়া হবে।”

মিষ্টি মেয়েটির চোখের জল গাল বেয়ে শুকিয়ে গেছে, সে অপরাধবোধে বাকিদের দিকে তাকাল, কিন্তু এই মুহূর্তে, সে যতবারই “দুঃখিত” বলুক, অন্য সদস্যরা তাকে এত সহজে ক্ষমা করতে রাজি নয়।

এ সময় ‘কিশোর যুগ’ দলের সদস্যরাও কাছে চলে এল। তারা যখন ঘটনাটির সত্য জানতে পারল, তখন বুঝল, এখন কিছু বলাটাই অপ্রাসঙ্গিক, তাই চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

তারা যখন সরে দাঁড়াল, ‘কিশোর দল’কে আগেভাগেই মঞ্চে যেতে হল। সদস্য সংখ্যা গুনে দেখা গেল লু জি-ঝাও নেই। ই ইয়াং-ঝি চারপাশে চোখ বুলিয়ে, কাছের ঝোপ থেকে তাকে টেনে বের করল। সবাইকে সামনে এনে বলল, “ছেলেটি ছোটবেলায় বারান্দা থেকে পড়ে গিয়েছিল, একটা ভয় থেকে গেছে।”

লান ফেং-ইয়াও মুখটা কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “জি-ঝাও, পারবে তো?”

লু জি-ঝাও বলল, “পারব।”

যদিও তার উত্তরটা অনেকটা জোর করে দেওয়া, সে ঠিক করে নিয়েছে, তাকে যেতেই হবে। একজন পুরুষ হিসেবে, সে কোনোভাবেই দলের বোঝা হতে চায় না।

সে এমন বললেও, লান ফেং-ইয়াও এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারল না। ই ইয়াং-ঝি দ্রুত বলল, “চিন্তা নেই, আমি আছি তো।”

সবাই একে একে সুরক্ষা পোশাক পরে নিল। লান ফেং-ইয়াও সামনে, শি শিয়াং তার পেছনে, কাঠের পাটাতনের ওপর দাঁড়াল। হঠাৎ শি শিয়াং টের পেল একটি ভয়ানক বিষয়—তার পা খুবই ছোট, সামনের পাটাতনে কোনোরকমে পৌঁছালেও, ফাঁকটা এত বেশি যে পেছনের পা তুলতেই পারছে না। আতঙ্কে কেঁদে বলল, “দাদা, কী করি? পা ছোট, পৌঁছাতে পারছি না!”

এটা আসলে দুঃখের ব্যাপার, কিন্তু সবাই শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। লান ফেং-ইয়াও ফিরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

পেছনের ওয়াং নিং-শুয়ান নিজের কান চুলকে বলল, “ছোট ভাইয়ের পক্ষে এভাবে সম্ভব না, সে পারবে না, কাঠের সেতু পেরোতে পারবে না। কী করা যায়?”

শাও জিং-বাই কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাদ দিই?”

এ কথা শুনে পেছনের লু জি-ঝাও চটে গিয়ে চিৎকার করল, “না, না, চলবে না! আমি তো ভয় কাটিয়ে উঠেছি, এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়া যায় না, দলের কথা বলেছিলাম তো! ছোট ভাই, উড়তেও যদি লাগে, তুমি উড়ে পার হয়ে এসো!”

শি শিয়াং কাঁদতে কাঁদতে চোখ মুছল, কষ্ট করে পা বাড়াল, পাটাতন দুলে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, আবার চোখে জল চলে এল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আরেকটা পা তুলতে পারছি না, হু হু, কী করি?”

কেউ ভাবতেও পারেনি, ওখানেই আটকে যাবে, মানসিক বাধা কাটিয়ে উঠেও শারীরিক সীমাবদ্ধতা কাটানো যাচ্ছে না।

ওয়াং নিং-শুয়ান তাড়াতাড়ি শি শিয়াংয়ের পা টেনে ফিরিয়ে আনল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কাঁদো না ভাই, চিন্তা কোরো না, কোনো না কোনো উপায় হবেই।”

ইন ঝান ঠোঁট কামড়ে একটা উপায় ভাবল, বলল, “এমন তো করাই যায়, আমি ওকে পিঠে তুলে নিয়ে যাই। প্রশিক্ষক তো নিষেধ করেননি, শুধু সময়ের মধ্যে সবাইকে পার হতে হবে, কীভাবে যাব, সেটা আমাদের ব্যাপার।”

সবাই একটু ভেবে মাথা নেড়েই রাজি হল। লান ফেং-ইয়াও ঘুরে ইন ঝানকে বলল, “আমি নিয়ে যাব, আমাদের তাড়াতাড়ি করতে হবে, সময় কম। শি শিয়াং, ওঠো।”

ছোট ভাই একটু ইতস্তত করছিল, ওয়াং নিং-শুয়ান তাড়া দিল, “তাড়াতাড়ি ভাই, সময় নেই।”

লান ফেং-ইয়াও ঝুঁকে বসল, শি শিয়াং সাহস করে তার পিঠে উঠে পড়ল।

“কিছুক্ষণ পর আমার দু'হাত দিয়ে দড়ি ধরতে হবে, তাই তুমি গলা শক্ত করে ধরে থেকো, ভুলেও ছেড়ো না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” শি শিয়াং বারবার মাথা নাড়ল।

দূর থেকে ‘কিশোর যুগ’ দলের সদস্যরা সব কিছু মিশ্র অনুভূতিতে দেখছিল। উইলিয়াম বলল, “এই সেতু একা পার হওয়াই মুশকিল, আর ক্যাপ্টেন আবার ওই ছোট ছেলেকে নিয়ে যাচ্ছে, হায় হায়, খুবই ঝুঁকি।”

প্রশিক্ষক ভ্রু কুঁচকে সহকারীকে বললেন, “ক্যাপ্টেন পারবেন তো? সেতু অনেক দুলছে, কিছু হলে...”

“সম্ভবত কিছু হবে না, শরীরে তো নিরাপত্তার দড়ি বাঁধা আছে।” প্রশিক্ষক মুখে এমন বললেও, ভিতরে ভিতরে দুশ্চিন্তায় ছিল। কিন্তু সে দলের এই উদ্যোগ থামাতে চাইল না, এটাই তো প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য—একসাথে থেকে বাধা পেরোনো।

লান ফেং-ইয়াও শি শিয়াংকে পিঠে নিলে ইন ঝান চাইল ওয়াং নিং-শুয়ানের সঙ্গে জায়গা বদলাতে, যাতে সে পেছনে থেকে নজর রাখতে পারে।

ওয়াং নিং-শুয়ান রাজি হল না, “আরে, লাগবে না, আমি পারব, নিশ্চিন্ত থাকো।”

শাও জিং-বাই তার পিঠে আঙুল দিয়ে বলল, “নিং-শুয়ান, ইন ঝানকে পেছনে রাখাই ভালো।”

ওয়াং নিং-শুয়ান মুখ ফুলিয়ে অনিচ্ছায় জায়গা বদলাল, হঠাৎ মনে পড়ল, শাও জিং-বাইয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “আজ তো ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরেছ, তাহলে তোমার ভাগ্যরং আর ভাগ্যবান জিনিস?”

শাও জিং-বাই ছোট গলায় বলল, “রংধনু রঙের অন্তর্বাস কিনেছি, নানা রঙের ছবি আঁকা। ভাগ্যর জিনিস হাতে পরে রাখছি, চল, হাঁটি।”

লান ফেং-ইয়াওর প্রতিটি পদক্ষেপে অনেক কষ্ট হচ্ছিল, সে শরীর সোজা করতে সাহস পাচ্ছিল না, আধা কুঁজো হয়ে এগোচ্ছিল, ঘাম টপ টপ করে পড়ছিল মাটিতে। মাঝপথেই তার শরীর প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়ল।

ইন ঝান পেছন থেকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, জায়গা বদলাব?”

“না, আমি পারছি,” লান ফেং-ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল। পিঠে শি শিয়াং চাপা গলায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা, দুঃখিত!”

সবচেয়ে পেছনে ই ইয়াং-ঝি নির্দেশনা দিচ্ছিল, লু জি-ঝাও এত ভয় পেয়েছিল, চোখ আধা বন্ধ, প্রতিটি পদক্ষেপে ই ইয়াং-ঝির কথার ওপর নির্ভর করছিল।

হঠাৎ “ধপ” করে লান ফেং-ইয়াও এক পা দিয়ে পাটাতনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“ক্যাপ্টেন!” ইন ঝান আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।

প্রশিক্ষকের বুক ধড়াস করে উঠল, সে অজান্তেই এক পা এগিয়ে গেল, জোর করে নিজেকে সামলে নিল।

ভাগ্যিস ম্যানেজার আর সহকারীরা ছিল না, না হলে ওয়েন ইয়ান-শি দেখলে দুঃখে কষ্ট পেত।

সবচেয়ে পেছনে থাকা ই ইয়াং-ঝি সামনে কিছু দেখতে না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে সামনে?”

ওয়াং নিং-শুয়ান পিছন ফিরে বলল, “ক্যাপ্টেন শক্তি পাচ্ছে না, পড়ে গিয়েছে।”

“পড়ে গেছে? কিচ্ছু হয়নি তো?” লু জি-ঝাও ভয়ে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল।

চিন্তায় পড়ে, ওয়াং নিং-শুয়ান আবার বকবক করতে লাগল, “এবার কী হবে, কী হবে, নাকি ছেড়ে দিই, ক্যাপ্টেনকে ক্লান্ত করা যাবে না, ইন ঝান, তুমি তো বদলাতে চেয়েছিলে, এবার কাজে দাও, ক্যাপ্টেনের সঙ্গে বদলাও।”

লান ফেং-ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে দড়ি আঁকড়ে বলল, “শি শিয়াং, শক্ত করে ধরো!”

“দাদা, হু হু, না হয় বাদ দিই, আমাকে নামিয়ে দাও।”

লান ফেং-ইয়াও বলল, “না! কথা কম, শক্ত করে ধরো, আমি উঠছি।”

ইন ঝান তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে সাহায্য করল, লান ফেং-ইয়াও “হেই-হা” বলে দাঁড়িয়ে গেল, ঘাম পড়ে তার চোখে, ভ্রু কুঁচকে আবার হাঁটা শুরু করল।

পা যেন হাজার মণ ভারী, প্রতিটি পদক্ষেপে অশেষ কষ্ট, পিঠের ওপর শি শিয়াং নিঃশব্দে কাঁদছে, হাত দিয়ে চোখ মুছতে পারছে না, টগবগে জল ফোঁটা লান ফেং-ইয়াওর কাঁধে পড়ে।

এ দৃশ্য দেখে নিচের সবাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, সবাই সেতুর শেষপ্রান্তে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। কে যেন প্রথম “সাহস!” বলে চিৎকার করল, তারপর একে একে সবাই বলতে লাগল।

লান ফেং-ইয়াও শেষ পাটাতনে পা রাখতেই প্রশিক্ষক হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলল, সে মাটিতে নামতেই শি শিয়াং তার গলা ছেড়ে দিয়ে নেমে গিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“ভাই, তুমি কাঁদছ কেন? কাজ তো শেষ হয়ে গেছে! খুশি হওয়া উচিত,” ওয়াং নিং-শুয়ান বলল, সঙ্গে সঙ্গে শেষ পাটাতনে লাফিয়ে নামল।

শি শিয়াং চোখ মুছে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “আমার পা ছোট, উহু, সেতু পার হলাম, তাই এত উত্তেজিত।”

নিরাপত্তার দড়ি খুলে ফেলতেই “ধপ” করে লান ফেং-ইয়াও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ইন ঝান দৌড়ে গিয়ে তাকে তুলল, উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “কিছু হয়নি তো?”

লান ফেং-ইয়াও হাত নেড়ে জানাল, সে ঠিক আছে।

ওয়াং নিং-শুয়ান চোখ উল্টে, ভান করে রাগী গলায় বলল, “তুমি কষ্ট পাচ্ছ, ওইদিকে গিয়ে বসো, আমি তোমার পা টিপে দিচ্ছি।”

বলেই সে আর ইন ঝান দুজনে মিলে তাকে একটা পাথরের ওপর বসাল, ওয়াং নিং-শুয়ান হাঁটু গেড়ে তার পা টিপতে লাগল।

ঠিক তখনই ওয়েন ইয়ান-শি ছুটে এসে দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে সামনে গিয়ে বলল, “এ কী হলো, ভাই কেন কাঁদছে, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

শি শিয়াং বলল, “দিদি, কেউ আমাকে কষ্ট দেয়নি।”

ওয়েন ইয়ান-শি বলল, “কেউ কষ্ট দেয়নি তো কাঁদছ কেন?”

তখন প্রশিক্ষক সব ঘটনা খুলে বলল। শুনে ওয়েন ইয়ান-শির চোখে জল চলে এল, সে শি শিয়াংকে ডাকল, “ভাই, এদিকে আয়।”

শি শিয়াং দৌড়ে গিয়ে তার বুকে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল।

প্রশিক্ষক লান ফেং-ইয়াওর সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “চলবে তো?”

লান ফেং-ইয়াও মাথা নেড়ে সায় দিল।

প্রশিক্ষক বললেন, “সবাই জড়ো হও।”

জঙ্গল থেকে বেরিয়ে মাঠে ফিরে প্রশিক্ষক গলা পরিষ্কার করে জানাল, “আজ বিকেলের প্রশিক্ষণ শেষ, কিশোর যুগ ও কিশোর দল কাজ শেষ করেছে। গরম বেলুন দল দুঃখজনকভাবে সম্পূর্ণ করতে পারেনি, নিয়ম অনুযায়ী দশ কিলোমিটার দৌড় শাস্তি, এখন মাঠে নিয়ে যাওয়া হবে, বাকিরা ছুটি।”

আহ…

গরম বেলুন দলের সবাই অভিযোগে মুখর, তারা তো কিশোর দলের সেতু পার হওয়া দেখতে এত মজায় মেতে ছিল, শাস্তির কথা একেবারে ভুলেই গিয়েছিল।

ওয়েন ইয়ান-শি বিজয়ীর হাসি নিয়ে ঝাং শিয়ানের দিকে তাকাল, সে এগিয়ে এসে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “এত খুশি হস না, শুনলাম জিং ই-ও পরশু ফিরছে?”

“তুমি জানলে কীভাবে?” ওয়েন ইয়ান-শি অবাক হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল—সে ভেবেছিল, একমাত্র তারই জানা, এই খবর নিয়ে সে নিজেই এতক্ষণ অহংকার করছিল।

ঝাং শিয়ান ঠোঁট উঁচিয়ে ভ্রু তুলে হেসে বলল, “সে নিজেই ফোন করে জানিয়েছে, নাহলে আমি জানতাম কীভাবে?”

ওয়েন ইয়ান-শি বলল, “সে, সে তোমাকে ফোন করেছে? কখন?” মুখ ফুলিয়ে হিংসা আর অস্বস্তিতে বলল।

“তোমার কী? আমি কেন জানাব?” বলে ঝাং শিয়ান ঘুরে চলে গেল।

ওয়েন ইয়ান-শি তার পিঠের দিকে মুখ বিকৃত করে চোখ উল্টাল, মুখে ভেংচি কাটল। সে চলে যেতেই, ওয়েন ইয়ান-শি ফুসকুড়ি ছেড়ে, হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।

তাহলে কি জিং ই-এবং ঝাং শিয়ানের মধ্যে সত্যিই কিছু আছে? ওয়েন ইয়ান-শি ভাবতে লাগল…