অধ্যায় ০৩৮: ছাত্রাবাস বাছাইয়ের গোলযোগ

温য়ানশি টাং রুহানের বাহুতে হালকা চাপ দিল, তারপর তার কানে মুখ লাগিয়ে ফিসফিস করে বলল, “মেয়েদের দলের প্রসাধন সামগ্রী কি সত্যিই সব নিয়ে নেবে? কতটা দুর্ভাগ্যজনক হবে, ন্যাচারাল মুখ ক্যামেরার সামনে বেরিয়ে পড়বে, ফিল্টার থাকলেই বা কী, তাতে তো সামলানো যাবে না!”
“তা হবে না, সবই দেখানোর জন্য। আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবহার করতে দেয় না, কিন্তু গোপনে যেটা দরকার, সেটা তো ব্যবহার করবেই। মুখই তো তাদের পুরো পুঁজি, শুধু ভারী মেকআপ নিষিদ্ধ, কিন্তু বেসিক ফাউন্ডেশন তো চাইই।”
温য়ানশি ভাবলেশহীনভাবে মাথা নাড়ল। সে একবার তাকিয়ে দেখল, মেয়েদের দলের সঙ্গে অনেক লোক এসেছে, শুধু সহকারী নয়, আরও কয়েকজন মেকআপ আর্টিস্টও আছে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগে যেসব বিনোদন অনুষ্ঠান দেখেছে, সেখানে ঘুমাতে যাওয়ার আগেও ন্যাচারাল ক্রিম ব্যবহার করা হতো; সে অজান্তেই ঠোঁট ফুলিয়ে ছোট্ট একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভাবা যায়, সদ্য আত্মপ্রকাশ করা মেয়েদের দল, এর মধ্যে ন্যাচারাল মুখ নিয়ে বিতর্ক হলে তো আর চলবে না।
সব কিছু জমা নেয়ার পর, কর্মীরা সদস্যদের কাপড়চোপড় আর ব্যক্তিগত জিনিসপত্র একে একে বিলি করল—সবাইকে একই রকমের ক্যামোফ্লাজ পোশাক আর কালো মার্টিন বুট।
তারপরই শুরু হল ডরমিটরি বাছাই পর্ব...
তিনটি ডরমিটরি রাখা হয়েছে সদস্যদের জন্য; সবচেয়ে ভালো ঘরে আছে এক দশমিক দুই মিটার চওড়া একক খাট, সদস্যসংখ্যা অনুযায়ী খাটের সংখ্যা সমন্বয় করা হবে, আছে নিজস্ব বাথরুম আর আলমারি।
পরবর্তী সুযোগে আছে তলা-ওপরে খাট, এখানেও নিজস্ব বাথরুম ও আলমারি।
সবচেয়ে খারাপটি হল বড় কমন ঘর, সেখানে কেবল মাত্র একটি ফ্লোর ম্যাট্রেস, আর কিছুই নেই, এমনকি গোসল ও টয়লেট করতে যেতে হবে কমন বাথরুমে।
এই খবর শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, ক্যান্ডি সরাসরি কপাল চেপে ধরে হাসতে হাসতে আদুরে গলায় বলল, “আহা, এমন হবে না! তোমরা তো ছেলেমানুষ, আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না তো? ভালোটা আমাদের ছেড়ে দাও না, প্লিজ!”
লু জিচাও খুশি হল না, পাল্টা বলল, “তোমরা মেয়ে, আমরা এখনো নাবালক। আমাদের একটু তো খেয়াল রাখা উচিত!”
গুইগুই এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “ওয়েস্টার্ন কাউবয়, সত্যিকারের পুরুষ তো? একটু ছাড় দাও না!”
ওয়াং নিংশুয়ান তার চিরচেনা ছেলেমানুষি হাসি নিয়ে ঝাঁপিয়ে এসে বলল, “না না না, কেউ কাউকে ছেড়ে দিতে পারি না। আমরা যদি ছেড়ে দিই, তাহলে তো তোমাদের ছোট করে দেখা হয়। আবার তোমরা ছেড়ে দিলে, তখনও তো আমাদের অবজ্ঞা করছ! গুইগুই দিদি, তাই তো?”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দামী হাসল, পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, ক্যান্ডি আর গুইগুই, শক্তি জমিয়ে রাখো, পরে প্রতিযোগিতায় কাজে দেবে।”
‘প্রতিযোগিতা’ শব্দটা শুনে ওয়াং নিংশুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে প্রশ্ন করল, “আমরা প্রতিযোগিতা করব? তো এখনও তো ইন্সট্রাক্টর বলেননি কীভাবে ডরমিটরি বাছাই হবে।”
এ কথা শেষ হতেই ঝাং শিয়ান দামীকে এক চিলতে ভয়ানক দৃষ্টি ছুড়ে দিল, সে বুঝতে পারল ভুল করেছে, মুখে কিছু না দেখালেও ভেতরে তার তোলপাড় চলছে। কিছুটা দূরে আইস এম্পারর তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, ঠোঁট নাড়াল, কিন্তু কিছু বলল না।
গুইগুই দ্রুত চোখ নাচিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “এটা তো প্রতিযোগিতাই হবে, আন্দাজ করতে হয় না। বোকা, ভাবো তো, এত পার্থক্য ডরমিটরির মধ্যে—প্রতিযোগিতা না হলে সবাই মেনে নেবে?”
“উহ!” ওয়াং নিংশুয়ান চোখ ঘুরিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কেউ তো বলেনি প্রতিযোগিতা করতেই হবে, লটারিও তো করা যায়। যার ভাগ্য খারাপ, সে খারাপটা পাবে!”
“সবাই দুই সারিতে দাঁড়াও, উচ্চতা অনুযায়ী—ছোটরা বামে, লম্বারা ডানে, প্রথম সারিতে আটজন, দ্বিতীয় সারিতে নয়জন। তাড়াতাড়ি, মাত্র এক মিনিট!”
ইন্সট্রাক্টরের আকস্মিক নির্দেশে অস্বস্তিকর আলোচনা থেমে গেল, দামী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এখনও তার মুখে আতঙ্কের ছাপ।
温য়ানশি ভ্রু কুঁচকাল; এতক্ষণকার পরিস্থিতি দেখে তার মনে এক অশুভ সন্দেহ জাগল, যদিও তা এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
এক মিনিট দ্রুত পার হয়ে গেল। ইন্সট্রাক্টর তাদের সারি দেখে সন্তুষ্ট; পেছনের সারি ডান থেকে বামে: দা চিও, ঝৌ ঝু, আইস এম্পারর, লান ফেং ইয়াও, শাও জিংবাই, উইলিয়াম, গেলন, ইয়িন ঝান, ব্লুবেরি। সামনের সারি ডান থেকে বামে: লু জিচাও, ই ইয়াংঝি, দামী, ওয়াং নিংশুয়ান, ক্যান্ডি, সুইটহার্ট, গুইগুই, শি শিয়াং।

ইন্সট্রাক্টর মাথা নাড়ল সন্তুষ্টি নিয়ে, বুঝল সবাই তার নির্দেশ মেনেছে। হুইসেল বাজিয়ে ঘোষণা করল, “ডরমিটরি বাছাই হবে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে, মোট তিন রাউন্ড—প্রথম রাউন্ড ‘তুমি দেখাও আমি বলি’, দ্বিতীয় রাউন্ড দড়ি লাফানো, তৃতীয় রাউন্ড প্রতিভা প্রদর্শন, সেখানে ছাত্ররা ভোট দেবে।”
এ কথা শেষ হতেই লান ফেং ইয়াও আর শাও জিংবাই চোখাচোখি করল, দু’জনের মুখেই লেখা: “কিছু একটা গোলমাল আছে।” ইয়িন ঝান ঠোঁট চেপে ধরল, সেও অস্বস্তি টের পেল।
温য়ানশি চুপিচুপি মাঠ ছেড়ে একপাশে গিয়ে জিং ই-কে ফোন দিল, কয়েকবার রিং হলেও কেউ ধরল না। সে ঠোঁট ফুলিয়ে ফোন রেখে দিল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, প্রথম খেলা ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে।
‘তুমি দেখাও আমি বলি’ খেলায়, একজন প্রাণীর আচরণ ও শব্দ অনুকরণ করে, অপরজনকে সেটা বলতে হবে; যে দল দশটা সবচেয়ে কম সময়ে বলে দেবে, তারাই জিতবে।
ছেলেদের দল থেকে উইলিয়াম আর ঝৌ ঝু খেলল; প্রথম প্রাণী বের হতেই ওয়াং নিংশুয়ান আর লু জিচাও আনন্দে চিৎকার করে উঠল—এ তো খুব সহজ, কুকুর, বিড়াল, ছাগল, মুরগি, গরু... আওয়াজ করলেই বুঝে যাবে। ফলাফলও তাই; মাত্র এক মিনিটের মধ্যে খেলা শেষ করে ফেলল।
পরের টার্নে উঠল গরম বেলুন মেয়েদের দল, গুইগুই আর ব্লুবেরি। শব্দের কার্ড দেখেই দু’জনে চোখাচোখি করে এক চিলতে রহস্যময় হাসি হাসল। এখানেও সব খুব পরিচিত প্রাণী—হাঁস, বানর, সাপ, খরগোশ...
এ সময় 温য়ানশি-র মনে অজানা অশনি সঙ্কেত জাগল, সে মনে মনে ভাবল, তার অনুমানই বোধহয় ঠিক, টান রুহানকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি খেয়াল করো, ওদের শব্দগুলো কি খুব সহজ নয়? আমি সন্দেহ করছি, কিছু একটা গোপন ব্যাপার আছে।”
টান রুহান ভ্রু কুঁচকে, দ্বিমত করল, “নেগেটিভ কথা বলো না, এটা তো একটা খেলার মতো, অত কিছু হওয়ার কথা নয়।”
এ কথা শুনে 温য়ানশি আর কিছু বলল না, শুধু চিন্তিত চোখে ছেলেদের দলকে দেখল।
প্রমাণ হলো, তার দুশ্চিন্তা অমূলক নয়; ছেলেদের দলের শব্দ বের হতেই লু জিচাও আর শাও জিংবাই হতভম্ব।
র‍্যাকুন?
পার্ট্রিজ?
পান্ডা?
হান্টিং ডগ?
হিপ্পো?
ল্যামা?
...
লু জিচাও মাথা চুলকে, কপাল ঘামতে লাগল; তাড়াহুড়ো ও অঙ্গভঙ্গির পর অবশেষে সহজ শব্দ—ঘোড়া!
শাও জিংবাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুপুরের প্রচণ্ড রোদে, অনেকগুলো বলার পর হঠাৎ লু জিচাও হাল ছেড়ে দিল।
সে ইন্সট্রাক্টর আর কর্মীদের দিকে আঙুল তুলে রুক্ষ স্বরে বলল, “এখানে নিশ্চয়ই পক্ষপাতিত্ব আছে, ওদেরগুলো এত সহজ, আমাদেরটা এত কঠিন কেন?”
ইন্সট্রাক্টর কিছু বলার আগেই, আইস এম্পারর দ্রুত বলে উঠল, “এখানে কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই, ভাগ্যের ব্যাপার, ওয়াং নিংশুয়ান তো বলেছিল, লটারিতে যেমন ভাগ্য, শব্দ বাছাইয়েও তাই। হাহাহাহা, এর মানে আজ তোমাদের ভাগ্য খারাপ!”
“তা কী করে হয়? আমি কি অন্ধ? এত স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না? নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে...”

“লু জিচাও, থাক, হেরে গেছ, আর চেঁচিও না।” হঠাৎ লান ফেং ইয়াও তাকে থামিয়ে দিল।
আইস এম্পারর ঠান্ডা একটা শব্দে মন্তব্য করল, ইন্সট্রাক্টরের মুখ কালো হয়ে গেল; তারা ভুলে গিয়েছিল, সাধারণত শো-তে স্ক্রিপ্ট আর অভ্যন্তরীণ সেটিং থাকলেও, এবার পরিস্থিতি আলাদা!
ছেলেদের দল তো একদল বাচ্চা, এখনো প্রতিষ্ঠিত নয়, বিনোদন দুনিয়ার এই কৌশল জানে না, সরল মনে যা আসে তাই বলছে।
লান ফেং ইয়াও হঠাৎ ডেকে ওঠায় লু জিচাও বিরক্ত হয়ে চুপ করে গেল, তখনই সে চলে যেতে চাইল। ই ইয়াংঝি এসে তার বাহু টেনে ধরে ইশারা করল, রাগ না করতে।
শাও জিংবাই কপালের ঘাম মুছে, লান ফেং ইয়াওর পাশে এসে চশমা খুলে জামার খোঁচায় মুছল। এত নিয়মিত যে, সচরাচর এমনটা করে না; বিষয়টা বুঝে লান ফেং ইয়াও তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “কিছু না, এখনও তো দুটো খেলা বাকি!”
শাও জিংবাই মাথা নাড়ল, আস্তে বলল, “পরীক্ষা, অঙ্ক-ভৌত বিজ্ঞানে কখনো হারিনি, দাবাতেও না, এবার প্রথম হারার স্বাদ পেলাম, মানিয়ে নিতে পারছি না।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং নিংশুয়ান এ কথা শুনে চটে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ওহে, ছোটো বাই, তুমি তো বড়োই আত্মবিশ্বাস দেখাচ্ছ! পরে আমাকে পড়াতে হবে, অঙ্ক আর ফিজিক্সে আমার খুব সমস্যা।”
“ঠিক আছে!” শাও জিংবাই সংক্ষেপে উত্তর দিল।
প্রথম খেলাটি ছেলেদের দল অনায়াসে জিতে গেল। 温য়ানশি তার সন্দেহ সত্যি প্রমাণিত হতে দেখে ক্রোধে ফুঁসতে লাগল। টান রুহানের মুখও ভালো ছিল না, তবে সে 温য়ানশির চেয়ে অনেকটা শান্ত, শুধু বলল, “কিছু যায় আসে না, হারলেও তো কমন ঘরে ঘুমাতে হবে।”
“তুমি টয়লেটে যাবে?”
একটু আগে খুব টেনশনে ছিল বলে 温য়ানশি-র হঠাৎ প্রস্রাবের চাপ পেল; টান রুহান মাথা নাড়ল, ইশারা করল, সে যাবে না।
ম্যাজিক আইল্যান্ডটা আসলে দল, কোম্পানি, স্কুল—এসব সংস্থার প্রশিক্ষণের জন্যই তৈরি। অনেক কোম্পানির নতুন কর্মীরাও এখানে প্রশিক্ষণ নিতে আসে। 温য়ানশি সাইনবোর্ড দেখে সহজেই পাবলিক টয়লেট খুঁজে পেল।
ভিতরে ঢুকেই দেখল, ঝাং শিয়ান মেকআপ ঠিক করছে। সে তখনই বিরক্ত হয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার তো শো-তে অংশ নেওয়া হচ্ছে না, এত সাজগোজ কিসের?”
ঝাং শিয়ান আয়নায় 温য়ানশি-কে দেখে ধীরে ধীরে লিপস্টিক লাগাতে লাগল, ঠোঁট চেপে ঘুরে দাঁড়াল, ভ্রু তুলে ঠান্ডা হেসে এগিয়ে এসে অবজ্ঞা ভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো না, একজন নারীর সবসময় পরিপাটি থাকতে হয়? আয়নায় নিজের চেহারা দেখো তো, তুমি কিসের ভিত্তিতে আমার সঙ্গে তুলনা করবে—চেহারা? গড়ন? কাজের দক্ষতা? ওহ, ভুলতে বসেছিলাম, প্রথম রাউন্ডে তোমাদের ছেলেরা তো বাজেভাবে হেরেছে!”
温য়ানশি রাগে কাঁপতে লাগল, তখন ঝাং শিয়ান ধীরে ধীরে লিপস্টিকটা ব্যাগে রাখতে রাখতে বলল, “আমি তো জেনে গেছি, তুমি জিং ই-র প্রেমিকা নও, ছোটো সহকারী মাত্র, এত দেমাগ কেন?”
শান্ত, শান্ত থাকতে হবে...
温য়ানশি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, মনে মনে বলল, দুর্বল হওয়া যাবে না, অন্যমনস্ক ভাব করে বলল, “হারলে হারলাম, তাতে কী, তোমরা মনে করো জিতেছ বলে বড় কিছু হয়ে গেছ? জিতেছ তাতে কী, ন্যায্যভাবে নয়। ভেবো না, আমি জানি না, এমনকি খেলার মধ্যেও হাত করা হচ্ছে, বুঝি না, কীভাবে এত নির্লজ্জভাবে একদল বাচ্চাকে ঠকাতে পারো?”
“ওহ?” ঝাং শিয়ান গভীর অর্থে হাসল, হাত গুটিয়ে, আঙুলে টোকা দিতে দিতে সতর্ক করল, “ওষুধ ভুলে খাওয়া যায় না, মুখে যা আসে বলা যায় না। এখানে, প্রতিটি কথার জন্য দায়বদ্ধ হতে হবে। প্রমাণ আছে? সাবধান, কথা থেকে বিপদ আসে। মানুষ, আহা, একবার বোকা হলে আর বাঁচানো যায় না।”
বলেই সে অবজ্ঞাসূচক হাসল, হাই হিলের টকটক শব্দ তুলে চলে গেল।
温য়ানশি মুঠো শক্ত করে ধরল, চোখের সাদা অংশে রক্ত জমা, সে এক দৃষ্টিতে ঝাং শিয়ানের চলে যাওয়া দেখল...