অধ্যায় ১৪৯ ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আপনি এসেছেন

মহাপ্রধানের সামনে এসে লিন লান হঠাৎ করেই নিজের পরিচয় সম্পূর্ণ অস্বীকার করে বসল।

মেজা এবং সিয়াও তং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
এই ছেলটির আসলে কী হয়েছে?
এতটা ভীরু কেন সে? অথচ তারা ভেবেছিল সে বুঝি কোনো প্রকৃত মহাশক্তিধর যোদ্ধা।
সিয়াও তং লিন লানের সাথে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না, তাই তার উদ্দেশ্য তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না।
এই ছেলেটির আচরণে এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত ভাবের সৃষ্টি হয়েছিল।
তবে তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না, কিংবা খুব বেশি কিছু প্রকাশও করলেন না।
এখনও কথা বলার সময় তার আসেনি।

"মহাপ্রধান, আপনি দয়া করে কোনো ভুল বুঝবেন না। আপনার আর আমার মাঝে তো কোনো শত্রুতা নেই। আপনি ওদের সাথে যা খুশি করতে পারেন, আমরা তো কেবল পথচারী মাত্র। বিদায়।"

লিন লান মেজা এবং সিয়াও তংয়ের কব্জি শক্ত করে ধরে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। আশেপাশের সমস্ত শিনোবি বা নীতু বিশেষজ্ঞরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এই ছেলেটি একটু আগেই নিজেকে কোনোহা গ্রামের বলে দাবি করেছিল, আর এখন সে সাধারণ পথচারীতে পরিণত হলো!
সে কি তবে কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্যই এমন কথা বলেছিল?
সত্যিই বিষয়টি অত্যন্ত অবজ্ঞার যোগ্য।
তারা কখনো এমন কোনো নীতু বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি পড়ার কথা ভাবেননি।

"তুমি আমার হাত ছেড়ে দিলে কেন!"
সিয়াও তং একটুও ভয় পাননি।
লিন লান পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেও তার মধ্যে পেছানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
"ওরা সবাই আমার ভাই-বোন, আমাকে তুমি কীভাবে পালিয়ে যেতে বলছ? তুমি কোনো বাড়াবাড়ি কোরো না!"
তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। লিন লান কিছুটা বিরক্ত হলো, এই বোকা মেয়েটি কি মৃত্যুর পরোয়া করে না?
মহাপ্রধানের শক্তি এমন নয় যে তারা তা সামলাতে পারবে।
তার একটু আগের আচরণ থেকেই সবাই বুঝতে পেরেছে যে সে লেজবিশিষ্ট জন্তুকেও পরাস্ত করতে পারে, সাধারণ নীতু বিশেষজ্ঞদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য।
মেজা লিন লানের হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
"আমরা কি না সাহায্য করেই পালিয়ে যাব? এমন কাজ কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যায় না?"
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল যে মেজাও চলে যেতে চান না, বরং তিনি শত্রুর সাথে তুমুল লড়াই করতে চান।

মহাপ্রধান অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে লিন লানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি জানতেন এই ছেলেটি সুকৌশলে নিজের পরিচয় গোপন করছে।
কিন্তু তার পাশের দুই সঙ্গীর কেউই চলে যেতে চাচ্ছেন না।
তিনি দেখতে চান এই ছেলেটি শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেয়।

"তোমরা কি একটু শান্ত হবে? মহাপ্রধানের দক্ষতা তো তোমরা একটু আগেই দেখেছ, তোমরা কি সত্যিই এখানে মরে যেতে চাও?"
"ভুলে যেও না আমরা নীতু বিশেষজ্ঞ!"
মেজা লিন লানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে নিজের কথাগুলো বললেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি হেসে ফেললেন, কারণ লিন লানের মুখটা নখরের আঁচড়ে ফুলের মতো বিশ্রী হয়ে গেছে।
তার মুখের দিকে তাকালে এক অদ্ভুত ভাবের উদ্রেক হয়।
এমন পরিস্থিতিতেও তিনি হাসতে পারলেন।
লিন লান অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করলেন।
"এ কী হচ্ছেটা কী! এমন বিপদের সময়েও তুমি হাসছ, ওরে বোকা মেয়ে!"
"ওরে পাজি ছেলে, তুমি আমাকে বকা দেওয়ার সাহস পেলে!"
দুজন আবার ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল। সিয়াও তং কিছুটা বিরক্ত হলেন, মনে মনে ভাবলেন এই দুজনের আসলে সমস্যা কী।
এখন লড়াই এত তীব্র, জীবন বিপন্ন।
তিনি আর কোথায় বুঝবেন যে মেজার আত্মবিশ্বাসের মূল উৎস হলো লিন লান।
তিনি জানতেন এই ছেলেটির কাছে এক অজানা শক্তি রয়েছে।
যা অন্য কেউ হয়তো সফলভাবে করতে পারবে না, কিন্তু এই জটিলতা সে ঠিকই সমাধান করতে পারবে।
লিন লানের ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।
এই ছেলেটি কেবল নিজের শক্তির ব্যবহার করেই যেকোনো সংকট নিখুঁতভাবে কাটিয়ে উঠতে পারে।

কেউই তার সমকক্ষ নয়—এমন সব গোপন বিশ্লেষণ যখন চলছে, তখন মহাপ্রধান আর অপেক্ষা করতে রাজি হলেন না।
তার মতে এই লোকগুলোর ঔদ্ধত্য বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি পর্যায়ে চলে গেছে।
তার সাথে এমন অভদ্র আচরণ করার সাহসও তাদের হয়েছে।

"লিন লান, তুমি আমার এত এত স্বজনকে হত্যা করেছ, আজ কি পালাতে পারবে বলে ভেবেছ? স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"
মহাপ্রধান তার দিব্য অস্ত্র দিয়ে লিন লানকে নির্দেশ করলেন, মনে হলো এখনই তিনি আক্রমণ চালাবেন। লিন লান বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেশ সুবিধার নয়।
সে চোখের ইশারায় দুজনকে দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যেতে বলল।
আর কোনো বৃথা চেষ্টা না করতে ইশারা করল, না হলে সত্যিই সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে।
মহাপ্রধানের শক্তি ধীরে ধীরে প্রজ্বলিত হয়ে উঠছে!

"দুতত্ত্ব· মৃত্তিকা প্রাবীর!"
মহাপ্রধান যখন শক্তি প্রয়োগ করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন লানদের সামনে হঠাৎ করে একটি পাথরের প্রাচীর উঁচু হয়ে উঠল।
তা নিখুঁতভাবে তার কালো বিদ্যুৎ প্রবাহকে আটকে দিল।
দৃশ্যটি এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল যে সবাই মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল এবং তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

কী ঘটে চলেছে তা দেখতে তারা দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল।
অদূরে লাল রঙের গাউন ও কালো জালের মোজা পরা এক তরুণী অত্যন্ত অহংকারভীভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।
তার চুলগুলো ছোট ছাঁটে পরিপাটি করে কাটা, আর মুখে অত্যন্ত কুটিল এক হাসি।

"ঠিক সময়েই এসে পৌঁছেছি! ভেবেছিলাম বুঝি তোমাদের এই লড়াইয়ে অংশই নিতে পারব না!"
সবাই তৎক্ষণাৎ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, কারণ তারা আগন্তুককে চিনতে পেরেছে—তিনি স্বয়ং সুচিমুখ বা তুচিকাগে, কুরোসুচি!
তিনি কেন হঠাৎ আবির্ভূত হলেন তা নিয়ে কিছুটা ধোঁয়াশা থাকলেও, কেউ সহায়তার জন্য এগিয়ে এলে সেটাই তো সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত।
তারা সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের ঠিক এই ফলটাই দরকার ছিল।

"দুতত্ত্ব· মৃত্তিকা মানব কৌশল!!"
কুরোসুচি মুদ্রা সাজিয়ে মাটিতে এক চড় মারতেই মাটির রূপ রাতারাতি সম্পূর্ণ বদলে গেল।
সেখান থেকে পাথরগুলো ধীরে ধীরে পুঞ্জীভূত হয়ে এক মানবাকৃতি ধারণ করল।
পাথরের মানুষটি আবির্ভূত হওয়ার সাথেই সাথে নিজের বিশাল মুঠি উঁচিয়ে রক্তলোভী যোদ্ধাদের ওপর আক্রমণ চালাতে শুরু করল।
এই সুযোগে লিন লান দ্রুত দুজনকে টেনে নিয়ে পালিয়ে গেল।

"কুরোসুচি, দ্রুত ওখান থেকে সরে যাও, সে চক্রব্যূহ বা চাকা সিল করতে পারে, খুব বেশি কাছে থেকো না!"
লিন লান অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল কেন কুরোসুচি হঠাৎ হাজির হলো, কারণ সে আগেই গোপনে কুরোসুচিকে সাহায্যের জন্য খবর পাঠিয়েছিল।
অবশ্য সে প্রকৃত পরিস্থিতি জানায়নি।
সে কেবল কুরোসুচিকে আমেগাকুরে গ্রামের কাছাকাছি কোথাও অপেক্ষা করার জন্য বলেছিল।
সে জানত না যে পরিকল্পনা সফল হবে কি না, এমনকি সে এ-ও ভয় পেয়েছিল যে কুরোসুচি হয়তো প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবেন। কিন্তু কুরোসুচি যে সত্যিই হাজির হবেন, তা সে আশাও করেনি; তাই লিন লান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
সে দুই তরুণীর কব্জি খপ করে ধরে দ্রুত পেছনে পালিয়ে যেতে লাগল।
এবার আর সেই দুজনে কোনো আপত্তি করল না।
যেহেতু কুরোসুচি স্বয়ং এখানে উপস্থিত আছেন, তাই যেকোনো সমস্যার সুচারু সমাধান নিয়ে তাদের মনে প্রবল আত্মবিশ্বাস ছিল।
তারা লিন লানের পেছন পেছন দৌড়ে পালাতে লাগল। কিন্তু অন্য শিনোবি বা নীতু বিশেষজ্ঞরা অতটা সৌভাগ্যবান ছিল না, তারা তো আর রক্তলোভী যোদ্ধাদের প্রতিপক্ষ নয়।

যেহেতু শত্রু এসে গেছে, তাই তাদের সাথে চূড়ান্ত লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই।
মহাপ্রধান একা কুরোসুচির মুখোমুখি হলেন।
তিনি দেখলেন এই মৃত্তিকা মানবের কৌশলটি অত্যন্ত শক্তিশালী, পাথরের মানুষটির মুষ্টির এক আঘাতে রক্তলোভী যোদ্ধারা পর্যন্ত চ্যাপ্টা হয়ে যেতে পারে।
তাই তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না, বিশেষ করে পাথরের মানুষটির দেহাবয়ব অত্যন্ত শক্তিশালী।
তার এলোমেলো বন্দুকের গুলি এর গায়ে আঘাত হানলেও কোনো কাজ হচ্ছিল না।
এমনকি কুরোসুচির চক্রব্যূহ বা চাকাও সিল করা যাচ্ছিল না।
তাকে হারাতে হলে এই পাথরের মানুষটিকে পাশ কাটিয়ে যেতে হবে।
কিন্তু শরীরটি এত বিশাল যে তাকে পাশ কাটিয়ে যাওয়াও সহজ নয়।

"এই মেয়েটির সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা আছে।"
মহাপ্রধান অজান্তেই প্রশংসা করে ফেললেন। কুরোসুচির অবশ্য এখানে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না।
তিনি জানতেন ওরা চক্রব্যূহ বা চাকা সিল করতে পারে, তাই তাদের খুব কাছাকাছি যাওয়া যাবে না; এই কারণে তিনি দূরপাল্লার আক্রমণের পথ বেছে নিয়েছিলেন।
পাথরের মানুষটিকে ডেকে তুলেই তিনি আগেই সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সেখানে এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়ানোর সাহস করেননি।
নিয়ন্ত্রণহীন পাথরের মানুষটির শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, সবার সম্মিলিত আক্রমণের মুখে তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে যখন তার ওপর চক্রব্যূহের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছিল।
দূরনিয়ন্ত্রিত নীতু কৌশলগুলোর একটা নির্দিষ্ট পরিসীমা বা দূরত্ব থাকে।
যখন সে লক্ষ্যের সীমার বাইরে চলে গেল, তখন পাথরের মানুষটি মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে ভেঙে পড়ল।
সে আর কোনো আক্রমণাত্মক ভঙ্গি বজায় রাখতে পারল না।
সে কেবল মাটিতে পড়ে থাকা এক স্তূপ পাথরে পরিণত হলো, আর কুরোসুচি এসে লিন লানসহ তিনজনের সাথে মিলিত হলেন।

ততক্ষণে তারা অনেক দূরে পালিয়ে এসেছেন।
শেষ পর্যন্ত সবাই নীতু বিশেষজ্ঞ তো বটেই, তাই তাদের শারীরিক সক্ষমতা বেশ ভালোই।
"এই, আর দৌড়াতে হবে না!"
পেছন থেকে কুরোসুচির উচ্চস্বরের ডাক শুনে লিন লান গতি থামাল এবং পেছনে ফিরে তাকাল, দেখা গেল তারা প্রায় তিন কিলোমিটারের মতো দৌড়ে এসেছে।

"এত দূরে না পালালে কি চলে? ওরা যে তাপ সংবেদনশীলতা শনাক্ত করতে পারে।"
লিন লান হেসে কুরোসুচিকে বলল।
মেজা এবং সিয়াও তং তখন বুঝতে পারলেন যে এই দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালো এবং তারা একে অপরের খুব পরিচিত।
কথার মাঝেও কোনো আনুষ্ঠানিকতা বা রাখঢাক নেই।
ঠিক যেন সাধারণ কোনো বন্ধু, বিষয়টি তাদের কাছে কিছুটা রহস্যময় ঠেকলো।
তারা কখনোই জানতেন না যে লিন লান এবং কুরোসুচির মধ্যে এত চমৎকার একটা বন্ধুত্ব বজায় রয়েছে।

"কুরোসুচি মহোদয়াকে প্রণাম জানাই।"
দুজনে দ্রুত কুরোসুচিকে সম্মান জানালেন।
কুরোসুচি অবশ্য খুব বেশি ভাব দেখালেন না, তাদের সহজ থাকতে বললেন।
পাস!
লিন লানের কাঁধে একটা মৃদু টোকা দিয়ে তিনি কিছুটা অসন্তুষ্টির সাথে জানতে চাইলেন, "তোমার চিঠিতে তো স্পষ্ট করে কিছুই লেখা ছিল না, কেবল আমাকে এসে সাহায্য করতে বলেছিলে, আসলে সেখানে কী ঘটেছে?"
"বিশেষ কিছু না, অনেক দিন দেখা হয়নি তো, তাই শুধু তোমাকে একটু মনে পড়েছিল, হেহে।"

হাঁ?!
মেজা চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন লানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এই ছেলেটি কি পাগল হয়ে গেছে?
সে কুরোসুচির সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস পেল কী করে! তবে কুরোসুচির অভিব্যক্তিও বেশ তাৎপর্যপূর্ণ ছিল।
তিনি কোনো আপত্তি তো করলেনই না, বরং অত্যন্ত অহংকারভীভাবে তার ছোট থুতনিটা একটু উঁচিয়ে ধরলেন এবং তার কথাগুলোকে পাত্তাই দিলেন না এমন ভাব করলেন।
তবে তার অভিব্যক্তি থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছেন।
এই দুজনের মাঝে যেন এক অদ্ভুত ও গোপন সম্পর্ক লুকিয়ে আছে, সিয়াও তংও তা দেখে দারুণভাবে বিস্মিত হলেন।
তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে নীতু জগতে লিন লানের এত বড় প্রভাব রয়েছে।
মাত্র একটা চিঠির জোরেই কুরোসুচিকে টেনে আনা—বিষয়টি সত্যিই অসাধারণ।

"对了, তোমাকে একটা কথা জানিয়ে রাখি, আসলে আমিও একবার ওই বন্দুকের গুলির মুখে পড়েছিলাম, সত্যি বলতে তখন আমার চক্রব্যূহ বা চাকা সিল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দুই মাস ধরে সামঞ্জস্য বজায় রাখার পর আমি আবার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছি।"
এই তথ্যটি শোনার পর লিন লানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"আর কেউ কি এ কথা জানে?"
"আমিও তো মাত্রই সুস্থ হয়েছি, গতকালই নীতু জগতে এই খবর ঘোষণা করেছি, কিন্তু বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি এত তীব্র যে মনে হয় না দুই মাস সময় পাওয়া যাবে।"
কুরোসুচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি পাথরের ওপর বসে পড়লেন, তার অভিব্যক্তি বেশ মলিন ও শোকার্ত ছিল।
মেজাজ খারাপ থাকায় তিনি নিজের বসার ভঙ্গি ঠিক আছে কি না সেদিকে আর খেয়াল করেননি।
লিন লান তখন ফাঁকফোকর দিয়ে এক পলকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক দৃশ্যের দেখা পেল।
কালো জালের মোজার আড়ালে যেন আবছা সাদা রঙের আভা দেখা যাচ্ছিল।
মুহূর্তের মধ্যে তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বাজে কিছু ভাবার মতো সাহস তার ছিল না, কারণ বিপদের বিপদঘণ্টা তখনও বন্ধ হয়নি।

"আচ্ছা, তুমি এই ছেলেটি আসলে আমাকে কেন ডেকেছিলে?"
কুরোসুচির অদ্ভুত মনে হলো, লিন লান তো কখনোই এত বিচলিত হয় না।
যেকোনো জটিল সমস্যা সে একা হাতেই সমাধান করতে সক্ষম।
"বিষয়টা একটু জটিল..."
লিন লান বাধ্য হয়ে মেজার দিকে তাকাল।
তার অনুমতি ছাড়া সে তো আর যত্রতত্র সব বলতে পারে না, কারণ তারা তো এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে হত্যা করতে যাচ্ছে।
"এত গোপনীয়তা বজায় রাখার কী আছে?"
দুজনের এই কথোপকথন চলার সময় মেজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়াও তংয়ের মনের অবস্থা আর ঠিক থাকছিল না।
তার চোখ বারবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চলে যাচ্ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার সঙ্গীদের এখন কী অবস্থা, তাই তিনি একবার ফিরে গিয়ে তাদের দেখতে চাচ্ছিলেন।

"কুরোসুচি মহোদয়া, আমাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, কিন্তু আমার সঙ্গীরা বিপদের মুখে পড়েছেন, আমি এখন তাদের একবার দেখে আসতে চাই, আমি তাদের এভাবে বিপদের মুখে ফেলে চলে আসতে পারি না।"
এই মেয়েটি ফিরে যেতে চাচ্ছে, এটা তো নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার সমান, এর ফলে সে নিজের জীবনটাও হারাতে পারে—এই ভেবে লিন লান দ্রুত তাকে বাধা দিল।
"কখনোই না, ওদের হয়তো ইতোমধ্যে সবার পতন ঘটেছে!"
"আমি বিশ্বাস করি না!"
সিয়াও তং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তার সঙ্গীদের সবার পতন ঘটবে কেন?
"তুমি আর বাজে বকো না, আমাকে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে বাধা দিও না! তোমার সাথে তো আমার অতটা সখ্যও নেই, দুঃখিত।"
এই মেয়েটি সত্যিই একটুও ছাড় দিচ্ছে না এবং ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, লিন লান জরুরি অবস্থায় তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত ক্ষুব্ধ দেখাচ্ছিল, সে জানত ফিরে গেলেই বিপদ নিশ্চিত, তবে কেন এই অযৌক্তিক জেদ।
এখন তো নাছোড়বান্দা হওয়ার সময় নয়।
"তুমি আমার একটা কথা বিশ্বাস করে শোন, আমার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি আমি তাদের হয়ে প্রতিশোধ নেবই!"
"হুম! তুমি না শিনোবি পরিচয় অস্বীকার করেছিলে? তাহলে এখন আবার এসব বলার কী দরকার, বাদ দাও।"
লিন লানের আচরণে সিয়াও তং দারুণভাবে হতাশ হয়েছিলেন, তার মনে বারবার আগের ঘটনাগুলো ভেসে উঠছিল।
সে লিন লানকে একটুও পাত্তা দিচ্ছিল না এবং লিন লান কী বলছে সেদিকেও তার কোনো কান ছিল না।
মেয়েটির এই অবস্থা দেখে লিন লানেরও বেশ দুশ্চিন্তা হচ্ছিল।
সে খুব ভালো করেই জানত সত্যি সত্যি ফিরে গেলে তার কপালে কী লেখা আছে।
"তার চেয়ে বরং তুমি আমার কথা শুনে আপাতত এখানেই থেকে যাও, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি লিন লানের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। একটু আগের কথাগুলোও সে পরিস্থিতির চাপে নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবেই বলেছিল, দয়া করে আমাদের একটা সুযোগ দাও, বিশ্বাস করো আমরা সবাই মিলে তোমার সমস্যার সমাধান করে দেব।"
অবশেষে মেজা এসে সিয়াও তংয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

কুরোসুচি সবার এই কান্ডকারখানা দেখে মৃদু হাসলেন।
তুচিকাগে হিসেবে তিনি তো অবশ্যই বোঝেন যে কোনো অবস্থাতেই সঙ্গীদের একা ফেলে পালিয়ে যাওয়া চলে না।
তার এই নীতি আপাতদৃষ্টিতে ঠিক মনে হলেও এর জন্য নিজের জীবনটাই বিসর্জন দিতে হতে পারে।
"মেয়ে, তোমার এই মনোভাবকে আমি প্রশংসা করি, তবে আমি এও আশা করব তুমি কিছুটা শান্ত হবে, বিপদের মুখে এত তাড়াহুড়ো করতে নেই।"

অবশেষে কুরোসুচির কথায় সিয়াও তং কিছুটা শান্ত হলেন।
"ওদের আক্রমণের সামনে তো আমারই কোনো উপায় ছিল না, তোমার কথা তো বাদই দিলাম, ওখানে ফিরে যাওয়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে পড়া, তাই লিন লানের ব্যবস্থা অনুযায়ী আপাতত এখানেই থেকে যাও।"
সিয়াও তং অত্যন্ত অসহায়ভাবে পাথরের ওপর বসে পড়লেন।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না এখন তার কী করা উচিত, তার মনটা ভীষণ ভারাক্রান্ত ছিল।
তার কেবলই মনে হচ্ছিল সঙ্গীদের এভাবে ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হলো? তবে কি তিনি অতিরিক্ত ভীরু বলেই এমনটি ঘটল?
এই কঠিন দ্বিধাদ্বন্দ্বের মাঝে তিনি পুরোপুরি জড়িয়ে পড়েছিলেন, যেখান থেকে বের হয়ে আসার কোনো পথ তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।