সপ্তম অধ্যায়: ভাগ্যের সূত্রপাত

“একটু দাঁড়াও!”
লিন লান তাড়াতাড়ি হিনাতা মেইঝাকে থামিয়ে দিল।
এখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, রাত নামতে চলেছে, এই সময়ে জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে পড়া বিপজ্জনক হতে পারে।
“আমার ব্যাপারে তোমার মাথাব্যথা নেই!”
“উহ…”
মেইঝা রাগে চিৎকার করে উঠল, চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ তার মুখে ভয়ানক পরিবর্তন দেখা গেল।
মনে হলো, কোনো যন্ত্রণায় সে কাঁপছে।
লিন লান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তোমার পা ঠিক আছে তো?”
অত্যন্ত দৃঢ়চেতা মেইঝা কোনো উত্তর দিল না।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল, একদম দ্বিধা করল না।
“দয়া করে যেও না, লংচেং নিজের যত্ন নিতে পারবে।”
“তুমি কি একজন নিনজা? তুমি কি সপ্তম দলে আছো?”
“তোমার সঙ্গে এক দলে থাকতে আমার সত্যিই লজ্জা লাগে!”
লিন লান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সে এই দুই প্রশ্নের কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
এ যেন দু’ধারওয়ালা ছুরি বুকের মধ্যে ঢুকে গেল।
নিজের নিরাপত্তার জন্য সে থেকে যাওয়াকে বেছে নিয়েছে, এতে দোষ কোথায়?
নিজেকে না দেখলে, কে দেখবে?
এতক্ষণ সে নিজের সিদ্ধান্তকে ঠিক মনে করছিল, অথচ মেইঝা পিছন ফিরে না তাকিয়েই জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়ল।
“একগুঁয়ে মেয়ে…”
ঘন জঙ্গলের মধ্যে, চারপাশে ঘন অন্ধকার।
সূর্যের আলো মিলিয়ে গেছে, তাপমাত্রা দ্রুত কমে এসেছে।
এটাই মৃত্যুর অরণ্য খ্যাত জায়গাটির অন্যতম কারণ।
অজানা পথ, পরিবর্তনশীল আবহাওয়া, সব মিলে সামনে অন্ধকারের ছায়া।
সকালে রৌদ্রোজ্জ্বল, বিকেলে হঠাৎ ঝড়।
লিন লান ও মেইঝা অনেক খুঁজেও লংচেং-এর কোনো চিহ্ন পেল না।
“লংচেং, তুমি কোথায়?”
লিন লান অস্থির হয়ে চিৎকার করল।
অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই, তারা ধরে নিল, নিশ্চয়ই লংচেং কোনো বিপদে পড়েছে।
“লংচেং!”
আবার একটি চিৎকার, তবু কোনো প্রতিধ্বনি নেই।
মেইঝা গতি বাড়াতে চাইলেও তার পা-ই তাকে বাধা দিচ্ছিল।
প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।
জানত, সে এখন বোঝা ছাড়া কিছু নয়। মেইঝা এক গাছের গায়ে হেলে দাঁড়াল, ডান পা সামনে তুলে বলল, “শোনো, তুমি আগে যাও, আমি আশেপাশে একটু খুঁজি।”
জানত এখানে বিপদ লুকিয়ে আছে।
অনেক বিষাক্ত পোকামাকড় আর হিংস্র প্রাণী লুকিয়ে আছে ছায়ায়।
লিন লান যতই ভীতু হোক না কেন, এমন সুন্দরী মেয়ে মেইঝাকে সে একা ফেলে যেতে পারল না।
“না, আমাদের একসঙ্গে থাকতে হবে।”
“বেশি কথা বলো না, আমার পায়ে ব্যথা, তোমার সময় নষ্ট হবে, তাড়াতাড়ি যাও!”
হিনাতা পরিবারের শ্রেষ্ঠ রক্তধারা বইয়ে আনা মেইঝা জানে, নিনজার আসল শিক্ষা কী।
কাজের জন্য ত্যাগ স্বীকার করতেই হয়।
একজনের জন্য পুরো দলের ক্ষতি করা চলে না।
এটাই নিনজার বাস্তবতা।
কিন্তু লিন লানের সামনে এসব মূল্যহীন।
“আর বলো না, আমি দেখি।”
মেইঝা বুঝে ওঠার আগেই, লিন লান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ডান হাতে তার গোড়ালি ধরে, আলতো করে তুলল, পায়ের তলা দেখতে লাগল।
ততক্ষণে মেইঝা বিদ্যুৎ-আঘাতের মতো অনুভব করল, বাধ্য হয়ে পা তুলল।
একেবারেই খেয়াল করল না, তার সামনে যে ছেলেটি আছে, সে তার একদম অপছন্দের।
“তুমি কী করছো!”
হুঁশ ফিরতেই, সে জোরে পা টানতে চাইল।
কিন্তু লিন লান আরও শক্ত করে ধরে বলল, “নড়ো না, বিশ্বাস করো, আমি একজন পা সারাই বিশেষজ্ঞ।”
এটা একেবারেই মিথ্যে নয়।
লিন লানের পা সারাইয়ের কৌশল পুরো নিনজা দুনিয়াতেই বিখ্যাত।
সবাই জানে, তার কাজের নিপুণতা অতুলনীয়।

যে কোনো জটিল সমস্যা, সে সহজেই মিটিয়ে দিতে পারে।
ম্লান আলোয়, লিন লান মেইঝার পায়ের তলা দেখল।
আহা!
তবুও কোমল লাল, কিন্তু রক্তের গন্ধ স্পষ্ট।
কয়েকটি ফোস্কা ফেটে গেছে, ধীরে ধীরে লাল-হলুদ পুঁজ বের হচ্ছে…
অস্বচ্ছ দৃশ্য, কিন্তু লিন লান একটুও বিরক্ত হলো না।
তারপর আঙুলের অংশ দেখল।
এ কী!
ছোট আঙুলের নিচে শক্ত মোটা চামড়া।
তাহলে…
লিন লান গোড়ালির বাইরের দিকটা ছুঁয়ে দেখল।
ঠিকই, গোড়ালির চামড়া বেশ খসখসে, যদিও এখনো শক্ত হয়নি, কিন্তু খুব শিগগিরই হবে।
এটা নিনজুৎসু ‘হুইতিয়েন’-এর প্রভাবে।
তাইতো তেমন জুতো টেকে না, মেইঝার কৌশল অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
তার নাচের শক্তিও প্রবল।
“শোনো, তুমি দেখতে দেখতেই থাকবে?”
মেইঝা বিরক্ত হয়ে মনে করিয়ে দিল।
মনে হলো রাগ করছে, অথচ কিছুটা আদুরে স্বরও।
লিন লান লজ্জায় কাশি দিল, “চিন্তা কোরো না, ছোটখাটো সমস্যা, তুমি বসো, আমি সামান্য চিকিৎসা করব, নিশ্চয়ই ফিরতে পারবে।”
কাজের গতি নষ্ট না করতে, একটু ভেবে এবার প্রথমবারের মতো মেইঝা লিন লানের কথায় চলল।
শিশুর মতো গাছের গুঁড়িতে বসে পড়ল।
ডান পা উপরে তুলে রাখল।
লিন লান সামনের দিকে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
একটি ছোট ছুরি বের করল।
ছুরিটি ছোট, ধারও পাতলা।
এরপর অ্যালকোহল-ভেজা তুলো দিয়ে ভালোভাবে জীবাণুমুক্ত করল।
তাকে এত নিখুঁতভাবে কাজ করতে দেখে মেইঝার মনে ভরসা জাগল।
অবশেষে…
“পা টেনে ধরো।”
মেইঝা বাধ্য মেয়ের মতো পা সামনে তুলল।
হঠাৎ, দিনের পর দিন যার কথা মনে হয়েছে, সেই সুন্দর পা লিন লানের চোখের সামনে।
ভাগ্য ভালো, এখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।
দেখার সুযোগ কম, নইলে লিন লান আরও অস্বস্তিতে পড়ত।
সে নিজের অস্বস্তি লুকানোর চেষ্টা করল।
বসে থাকা ভঙ্গি ঠিক করল।
মেইঝা ভাবল, বুঝি সে ক্লান্ত…
কাঁপা হাতে মেইঝার গোড়ালি ধরে, বাঁ হাতে ছুরি নিয়ে আস্তে করে ফোস্কা ফুটিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এলো।
লিন লান মেইঝার দিকে মমতা ভরা চোখে তাকাল।
মেইঝা অবশ্য অনেকটা স্বস্তিতে ছিল।
এত দ্রুত অসুস্থতা কেটে গেল দেখে সে নিজেই অবাক।
প্রথমে খুব ব্যথা লাগছিল, কিন্তু লিন লানের ছুরি ঢোকার পর আর রক্ত বেরিয়ে গেলে, এক অদ্ভুত আরাম অনুভব করল।
বুঝতে পারল, কেন সবাই তার প্রশংসা করে।
এমনকি হিনাতা মাসিও নিয়মিত তার কাছে আসে।
এই ছেলেটার মধ্যে সত্যিই এক আকর্ষণ আছে!
ওহো!
আমি কী সব ভাবছি!
এত ভীতু, সুযোগসন্ধানী, সবসময় লোলুপ চোখে তাকিয়ে থাকে আমার দিকে।
নিনজুৎসু যদি পারত, কিছু বলার ছিল না।
কিন্তু, সে তো সেটাও পারে না।
মেইঝা যখন এসব ভাবছে, তখনও স্বস্তির ঢেউ তার মধ্যে বয়ে চলেছে।
লিন লান তখনও ছুরি দিয়ে তার গোড়ালির মৃত চামড়া ছাড়াচ্ছে।
ছুরির ফলা উঁচু-নিচু হয়ে নাচছে, খুব দ্রুত।
মৃত চামড়া খসে পড়ছে।
ওহ!

সে সত্যিই অসাধারণ।
মেইঝা জানে, প্রতিদিন পা ধোয়ার সময় এই মৃত চামড়া খুব বিরক্তিকর।
কিন্তু ঠিকমতো পরিষ্কার করা যায় না।
কখনো কখনো ঘষার পাথর দিয়ে পরিষ্কার করলেও, কয়েকদিন পর আবার ফিরে আসে।
লিন লান ঠিক ঠিক বুঝতে পারে, কখন চাপ দিতে হবে, সহজ নয় মোটেই।
তাকে কাজ করতে দেখে, অজান্তেই তাকে বেশ আকর্ষণীয় মনে হলো…
আমি আবার কী ভাবছি!
মেইঝা তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল।
“অসুবিধে হচ্ছে?”
লিন লান লক্ষ্য করল, মেইঝার মুখভঙ্গি কেমন অদ্ভুত, মাথা দুলছে।
“না… কিছু না…”
কিন্তু!
এভাবে বললে তো মনে হবে আমিই তাকে স্বীকার করলাম।
মেইঝা সঙ্গে সঙ্গে সংযত হয়ে গেল, “আর কতক্ষণ?”
“একটু।”
ফোস্কা আর মৃত চামড়া ঠিক করে, এবার ছোট আঙুলের নিচের শক্ত অংশটিও পরিষ্কার করল।
সবশেষে, ওষুধের গুঁড়ো বের করে আস্তে করে লাগিয়ে দিল।
গজ দিয়ে সুন্দর করে পা মুড়ে, তাতে ফিতা দিয়ে সাজিয়ে দিল।
“হয়ে গেল!”
[পা সারাই (রূপকথার পদযুগল) ব্যবস্থা চালু হচ্ছে]
[লক্ষ্য সম্পন্ন, হিসেব এইরূপ]
[পুরস্কার ১০০ ইয়েন]
এটুকুই?
লিন লান খুব হতাশ হলো।
ভাবছিল, কোনো দক্ষতা পাবে।
তবে মনে হচ্ছে, পুরস্কারের সাথে রূপের কোনো সম্পর্ক নেই।
ব্যবস্থাটি একেবারে শিশুসুলভ…
লিন লান তার ঝিম ধরা পা ধরে উঠে দাঁড়াল।
হাওয়া তার প্যান্টের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল, ঠান্ডা লাগল।
মেইঝাও উঠে একটু হাঁটল, আনন্দে দেখল, সত্যিই আর ব্যথা নেই।
“শোনো… ধন্য… ধন্যবাদ।”
“চলো, এবার যাই!”
ধন্যবাদটাও ঠিকমতো দিল না, লিন লান কিছু মনে করল না, বরং হাসল।
মনে মনে ভাবল, এবার তুই আমার হাতে পড়েছিস!
একবার অভিজ্ঞতা না হলে, পা সারাইয়ের আনন্দ বোঝা যায় না।
এরপর তোকে আর ডাকতে হবে না, তুই নিজেই আসবি না, আমার নাম বদলে দিস।
কারণ সহজ, লিন লান মেইঝার পায়ের চামড়া এত পাতলা করে দিয়েছে যে, সে ভীষণ আরাম পাবে।
কিন্তু, এটা সাময়িক।
নিনজা হিসেবে, প্রতিদিন শরীরচর্চা চলতেই থাকবে।
মোটা চামড়া আবার ফিরে আসবে।
তখন ব্যাথা আগের চেয়ে অনেক বেশি হবে।
নরম চামড়া সহ্য করতে পারবে না!
লিন লান সব জানে, মুখে হাসি লেগে আছে।
“চলো, এবার চলি…”
মেইঝার মুখেও নরম ভাব ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে!”
লিন লান আনন্দে তার পাশে পাশে চলল।
মনের মধ্যে একরকম উষ্ণতা।
সামনে আগুনের পাহাড়ও থাকুক, মেইঝা বললে সে প্রস্তুত।
“বাঁচাও!”
সামনে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল, স্পষ্টই লংচেং-এর কণ্ঠ!