ষষ্ঠ অধ্যায়: নিচু হয়ে বসো, মাথা আগলে রাখো!

“ছড়িয়ে পড়ো!”
ইনুজুকা বা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।
সে মোটেই লিন লানের দিকে তাকাল না, মাটিতে ইতিমধ্যেই শুয়ে পড়েছিল।
উড়ন্ত দাগার মতো তুষারকণা, তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন লান হঠাৎ দেখতে পেল, হিউগা মেইজা ইতোমধ্যে তার সাদা দৃষ্টি সক্রিয় করেছে!
তবে কি...
ঠিক তাই, সে উঠে দাঁড়িয়েছে, ঠান্ডা মুখে, গোপন চক্রা নির্গত করছে।
“হাকুতেং!”
ডান পা ঘুরিয়ে, শরীর আবর্তিত হলো!
একটি নীল চক্রার প্রবাহ উত্থিত হলো, মুহূর্তেই সব দাগার, শুরিকেন ছিটকে গেল।
‘টিং টিং টাং টাং’ শব্দে মাটিতে পড়ে রইলো।
লিন লান মনে মনে বাহবা দিলো!
আক্রমণ এখানেই শেষ নয়।
হাকুতেং থামার সাথে সাথে, আক্রমণের সুযোগ নিয়ে, মেইজা ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল।
একটি জুতা, সঙ্গে সঙ্গে খুলে উড়ে গেল।
এই কৌশলটি যতই শক্তিশালী হোক, জুতার জন্য বিশেষ ক্ষতিকর।
বিশেষত নিম্নমানের জুতা হলে, আরও বেশি।
“থামো!”
লং চেং তাড়াতাড়ি বাধা দিল।
শত্রু অজ্ঞাত, আমরা স্পষ্ট, অযথা ঝাঁপ দিলে ক্ষতি হতে পারে।
কিন্তু মেইজা সবচেয়ে পারদর্শী শারীরিক কৌশলে।
সে ইতিমধ্যে জঙ্গলে ঢুকে পড়েছে।
ইনুজুকা বা একবার আকামারুর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে নির্দেশ দিলো, “ঝাঁপাও!”
একজন উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা হিসেবে, সে মেইজাকে প্রথম সাফল্য নিতে দেবে না।
“লিন লান, আমরা চলি!”
লং চেং হাতে শুরিকেন নিয়ে, ইনুজুকা বার পেছনে ছুটলো।
এই দলটা সত্যিই বেপরোয়া...
মনে মনে গালি দিয়ে, লিন লান বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেল।
পেডিকিউরের ছুরি হাতে, সে ভীষণ অস্থির।
এসময়, মেইজার চিৎকার শোনা গেল, মনে হলো সে শত্রুর সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে।
লিন লান ঝোপের ভেতর প্রবেশ করে দেখতে পেল, শত্রুরা সবাই মাটিতে পড়ে আছে।
মেইজা এক পায়ে দাঁড়িয়ে, দম্ভিত ভঙ্গিতে।
লং চেং দেখতে পেল, কয়েকজনের কারও প্রতীক নেই, তারা কোন গ্রামের যোদ্ধা বোঝা গেল না।
ধপ করে!
ইনুজুকা বা তাদের একজনের বুকের ওপর পা রাখল।
“তোমরা কারা?”
“ক্ষমা...ক্ষমা করুন...আমরা...আমরা রনিন।”
মূলত, যুদ্ধে পর অনেক গ্রাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
দারিদ্র্য আর ক্ষুধার মুখে, শেষে তারা অপরাধের পথে নেমেছে।
“রনিন? এখানে, পাতার মৃত্যুবন, তবুও সাহস করছো অপকর্ম করতে!”
ইনুজুকা বা সন্দেহ প্রকাশ করল।
এখানটা ভয়ংকর, পাতার উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধারাও সহজে প্রবেশ করতে চায় না।
জঙ্গলে কাঁটা, ঘন ডালপালা, সহজেই পথ হারানোর আশঙ্কা।
লিন লান এই লোকগুলোর পরিচয়ে আগ্রহী নয়।
তার মন পড়ে আছে মেইজার উন্মুক্ত ডান পায়ে।
এই নিখুঁত ছোট্ট পা, অদ্ভুত রকম সুন্দর।
তলদেশের ধনুক হালকা উঁচু।
কোমল লাল পায়ের তলা, যে কারও লোভ জাগায়।
শুধু তাই নয়, পায়ের ওপর কোথাও কোনো শিরা নেই!

নিজেকে শত শত পা দেখে অভ্যস্ত মনে করলেও, লিন লান কখনো এত নিখুঁত পা দেখেনি।
এমনকি হিনাতাও কিছুটা কম।
“মিথ্যা বলছি না, আমরা ঢেউ দেশের গ্রামবাসী, এখানে নিয়মিত পাইন কোণের জন্য আসি, তাই পথ চিনি....”
অবশেষে লোকটি সত্য বলল।
ইনুজুকা বা কিছুটা বিশ্বাস করে পা সরাল।
মনে হলো, এরা চাওয়া শত্রু নয়, নইলে কি এত সহজে মেইজার কাছে হারত!
ওরা উঠতে যাচ্ছিল, ইনুজুকা বা চিৎকার করে বলল, “বসে থাকো, মাথায় হাত দাও!”
লং চেং হালকা কেশে বলল, “বার স্যেনপাই, ওরা既 শত্রু নয়, ছেড়ে দিন।”
“না, মারো!”
কি??
লিন লানও তার আদেশে হতভম্ব।
এতটা নির্মম!
নিরস্ত্র গ্রামবাসী—তবুও হত্যা করতে চায়।
“দয়া করুন, মাফ করুন...আর কখনো করব না!”
কয়েকজন ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।
হিউগা মেইজা ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা বাড়াবাড়ি, ওরা既 ভুল বুঝেছে, ছেড়ে দাও।”
ঠান্ডা হেসে, ইনুজুকা বা ঘুরে চলে গেল।
বড়ই অদ্ভুত এই লোক।
আকমারুও কয়েকজনের দিকে ঘেউ ঘেউ করে চলে গেল।
লিন লান তিনজন চেয়ে রইল একে অপরের দিকে।
“আমরাও যাই,” লং চেং বলল।
“ওদের কী হবে?”
লিন লান জিজ্ঞেস করল, তারা রনিন, আবার কোনো অপকর্ম করতে পারে।
“নিজেদের ভাগ্য,”
লং চেং সংক্ষিপ্ত ও সরল উত্তর দিল।
এখন তাদের নিজেদের কাজ আছে, ধরে এনে পাতায় বিচারের জন্য সময় নেই।
আর, কোনো দুষ্কর্ম করলে ফল পাবে, তাদের হাতে কিছু করার দরকার নেই।
মেইজা পায়ের দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
এখনো কয়েকদিন রাস্তা, খালি পায়ে যাওয়া যাবে না।
লিন লান মনে মনে হাসল, চেহারায় প্রকাশ করল না।
এখন না এগিয়ে এলে আর কখন?
“মেইজা, আমার জুতা পরো।”
“হুঁ!”
মেইজা পাত্তা দিল না, ডান পা মাটিতে রাখল।
চরিত্রে কঠোর, তবু ক্ষণিক অস্বস্তি ফুটে উঠল।
লং চেং একটু ভেবে সাবধানে বলল, “মেইজা, ওদের কারও জুতা নাও, খালি পা হলে কাজে বিঘ্ন হবে।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মেইজা বিরক্তি চেপে বলল, “তোমার জুতা দাও।”
লিন লানের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে, লং চেং জুতা খুলে মেইজাকে দিল।
নিজে এক রনিনের পা থেকে খুলে পরে নিল।
মেইজার পায়ে লং চেং-এর জুতা কিছুটা হাস্যকর লাগল।
লিন লান খুব দুঃখ পেল।
ওটা যদি তার জুতা হতো, কখনো ধুত না।
হয়তো পাশে নিয়ে ঘুমাতও।
তারা আবার যাত্রা করল।
এই হাঙ্গামার পরও সবার মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা বাড়ল না।
বরং কিছুটা দূরত্বই তৈরি হলো।
“বার স্যেনপাই, একটু আস্তে চলুন, মেইজার জুতা ঠিকমতো ফিট না।”
“এটা চলবে না, আজকেই ওতহু গিরিতে পৌঁছতেই হবে।”
লিন লানের পরামর্শ ফিরিয়ে দিল।
এত গুরুত্ব দেয়নি, তবু মেইজার মন খারাপ করে দিলো।

বেয়াদব মেয়ে, উপকার বুঝল না।
একটা কথা ছুড়ে গেল, “অযথা মাথা গলিও না!”
ধুর...
তোমার পা সুন্দর বলেই সহ্য করছি, না হলে তোয়াক্কা করতাম না!
বারবার অপমান পেয়ে, লিন লান খুব খারাপ মেজাজে পড়ল।
অবশেষে, সূর্যাস্তের সময় তারা পাহাড়ে পৌঁছল।
এখানে পাতার গ্রাম নির্মিত একটি যোগাযোগ কেন্দ্র।
প্রতি মাসে কেউ এসে রিপোর্ট রাখে।
কড় কড়...
কাঠের দরজা ঠেলে, ঘরের ভেতর অন্ধকার।
তবু গুছানো।
ইনুজুকা বা বলল, “পরবর্তী পরীক্ষা পাঁচ দিন পর, এখন কেউ নেই, আজ রাতে এখানেই থাকব।”
লিন লান আর পারছিল না, সঙ্গে সঙ্গে চেয়ারে বসে পড়ল।
লম্বা পথ হেঁটে পা অবশ।
লং চেং আর মেইজার অবস্থাও একই।
প্রথম মিশন, শক্তি ঠিকমতো ভাগ করতে পারেনি।
“এই শোনো, কে তোমাদের বিশ্রামের অনুমতি দিলো, তাড়াতাড়ি কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালো।”
এই লোকটা!
নিজেকে যেন হোকাগে ভাবছে।
নরুতোও বোধহয় এমন করত না।
মেইজার মুখে অস্বস্তির ছাপ।
লিন লান বুঝল, জুতার অস্বস্তিতে তার কোমল পা কষ্ট পাচ্ছে।
হয়তো ইতিমধ্যেই ছাল উঠে গেছে।
অন্য কেউ হলে এতক্ষণে কেঁদে উঠত।
কিন্তু সে নরম মেয়ে নয়...
“তোমরা বিশ্রাম করো, আমি যাব।”
দলের নেতা লং চেং দায়িত্ব নিলো।
লিন লান আর নড়তে চাইল না।
তার চেয়েও বড় কথা, এখন দৃষ্টিসীমা কম, শত্রু এলে তো বিপদ!
ইনুজুকা বা একা যেতে আপত্তি করল না।
লিন লানের সামনে মেইজা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
চোখে আগুন।
তার মনোভাব বুঝে, লিন লান দেখেও না দেখার ভান করল।
নিজের মতো গিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিল।
দ্যাখো, দ্যাখো...
যাই হোক, আমি যাব না!
কিছু হলে তুমি তো বিধবা হবে!
তবুও, লিন লান আর ধরে রাখতে পারল না।
তারা তো সতীর্থ, কিংবদন্তির সপ্তম দল!
হুঁ...
মেইজা রাগে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বলতে না হলেও বোঝা যায়, সে লং চেংকে সাহায্য করতে যাচ্ছে।
কাঠের বিছানায় শুয়ে থাকা ইনুজুকা বার দিকে একবার তাকিয়ে, লিন লানও পিছু নিল।
“আমার সঙ্গে চলো।”
মেইজাকে থামিয়ে, লিন লান এগিয়ে গিয়ে বলল, “এত দ্রুত যেও না, কাছাকাছি একটু খুঁজে নিই।”
লং চেং-এর কথা তোলেনি, বরং বলল, “নিজেকে নিয়ে মাথা ঘামিও না।”
হিউগা মেইজা তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল,
“সরে যা!”