অধ্যায় ৫৭: ইওয়াগাকুরায় যাত্রা

পাতার গ্রামের নিম্নশ্রেণির যোদ্ধারা খবর পেয়ে তৎপর হয়ে উঠল, সবাই অনুশীলনে ব্যস্ত। কেবল লিন লান ছাড়া। উদ্বুদ্ধকরণ সভা শেষ হতেই তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল। নিজেকে কেবল সাথে থাকা একজন ভাবলে কীভাবে সন্তুষ্ট থাকা যায়? আসলে সে চেয়েছিল এক লাফে চমকে দিতে, মেইঝাকে মুগ্ধ করতে। কে জানত, মেয়েটি ড্রাগনচেংয়ের মতোই তার ওপর কোনো ভরসা রাখে না।

"তোমরা যদি বিশ্বাস না রাখো, আমি তোমাদের সঙ্গে খেলব না!"
"এই সময়ে বরং আরও কিছু টাকা রোজগার করি।"

ক্রেতার অপেক্ষায়, লিন লান চা খেতে খেতে মুখে স্পষ্ট অনীহা ফুটে উঠল। শাওহান চুপচাপ দরজার ধারে বসে রইল। হালকা বাতাসে তার চুল উড়ে উঠছে, ছোট্ট মুখে মৃদু হাসি। দুই পায়ের ছোট্ট আঙুল জোড়া স্যান্ডেলের ভেতর নেচে বেড়ায়। এতটা মুক্ত, এতটা প্রাণবন্ত—যে কেউ তাকিয়ে মুগ্ধ না হয়ে পারে না, লিন লানও অপলকে তাকিয়ে রইল।

"আহা! গুরুজী, আপনার চোখ আবার এমন হয়ে গেছে, বলিনি কি, আমার দিকে এমনভাবে তাকাবেন না।"
"অসভ্য মেয়ে, আমায় রাগাবি না তো..."

শিক্ষক-শিষ্য দুজনের তর্ক চলছিল, এমন সময় হালকা সুগন্ধে বাতাস ভরে উঠল। লিন লান তৎক্ষণাৎ গলাটা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। রাস্তার ওপারে, অল্পবয়সী এক তরুণী, আধুনিক কিমোনো পরে আস্তে আস্তে হাঁটছে। হাতে ছাতা, কাঠের স্যান্ডেলের ঠক ঠক শব্দ ছন্দে বাজছে।

লিন লান দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। শাওহান ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লিন লানের মুখের কোণে যেন লালা। সে কনুই দিয়ে গুরুর বুক ঠেলে বলল, "আপনি কি পারবেন না একটু স্বাভাবিক থাকতে?"
"তুমি কি মনে করো না, ও খুব চেনা লাগে?"
লিন লান হঠাৎ শাওহানের কথা কেটে বলল।
"আহা! মনে পড়েছে, ও তো সেই নারী যোদ্ধা।"

দুজনের মাথায় একসঙ্গে ভেসে উঠল সেদিনের গেম সেন্টারের ঘটনা। ঐ নারীই এসেছিল, উদ্ধত নোদাকে পরাজিত করেছিল। সেই সুযোগে নোদার মন ভেঙে যায়, আর লিন লান সহজেই জয়ী হয়।
"ঠিক তাই, ও-ই তো!"

সেদিনের পর, আর দেখা যায়নি নারীটিকে। লিন লান ভেবেছিল, সে অন্য গ্রাম থেকে এসেছিল। এখন নিশ্চিত হল, সে পাতার গ্রামেরই বাসিন্দা।

"তুমি!"
শাওহানের বিস্মিত চোখের সামনে, লিন লান দৌড়ে তরুণীটির কাছে পৌঁছাল। ডাক শুনে তরুণী থামল, কৌতূহলে তাকাল। ঘামতে ঘামতে অল্পবয়সী এক যুবক তার দিকে ছুটে এল।

"তুমি কি আমায় চিনতে পেরেছ?"
লিন লান হাঁপাতে হাঁপাতে অবশেষে তরুণীর রূপ দেখতে পেল। গেম সেন্টারের অন্ধকারে এত স্পষ্ট বোঝা যায়নি। আজ দেখেই সে চমকে গেল। কী অপরূপ সুন্দরী! মুখাবয়ব এত সুন্দর ভাবে গঠিত, গভীর চোখ, সোজা ভুরু—সব মিলিয়ে অপূর্ব। হাসলে ডান গালে ছোট্ট দাঁত, তাকে আরও মিষ্টি করে তোলে।

"তুমি আমায় ডাকছ?"
"দুঃখিত, সেদিন রাতে আমাদের দেখা হয়েছিল, মনে পড়ে তোমার?"
"অবশ্যই।"

তরুণী বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতা না দেখিয়ে, সবার সামনে স্বীকার করল। লিন লানের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা ছিল, সে হয়তো অস্বীকার করবে।
"তুমি কি আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাও?"

তরুণী ছাতাটি কাঁধে হেলে ধরল, দৃষ্টি মেলে এক অজানা উষ্ণতায় তাকাল লিন লানের দিকে। কেন জানি মনে হল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত হৃদয়টা টেনে ধরল। অনেক কথা বলার ছিল, কিন্তু মুখ থেকে কিছুই বেরোল না। সাহসও হল না বেশি। ভয়, কিছু ভুল বললে সে রেগে যেতে পারে। এত কষ্টে কথা বলার সুযোগ পেয়েছে, যত্ন নিয়ে কাজে লাগাতে চাইল।

"আসলে কিছু না, শুধু মনে পড়ল আমরা একসঙ্গে লড়েছিলাম, আজ হঠাৎ দেখলাম বলে তোমার নাম জানতে চাইলাম।"

লিন লানের বুক কাঁপছিল, ভয় ছিল সে হয়তো নাম বলবে না। তরুণী কিছু না বলে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। কী ভাবছে বোঝা গেল না। হঠাৎ সে হাসল।

"তুমি তো আমার চোখে ছোট ভাইয়ের মতো। অযথা ভাবছো, দিদি তোমার জন্য নয়।"

ঠিক যেমন একজন অভিভাবক!

লিন লানের কোনো প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তরুণী ঘুরে চলে গেল। রেখে গেল চুলের এক গভীর গন্ধ, তীব্র অথচ অশ্লীল নয়। যেন শত ফুলের সৌরভ, মনে আনন্দ এনে দেয়। এমনকি মনে হয়, প্রেমে পড়ার অনুভব।

"গুরুজী, মানুষ তো চলে গেল, এতক্ষণ কী দেখছিলেন?"
শাওহান পাশে এসে দাঁড়াল। তার বিভোর চোখ দেখে বুঝতে পারল না কী ঘটছে।

"তুমি গন্ধ পেলে?"
"হ্যাঁ, বেশ সুন্দর।"
"ভুল, ও প্রেমের গন্ধ।"

শাওহান বিশেষ বিরক্ত হয়ে গেল।
"গুরুজী, মধ্যস্তর পরীক্ষার সময় এসে গেছে, মনটা ঠিক জায়গায় রাখুন। মেইঝা দিদি আর ড্রাগনচেং দাদা অনেকবার ফোন করে বলেছে, আপনাকে অনুশীলনে যেতে বলেছে, কেন যাচ্ছেন না? তারা তো দুশ্চিন্তায় পড়ে যাচ্ছে।"

মনটা ফিরিয়ে এনে, লিন লান অত্যন্ত অনামত, বরং গর্বিত দেখাল। যেন সে ইতিমধ্যে পাশ করে গেছে।
"এবারের পরীক্ষা একক লড়াই, দলীয় নয়, তাই যার যার কৌশল দেখানোর সময়।"

লিন লান বুঝে গেছে, এখানে একার দক্ষতারই মূল্য। একক যুদ্ধে তার যথেষ্ট আস্থা, কোনো চ্যালেঞ্জে ভয় নেই। এখন শুধু একটাই চিন্তা, যতটা সম্ভব বেশি ক্রেতার পা সারাই করা। আশা, সিস্টেম থেকে নতুন দক্ষতা আসবে। হাতে যত বেশি দক্ষতা, ততই নিরাপদ। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্য সহায় হল না। মধ্যস্তর পরীক্ষার আগের রাত পর্যন্ত কিছুই পেল না।

টুং...
লিন লান ছুরি নামিয়ে রাখল। ধীরে ধীরে স্নানশয্যা থেকে গানশিকে উঠিয়ে দিল। আজ রাতে পরিচিত নারীরা সবাই লিন লানের শরণাপন্ন। সবাই জানে, কাল দীর্ঘ সফর, পায়ে ক্ষয় হবে বেশি। আগেভাগে তার কাছে এসে পা সারাই করিয়ে নিল। এতে লিন লান আর শাওহান দিশেহারা। বন্ধুরা এলেও অভ্যর্থনার সময় নেই, পুরোনো ক্রেতারাও সুযোগ পেল না।

এখন পাতার গ্রামে, পায়ের যত্নের দোকানই সবচেয়ে জমজমাট।
শেষ ক্রেতাকে বিদায় দিয়ে, গানশির সমস্যার সমাধানে এগিয়ে এল। আজ রাতে লিন লানের কোনো বাড়তি ভাবনা নেই, এত ক্লান্ত যে কথা বলতেও ইচ্ছে করে না।

"ভাই, পরীক্ষায় সাবধানে থেকো।"
গানশির চোখে মমতার ছাপ।
"ভালো থাকো দিদি, আমি নিজের খেয়াল রাখব, তোমার গর্ব হবো!"
গানশিকে বিদায় দিয়ে, লিন লান দ্রুত দোকান বন্ধ করল।
তবু সে অপেক্ষা করছিল। জানত, আজ রাতের আকাশে চাঁদ আর তারা, তবু সে এমন একজনের জন্য অপেক্ষায়, যে কখনো আসবে না।
শাওহানও বুঝতে পারে।
গতকাল লিন লান বিশেষভাবে ওকে বলেছিল মেইঝাকে ডাকতে, যেন সে আজ এসে তার পায়ের যত্ন নেয়। যাতে পরীক্ষায় আরও ভালো করতে পারে। দুর্ভাগ্য, মেইঝা এলো না।

অবশেষে দরজা বন্ধ করে, লিন লানের মুখে সামান্য হতাশা।
তবে, শীঘ্রই সেই মন খারাপ কাটিয়ে উঠল।
"প্রিয়, কাল তুমি একা দোকানে থাকবে, ভয় পেয়ো না।"
"কী! আমাকে একা রেখে যাচ্ছেন? অসম্ভব, আমি আপনার সঙ্গে যাব!"

শাওহান ছুটে এসে লিন লানের বাহু আঁকড়ে ধরল, চোখে-মুখে জল। যেন একটি টুকটুকে পুতুল।
লিন লান ইচ্ছে করেই মজা করল।
কীভাবে তাকে একা রেখে যাবে?
"আমি তো বেড়াতে যাচ্ছি না, পরীক্ষা দিতে যাচ্ছি। তুমি গেলে কী বলব? পরিবার নিয়ে যাওয়া আমার অভ্যাস নয়, শান্ত হয়ে বাড়িতে থেকো, কিছু হলে আমার ফেরার অপেক্ষা করো, ঠিক?"

"না!"
শাওহান স্পষ্টতই অস্বীকার করল।
"আমি যাবই!"
লিন লানের বাহু জড়িয়ে ধরল, ছাড়ল না।
দুজনে খুব কাছে, শাওহান বারবার মিনতি করছে, তার ছোট বুকটা গিয়ে লিন লানের বাহুতে ঠেকল।
শেষে বুঝতে পেরে থেমে গেল।
তাকিয়ে দেখল, লিন লানের দৃষ্টি তার জামার গলায় পড়ে গেছে।
"বড্ড খারাপ!"
শাওহান রেগে দৌড়ে চলে গেল।

নিজের ঘরে ঢুকে আর বেরোল না।
লিন লান চুল চুলকাতে চুলকাতে বুঝল, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। এই মেয়েটা সহজে মাফ করবে না, পরেরবার আরও সাবধান হতে হবে।
বিছানায় শুয়ে ভাবল, পরীক্ষা দিতে যাওয়ার আগে কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছে।
কী বিপদ আছে কে জানে, পারব তো উত্তীর্ণ হতে?
তবু, মেইঝা আর ড্রাগনচেংয়ের অবজ্ঞা, দাইহোর অবহেলা—এক ধরণের ক্রোধ উস্কে দেয়।
তবে আসলে রাগ নয়, বরং প্রেরণা।
জানালা দিয়ে চাঁদের আলোয় ডুবে গেল লিন লান।
মনে ভেসে উঠল—প্রথমে মেইঝা, তারপর ফ্যাটি।
এই দুই মেয়ে তার মনজুড়ে আছে।
আরও একটি ছায়া মনে পড়ল।
ঠিক বুঝে ওঠার আগেই, কানে আসল ক্ষীণ কান্নার শব্দ।
কখনও দূরে, কখনও কাছে, যেন স্বপ্নের মতো।
লিন লান কান পেতে শুনল, শব্দটা আসছে শোবার ঘর থেকে!
ভাবতেই বুঝে গেল, শাওহান নিশ্চয়ই দুঃখ পেয়েছে, পরীক্ষায় নিয়ে যাওয়া হবে না বলে চুপিচুপি কাঁদছে।
ভাবতেই মজার লাগল।
লিন লান মুখ চেপে হাসতে হাসতে দরজার কাছে গিয়ে ওঁত পেতে শুনল।
কিছুক্ষণ পর, কান্না কমে এল।
হয়তো ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে।
লিন লান ধীরে দরজায় ফাঁক করে উঁকি দিল।
দেখল, শাওহানের গা ভালোভাবে ঢাকা নেই, খুব কষ্টে বিছানায় কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে।
হাত দুটো হাঁটু জড়িয়ে, আরও ছোট্ট লাগছে।
ভয়ে যেন ঠান্ডা না লাগে, লিন লান নিঃশব্দে ঘরে ঢুকে, পা টিপে বিছানার কাছে এসে চাদর ঢেকে দিল।
ঠিক তখন, চাঁদের আলোয় শাওহান যেন রুপোর আবরণে ঢাকা।
ছোটখাটো হলেও, শরীরের গঠন চমৎকার।
লিন লান একটু অস্থির হয়ে, পা থেকে ওপর দিকে হাত বুলিয়ে দিতে চাইল।
শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাল।
শিষ্য সে, অন্য কোনো মেয়ে নয়!
নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে, চাদর ভালো করে দিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে এল।

দরজা বন্ধ করার মুহূর্তে, শাওহান চোখ খুলে ফেলল।
কারণ সে ঠিকই অনুভব করেছিল, লিন লান ঘরে ঢুকেছিল।
আসলে ছিল বেশ নার্ভাস, গুরু কিছু অপ্রত্যাশিত করলে কী হবে—এই ভয়।
তবু মনের মধ্যে একধরণের আশাও ছিল।
এই দ্বিধা ভরা অনুভূতি।
শেষ পর্যন্ত সীমা অতিক্রম হয়নি।
শাওহান কিছুটা হতাশ হলেও, হাসল।
ভাবল—ঠিকই মানুষ চিনেছে।

ভোরের আলোয় ঘর ভরে উঠল।
লিন লান দেরি করতে চায় না, তাই তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।
যুদ্ধ পোশাক পরে, কপালের ফিতে বাঁ হাতে বেঁধে নিল।
দেখল, শাওহান দরজার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মুখটা মলিন।
"ওহো, কথা না বললে তো মনে হয়, তুমি আমায় স্মরণ করছো।"
"কী সব বলছেন... বিরক্তিকর!"

তার হাতের নাড়াচাড়া দেখে, লিন লান আর ঠাট্টা করল না।
"তোমার সব কিছু গুছিয়ে দিয়েছি, চল বের হই।"
আলমারি থেকে সুন্দর একটি ব্যাগ বের করে দিল, শাওহান আনন্দে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন লানের গায়ে।
সামলাতে গিয়ে, ওর গায়ে হাত রাখতে হয়েছে।
ঠিক তখন, দরজা খুলে গেল।
বড়ই কাকতালীয়।
মেইঝা আর ড্রাগনচেং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন ভূত দেখেছে।
এমন ভঙ্গিমায়, কে বলবে গুরু-শিষ্য?
হঠাৎ লজ্জায় মেইঝা মুখ ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেল।
ড্রাগনচেং কেবল হতাশায় বলল, "তুই তো একদম একা থাকতে পারে না দেখছি!"