পঞ্চম অধ্যায়: ‘প্রথম পুরস্কার’ জিতেছি

লিন লান বুঝতে পারল, টাকা না দিলে অনিবার্যভাবেই সংঘাত সৃষ্টি হবে।
নিনজুত্সুতে তারা কেউই ইনুজুকা ইয়াসের সমকক্ষ নয়।
বরং বলা ভালো, তার সঙ্গী সাদা কুকুরটির কাছেও তারা দুর্বল।
সহচর বিপদে পড়লে লিন লান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।
কিন্তু যদি সে তার গোপন কৌশল ব্যবহার করে, তবে তার রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে।
তাহলে আর গোপনে, শান্তিতে বেঁচে থাকা যাবে না…
সবদিক বিবেচনা করে, লিন লান চুপচাপ টাকা দিতে রাজি হলো।
কিন্তু তখনই...
“দাঁড়াও!”
হিউগা মেজা ছিল নির্ভীক, কারো তোয়াক্কা করে না।
সে লিন লানকে থামিয়ে, কঠিন স্বরে বলল, “ইয়া স্যাংশ, আপনি যা করছেন, সেটাই নিয়ম-বহির্ভূত!”
“কোনোহা গ্রামে আসার পর থেকে, নিনজারা সবসময় সহযোগিতার দৃষ্টান্ত দেখিয়েছে। প্রবীণরা তরুণদের পথ দেখিয়েছে।”
“আমাদের বাবা-মারাও তাই করতেন।”
“আপনি আমাদের কাছে টাকা চাইছেন, কিন্তু কি হোকোকাগে-স্যানের অনুমতি আছে?”
মেজার যুক্তিগুলি ছিল অপ্রতিরোধ্য, সে এক ইঞ্চি জমিও ছাড়তে নারাজ।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, লং চেং সায় দিয়ে বলল, “মেজা ঠিক বলছে!”
“হুঁ...”
ইনুজুকা ইয়া ঠান্ডা হাসল।
“এখন আমি দলের নেতা, নিয়ম আমিই বানাব।
নরুতো এখানে নেই, থাকলে কি হতো? আমি ঠিকই টাকা নিতাম।”
“আমরা ‘কোনোহা বারো সাহসী’ নামে পরিচিত, আমাদের সম্পর্ক গভীর। তুমি কি মনে করো, নরুতো আপত্তি করত?”
“শোন, নিনজা দুনিয়ায় টিকে থাকতে হলে মূল্য দিতে হয়।”
“তুমি যদি শক্তিশালী হও, তখন দর-কষাকষি করতে পারো, এখন চুপচাপ টাকা দাও!”
উউউ...
মালিকের মনোভাব টের পেয়ে, সাদা কুকুরটিও গম্ভীর গর্জন করল।
হিউগা মেজার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
সে কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি।
এখন কেউ তার পক্ষ নেয় না।
লং চেং স্বভাবতই সৎ, যদিও সে নেতা, তথাপি বড় ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত।
“ইয়া ভাই, রাগ করো না, ওদের টাকার অংশ আমি দেব।”
শেষ পর্যন্ত, লিন লান পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল।
ভাগ্যিস তার কাছে কিছু টাকা ছিল।
এটি সে রাখত হঠাৎ দরকার পড়লে ব্যবহারের জন্য।
এবার কাজে লাগল।
কিন্তু মেজা তার কৃতজ্ঞতা দেখাল না।
“তাকে দিও না!”
লিন লান কথা না শুনে, শান্তি বজায় রাখতে চাইল।
সে এক হাজার টাকা বের করে, ইয়ার হাতে দিল।
“ভাই, দয়া করে রাখো, বাকি দিয়ে আকামারুকে কুকুরের খাবার কিনে দিও।”
“হা-হা, বেশ করেছ!”
ইনুজুকা ইয়া লিন লানের কাঁধে চাপড় দিয়ে, টাকা পকেটে রাখল।
হাসতে হাসতে সাদা কুকুর নিয়ে এগিয়ে চলল।
সেই কুকুরটি আবার ফিরে তাকিয়ে গম্ভীর গর্জন করল, যেনো তাদের ওপর অসন্তুষ্ট।
হুঁ...
লিন লান কপালের ঘাম মুছে, পেছনে তাকিয়ে দেখল, দুই সঙ্গীর মুখভঙ্গি অদ্ভুত।
মেজা তাকে রাগী চোখে দেখে, সামনে এগিয়ে গেল।
“লিন লান, আসলে তোমার টাকা দেয়া উচিত হয়নি, এতে কেবল এই বাজে অভ্যাস বাড়বে।”
“উঁহু! আমরা তো মিশনে এসেছি, নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে নয়।”

লিন লান এসব পাত্তা দিল না।
লং চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অস্বস্তিতে পড়ল।
তার কাঁধে হাত রেখে, লিন লান শান্ত করল, “তুমি কি ওকে হারাতে পারবে? আর বিষয়টা হোকোকাগের কাছে গেলে, সে কি আমাদের কথা বিশ্বাস করবে?”
আর কিছু না বলে, লিন লান চলতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ ভেবে, লং চেংও তার কথায় যুক্তি পেল।
তার সামনে আরও বড় লক্ষ্য আছে।
ছোটখাটো বিষয়ে হার মানলে চলবে না।
“লিন লান, দাঁড়াও! আমি তোমার টাকা ফেরত দিচ্ছি।”
এই ঘটনার পর, মেজার মনে লিন লানের প্রতি বিরাগ আরও বেড়ে গেল।
সে ভুলতে পারল না, কেমন বিনীত ভঙ্গিতে লিন লান টাকা বাড়িয়েছিল।
ওর ওই মুখভঙ্গি সত্যিই ঘৃণাজনক!
স্বাভাবিকভাবেই, সে টাকাটা ফেরত দেয়ার কথাও ভাবল না।
বিকেলের দিকে কয়েকজন একটা ছোট নদীর ধারে পৌঁছাল, ইনুজুকা ইয়া বিশ্রামের জন্য জায়গা বেছে নিল।
“সবাই একটু বিশ্রাম নাও, কিছু খেয়ে নিও, তারপর আবার রওনা হবো।”
হিউগা মেজা ইচ্ছা করে অনেক দূরে বসল, একা একা ঝর্ণার ধারে বসে, হাতের রুমাল ভিজিয়ে ঘাম মুছল।
লিন লান ও লং চেং একসাথে বসল, ইনুজুকা ইয়াকে রুটি খেতে দেখল।
তারা নিজেদের শুকনা খাবার বের করল।
কথা হচ্ছিল এলোমেলো, অন্যমনস্কভাবে।
সবাই জানে, মেজার স্বভাব জেদি, তাই কেউ কাছে যায়নি, সবাই ভয় পায় অপমানিত হবে।
ইনুজুকা ইয়া রুটির এক টুকরো আকামারুকে খাওয়াল, বলল, “আগামীকাল আমাদের গতি বাড়াতে হবে, প্রস্তুত থেকো।”
লিন লান তাড়াতাড়ি প্রশংসা করল, “আপনি একটু ধীরে চলুন, আমরা তো আপনার মতো পারি না।”
কথাটা ছিল অত্যন্ত কৌশলী।
ইনুজুকা ইয়াকে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে প্রশংসা করা।
প্রকৃতপক্ষে, সে খুশি হলো, মাথা উঁচু করে প্রশংসা উপভোগ করল।
লং চেং এসব শুনতে চাইল না, সে মেজার কাছে গেল, কী কথা হলো বোঝা গেল না।
“স্যাংশ, আমরা কি অন্য রাস্তা ধরে যেতে পারি না, বা কোথাও গিয়ে অপেক্ষা করতে পারি না? সাত দিন পর ফিরে গেলেই তো চলবে, অযথা টাওয়ারে যেতে হবে কেন?”
“তুমি...!”
লিন লান ও ইনুজুকা ইয়া হাসিমুখে একে অন্যের দিকে তাকাল।
“না!”
ইনুজুকা ইয়া দৃঢ়তার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “তুমি ভাবো সহজ, কিন্তু যদি টাওয়ারে না যাও, নরুতো ঠিকই টের পাবে।”
এ তো নতুন কথা।
নরুতো সত্যিই সতর্ক।
নিনজারা যাতে গা-ছাড়া না হয়, সে জন্য আগেভাগেই ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছে।
লিন লান খুবই হতাশ হলো।
কিছুক্ষণ পর, হিউগা মেজা অবশেষে লং চেংয়ের সঙ্গে ফিরে এলো।
লং চেং কী বলেছিল জানা গেল না, তবে মেজার মুখে একটু স্নিগ্ধতা দেখা গেল।
“শোন, মেয়ে, আমি জানি তুমি হিউগা পরিবারের সন্তান, আমার সঙ্গে নেজির সম্পর্কও ভালো, আমি আসলে তোমাকে কিছু শেখাচ্ছি।”
ইনুজুকা ইয়া অবহেলা করে বলল।
লিন লান মেজার পক্ষে কিছু বলার আগেই, মাটিতে শুয়ে থাকা আকামারু আচমকাই উঠে দাঁড়াল!
সাদা লোম ফুলে উঠল, সে সতর্ক দৃষ্টিতে ডান পাশের ঝোপের দিকে তাকাল।
মনে হলো সেখানে কিছু একটা আছে।
তার আচরণে বাকিদের স্নায়ু টনটনিয়ে উঠল।
সবাই নিনজা বলেই প্রতিক্রিয়া দ্রুত।
ইনুজুকা ইয়া বিন্দুমাত্র দেরি করল না।
স্যাঁ-স্যাঁ করে, সঙ্গে সঙ্গে হাতে নিল শুরিকেন।
সে একবার নিনজা যুদ্ধেও অংশ নিয়েছে, সাধারণ নয়।
“প্রথম স্তরের সতর্কতা!”
লিন লানও দ্রুত নিনজা সরঞ্জাম বের করল।

কিন্তু...
সে হতবাক।
অন্যরাও অবাক।
লিন লানের হাতে অস্ত্র, কিন্তু সেটা শুরিকেন নয়।
আশ্চর্য, ছোট একটা ছুরি ধরা।
“তোর মাথা! নখ কাটার ছুরি নিয়ে কী করবি?”
ইনুজুকা ইয়া বিরক্ত গলায় ফিসফিস করে বলল।
“না... না... ঠিক আছে... একটু দাড়াও...”
লিন লান আতঙ্কে ব্যাগে খুঁজতে লাগল, তারপর বিস্ময়ে দেখল, তার কাছে শুরিকেন বা কোন নিক্ষেপযোগ্য অস্ত্রই নেই।
নিনজা পাউচে আছে আটটা নখ কাটার ছুরি।
“বিপদ! আমি পাউচ গুলিয়ে ফেলেছি।”
আসলে তার দুইটা নিনজা পাউচ আছে, একটিতে থাকে নখ কাটার ছুরি।
দুটোর চেহারা একই, খেয়াল না করলে গুলিয়ে ফেলা স্বাভাবিক।
এটাই নিজের কৃতকর্মের ফল!
গম্ভীর স্বভাবের হিউগা মেজাও, লিন লানের এই কাণ্ডে হাসতে গিয়ে নিজেকে সামলাতে পারল না।
“চুপ!”
ইনুজুকা ইয়া সবার উদ্দেশে ইশারা করল যেন শান্ত থাকে।
সে বুঝতে পেরেছে, ঝোপের আড়ালে শত্রু আছে, নয়তো আকামারু এতটা উত্তেজিত হতো না।
পরিস্থিতি ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল।
আকামারু গম্ভীর গর্জন করল, পা সরে চলে গেল।
লং চেং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “নিশ্চয়ই কোন বুনো খরগোশ নয়?”
“অসম্ভব! আকামারু নিনজা কুকুর, অপরিচিত নিনজা চক্রার প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল।”
“তার ওপর, আমরা কথা বলতে পারি।”
হুঁ?
“তুমি কি কুকুরের ভাষা জানো?”
লং চেং হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল।
“চুপ কর!”
ইনুজুকা ইয়া মুখ না ঘুরিয়েই ধমকাল।
লিন লান চোখের ইঙ্গিতে লং চেংকে চুপ থাকতে বলল।
“কে ওখানে, বেরিয়ে এসো!”
ইনুজুকা ইয়া প্রশ্ন করতে করতে, হাতে ইশারা দিয়ে সবাইকে ছড়িয়ে পড়তে বলল, সামনে এগিয়ে যেতে বলল।
বসে বসে অপেক্ষা করার চেয়ে, আগ বাড়িয়ে আক্রমণ করাই ভালো।
লিন লান ইচ্ছা করে মেজার দিকে এগিয়ে গেল।
তার উদ্দেশ্য ছিল না মেজাকে রক্ষা করা; বরং মনে করল, মেজার নিনজুত্সু লং চেংয়ের চেয়ে ভালো।
বিপদে পড়লে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে…
“আমি তোকে দেখেছি, বেরিয়ে আয়!”
ইনুজুকা ইয়া চিৎকার করেই চলল।
কিন্তু বনের মধ্যে কোনো সাড়া নেই।
হুঁ...
বনের মধ্য দিয়ে হাওয়ার সোঁ সোঁ শব্দ বয়ে গেল।
আকামারু হঠাৎ শোঁ শোঁ করে গন্ধ শুঁকল, তারপর হঠাৎ চিৎকারে গর্জে উঠল।
সে নিশ্চিত শত্রু এখানেই!
শুঁ শুঁ শুঁ!
একসাথে কয়েকটি সূর্যরশ্মি-চলমান ছায়ার মতো দ্রুত উড়ে এলো।
“তোর সর্বনাশ...”
লিন লান কিছু না ভেবে সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ বাঁচানোর জন্য নিজেকে আড়াল করল।