চতুর্থ অধ্যায় মানুষ কুকুরের ক্ষমতার আশ্রয়ে

ভোরের আলোয়, লিন লান সবুজ কৌশলগত জ্যাকেট পরে নিলো। ড্রয়ার থেকে কাঠপাতার হেডব্যান্ডটি বের করল। রৌদ্রের ঝিলিকে সেই হেডব্যান্ড রুপালী আভা ছড়িয়ে তার উজ্জ্বল চোখ দু’টি প্রতিফলিত করল। সে হেডব্যান্ডটি কপালের পরিবর্তে আলতো করে বাঁ হাতে বেঁধে নিলো; অনুভব করল, ঠিকঠাক বসেছে।

“হুঁ!” গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল লিন লান। আজকের যৌথ অভিযানে, তাদের গন্তব্য মৃত্যুর অরণ্য—শত্রুর অবস্থান খুঁজতে হবে। কোন জন বড়ো নিনজা তার সঙ্গী হবে, এখনো জানা নেই। স্বভাবতই, সে চায় একজন দক্ষ যোদ্ধার সাথে দল পাকাতে; শত্রুর মুখোমুখি হলেও যেন নিরাপদে ফিরতে পারে।

হঠাৎ, দরজা খোলামাত্রই এক জন মেয়ের সাথে প্রায় ধাক্কা লেগে গেল। সুগন্ধ থেকেই আন্দাজ করা যায়, এই দুষ্টু মেয়েটি কে। ধবধবে নীল-সাদা রঙের ছোট স্কার্ট পরা, পায়ে মোটা সোলের মেযের স্যান্ডেল; নখে দুধ-সাদা নেইলপলিশের সাথে ঝকঝকে গ্লিটার। রৌদ্রে সেই নেইলপলিশ ঝকমক করছে। সত্যিই, কাঠপাতার সবচেয়ে ফ্যাশনেবল মেয়েটি সে-ই!

শানশিতা শুইং বিরক্ত স্বরে বলল, “কি ব্যাপার, আমাকে ইচ্ছে করে ধাক্কা দিলে কেন?”
লিন লান হেসে বলল, “তুমিই বরং আমাকে এসে ধাক্কা দিলে। এত সকালে খুঁজছো কেন?”
শুইং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। খেয়াল করল, লিন লান পুরো প্রস্তুত।
“তুমিও কি আজ মিশনে যাচ্ছো?”
লিন লান একটু বিরক্তির সঙ্গে বলল, “তুমি জানো না? হোকাগে মহাশয় এবার বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন আমাদের মতো জুনিয়র নিনজাদেরও মিশনে অংশ নিতে।”
তার দৃষ্টিতে অবাক হয়ে লিন লানও থমকে গেল, “তুমি কি সত্যিই জানো না?”
শানশিতা শুইং দ্রুত বলল, “কোথায় জানব, আজ তো তুমি আমার পেডিকিওর করে দিবে বলে ঠিক হয়েছিল!”
সে না বললে, লিন লান হয়তো এই প্রতিশ্রুতিটা ভুলেই যেত। তবু, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত। সবাই জুনিয়র নিনজা, অথচ মেয়েটি মিশনের খবর জানে না? খবর না পেলেও, ওর দলে থাকা উচিহা ইউকি বা নারা শুহো তো নিশ্চয়ই জানে। সংক্ষেপে ঘটনাটা বলতেই শুইং আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

“এটা কি কোনো গুজব নাকি?”
লিন লান বিরক্ত হয়ে নিজের জ্যাকেট দেখিয়ে বলল, “সব প্রস্তুতি নিয়েছি। গুজব হলে এত কষ্ট করতাম কেন?”
আর কিছু বলার আগেই, শানশিতা শুইং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। মুখটা বিবর্ণ। সে নিশ্চিত, ওর সঙ্গীদের কাছে সত্যি জানতেই যাচ্ছে। তার উড়ন্ত স্কার্টের দিকে তাকিয়ে লিন লান অসহায়ভাবে হেসে মাথা একটু কাত করে মেয়েটির চলে যাওয়া দেখল।

“শানশিতা শুইং, আজ সে পরেছে সাদা।”

হোকাগে ভবনের কনফারেন্স রুমে পৌঁছাতেই, দেখা গেল সকল ঊর্ধ্বতনরা আগে থেকেই উপস্থিত।
কাকাশি, গাই, শিনো, ওরোচিমারু...
নিনজা বিশ্বের কিংবদন্তি কাঠপাতার যোদ্ধারা একত্রিত।
দরজায় দাঁড়িয়ে লিন লান বিস্মিত হয়ে দেখল, সেখানে কোনো জুনিয়র নেই। এমনকি মধ্যম কোনো নিনজাও নেই।
সবাই সিনিয়র পর্যায়ের।
তার হঠাৎ আগমন যেন একেবারে বেমানান।
তবু সবাই তার উপস্থিতি নিয়ে গা করেনি।
নিজেদের মধ্যে গল্পেই মশগুল।

আলোচনার বিষয় একটাই—কোনোহামারু স্কোয়াড এবং আকিমিচি চোউজি’র মৃত্যু।

“লিন লান!”
কেউ ডাকল, দেখল ডাকে ড্রাগনচেং।
সে কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বিষয় কী? জুনিয়রদের ত অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য বলা হয়েছিল।”
এখন সে বুঝতে পারল, কেন শানশিতা শুইং কিছু জানে না।
এই মিশন সম্পর্কে জুনিয়রদের আদৌ কোনো তথ্য দেওয়া হয়নি!
শুধু হিনাতার সুপারিশেই তারা সুযোগ পেয়েছে।
ড্রাগনচেংয়ের কাছ থেকে জানা গেল, লিন লানের অনুমান ঠিক ছিল।
হিনাতা পারিবারিক সম্মানের জন্যই নারুটোকে অনুরোধ করেছিল তাদের সুযোগ দিতে।
অথবা বলা যায়, শুধু হিনাতা মিজার জন্যই এ আয়োজন।
“আমি তো আজ সকালেই জানলাম।”
“তোমাকে কে বলল?”
ড্রাগনচেং নিচু স্বরে একটা নাম বলল—হিনাতা মিজা।
তাহলে মেয়েটি আগেই জানত, ইচ্ছা করেই বলেনি।
এই মেয়ে...
লিন লান দেখল, সে আগের হোকাগে কাকাশির সঙ্গে গল্পে মগ্ন।
একবারও তার দিকে তাকায়নি।
লিন লানের ভেতরে অস্বস্তি হচ্ছিল।
তবুও, আজ মিজা যুদ্ধ পোশাক পরে, ডান উরুতে নিনজা সরঞ্জামের থলে বাঁধা।
উঁচু পনিটেলে হেডব্যান্ডটা হেয়ারব্যান্ডের মতো বাঁধা, তাকে আরও দৃপ্ত দেখাচ্ছে।

“হোকাগে মহাশয়!”
সম্মানসূচক সম্বোধনে লিন লানের মনোযোগ ছিন্ন হল।
‘সপ্তম হোকাগে’ নারুটো এবং তার স্ত্রী হিনাতা সময়মতো উপস্থিত।
সবাই পরিচিত, তাই কোনো বাড়তি সৌজন্য নেই।
নারুটো সবাইকে বসতে বলল।
লিন লান, ড্রাগনচেং ও মিজা পেছনের সারিতে বসল।
লিন লান পাশ থেকে মিজার দিকে চুপি চুপি তাকাল।
মেয়েটি সোজা হয়ে বসে, বক্ষ প্রসারিত, মাথা উঁচু—একটি জীবন্ত চিত্র যেন।
কি অপরূপা...

“এই!”
মাঝখানে বসা ড্রাগনচেং কনুই দিয়ে লিন লানকে ধাক্কা দিলো, যেন চোখের ভাষা সংযত রাখে।
মনে মনে বলল, এই দৃষ্টিতে তো আমার গা পুড়ে যাচ্ছে...

মঞ্চে নারুটো অনুপ্রেরণামূলক বক্তৃতা দিচ্ছিল।
সবাইকে সাবধান থাকার নির্দেশ দিচ্ছিল।
আসলে, লিন লানও ভেবে চলেছিল।
মূল কাহিনী অনুযায়ী, এখন চতুর্থ বৃহৎ নিনজা যুদ্ধ শেষ, ওতসুসুকি মোমোশিকি আক্রমণ করেনি এখনো।
পুরো নিনজা বিশ্বে শান্তি বিরাজ করছে।
প্রতিটি নিনজা গ্রাম নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোর সময় নিচ্ছে।
নারুটোর প্রভাবে, সবাই পূর্বের শত্রুতা ভুলে বেশ ঘনিষ্ঠ।
কারও সাহস নেই গণ্ডগোল করার, সবাই একজোট হয়ে প্রতিরোধ করবে।
তবুও, এই ঘটনার উৎপত্তি রহস্যজনক।
শত্রু খুঁজে বের করা খুব কঠিন নয়।
গ্রামের নেতাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো, সহজেই সহায়তা পাওয়া যাবে।

“ড্রাগনচেং, হিনাতা মিজা, লিন লান—এই তিনজন জুনিয়র তোমার দায়িত্ব, কিবা।”
লিন লান হতভম্ব হয়ে গেল।
তাদের নেতা হচ্ছে ইনুজুকা কিবা!
ছেলেটা কী নিয়ে এত বড় দায়িত্ব পেলো? সে তো গোটা নিনজা জগতে কুকুরের জোরে চলা একমাত্র নিনজা।
এভাবে চললে বিপদে পড়লে সে কি রক্ষা করতে পারবে?

সম্ভবত না।
ড্রাগনচেং বরং খুব খুশি, তাড়াতাড়ি উঠে সবার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“হোকাগে মহাশয়, আমাদের সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“কিবা সিনিয়র, আপনাকে অগ্রিম ধন্যবাদ।”
নারুটো ও কিবা সন্তুষ্ট হয়ে ড্রাগনচেংয়ের দিকে তাকালেন।
তাদের মনে হল, নতুন প্রজন্ম সত্যিই আশাব্যঞ্জক।
হিনাতা মিজাও কিছু বলল না, হিনাতার সঙ্গে চোখাচোখি করল।
সে জানত, এই মিশন তাদের পারিবারিক সুনামের বোঝা।
শুধু লিন লান মুখ কালো করে রইল।

এরপর কৌশলবিদ কাকাশি মৃত্যুর অরণ্যের মানচিত্র টাঙাল।
সবার জন্য অনুসন্ধান ক্ষেত্র ভাগ করে দিল।
মিশনটি সাত দিনের জন্য নির্ধারিত।
কিছু খুঁজে পাও না পাও, সাত দিন পর ফিরে আসতেই হবে।
শত্রুর মুখোমুখি হলে, যুদ্ধ নয়—তাৎক্ষণিক সংকেত পাঠাতে হবে।
জীবন বিপন্ন হলে, পাল্টা আঘাতের সময়ও নিজেদের নিরাপত্তা আগে দেখতে হবে ও পালাতে হবে।

সবাই নির্দেশ মেনে একে একে রওনা হল।
ইনুজুকা কিবা লিন লানদের সামনে এসে রহস্যময় হাসল।
“নতুনেরা, ভয় পেও না। আমি আর আকামারু থাকলে, গোটা সফরটা বেড়ানোর মতোই হবে।”
“চল!”
হুম...
বলতে সহজ, বাস্তবে কিছু হলে তুমি কি পারবে রক্ষা করতে?
মনে মনে হাজারো অভিযোগ, মুখে কিন্তু শান্ত লিন লান।
মনে যেন কারও কবর দিতে এসেছে, এমন মনোভাব নিয়ে মৃত্যুর অরণ্যে প্রবেশ করল।
তাদের দায়িত্ব পশ্চিম-উত্তরাঞ্চল, গন্তব্য নজরদারি টাওয়ার।
ইনুজুকা কিবা সামনে, তার সাদা কুকুর আকামারুকেও নিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
“আকামারু, এগিয়ে চলো!”
হিনাতা মিজা ও লিন লান মাঝখানে, ড্রাগনচেং পেছনে।
বনের বাতাস সতেজ, অজানা পাখিরা মধুর গান গেয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।

হটাৎ, কিবা থামল।
তিনজনেরই কিছু বোঝার উপায় নেই।
সে পেছনে ফিরে বলল, “নারুটো যখন দায়িত্ব আমার হাতে দিলো, জানো কেন?”
লিন লান মাথা নেড়ে বলল, “জানি না।”
ড্রাগনচেং ও মিজাও হতবাক।
“প্রত্যেকে দু’শো টাকা।”
কি???
তিনজনের মাথার ওপরেই প্রশ্নবোধক চিহ্ন।
কিবা বিরক্ত হয়ে বলল, “নতুনেরা নিয়ম জানো না? প্রথম মিশনে গেলে সুরক্ষা ফি দিতে হয়।”
“হিনাতার সম্মানের কথা ভেবে তোমাদের ছাড় দিয়েছি!”
তুই না...
নিনজা জগতে কবে থেকে এই নিয়ম চালু হল?
তুই কি মনে করিস আমি আসল গল্প পড়িনি?
লিন লান ক্ষুব্ধ।
ড্রাগনচেং ও হিনাতা মিজাও রাগে ফুঁসছে।
তারা কিছু বলার আগেই, লিন লান এগিয়ে গিয়ে বলল,
“কিবা ভাই, আমার দু’শো টাকা নিন, খুশি হোন!”