একত্রিত হওয়ার এই মুহূর্তে, কেউকেই বাদ দেওয়া যাবে না
“না...”
পান্ডি তৎক্ষণাৎ দেচুয়ান ইউ-কে থামানোর চেষ্টা করল।
রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। তৃতীয় দল তাদের প্রথমবারের পাহারা শেষ করেছে।
লংচেং ও মেইজা ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে।
কিন্তু লিন লান নির্বিকার ঘুমে নিমগ্ন।
“এটা নিয়মের পরিপন্থী।”
দেচুয়ান ইউ কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল।
“আমি ওর বদলে পাহারা দেব।” পাণ্ডি নিজের ইচ্ছায় এগিয়ে এল, লিন লানকে জাগাতে মন চাইল না।
লংচেং ও কুয়েইদাও ঈর্ষান্বিত চোখে তাকিয়ে রইল।
ছেলেটা সত্যিই ভাগ্যবান।
যদি এমন সঙ্গী থাকত, তবে আর নিনজা হয়ে ঘুরে বেড়ানোর প্রয়োজন হতো না—অনেক আগেই বিয়ে করে সুখের সংসার শুরু করতাম।
মেইজা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, চুপচাপ পাহারার জায়গায় চলে গেল।
দু’জন মেয়ে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারাভরা গ্যালাক্সির দিকে চাইল।
“মেইজা, কোনটা ধ্রুবতারা?”
“ওদিকে।”
মেইজার ধবধবে আঙুল ধরে পাণ্ডি আকাশপানে চাইল।
তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে, দুই হাত জোড় করল, নিষ্ঠার সঙ্গে প্রার্থনা করল।
“বোকা মেয়ে, সবাই তো ধূমকেতুকে দেখে মনোবাঞ্ছা করে, ধ্রুবতারার দিকে কে করে?”
একটু পর, পাণ্ডি চোখ মেলে হাসল, “এটাই তুমি জানো না, ধূমকেতু তো সারা বছর পাওয়া যায় না, কিন্তু ধ্রুবতারা চিরকাল আকাশে থাকে। তাই আমি প্রতিদিনই লিন লানের জন্য প্রার্থনা করতে পারি।”
বন্ধুত্বের আলাপ, প্রথমবারের মতো লিন লান প্রসঙ্গ এল।
মেইজার মুখে শুরুতে হাসি ছিল, ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল।
পাণ্ডি টের পায়নি, নিজের মতো লিন লানের কথা বলেই চলল।
যদিও সে লিন লানের নানা অপছন্দের ও বিরক্তিকর দিক বলছিল, কথার ভেতর ভালোবাসার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
নিঃশব্দে শুনতে লাগল মেইজা, কোনো মন্তব্য করল না।
“মেইজা, তুমি বলো, সে কি খুবই বিরক্তিকর না?”
“হ্যাঁ, বোধহয়...”
বন্ধুর আচরণে অস্বাভাবিক কিছু দেখে পাণ্ডি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই ঠিক আছিস তো?”
মেইজা মাথা নাড়িয়ে মৃদু হেসে দিল।
দু’জন আর কথা বলল না, চুপচাপ পাশাপাশি বসে নিস্তব্ধ রাত উপভোগ করল।
হালকা বাতাসে চুল উড়ল, মেইজার গালে একটু চুল এসে পড়ল, সে চুল সরিয়ে দিল।
“ছোট্ট পাণ্ডি, তুই আর লিন লান একসাথে থাকলে বাড়িতে কেউ আপত্তি করলে কী করবি?”
হ্যাঁ?
মেইজা হঠাৎ হেসে উঠল।
দেখল, ও ঘুমিয়ে পড়েছে।
চারপাশে তাকাল, অন্ধকার, শান্ত।
কোনো বিপদ নেই জেনে, মেইজা আর ওকে জাগাল না।
পাণ্ডির মাথা নিজের কাঁধে রেখে দিল।
তারার আলোয় ওর পাতলা পাতলা পলক, মৃদু হাসি—মেইজার মুখেও মমতার ছোঁয়া।
দু’জন সমবয়সী, একসাথে বড় হয়েছে, কিন্তু স্বভাব ভিন্ন।
মেইজা অনেক পরিণত।
বড় বোনের মতো সবসময় দেখাশোনা করেছে।
“বোকা মেয়ে, তোর জন্য চিরকাল সুখ কামনা করি, যা চাইছিস তাই যেন পাস...”
মেইজার কথা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
....
“ওরে! সমস্যা হয়েছে!”
লিন লান হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, দেখল সকাল হয়ে গেছে।
তাড়াতাড়ি লংচেং ও মেইজাকে খুঁজতে গেল।
দু'জনই ক্যাম্পে নেই, বুঝল পাহারায় গেছে।
চিকিৎসা দল জিনিসপত্র গুছাচ্ছে।
ওদিকে কুয়েইদাও ইচিরো আর দেচুয়ান ইউ-ও একই কাজ করছে।
কিন্তু কোথাও পাণ্ডির দেখা নেই।
আর কিছু না ভেবে, লিন লান সঙ্গীদের খুঁজতে বেরোলো।
ঠিক তখনই, তিনজন জঙ্গল থেকে ফিরল।
“ছোকরা, ঘুমাতে তুই বেশ পারিস! তোর জায়গায় ছোট্ট পাণ্ডি পাহারা দিয়েছে।”
লংচেং হালকা হিংসা আর ঈর্ষা মেশানো সুরে বলল।
লিন লান বিস্ময়ে পাণ্ডির দিকে তাকিয়ে রইল।
এটা নিয়মভঙ্গ।
দায়িত্বপ্রাপ্তরা জানতে পারলে ভালো হবে না।
ভাগ্য ভালো, ওরা সামনে পরিস্থিতি দেখতে গেছে।
পাণ্ডি হেসে বলল, “এ আর কী, বরং মেইজাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”
ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই মেইজা তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।
“চল, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নে, বেরোতে হবে!”
পাণ্ডি জিভ বের করে ছুটে গেল।
লিন লান আন্দাজ করতে পারল, কেন, মেয়ে নিশ্চয়ই ওর মতোই রাতে শান্তিতে ঘুমিয়েছে।
জিনিস গোছাতে গোছাতে লিন লান মেইজাকে বলল, “গত রাতের জন্য ধন্যবাদ, আজ রাতে আমি তোর জায়গায় পাহারা দেব।”
মেইজা কিছু বলার আগেই, জো গা দূর থেকে আতঙ্কে ছুটে এলো।
এই লোক, সকাল সকাল ঝামেলা পাকাতে এসেছে নাকি...
“শুনছো, কী হয়েছে?”
লংচেং সামনে এসে বাধা দিল, ভয় পেল লিন লানকে কিছু করবে।
জো গা তাড়াহুড়োয় বলল, “সমস্যা, একজন নেই!”
কি?
সবাই হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, কী হয়েছে জানতে চাইল।
জো গা দ্রুত বলল।
হারিয়ে যাওয়া ছেলেটার নাম সাতো।
গত রাতে পশ্চিম পাশে দুই সহপাঠীর সঙ্গে ঘুমিয়েছিল।
সকালবেলা কেউ ওকে পায়নি।
ভেবেছিল জরুরতে গেছে।
কিন্তু এতক্ষণেও ফিরে আসেনি।
এখন বেরোতে হবে দেখে জো গা ভয় পেয়ে গেল।
ঘটনা সবাইকে জানাল।
লিন লান জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে পাহারায় কেউ দেখেছে?”
সবাই মাথা নাড়ল।
পাণ্ডি মেইজার দিকে তাকাল, কারণ সে গভীর ঘুমে ছিল, কিছুই জানত না।
“আমি নিশ্চিত, কিছুই চোখ এড়ায়নি, slightest শব্দও আমার নজর এড়ায় না।”
মেইজা দৃঢ়ভাবে বলল।
লংচেং, দেচুয়ান ইউ, কুয়েইদাও ইচিরোও তাই।
লিন লান জো গা-কে বলল, “কেউ না দেখে থাকলে, চল আশেপাশে খুঁজে দেখি, হয়তো কোনো গর্তে পড়েছে।”
এসময়, ছোট্ট লি ও দাইহে পরিস্থিতি দেখে ফিরল।
দেখল সবাই আলোচনা করছে, ওরাও জানল ঘটনা।
শুনে তারা ভয় পেয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি খোঁজো!”
ছোট্ট লি খুবই উদ্বিগ্ন।
কিন্তু...
দাইহে বলল, “এখন না বেরোলে সা-নিনদের কাছে সময়মতো পৌঁছানো যাবে না, তখন ফুংকাগে মহাশয়কে কী বলব, হোকাগে মহাশয়ও আমাদের শাস্তি দেবেন।”
নিনজাদের কাছে কাজ শেষ করাই মুখ্য।
প্রয়োজনে আত্মত্যাগেও তারা দোটানা করে না।
দলের প্রধান জো গা কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “দাইহে স্যর, যাবেন না! আমাদের একটু সময় দিন।”
দাইহেও কিছুটা নরম হল।
“স্যর, বেশিক্ষণ লাগবে না, বরং আমরা সবাই খুঁজে দিই, দেরি হলে দায় আমার।”
এ কথা বলল লিন লান!
জো গা কৃতজ্ঞ চোখে ওর দিকে তাকাল।
ভাবেনি, ও এভাবে প্রতিশোধের বদলে উপকার করবে।
কিন্তু...
জো গা ঠিকমতো লিন লানকে চেনে না।
দাইহে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল।
এখানে একটা শব্দ—দায়।
ধুর! তোমরা লোক হারাবে, আমি কেন দায় নেব!
দাইহে ক্যাপ্টেন, হোকাগে ও ফুংকাগে ওকেই দোষ দেবে।
“না, আমরা নিনজা, কাজ শেষ করতেই হবে।”
আর কিছু বলল না, সবাইকে ডেকে বেরোতে বলল।
মেইজা, লংচেং, পাণ্ডিরা আর কিছু বলল না।
জো গা ভীষণ ভেঙে পড়ল।
জানত, এখন না খুঁজলে সাতোর বাঁচার সম্ভাবনা নেই।
এদিকে লিন লান, ভান করে সান্ত্বনা দিল, “এত চিন্তা করিস না, হয়তো ওর পেট খারাপ, একটু পরেই ফিরে আসবে।”
জো গা হতাশ হয়ে সহপাঠীদের ঘটনা জানাতে গেল।
“ছোকরা...”
মেইজা অভিযোগের দৃষ্টিতে লিন লানের দিকে তাকাল।
“চুপ! কিছু বলিস না।”
জানে, মেইজা বুদ্ধিমতী, সব বুঝেছে।
লিন লান চায় জো গা উদ্বিগ্ন হোক।
শেষমেশ, কাউকে দোষ দেওয়া দরকার তো!
তারপর, লোক খুঁজতে গেলে জঙ্গলে ঢুকতে হবে, বিপদ হলে কী হবে?
শত্রু ওত পেতে থাকতেই পারে।
ছোট্ট লি-ও দাইহেকে বোঝাতে চাইল।
“দাইহে ক্যাপ্টেন, আমরা শুধু নিনজা নই, আমরা কনোহা গ্রামের মানুষও, আপনি কি সত্যিই কাউকে মরতে দেবেন?”
“বুঝতে পারছো তো, যুদ্ধের সুযোগ মিস করলে দায়িত্ব কে নেবে? নিতে পারবে না তো, দল জড়ো করো, বের হচ্ছি!”
দাইহে কোনো সুযোগ দিল না।
হঠাৎ ছোট্ট লি জোরে চিৎকার করল, “হোকাগে মহাশয়ের আদেশ, একজনও কমবে না!”