অধ্যায় ১৮: ঘটনাক্রমে ঘটে যাওয়া

চাঁদের আলোয়, দুই কিশোর নিশ্চুপ হয়ে ছিল।
লিন লান ফ্যাটি-ডির হাত ধরে রাখল, সেও কোনো প্রতিবাদ করল না।
প্রকৃতি নীরব, সময় যেন স্থির হয়ে গেছে।
নিরবচ্ছিন্ন পোকাদের ডাক কানে বাজছিল।
কিন্তু বিরক্ত লাগছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন তাদের জন্য কোনো সুর বাজছে।
ভালবাসায় ডুবন্ত মানুষের কাছে, এমনকি কুকুরের বিষ্ঠাও মধুর লাগে...
“ছোট্ট ডি!”
“ছোট্ট ডি, তুমি কোথায়?”
ক্রমাগত ডাকাডাকি মধুর মুহূর্তটি ভেঙে দিল।
স্বভাবগতভাবেই উঠে দাঁড়াল ফ্যাটি-ডি, মনে মনে বলল, সর্বনাশ!
“চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই, আমার পরিবার আমাকে খুঁজছে।”
চারপাশে উদ্ভ্রান্ত আওয়াজ শুনে লিন লানও অস্বস্তি অনুভব করল।
মা গো, ব্যাপারটা বড় হয়ে গেল।
যদি ধরা পড়ে, বেঁচে থাকার আশা থাকবে না!
তাড়াহুড়ো করে দুজনেই পোশাক পরে নিল।
“ওহ, দেখো তো...”
ফ্যাটি-ডি প্রায় উঠে গিয়েছিল, হঠাৎ দেখে জুতার মোজাটা লিন লান ছিঁড়ে ফেলেছে।
সে আবার বসে পড়ে সেটা খুলে এক পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
লিন লান সুযোগ ছাড়ল না, যেন অমূল্য রত্ন, সেটি কুড়িয়ে সযত্নে রাখল।
ফ্যাটি-ডির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না তার এই কাণ্ড।
তবে এখন আর বিরক্ত হবার ফুরসত নেই, দুজনে দ্রুত ছোট জঙ্গলের ভেতর দিয়ে গ্রামে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
এদিকে যেতে যেতে হঠাৎ সামনের দিক থেকে শব্দ শোনা গেল।
দুজনেই নিঞ্জা, ইন্দ্রিয় প্রবল।
লিন লান হাত দিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল।
ফ্যাটি-ডিও চুপ হয়ে গেল।
শব্দটা কাছাকাছি, খণ্ড খণ্ড ভাবে শোনা যাচ্ছে।
কারও একজন নারীর কণ্ঠ, মনে হচ্ছে কেউ তাকে আঘাত করেছে, যন্ত্রণায় কাঁদছে।
লিন লান মুহূর্তেই বুঝতে পারল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
ফ্যাটি-ডি কিছু না বুঝে বলল, “মনে হচ্ছে কেউ আক্রান্ত হয়েছে, চল দেখে আসি।”
এই মেয়েটা...
ঠিক আছে, তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া যাক।
লিন লান আর ফ্যাটি-ডি সতর্কভাবে এগিয়ে গেল।
যত এগোচ্ছে, শব্দ আরও স্পষ্ট হচ্ছে।
সাথে তাল মিলিয়ে ছন্দময় আওয়াজ—
‘ঠক ঠক ঠক’—খুব দ্রুত।
“মনে হচ্ছে কিছু গড়বড় আছে।”
এবার ফ্যাটি-ডিও আন্দাজ করতে পারল।
“চুপ করে থাকো, আগে দেখে নিই।”
লিন লান তার হাত রেখে, কৌতূহলী হয়ে উঠল।
দুজনেই একটি গাছের আড়ালে গিয়ে উঁকি দিল।
সঙ্গে সঙ্গে, চোখে পড়ল এমন দৃশ্য, যা সহ্য করা কঠিন।
ফ্যাটি-ডি প্রায় চিৎকার করে উঠছিল।
ভাগ্যিস, লিন লান তড়িঘড়ি তার মুখ চেপে ধরল।
তার ভয়টা দৃশ্যের জন্য নয়,
বরং কারণ, ওই পুরুষ-নারী দুজনই তাদের পরিচিত!
ইয়ামাতো আর সুনাদে।
একজন হলেন দলের শিক্ষক।
আরেকজন, পঞ্চম হকাগে!
তারা একসাথে কী করছেন?
অবিশ্বাস্য!

সুনাদে, প্রথম প্রেমিকের মৃত্যুর পর, হৃদয় হারিয়ে ফেলেছিলেন।
যদিও জিরাইয়ার সঙ্গে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা ছিল, কখনো প্রকাশ করেননি।
এখন, শেষ বয়সে এসেও, নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।
সহজে বিশ্বাস করা যায় না!
ইয়ামাতো বেশ মজার, কাঠের জাদু দিয়ে একটি চেয়ারে বেঁধে রেখেছে সুনাদেকে, নিজে দাঁড়িয়ে...
ফ্যাটি-ডির হাত চাপা দিয়ে, লিন লান চলে যেতে ইঙ্গিত দিল।
দুজনেই দ্রুত গ্রামে ফিরে গেল।
ভাগ্যিস, ফ্যাটি-ডিকে খুঁজতে আসা উচিহা পরিবারের কারও সঙ্গে দেখা হল না।
তারা দুজনেই চুপচাপ।
এতক্ষণকার দৃশ্যটা ছিল খুবই তীব্র।
“ছোট্ট ডি, এই কথা কাউকে বলো না, প্রাণ যাবে!”
“আমি জানি, চিন্তা কোরো না।”
ফ্যাটি-ডি লিন লানের গালে এক চুমু দিয়ে চুপিসারে বাড়ি ছুটে গেল।
আহ...
লিন লান গাল ছুঁয়ে চুপ করে রইল।
আজ রাতটা আর শান্ত হবে না।
বাড়ি ফেরার পথে, লিন লানের মনে হল শীতল ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।
গ্রীষ্মের রাতে এত ঠাণ্ডা?
সে একটু অবিশ্বাস নিয়ে হাঁটা মন্থর করল, দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল।
রাস্তায় নীরবতা, যেন জলের মধ্যে রাজহাঁস সাঁতরে যাচ্ছে।
“মনে হয় আমার ভুল...”
“লিন লান।”
উফ!
পেছন থেকে কেউ নাম ধরে ডাকতেই লিন লান ভয়ে লাফিয়ে উঠল।
তাতে অপরজনও কিছুটা অবাক হল।
দেখে বোঝা গেল, সেটা ইউহি কুরেনাই।
লিন লান এখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
কুরেনাই বিরক্ত স্বরে বললেন, “তুমি দেখো, কোথায় তোমার নিঞ্জার মতো আচরণ!”
“এত রাতে, কেন ঘুরে বেড়াচ্ছো?”
লিন লান বুক ছুঁয়ে বলল, “শিক্ষিকা, মানুষে মানুষে ভয়, ভয়েই তো মরতে হয়!”
কুরেনাইয়ের সঙ্গে লিন লানের পরিচয় পুরোনো।
তার আর আসুমার সন্তানের বড় হওয়ার পর, ড্রাগন শহরের মায়ের, প্রধান শিক্ষক উজুমাকি ইউনিংয়ের আমন্ত্রণে, তিনি ফের নিঞ্জা স্কুলে যোগ দেন।
ঠিক তখনই লিন লানের শিক্ষিকা হন।
জানেন, ছেলেটির স্বভাব কিছুটা অদ্ভুত, কুরেনাইও হাসলেন।
“কিছু না হলে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরো।”
“শিক্ষিকা, আপনি এত রাতে বেরিয়েছেন, কোনো কাজ?”
কুরেনাই বললেন, “আমরা হকাগের নির্দেশে, প্রতি রাতে টহল দিই, তুমি বাড়ি যাও।”
লিন লানের মাথা ছুঁয়ে কুরেনাই চলে গেলেন।
“আহ... সত্যিই অনন্যা!”
লিন লানের মন্তব্য একেবারে ঠিক।
স্বামীর সঙ্গহীনতাতেও, কুরেনাই তার রূপের জোরে, কনোহা সুন্দরীদের শীর্ষে রয়েছেন।
তাঁর অনন্য আকর্ষণে বহু পুরুষ মুগ্ধ।
বেশিরভাগই আবার বয়সে ছোট।
দেখা যায়, সকলের পছন্দ একই রকম—নরম, স্নেহশীলা দিদি।
কুরেনাইয়ের লাল-কালো ডোরাকাটা আঁটসাঁট পোশাক নজর কাড়ে।
লিন লান দেখল, তিনি সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে যাচ্ছেন, সে অজান্তেই গিলল।
বিশেষ করে তার শুভ্র, দীর্ঘ, কোমল পা—একটুও বাড়তি মাংস নেই।
শুধু হকাগের চটি যেন একটু বেমানান।
লিন লান মনের মধ্যে নানা মন্তব্য করে, চলে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
দেখল, কুরেনাইয়ের একটু পেছনের জলকাদায় কারও পায়ের ছাপ!

জলের ছিটে উঠল, অথচ কাউকে দেখা গেল না।
তবে কি...?
ভাবতেই, লিন লান দৌড়ে গিয়ে কুরেনাইকে সতর্ক করতে চাইল—শত্রু আসছে!
কিন্তু, সে নিজেকে সামলে নিল।
সতর্ক করলে, হয়তো নিজেই ধরা পড়ে যাবে।
শত্রুটি ভয়ংকর।
সম্ভবত শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করতে হবে।
যদি গ্রামে ব্যবহার করে, বড়সড় ক্ষতি হবে!
এখন কী করবে...
লিন লান স্থির করল, একটু দেখেই সিদ্ধান্ত নেবে।
তার বিশ্বাস, কুরেনাই স্রেফ সাধারণ কেউ নন।
যদি সামলাতে না-ও পারেন, পালাতে পারবেন।
কুরেনাই রোজকার মতো টহলের পথে শান্তভাবে হাঁটছিলেন।
মাঝে মাঝে রাতের পথচারীদের সঙ্গে কথা বলতেন।
সকলেই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
শেষত, আসুমার মৃত্যুতে, সবাই তাকে নায়িকা মনে করে।
বোধহয়, কথাটা ঠিক—অঘটনেই কাহিনি।
হঠাৎ সামনে জুতোর শব্দে হট্টগোল।
কুরেনাই কিছুটা অবাক।
ভালো করে দেখতেই, আরও বিস্মিত।
উচিহা পরিবার!
“শিক্ষিকা, আপনি আমার বোন ফ্যাটি-ডিকে দেখেছেন?”
বলে উঠল, চিয়ান লু।
সে গোটা গ্রাম ঘুরেও বোনকে খুঁজে পায়নি, বাড়ি ফিরছিল।
একেবারে কুরেনাইয়ের সামনে পড়ে গেল।
“ফ্যাটি-ডি কি বিপদে পড়েছে? আমি দেখিনি।”
“ও আজ রাতে পালিয়ে গেছে, এখনো ফেরেনি, বাবা চিন্তায় আমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন।”
“চিন্তা কোরো না, আমিও খুঁজতে সাহায্য করি।”
কুরেনাই জানেন, ফ্যাটি-ডি আদুরে, স্বভাবস্বাধীন।
তাদের একটু সান্ত্বনা দিয়ে, গ্রামে আরও একবার খুঁজতে গেলেন।
চিয়ান লু আর কিছু ভাবেনি, লোকজন নিয়ে বাড়ি ছুটল, কিছু পেলে সঙ্কেত ছুঁড়বে কুরেনাইকে।
আড়ালে থাকা লিন লান ব্যথিত!
এতটা কাকতালীয়!
যদি কুরেনাই গ্রামে থাকতেন, শত্রু সহজে আক্রমণ করত না।
তারা খুব বুদ্ধিমান, গোপনে হত্যা করে, প্রকাশ্যে আসতে চায় না।
এখন কুরেনাই গ্রাম ছাড়লেন, শিকারির সুযোগ!
লিন লান বাধা দেবার সুযোগ পেল না, কুরেনাই কয়েক ঝাপ দিয়ে গ্রামের বাইরে চলে গেলেন।
সেও তাড়াহুড়ো করে পিছু নিল।
কুরেনাইকে বিপদে পড়তে দিতে চায় না।
অগত্যা, প্রয়োজনে সাহায্য করতেই হবে।
গ্রাম ফটকে প্রহরীদের কিছু বলে গেলেন।
কেউ বাধা দিল না, সাহায্য করতে চাওয়া নিঞ্জাদেরও কুরেনাই নিজেই থামিয়ে দিলেন, যেন সবাই নিজ নিজ কাজে থাকেন।
উফ...
“কী প্রবল ঠাণ্ডা বাতাস।”
“হ্যাঁ, মনে হয় আবহাওয়া বদলাবে।”
কুরেনাই appena গ্রাম ছাড়লেন, দুই প্রহরী নিঞ্জা পাশে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যেতে অনুভব করল।
দুজনেই কাঁপতে বাধ্য হল।