৬৭তম অধ্যায়: ভালোবাসার উৎসর্গ

তারার আলোয় ভরা আকাশের নিচে, আগুনের শিখা টকটক করে জ্বলছিল।
পান্ডি আর কেমিজিমা ইচিরো চুপচাপ, কারও মুখে কোনো কথা নেই।
তারা নীরবে আগুনের পাশে বসে রইল।
"নেতা এখনও ফিরল না কেন?"
অবশেষে পান্ডি একটু অস্বস্তি বোধ করল।
প্রথম প্রহর পাহারার দায়িত্ব ছিল তোকুগাওয়া ও-র, সময়মতো ওর ফিরে এসে পান্ডিকে বদলানো উচিত ছিল।
কেমিজিমা ইচিরোরও কৌতূহল হল।
"সম্ভবত সে সময় ভুলে গেছে, চিন্তা কোরো না।"
যখন দুইজন নিজেদের মধ্যে বিশ্লেষণ করছিল, হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারা তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল।
তোকুগাওয়া ও হাতে বিশাল এক বাঘের মাথা নিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে এল।
"দাঁড়িয়ে থাকছো কেন, এসো, একটু সাহায্য করো!"
দু’জনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে তোকুগাওয়ার পাশে দাঁড়াল।
তাকে সাহায্য করে বাঘের মাথাটি আগুনের পাশে রাখল।
সবাই অবাক হয়ে গেল, একা সে কীভাবে বিশাল বাঘকে মেরে ফেলে এই যুদ্ধলাভ অর্জন করল!
"এত বড় ঘটনা ঘটল, আমাদের কেন ডাকলে না?"
পান্ডি অত্যন্ত খুশি।
উপত্যকায় প্রবেশের পর থেকে কুলি গাংয়ের দ্বারা ক্রমাগত তাড়া খেতে হচ্ছিল, কষ্ট করে তার হাত থেকে রেহাই পাওয়া গিয়েছে।
এখন অবশেষে কাজ সফলভাবে শেষ করা যাচ্ছে, নিরাপদে ফিরে যাওয়া যাবে, স্বাভাবিকভাবেই উৎসাহিত।
"এত তুচ্ছ ব্যাপারে তোমাদের সাহায্যের দরকার নেই। আমি যদি একটা বাঘও মারতে না পারি, তাহলে কীভাবে তোমাদের দলনেতা হবো, হা হা।"
বক্তব্যে যুক্তি ছিল, একজন নিনজা হয়ে যদি বাঘও মারা না যায়, তাহলে আর চলবে কীভাবে?
এসময় কেমিজিমা ইচিরো বলল, "বাঘের মাথাটা একটু অদ্ভুত লাগছে..."
পান্ডি কথাটা শুনে নিচের দিকে তাকাল।
তবে সে লক্ষ করেনি, তোকুগাওয়া ও চোখের ইশারায় কেমিজিমা ইচিরোকে চুপ করিয়ে দিতে চাইছে, খুবই বিরক্ত।
"হ্যাঁ, একটু অদ্ভুত তো বটেই..."
পান্ডি মনে করল বাঘটি অনেক আগেই মারা গেছে, কারণ গলা দিয়ে বেরোনো রক্ত কালো, যদি সদ্য মারা যেত, রক্ত লালই থাকার কথা। এই সাধারণ বিষয়টা একজন নিনজা সহজেই বুঝতে পারে।
তাহলে কী কোনো গোপন রহস্য আছে?
অজান্তেই তোকুগাওয়া ও-র দিকে তাকাল।
উত্তরের প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল।
তোকুগাওয়া ও খুবই শান্ত রইল।
কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু মৃদু হাসল।
"তোমরা既ই প্রশ্ন করেছ, আমি আর কিছু লুকোতে পারি না। ঠিক বলেছ, এই বাঘের মাথাটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছি।"
হঠাৎ সে কথা ঘুরিয়ে দিল।
সবাই আরও বিস্মিত হল, একজন নিনজা মিথ্যা বলে কীভাবে?
বিশেষ করে নিজের দলের সামনে, পান্ডি সঙ্গে সঙ্গে মুখ গোমড়া করল।
অসন্তুষ্ট হয়ে আগুনের পাশে বসে পড়ল, আর যুদ্ধলাভের দিকে তাকাল না, নিজেকে খুবই লজ্জিত মনে করল।
নিজে না মেরে, অন্যের ফেলে যাওয়া সংগ্রহ তুলে আনতে হয়েছে, উচিহা বংশের সম্মান কোথায়?
কেমিজিমা ইচিরোও বেশ বিব্রত বোধ করল।
জানত, নিজের কথা বলাতেই এমন হল, আগেভাগে বুঝলে এভাবে কিছু বলত না।
কে রেখে গেছে তাতে কী, কাজটা শেষ হলেই হল।
লজ্জায় তোকুগাওয়া ও-র দিকে তাকালো, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
তবুও সে তো নেতা, ভুল করেছে জেনেও চুপচাপ একপাশে বসে রইল।
"পান্ডি, এতো গোঁয়ার্তুমি কোরো না। আমরা সফলভাবে কাজ শেষ করতে পারলেই তো হল?"
"বরং বলা উচিত, আমাদের ভাগ্য খুব ভালো। শক্তি খাটাতে হয়নি, তবুও কাজটা হয়ে গেল।"
পান্ডি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
"ভাগ্য ভালো? শত্রুর তাড়া খেয়ে আমরা কিছুই করতে পারছিলাম না, ভাগ্যক্রমে সপ্তম দল আমাদের সাহায্য করল। এখন কাজ শেষ করতে গিয়ে, কুড়িয়ে পাওয়া জিনিস নিয়ে ফিরছি—বাইরে জানাজানি হলে, আমার সম্মান কোথায় যাবে!"
পান্ডি খুবই আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন।
সবসময় মনে হয়, এভাবে কিছুতেই ঠিক হচ্ছে না।
তার কথায় যুক্তি ছিল।
কেমিজিমা ইচিরো চুপচাপ দু’জনকে দেখছিল, কিছু বলল না।
জানত না কীভাবে বোঝাবে।
তাছাড়া, তার নিজেরও কোনো উপায় নেই।
নেতার সিদ্ধান্ত মানতেই হবে।
পান্ডি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চুপ করে গেল।
মনে অজানা এক চিন্তা এলো।
কেন জানি না, মনে পড়ল লিন লানের সেই বাঘের মাথার কথা।
সব মিলিয়ে ভাবল, যেন কোনো সত্য উদ্ঘাটন হচ্ছে।
লিন লান ইচ্ছাকৃত রেখে যায়নি।
বরং তোকুগাওয়া ও-ই কেড়ে নিয়েছে!
যদি সত্যিই তাই হয়, আরও লজ্জার বিষয়!
লিন লানের ওপর যতই রাগ থাকুক, এভাবে করা যায় না।
সবাই একই গ্রামের নিনজা, ভবিষ্যতে কীভাবে মুখ দেখাবে, আর মেইজা তো সবচেয়ে ভালো সঙ্গী।
পান্ডি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তোকুগাওয়া ও-র চোখে চোখ রাখল।

"আমি চাই তুমি খোলাখুলি বলো, এই বাঘের মাথা কোথা থেকে এলে? এটা কি লিন লানেরটাই?"
কেমিজিমা ইচিরোও অবিশ্বাস নিয়ে নেতার দিকে তাকাল।
বাস্তব মনে হলো না।
তোকুগাওয়া ও-র চালাকি থাকলেও, এমন কাজ করবে, এটা ভাবা যায় না!
"হেহে, সত্যিই কিছুই তোমার চোখ এড়ায় না।既ই আন্দাজ করেছ, আমি আর কিছু লুকাবো না। ঠিক বলেছ, এটা লিন লানেরটাই!"
কি?!
দু’জনই অবাক হয়ে গেল, আন্দাজ সত্যিই সত্যি হয়েছে, এমন হয় কীভাবে!
পান্ডি খুবই উত্তেজিত।
"আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তুমি কেন এমন করলে।"
"লিন লানের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ হলেও, এভাবে তো চলতে পারে না।"
"চল, ওকে জিনিসটা ফিরিয়ে দাও!"
পান্ডি দৃঢ়ভাবে বলল।
কিন্তু সে যা বলছে, তাতে কিছু যায় আসে না।
তোকুগাওয়া ও এত কষ্টে সংগ্রহ করেছে, সহজে ফেরত দেবে কেন, আর লিন লানের সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো নয়।
"পান্ডি, ভুলে যেও না, এখন আমরা একদল। জানি, তোমার আর লিন লানের মধ্যে অনেক কিছু আছে, কিন্তু এখন বিষয়টা এত সহজ নয়। আগে কাজ শেষ করতে হবে, নিনজার চূড়ান্ত স্তরে না উঠতে পারলে, সেটাই সবচেয়ে বড় অপমান।"
"তুমি কি চাও, তোমার বংশের সম্মান নষ্ট হোক?"
বংশের কথা শুনে পান্ডি সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, ইচ্ছেমতো কিছু বলা গেল না।
উচিহা বংশ চিরকাল উচ্চে, কোনো নিনজা চূড়ান্ত স্তরে না উঠতে পারে না।
ব্যর্থ হলে, পুরো বংশের অপমান।
সে এই দায় নিতে পারবে না।
"চিন্তা কোরো না, এ কথা কেউ জানে না, লিন লানও কিছু বলবে না। তোমার জন্যই সে নীরব থাকবে, তাই ভাবনার দরকার নেই।"
পান্ডি ধীরে ধীরে আগুনের পাশে বসে পড়ল, মনে হলো, সে নেতার সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে।
ভেতরে ভেতরে ভীষণ মন খারাপ।
লিন লানের প্রতি অপরাধবোধ ও অনুতাপ আরও বেড়ে গেল।
সেই রাতে, তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছিল।
যদিও মন থেকে নয়।
কিন্তু কথাগুলো খুবই কষ্টের, কেউই সইতে পারবে না।
তবু লিন লান রাগ করেনি।
বরং তাকে সম্মানই দিয়েছিল, এটা ভাবতেই পান্ডির বুক ফেটে যায়।
"চিন্তা কোরো না, সময় গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে। চল, কাজটা শেষ করি।"
তোকুগাওয়া ও নিজের মতো বাঘের মাথা গুছিয়ে, একপাশে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
পান্ডি বারবার ভাবছিল, লিন লানের সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনা, হয়তো সে সত্যিই মিথ্যা বলেনি।
ভাই মারধরের ঘটনায়, লিন লানের কোনো হাত ছিল না।
নাহলে সে এতটা নরম হতো না।
এই মুহূর্তে, লিন লান, যার কথা পান্ডির মনে বাজছে, আর হোতো ইচি এক পাহাড়ের ওপর শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ভোরের অপেক্ষায়।
তাদের মধ্যে কোনো আলোচনা ছিল না, কারণ খুব একটা পরিচিত নয়।
ঘাসের গ্রামের বিষয়ে লিন লান জানতে চেয়েছিল।
ইচি বেশি কিছু বলতে চায়নি।
শুধু বলল, খুব ছোট একটা গ্রাম।
সবাই চাষবাস আর মাছ ধরেই বাঁচে।
শোনার পর লিন লান আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
কেউ যদি এড়িয়ে যায়, জোর করে টেনে ধরা ঠিক নয়।
এইভাবে এলোমেলো রাত কেটে গেল।
লিন লান চোখ খুলতেই দেখল, হোতো ইচি পাশে ঘুমিয়ে।
মেয়েটা সত্যিই নির্ভার,
এত বিপদের মধ্যেও শান্তিতে ঘুমোচ্ছে, সহজ নয়।
"ওঠো, আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে।"
হেসে ওর কাঁধে টোকা দিল।
ইচি ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
মুখে ক্লান্তির ছাপ।
মুখে অস্পষ্ট কিছু বলল, যেন খুশি নয়।
"ডেকো না... খুব ক্লান্ত লাগছে।"
লিন লান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
হাত বাড়িয়ে ওর কপালে রাখল।
"উফ, খুব গরম!"
লিন লান বুঝল, ইচি জ্বরে পড়েছে।
খুব বিপজ্জনক অবস্থা।
বন-জঙ্গলে চিকিৎসার কোনো ব্যবস্থা নেই।
তার কাছে কোনো চিকিৎসার সরঞ্জামও নেই, কী করবে?
ভয়ে লিন লান ওকে ধরে তুলে, ধীরে ধীরে পিঠে মালিশ করল।
তবেই হোতো ইচি একটু চেতনা পেল, চোখ মেলে, গলা শুকিয়ে গেল।
"তুমি জ্বরে পড়েছ, তোমাকে ভালো করতে হবে, নাহলে কাজ ছেড়ে দিতে হবে।"

"নাহলে তুমি এখানেই মারা যাবে!"
ইচি এখনও জ্ঞান ধরে রাখার চেষ্টা করছে, লিন লানের বাহু আঁকড়ে ধরে পাহাড়ের নিচে দেখাল।
"ওখানে গতরাতে অনেক নেকড়ে মেরেছি, তাদের মাথা কাটলেই কাজ হবে, আমাকে ছেড়ে যাও, আমি কৃতজ্ঞ থাকব, কাল তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ।"
লিন লান বিস্মিত, এমন বিপদের সময়ও হোতো ইচি তাকে চলে যেতে বলছে।
সে চায় না নিজের জন্য কেউ ঝুঁকি নিক।
"বাজে কথা বলো না, আমি সঙ্গীকে ফেলে যাই না!"
সাধারণত সে খুবই ভীতু, কিন্তু প্রাণের প্রশ্নে লিন লান সিদ্ধান্ত নিল।
হোতো ইচিকে এখানে ফেলে যাবে না।
বনে-জঙ্গলে সহজেই জানোয়ারে খেয়ে ফেলতে পারে।
কিছু না বলেই হোতো ইচিকে পিঠে তুলে নিল।
"তুমি কী করছ? আমাকে নামিয়ে দাও।"
ইচি অবাক, ওদের মধ্যে আলাপ-পরিচয়ও নেই, সে কেন সাহায্য করছে?
এই ছেলেটা মৃত্যুকে ভয় পায় না?
বনের চারপাশে বিপদ—একটু অসতর্ক হলেই মৃত্যু, এটা কোনো রসিকতা নয়।
"শোনো, তোমার সাহায্যের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ, মনে রাখব, বেঁচে থাকলে ফেরত দেব।"
"কিন্তু, এখন তুমি আমাকে ছেড়ে যাও।"
লিন লান ঘামতে ঘামতে, মুখ না ফিরিয়েই এগোতে থাকল।
"আমার সাহস নেই, সবাই বলে আমি কাপুরুষ, কিন্তু কারও জীবন নিয়ে খেলতে পারি না, তোমার কোনো ঋণ চাই না, তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেব!"
অবশেষে সে বীরের মতো কথা বলল।
হোতো ইচি আর কিছু বলল না, চুপচাপ পিঠে শুয়ে রইল।
হঠাৎ মনে হল, পিঠটা কতটা দৃঢ়।
নিনজার জগৎ কুটিলতায় ভরা, সত্যিকারের বন্ধু কোথায়—সবাই নিজের স্বার্থে চলে।
লিন লানের মতো নিনজা খুব কম।
কেউ এতটা বোকা নয়, যখন কাজ প্রায় শেষ, তখন একজন অসুস্থকে নিয়ে ফিরবে।
নিজেকে বিপদে ফেলবে।
কিন্তু লিন লান সত্যিই নির্ভীক, দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলল।
সামনে যত বিপদই থাকুক।
এই মনোভাবই বহু নিনজার চেয়ে বড়।
পাহাড়ের পাদদেশে গিয়ে, লিন লান হোতো ইচিকে নামিয়ে, শুরিকেন দিয়ে দু’টি নেকড়ের মাথা কেটে নিল।
"হয়ে গেল, এবার কাজ জমা দিই।"
"তুমি কতটা বোকা, আমার জন্য একটা বেশি কাটলে, এতে বোঝা বাড়বে।"
লিন লান হেসে ফেলল।
"দু’জন সঙ্গী আগেই মারা গেছে, তুমি বেঁচে আছ—এটাই ঈশ্বরের ইচ্ছা, তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে বলেই।"
"চলো।"
হোতো ইচির সামনে বসে পড়ল, মনে মনে খুশি।
হাঁটার সময়, মেয়েটার বুক চেপে ধরে আছে পিঠে।
ভালোই লাগল।
এমন সুন্দরীর সঙ্গে বন্ধুত্ব, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লাভ হবে।
আর, এতক্ষণ খালি পায়ে হাঁটায় ওর পা নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে।
গ্রামে ফিরে গেলে, ওর পায়ের যত্ন নিতে পারবে, সুযোগে একটু উপভোগও করা যাবে।
দুই দিকেই লাভ।
হোতো ইচি এসব ভাবছিল না।
মন ভরে লিন লানের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও অনুশোচনা।
তাড়াতাড়ি গ্রামে ফিরতে চাইল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য সহজে পিছু ছাড়ে না।
দুপুরের সূর্য হঠাৎ মেঘে ঢেকে গেল, লিন লান আরও চিন্তিত।
অবস্থা এমনিতেই খারাপ, হোতো ইচি জ্বরে ভুগছে।
বৃষ্টি পড়লে দুর্বল শরীর আর নিতে পারবে না।
অজ্ঞান অবস্থায়, কেউ পথ দেখাবে না।
বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
খুবই বিপজ্জনক অবস্থা।
ভাবতেই, লিন লান জোরে ডাকল, ওকে ঘুমোতে দিল না।
"ইচি, জেগে থাকো, কখনো ঘুমোতে যেয়ো না, ঘুমিয়ে পড়লে আর জেগে উঠতে পারবে না!"
"চিন্তা কোরো না, আমি ঘুমাইনি..."
"লিন লান, তুমি কেন আমাকে বাঁচালে?"
মেয়েটাই আগে প্রশ্ন করল।
"আসলে তেমন কিছু নয়, তোমাকে সুন্দর মনে হয়েছিল।"
দু’জন হাসি-ঠাট্টা করছিল, লিন লান অবশেষে এক গুহা খুঁজে পেল।