অধ্যায় ১০৩: পুরনো চেনের ভিনেগার ও দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর মিলন

কোনোহার ঘাসের ওপর কয়েকজনকে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। তেনতেনের এই অদ্ভুত সাজপোশাক দেখে তারা ঠিক কী প্রতিক্রিয়া জানাবে, তা বুঝে উঠতে পারছিল না। মেজা কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিল, আর লংচেং তো অবাক হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তেনতেনের এই নতুন রূপটি আগের সব ধারণা একেবারে ওলটপালট করে দিয়েছে।

তবে লিন লান বিষয়টিকে বেশ উপভোগই করছিল। সে লক্ষ্য করল, মেয়েটি তার পায়ের নখেও কালো রঙ মেখেছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় কালো রঙের প্রতি তার এক অদ্ভুত দুর্বলতা আছে।

তেনতেন ফাইলগুলো নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, “তোমাদের সবার তথ্য আমি দেখেছি। বেশ ভালোই করেছ, কেবল লিন লান কিছুটা পিছিয়ে আছে।”

আগে হলে মেজা ও লংচেং হয়তো এমনটাই ভাবত, কিন্তু এখন তারা জানে যে এই লিন লান আসলে পর্দার আড়ালের এক বিশাল শক্তিধর ব্যক্তি। তার ক্ষমতার গভীরতা পরিমাপ করা কঠিন, তাই তারা চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

লিন লান মৃদু হেসে তড়িঘড়ি করে বলল, “তেনতেন সেন্সাই, আপনি যদি মনে করেন আমি পিছিয়ে আছি, তবে তা নিয়ে আমার কোনো অভিযোগ নেই। আপনার নেতৃত্বে আমরা এগিয়ে যাচ্ছি, এতেই আমি নিশ্চিন্ত।”

তেনতেন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হাতের ফাইলটি নাড়ালেন। “সবাই জমা দাও।”

তিনজনই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। কিসের কথা বলছে সে? কোনো মিশনের তো কথা শোনা যায়নি।

“কেন? এটাও বোঝো না? নিয়মকানুন কিচ্ছু জানো না? ইয়ামাতো যখন তোমাদের শিক্ষক ছিলেন, তখন কি তিনি তোমাদের থেকে উপঢৌকন নেননি?”

মনটা বিরক্তিতে ভরে গেল লিন লানের। এই মেয়েটি তো হুবহু ইনুজুকা কিবার মতো। শেষবার যে তাদের কাছে উপঢৌকন চেয়েছিল, সে ডেথ ফরেস্টেই মারা গেছে। নতুন করে এই ঝামেলা দেখে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিন লান দ্রুত তার ব্যাগ থেকে কিছু টাকা বের করল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তেনতেনের সামনে তুলে ধরল। “তেনতেন সেন্সাই, এটি আমাদের তিনজনের পক্ষ থেকে সামান্য উপহার। ভবিষ্যতে আরও বেশি পাবেন, আজকের ভুলের জন্য ক্ষমা করবেন।”

টাকার প্রতি তেনতেনের তেমন আগ্রহ ছিল না, কারণ তিনি নিজেও একটি নিনজা সরঞ্জামের দোকান চালান। অর্থের অভাব তার নেই। “এ সামান্য টাকা আমার কোনো কাজেই আসবে না।” যদিও মুখে এ কথা বললেন, তবুও তিনি টাকাগুলো এক ঝটকায় নিয়ে নিলেন।

“চুনিন পরীক্ষায় অংশ নিয়েছ বলে ভেবো না যে তোমরা বড় কিছু হয়ে গেছ। ভালো করে শুনে রাখো, প্রতিদিন আমাকে উপঢৌকন দেবে। যদি সামান্য দ্বিধা বা দেরি করো, তবে তার ফল ভালো হবে না! এমনকি হোকাজকেও যদি অভিযোগ করো, তাহলেও আমি ভয় পাই না। আমাদের সম্পর্কের কথা তো তোমরা শুনেই থাকবে।”

তেনতেনের এই চরম লোভ আর উদ্ধত আচরণে তিনজনই স্তব্ধ হয়ে গেল। শিক্ষকসুলভ আচরণের ছিটেফোঁটাও নেই তার মধ্যে, বরং সে যেন কোনো এক রাগী রানীর মতো আচরণ করছে।

সবসময় অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার মেজা এবার আর চুপ থাকতে পারল না। “তেনতেন সেন্সাই, আমার মনে হয় না এটা ন্যায্য। আমরা আপনার কাছে ঋণী নই, তাহলে কেন আমরা আপনাকে উপঢৌকন দেব? কোনো বিচারেই এই দাবি ধোপে টেকে না!”

তেনতেন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। মেজা তার সামনে এভাবে কথা বলবে, তা তিনি ভাবেননি। “মেজা, তোমার সৌন্দর্য আমার কাছে মূল্যহীন। এখানে কেবল শক্তির জোরেই কথা হয়।”

ধপ করে তেনতেন পিঠ থেকে স্ক্রোল বের করে দুহাত দিয়ে তালি দিলেন। চোখের পলকে সেখানে নিনজা সরঞ্জাম হাজির হলো। বোঝা গেল, এগুলো তার নিজের তৈরি। “এগুলো খাঁটি ইস্পাত দিয়ে তৈরি। দেখি তো, তোমরা কজন এর মোকাবিলা করতে পারো!”

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে লিন লান দ্রুত দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে পড়ল। “সবাই আমরা একই গ্রামের মানুষ, ঠান্ডা মাথায় আলোচনা করা যায়। তেনতেন সেন্সাই, আপনার কথা আমরা মানছি। কাল থেকে আমরা নিয়মিত উপঢৌকন দেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

তেনতেন তার সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে বেশ খুশি মনে হাসলেন। “তোমরা যদি অনুগত থাকো, তবে সবাই শান্তিতে থাকতে পারবে। আমি একদম পছন্দ করি না কেউ আমার কথার ওপর কথা বলুক। তাই নিজের ভালোর জন্যই সাবধান থেকো!”

তিনি কোনো কথা না বলে সোজা হাঁটা দিলেন। লিন লান হতাশ হয়ে পড়ল। মেজা রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কেন ওর কথায় রাজি হলে? ও খুবই অসংলগ্ন আচরণ করছে। আমি হোকাজকে গিয়ে সব জানাব, ওকে এভাবে আমাদের ওপর অত্যাচার করতে দেওয়া যায় না!”

“না, একদম না। যদি সবাই জেনে যায় যে আমরা বড্ড ঝামেলা করি, তবে কেউ আর আমাদের শিক্ষক হতে চাইবে না। তখন গ্রামে আমাদের জীবন কীভাবে চলবে?” লিন লান অনেক কিছু ভেবেই চুপ থাকল। তাছাড়া টাকা তো কেবল মাধ্যম, সে আবার রোজগার করে নিতে পারবে।

“তুমি যদি টাকা দিতে না চাও, তবে তোমার অংশটাও আমি দিয়ে দেব।”

“দরকার নেই!” মেজা রাগে গজগজ করতে করতে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লংচেং তাকে আটকে দিল। সে জানত, এখন একতা বজায় রাখা জরুরি।

“মেজা, যেও না। আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করা যায়। তেনতেন যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে তো মুশকিল!” লংচেং লিন লানের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। সে জানে, লিন লানই এখন তাদের তুরুপের তাস। কিন্তু লিন লান যদি নিজে থেকে কিছু করতে না চায়, তবে তাকে জোর করা যায় না।

“ঠিকই বলেছ। আপাতত ওর কথা মেনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমি তোমাদের লুকোচ্ছি না, আমার ক্ষমতা আছে ওকে শায়েস্তা করার, কিন্তু আমি তা করতে পারব না। কারণ এতে তেনতেনের প্রাণ সংশয় হতে পারে।”

লংচেংয়ের সেই ভয়াবহ শক্তির কথা মনে পড়তেই বাকিরা আর কোনো কথা বলল না। মেজার রাগও কিছুটা কমে এল। “আমরা কি তবে এভাবেই থাকব...”

মেজার রাগী মুখটা লিন লানের কাছে অদ্ভুতভাবে মিষ্টি লাগছিল। তার মনে পড়ে গেল গতবার যখন মেজা অজ্ঞান ছিল, তখন সে কিছুটা দুষ্টুমি করেছিল।

“চিন্তা কোরো না, উপায় নিশ্চয়ই বের হবে। আপাতত তেনতেনকে শান্ত রাখি, পরে দেখা যাবে।”

তিনজন কিছুক্ষণ আলোচনা করলেও কোনো কার্যকর পথ খুঁজে পেল না। হতাশ হয়ে লিন লান বাড়ি ফিরে এল। এদিকে তার দোকানের তিন মেয়ে তাকে এত মনমরা দেখে অবাক হলো।

“ওস্তাদ, কী হয়েছে আপনার? তেনতেন সেন্সাইয়ের সাথে দেখা করে এলেন না?”

“ওই মহিলার নাম আর নিও না! ওর জন্যই আজ আমার কতগুলো টাকা জলের মতো খরচ হলো!”

তিন মেয়ে হেসে ফেলল। তামোতানোজি দ্রুত ওলং চা নিয়ে এল। “শান্ত হন তো!”

মেয়েদের দেখে লিন লানের মেজাজ কিছুটা ভালো হলো। “হ্যাঁ, তোমাদের পাশে থাকলে আর কী চাই।”

কথা বলার মাঝেই দরজায় আওয়াজ হলো। শাওহান ভাবল কোনো খদ্দের এসেছে। সে উৎসাহ নিয়ে দরজা খুলতেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির সাজপোশাক দেখে সে যেন এক বিশাল চাপের মুখে পড়ল। মেয়েটির ব্যক্তিত্ব এতই শক্তিশালী যে মনে হলো তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে হবে।

“এই দোকানের মালিক লিন লান, তাই না?”

“জি, ভেতরে আসুন।”

মেয়েটি ভেতরে ঢুকতেই ঘরের বাতাস যেন ভারী হয়ে এল। কালো চামড়ার জ্যাকেট, প্যান্ট আর স্যান্ডেল পরা তেনতেনকে দেখে লিন লান অবাক হলো। “তেনতেন সেন্সাই! আপনি? আসুন আসুন, খুব ভালো লাগল আপনাকে দেখে!”

সবাই বুঝতে পারল লিন লান কেন এতক্ষণ অস্বস্তিতে ছিল। তেনতেনের উপস্থিতি যেন দম বন্ধ করে দেওয়ার মতো।

“শুনেছি গ্রামে নতুন একটা ফুট মাসাজ সেন্টার খুলেছ। আজ সময় পেলাম, দেখি তোমাদের এখানে কী কী ভালো জিনিস আছে।”

কথাটা স্পষ্ট। তিনি পা ধোয়ানোর অভিজ্ঞতা নিতে এসেছেন। লিন লান তাকে চেয়ারে বসিয়ে বলল, “আজ আমি নিজে আপনার সেবা করব, সেন্সাই। দেখুন ফুট মাসাজের আসল জাদু কী!”

তেনতেন যেন লিন লানের বকবক শুনতে চাইছিলেন না। তিনি পা তুলে দিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন, “কথায় নয়, কাজে দেখাও!”

লিন লান রাগ চেপে মৃদু হাসল। “ঠিক আছে, আপনি অপেক্ষা করুন।”

অন্যরা চলে গেলে লিন লান আর শাওহান বাথরুমে গরম জল তৈরি করল। শাওহান ফিসফিস করে বলল, “ওস্তাদ, এই শিক্ষক তো বড্ড অসভ্য! আমরা কেন এত খাতির করব?”

“চুপ করো শাওহান, কেউ শুনে ফেললে বিপদ হবে।”

জল তৈরি হতেই শাওহান তা নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু লিন লান তাকে থামাল। “না, তুমি বরং কিছু খাবার আর চা তৈরি করো।”

লিন লান গরম জলের বাটি নিয়ে তেনতেনের সামনে এল। তেনতেন কোনো কথা না বলে পা বাড়িয়ে দিলেন। লিন লান ভাবল, দেখি তো এই কালো বুট জুতার আড়ালে কেমন পা লুকানো আছে।

জুতা খোলার মুহূর্তেই পুরো ঘরে এক বিশ্রী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। যেন অনেক পুরনো পচা ভিনেগারের বোতল কেউ উল্টে দিয়েছে। শাওহান নাক চেপে ধরল, লিন লানও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তেনতেনের পা যে এত দুর্গন্ধযুক্ত, তা তারা ভাবতেও পারেনি। গরমের দিনে চামড়ার জুতো পরলে এমনটাই হয়। কিন্তু তেনতেনের মুখে কোনো বিকার নেই। তিনি শান্তভাবে তার পা ধোয়ানোর অপেক্ষায় রইলেন।

“শুরু করুন।”

লিন লান বমি চেপে কাজ শুরু করল। তেনতেনের অহংকারী চাহনি আর পায়ের তীব্র গন্ধে পুরো পরিবেশটা যেন বিষিয়ে উঠল। শাওহান একসময় আর সহ্য করতে না পেরে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লিন লান একাই পড়ে রইল। সে জানত, তেনতেনকে চটানো মানেই বিপদ। তাই সে সব সহ্য করে নিজের কাজে মন দিল। তেনতেন কোনো কথা না বলে গম্ভীর হয়ে বসে রইলেন, যেন পুরো পৃথিবী তার কাছে ঋণী।