অষ্টানব্বই অধ্যায়: আমি তো কেবল একজন পাদসেবক

“গুরু এখনো ফিরছেন না কেন? দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছি।”

শাওহান দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে দুই হাতের ওপর থুতনি রেখে মৃদু বাতাস উপভোগ করছিল। তার মন ভীষণ খারাপ।

“এত অস্থির হয়ো না। তোমার গুরুর কিছু হবে না। সঙ্গে দলের সঙ্গীরাও আছে, নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবেন।”

তাওনায়োকি শাওহানের পাশে বসে তাকে একটি আইসক্রিম এগিয়ে দিল।

শাওহান একাই পুরো দায়িত্ব সামলাচ্ছিল বলে ক্রেতার সংখ্যাও অনেক কমে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সৌন্দর্য দিয়ে মেয়েদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায় না, যদিও তারা তাকে যথেষ্ট আদুরে মনে করত।

কিন্তু তার কৌশল লিন লানের সঙ্গে তুলনাই চলে না, আর তাদের আরও উত্তেজনা দেওয়ার মতো দক্ষতাও তার ছিল না।

“আহা! গুরু এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আমার হাতে তুলে দিয়েছেন, অথচ ক্রেতা কমে গেছে। জানি না, তিনি ফিরে এসে ভীষণ রেগে যাবেন কি না।”

“তুমি শুধু অকারণে দুশ্চিন্তা করছ। তোমার গুরু তোমাকে এত আদর করেন—টাকাপয়সার ব্যাপারে তিনি কি আর এত হিসাবি হবেন? নিশ্চিন্ত থাকো।”

তাওনায়োকি অজান্তেই শাওহানের ছোট্ট হাতটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল। ব্যাপারটা তার বেশ মজার লাগছিল।

শাওহানের হাত ছিল খুবই সরু; অনেকে মজা করে একে মুরগির পায়ের মতো বলত।

কিন্তু তাওনায়োকির কাছে হাতটি ছিল বেশ কোমল ও আকর্ষণীয়।

“আহা... কী বিরক্তিকর!”

শাওহান তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল। কারণ অজান্তেই সেই রাতের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, যখন সে পাহাড়তলার শুয়িংয়ের সঙ্গে ছিল।

কেন যেন হঠাৎ সারা শরীরে চুলকোনোর মতো অনুভূতি হলো, আর তার সঙ্গে দেখা করতে ইচ্ছে করতে লাগল।

হয়তো মানুষে মানুষে সত্যিই এক ধরনের অদৃশ্য অনুভব থাকে।

মাত্র সুন্দরী বড় বোনটির কথা মনে পড়েছে, আর ঠিক তখনই কালো স্টকিং পরা একজোড়া মসৃণ পা তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

মাথা তুলে তারা দেখল, কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা শুয়িং হাসিমুখে দুজনের দিকে তাকিয়ে আছে।

“দুই বোন এমন মনমরা হয়ে বসে আছ কেন? লিন লানের কথা ভাবছ?”

“দিদি!”

কয়েক দিন পর শুয়িংকে দেখে শাওহান ভীষণ উত্তেজিত হয়ে স্বভাবতই উঠে দাঁড়াল। তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেল।

সম্ভবত কিছুটা লজ্জা পেয়েছিল। তা ছাড়া তাওনায়োকি পাশে থাকায় এতটা আবেগপ্রবণ দেখাতেও চাইছিল না।

শুয়িং তার সরু-নোকওয়ালা উঁচু হিলের স্যান্ডেলটি সামান্য নাড়াল, যেন তার মধ্য দিয়েও আকুলতার কোনো সংকেত পাঠাল। দুজনের মধ্যে যেন নীরব যোগাযোগ হয়ে গেল।

শাওহানের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

তাওনায়োকি অবশ্য তাদের গোপন ব্যাপার কিছুই বুঝতে পারল না, তবে পরিস্থিতি যে স্বাভাবিক নয়, তা টের পেল।

“দেখছি, তোমরা কয়েক দিন ভালো করে খাওনি। আজ আমি নিজে রান্না করে তোমাদের আপ্যায়ন করব।”

দুজনেরই ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত লাগল। নিজের প্রতি শুয়িংয়ের সদয় হওয়া নিয়ে নয়—

বরং রান্না করতে হলে সে এমন আকর্ষণীয় ও সুন্দর পোশাক পরে এসেছে কেন, সেটাই আশ্চর্যের ছিল। তাকে দেখে একেবারেই মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো পরিশ্রমের কাজ করতে যাচ্ছে।

তবু কেউ আপত্তি করল না।

শুয়িং লিন লানের বাড়ির সঙ্গে খুবই পরিচিত ছিল। রান্নাঘরে ঢুকে সে কাজ শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েকটি চমৎকার পদ রান্না হয়ে গেল।

স্বাদ, গন্ধ ও রঙের পাশাপাশি প্রতিটি খাবারের সাজও ছিল অপূর্ব।

“ওয়াও, শুয়িং দিদি! ভাবতেই পারিনি তুমি এত ভালো রান্না করতে পারো। সত্যিই তোমাকে নতুন করে দেখতে হচ্ছে।”

তাওনায়োকি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।

“তুমি তো আমার সম্পর্কে আরও অনেক কিছুই জানো না। এই যুগে আমার মতো ঘর সামলাতে পারে, রান্না করতে পারে, আবার নিনজুৎসুও জানে—এমন মেয়ে আর কজন আছে? যে আমাকে বিয়ে করবে, তার ভাগ্য খুলে যাবে। হেহে!”

শুয়িং মোটেই লজ্জা পেল না; বরং নিজের প্রশংসা নিজেই করে গেল।

আবহাওয়া বেশ গরম ছিল, তাই শুয়িং বিশেষভাবে কয়েক বোতল ঠান্ডা বিয়ারও নিয়ে এসেছিল।

সে শাওহানকে সেদিনের জন্য দোকান বন্ধ করে দিতে বলল।

এমনিতেও ক্রেতা বেশি ছিল না, তাই শাওহান রাজি হয়ে গেল।

তিনজন টেবিলের সামনে বসে গল্প করতে করতে হাসতে লাগল।

সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে তারা ভবিষ্যৎ নিয়েও নানা স্বপ্ন দেখতে লাগল। মেয়েদের নিজেদের মধ্যে আলাপের তো কখনো শেষ হয় না।

তাদের মনে হচ্ছিল, যেন বহুদিনের পরিচিত।

কিছুক্ষণ পরই তিনজনের সুন্দর মুখে মদের নেশা ভেসে উঠল।

সবার গাল সামান্য লাল হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে শাওহানের ফর্সা মুখে ফুটে উঠেছিল মোহময় মদের আভা।

তাকে দেখে শুয়িংয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল, কোলে তুলে আদর করে।

শুয়িং কপালে হাত রেখে বসেছিল, তার চোখে ছিল গভীর নেশা। তবে সেই দৃষ্টির আড়ালে লুকিয়ে ছিল সামান্য চতুরতাও।

তার চোখ বারবার তাওনায়োকির দিকে চলে যাচ্ছিল।

সে বুঝতে পারল, মেয়েটির মদ সহ্য করার ক্ষমতা সত্যিই বেশ ভালো। কিন্তু বেশিক্ষণ পর তাওনায়োকিও আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

তাওনায়োকি মাথা দুলিয়ে বলল, “দিদি, দুঃখিত। আজ সত্যিই খুব বেয়াদবি হয়ে গেল। আমি একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি, এখন মাথাটা খুব ঘুরছে।”

“তাহলে ওই মালিশের খাটে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও,” শুয়িং হেসে বলল।

নাক দিয়ে মৃদু একটুকরো শব্দ বের করল তাওনায়োকি। আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে সে বাধ্য মিষ্টি বিড়ালের মতো মালিশের খাটের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

এক মিনিটও পেরোল না, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তার হালকা শ্বাসের শব্দ শোনা মাত্রই শুয়িং যেন নেশা থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়ে গেল। সে উঠে সোজা শাওহানের দিকে এগিয়ে গেল।

তার এই আচরণে শাওহান চমকে উঠল।

“কী করছ...?”

শুয়িং কোনো কথা না শুনে তার দুর্বল কাঁধ জড়িয়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। তারপর ধীরে ধীরে তার মধুর ঠোঁটের স্বাদ নিতে লাগল।

“উঁহু...”

শাওহান জোর করে তাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।

তার শরীর নিস্তেজ হয়ে এল। যেন পায়ের তলা থেকে এক বিদ্যুৎধারা সরাসরি মাথার চূড়ায় উঠে গেল। সারা শরীর শিরশির করতে লাগল, আর অন্তরে জেগে উঠল আদর পাওয়ার প্রবল আকাঙ্ক্ষা।

অবশেষে দুজনের ঠোঁট আলাদা হলো।

শুয়িং শাওহানের কপালের ওপর ঝুলে থাকা লম্বা চুল সরিয়ে দিল। তারপর তার দীপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে বলল,

“আমি তোমাকে খুব মনে করেছি।”

“দিদি... আমি... আমিও তোমাকে মনে করেছি।”

শুয়িং আবার এগিয়ে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে বুদ্ধি ফিরে পাওয়া শাওহান তাড়াতাড়ি মাথা সরিয়ে নিল।

“আমাদের আর এভাবে করা উচিত নয়।”

“তুমি জানো, আমার হৃদয়ে গুরু আছেন। আমি তোমার সঙ্গে আর এভাবে থাকতে পারি না। আমার মনে হয়, আমি তাঁর প্রতি অন্যায় করছি।”

শুয়িং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে শাওহানের কাঁধ ছেড়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“আমি জানি তুমি লিন লানকে ভালোবাসো। কিন্তু তাই বলে সেটা আমাদের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াবে কেন?”

“তাহলে... তাহলে কি তুমি আমাকে ভালোবাসো না?”

প্রশ্নটির উত্তর দেওয়া শাওহানের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল।

অবশ্যই সে শুয়িংকে ভালোবাসত।

তবে সেই অনুভূতি ছিল জটিল—কৃতজ্ঞতা, আকর্ষণ, আর অপরাধবোধে মিশ্রিত।

শুয়িং একবার তার জীবন বাঁচিয়েছিল, তাই তার প্রতি ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা।

শুয়িং তাকে ভালোবাসে—এই সত্য তার হৃদয়ে জাগিয়েছিল আকুলতা।

আর অপরাধবোধের উৎস ছিল লিন লান।

এখন শুয়িংকে দেখলেই তার মনে লিন লানের মুখ ভেসে উঠত।

সবসময় মনে হতো, সে যেন লিন লানের প্রতি অন্যায় করছে। শুয়িংও একজন মেয়ে—তবু এমন আচরণ করা ঠিক নয়। ভাবলেই তার মন অস্বস্তিতে ভরে উঠত।

“আমি জানি, দিদি, তুমি আমার প্রতি খুব ভালো। কিন্তু আমি আর তোমার সঙ্গে এভাবে থাকতে পারি না। আমাকে ক্ষমা করো।”

কথা শেষ হতেই শাওহান আর নিজের আবেগ সামলাতে পারল না। তার চোখের কোণ বেয়ে ধীরে ধীরে দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“বোকা মেয়ে, কাঁদছ কেন...?”

প্রিয় মেয়েটিকে নিজের সামনে কাঁদতে দেখে শুয়িং কীভাবে স্থির থাকতে পারে? সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শাওহানকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

তারপর মৃদু হাতে শাওহানের পিঠে চাপড় দিতে লাগল।

“আমি বুঝতে পারছি। তোমার অনুভূতিগুলো আমি খুব ভালোভাবেই জানি।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমি আর তোমার সঙ্গে কোনো বাড়াবাড়ি করব না।”

বাইরে থেকে শুয়িং নিজেকে স্বাভাবিক রাখলেও তার অন্তর যেন ছুরির আঘাতে বিদীর্ণ হচ্ছিল।

প্রিয় মেয়েটিকে নিজের চোখের সামনে লিন লানের হাতে সমর্পিত হতে দেখা—এটা সে কীভাবে মেনে নেবে?

কিন্তু সে যদি শাওহানের কথা না মেনে নেয়, তাহলে শাওহানের সঙ্গে থাকার শেষ সুযোগটুকুও চিরতরে হারিয়ে ফেলবে।

কারণ শাওহানের মন অত্যন্ত দৃঢ়। লিন লানের প্রতি তার ভালোবাসা সে কখনো বদলাবে না।

“দিদি, তুমি আমাকে যে ভালোবাসা আর সহনশীলতা দিয়েছ, তা আমি চিরকাল হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখব।”

শাওহানের সেই বড় বড় চোখ, যা চিরকাল মানুষের মনে মায়া ও ভালোবাসা জাগায়, শুয়িংয়ের চোখে প্রতিফলিত হলো।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কোনো সীমা লঙ্ঘন করব না। আমি চাই না তুমি কোনো দ্বিধায় পড়ো।”

শুয়িংয়ের এই আন্তরিক স্বীকারোক্তি শাওহানের মনে গভীর অস্বস্তি জাগাল।

“দিদি, আমাকে ক্ষমা করো। সব দোষ আমার। তোমাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত।”

শুয়িংয়ের বুকে মুখ গুঁজে শাওহান অনেকক্ষণ তাকে ছাড়তে চাইল না। তার সরু কোমর দুহাতে জড়িয়ে ধরে নিজের অপরাধবোধ আরও তীব্রভাবে অনুভব করতে লাগল।

“আহা, তুমি সত্যিই এমন এক ছোট্ট পরী, যাকে ভালো না বেসে থাকা যায় না, আবার যার ওপর রাগও করা যায় না।”

“তুমি আমাকে ভালোবাসলেই তো হলো!”

শাওহান চতুর ভঙ্গিতে হেসে উঠল।

“দিদি, আমি তো এখনো তোমার পায়ের পরিচর্যা করে দিইনি। ভালোই হলো—সম্প্রতি যা শিখেছি, আজ তোমাকে দেখাতে পারব। তুমি নিজেই বুঝতে পারবে, আমার আর গুরুর কৌশলের মধ্যে পার্থক্য কোথায়।”

শুয়িং তাড়াতাড়ি শাওহানের হাত ধরে ফেলল।

তার চোখে ফুটে উঠল গভীর অস্থিরতা।

প্রিয় মানুষটিকে দিয়ে নিজের সেবা করাতে তার মন কীভাবে সায় দেবে?

বিশেষ করে শাওহান অন্য কারও পা মালিশ করছে—এই কথা মনে পড়তেই তার বুক আরও ভারী হয়ে উঠল।

“বোকা মেয়ে, তোমার এই হাত এমন কাজের জন্য নয়। আর কোনো রক্তাক্ত কাজেও যেন তোমার হাত না লাগে। আমি চাই তুমি ছোট্ট রাজকুমারী হয়ে থাকো।”

“আহা! আমি তো এই কাজই করি। এতে এমন কী হয়েছে?”

শাওহান বিষয়টিকে বেশ সহজভাবেই নিল।

লিন লানের সঙ্গে পরিচয়ের প্রথম দিন থেকেই সে জানত, ভবিষ্যতে তাকে কোন পেশায় প্রবেশ করতে হবে। তাই এ নিয়ে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

তার ওপর লিন লান বলেছিল, শাওহানের যদি কখনো অস্বস্তি লাগে বা এই পেশা আর ভালো না লাগে, তাহলে সে নিজের ইচ্ছামতো অন্য কিছু করতে পারবে।

শুয়িং স্নেহভরে শাওহানের ছোট্ট হাতটি ধরে কোমল স্বরে বলল, “আমার মন এটা মেনে নিতে পারে না। তোমাকে অন্য কারও পা মালিশ করতে দেখলে আমি কীভাবে স্বস্তি পাব?”

শুয়িংয়ের হৃদয়ে যে সত্যিই তার জন্য জায়গা আছে, তা বুঝতে পেরে শাওহানের মন উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“আসলে এত দিনেও আমি সত্যিকারের হাতে-কলমে কাজ করিনি। গুরু আমাকে যা শিখিয়েছেন, সবই তত্ত্ব। আমিও গুরুর সেবা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি একেবারেই রাজি হননি।”

“তাই এখনো অন্য কারও পা মালিশ করার সুযোগ পাইনি।”

তখনই শুয়িং সবকিছু বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শাওহান লিন লানকে এত ভালোবাসে।

সেই বদমাশ ছেলেটি সত্যিই শাওহানকে হাতের তালুর ধন করে রেখেছে।

তাকে কোনো কাজ করাতেই যেন তার মন সায় দেয় না।

শাওহানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা ছিল কেবল একটি অজুহাত।

আসলে সে তাকে নিজের কাছে আগলে রাখছিল।

“তাই তো, প্রথমবারটা আমি তোমাকেই দিতে চাই,” শাওহান হেসে বলল।

হঠাৎ সে বুঝতে পারল, কথাটা যথেষ্ট পরিষ্কার শোনায়নি। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“আমার মানে... তোমার পায়ের পরিচর্যা করতে চাই।”

শুয়িং আঙুলের ডগা দিয়ে তার ছোট্ট নাকে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে দিয়ে এসব করাতে পারব না।”

এই কথা বলতে বলতে শুয়িং শাওহানের ডান হাতটি তুলে নিজের গালের পাশে রাখল।

শাওহানের হাতের তালুর উষ্ণতা সে অনুভব করতে লাগল।

উত্তেজনা ও স্নায়ুচাপের কারণে শাওহানের তালু সামান্য ঘেমে উঠেছিল।

স্পর্শটি ছিল অদ্ভুত কোমল।

দুজন একে অপরের চোখে তাকিয়ে রইল। তাদের দৃষ্টিতে যে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল, তা দুজনেই স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

কিন্তু একবার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর আর কেউই এক ধাপও এগোতে পারল না।

তবু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে শুয়িং শাওহানের কবজি ধরে তার হাতের পিঠ ঠোঁটের কাছে নিয়ে আলতো করে চুমু খেল।

সেই চুম্বনে লুকিয়ে ছিল অসীম গভীরতা।

“চলো না, দিদি। আমি আমার প্রথমবারটা অন্য কাউকে দিতে চাই না।”

শাওহানের হাত ধরে শুয়িংকে নিয়ে সে শোবার ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।

ঘরে ঢোকার আগে একবার মাতাল অবস্থায় অচেতন হয়ে ঘুমিয়ে থাকা তাওনায়োকির দিকে তাকাল। মেয়েটি কী স্বপ্ন দেখছে কে জানে—তার ঠোঁটের কোণে তখনো ভাসছিল মৃদু হাসি।

বাড়ির ভেতর দুই তরুণী নিজেদের আনন্দে মেতে উঠেছিল, আর লিন লানের পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

আকাশের বাঘের রক্তযোদ্ধা ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে জানত, এই লোকগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাদের নিশ্চিহ্ন না করলে ভবিষ্যতে তারা বড় বিপদের কারণ হয়ে উঠবে।

সে তাপশক্তির বন্দুক তুলে গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিল।

কয়েকজনেরই আর প্রতিরোধ করার সামর্থ্য ছিল না।

কালোমাটির মনে হচ্ছিল, এ যেন তার জীবনের সবচেয়ে করুণ পরিণতি। অনেক কষ্টে সে মাটির ছায়ার পদে উঠেছিল, অথচ আজ এখানেই তার মৃত্যু হবে।

“সময়ও এমন, ভাগ্যও এমন!”

সে মাত্র কথাটি শেষ করেছে, এমন সময় কালোমাটি প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই দেখতে পেল—লিন লানের সামনে একটি সোনালি আলোর বৃত্ত ভেসে উঠেছে।

অন্যদের সামনেও একই দৃশ্য দেখা গেল। তার পরিচিত লংছেং ও মেইজাও বিস্মিত চোখে লিন লানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছেলেটি কী করছে, কেউই বুঝতে পারল না।

এ কি কোনো নিনজুৎসু?

অসম্ভব!

এত দিন লিন লানের সঙ্গে পরিচয় থাকা সত্ত্বেও কেউ কখনো শোনেনি যে সে নিনজুৎসু জানে!

“আমার বন্ধুদের আঘাত করতে চাও? আগে আমাকে পার হতে হবে। এবার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”

“তোপকৌশল—গ্রেনেড লক্ষ্যভেদী তোপ!”

সোনালি আলোর বৃত্তের ভেতর থেকে হঠাৎ বাহুর সমান লম্বা একটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুটে বেরিয়ে এল!

রক্তযোদ্ধা তখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে গুলি চালানোর কথাই ভুলে গিয়েছিল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো!

কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পায়ের নিচে গোলাটি বিস্ফোরিত হয়েছে।

মুহূর্তেই আকাশের বাঘ উঁচুতে ছিটকে উঠল। কিন্তু লিন লানের আক্রমণ তখনো শেষ হয়নি।

“পালানোর কথা ভাববে না!”

“নিষ্ক্রিয় দক্ষতা—শূন্যে শত্রু অনুসরণ!”

লিন লান আবারও একটি লক্ষ্যভেদী তোপ নিক্ষেপ করল।

এবার তা আকাশে থাকা লক্ষ্যবস্তুকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।

আকাশে সবুজ তরলের এক বিস্ফোরণ ঘটল, যা প্রচণ্ড বেগে চারদিকে ছিটকে নিচে পড়তে লাগল।

একটি গোলাতেই সে শত্রুকে টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দিয়েছে!

সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লিন লান কী ধরনের নিনজুৎসু ব্যবহার করল? এমন কৌশল তো তারা আগে কখনো দেখেনি!

ইফিও অবিশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এত দিন যে বোকা সেজে বাঘ শিকার করছিল, সে যে আসলে গভীরভাবে শক্তিশালী এক যোদ্ধা—এখন তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

কালোমাটিও তখন বুঝতে পারল, লিন লান কেন এত দিন ভীরুর মতো পালিয়ে বেড়াত।

আসল ব্যাপার হলো, সে এমন নাটকীয় মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল, যাতে সবাইকে চমকে দিয়ে নিজের শক্তি দেখাতে পারে।

কাছাকাছি থাকা সব গ্রামবাসীও আকাশের দিকে তাকাল। তারা ভেবেছিল, এই কয়েকজনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। অথচ মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।

সবার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো লিন লানের ওপর।

“কাশ... কাশ... একটু সংযত থাকুন।”

যুদ্ধ শেষ করে লিন লান মৃদু হেসে উঠল। সে মোটেই উদ্ধত হলো না।

“এভাবে আমার দিকে তাকানোর দরকার নেই। আমাকে শুধু একজন সাধারণ পায়ের পরিচর্যাকারী হিসেবেই ভাবুন।”