অধ্যায় ৭৮: প্রেমের কথা বলার সময়, পায়ের দিকে তাকাবেন না

লিন লান এবং ফানডির লড়াই এখনো চলছে।
তবুও কেউ আর সে লড়াইয়ে আগ্রহ পাচ্ছিল না—সবাইরই মনে হচ্ছিল যেন তারা পরস্পরকে ঠাট্টা করছে।
তাদের ব্যবহৃত নিনজুতসুগুলোও খুব শক্তিশালী ছিল না।
তবে লিন লানের হাতে থাকা ঢালটি সবার কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছিল।
অবিশ্বাস্যভাবে সেটি যেমন শারীরিক আঘাত, তেমনি নিনজুতসুও রুখে দিচ্ছিল।
এমন অলৌকিক অস্ত্র আগে কেউ দেখেনি, সবাই নানা রকম অনুমান করতে লাগল, এর রহস্য কী হতে পারে?
লিন লান ঢালটি হাতে নিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে এদিক-ওদিক চলে বেড়াচ্ছে।
ফানডি হাসিমুখে নিনজুতসু প্রয়োগ করে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
“আগুনের কৌশল—...”
“হা হা হা!”
সে হঠাৎই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, যেন শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে, হাসতে হাসতে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।
কারণ সে একেবারেই মারাত্মক আঘাত দিতে চায়নি।
এমনকি তার শারীরিক চক্রও মিলিয়ে গিয়েছিল।
ফানডির হঠাৎ হাসিতে সবাই একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
মেইঝা আর লংচেং তো মাথা নিচু করে ফেলল, কিছুটা অসহায় বোধ করল।
তোকুগাওয়া ইউ এবং কুমাশিমা ইচিরো রাগে কাঁপতে লাগল।
লিন লান এই ছেলেটার ভাগ্যও দারুণ, কে জানে সে হয়তো সত্যিই জিতে যেতে পারে।
“এ কি হচ্ছে...”
লিন লানও ফানডির হাসিতে সংক্রমিত হয়ে ধীরে ধীরে ঢালটা নামিয়ে রাখল, বুঝতে পারল আজ আর ভয়ঙ্কর কিছু হবে না।
বিচারকও পাশে দাঁড়িয়ে, কিছু বলল না, কেবল বিরক্তি প্রকাশ করল।
মনে মনে ভাবল, এভাবে চলতে থাকলে কাল সকাল পর্যন্তও ফয়সালা হবে না।
সে এখন চরম বিরক্ত, চাইছে দ্রুত এই হাস্যকর নাটকের পরিসমাপ্তি হোক।
লিন লানও আর লড়তে চায় না, সে সোজা ফানডির দিকে এগিয়ে গেল।
সবাইয়ের সামনে, যেন তার প্রতি আন্তরিকতা প্রকাশ করতে চাইল।
সবার চোখ বড় হয়ে গেল, কেউ কিছু বলতে পারল না।
ভাবল, লিন লান আর ফানডি কি প্রেমিক-প্রেমিকা?
ফানডি এত সুন্দরী, সে কি সত্যি এই ছেলেটিকে পছন্দ করতে পারে?
সবার নানা জল্পনা যখন চলছে, লিন লান ইতিমধ্যে ফানডির সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি... তুমি কী করতে চাও?”
ফানডি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।
তার বড় বড় চোখে অনিশ্চয়তার ছাপ ফুটে উঠল।
সে ভীত, লিন লান যেন প্রকাশ্যে কোনো অগ্রহণযোগ্য কিছু না করে বসে।
এই ছেলেটা কখনোই নিয়ম মানে না, সম্পর্ক একটু সহজ হলেও সম্পূর্ণভাবে মিটমাট হয়নি এখনো।
থাপ্পড়ের মতো আচমকা,
লিন লান ফানডিকে ধরে তার ডান হাত উঁচিয়ে বলল—
“আমি হার মানছি, ফানডি জিতেছে!”
সবার মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, অনেকেই গালাগালি করতে লাগল—এ কী হচ্ছে?
এ তো মনে হচ্ছে কোনো প্রেমের নাটক দেখলাম!
মেইঝা হাসল, জানত লিন লান এমন কিছু করবে।
সে ফানডির সঙ্গে সত্যিকার লড়াই চায়নি।
হেরে গেলেও তার আপত্তি নেই।
বরং শান্তিপূর্ণভাবে সমাধান হলে ফানডির মনও হয়তো ফিরে পাওয়া যাবে—দুই দিকেই লাভ।
এই ছেলেটা প্রেমের জন্য সব ত্যাগ করতে প্রস্তুত।
“গুরুজী, খুবই দুঃখজনক, তার ঢালটি এত শক্তিশালী, সে নিশ্চয়ই জিতত!”
শাওহান কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল।
“তোমার গুরু এমনটাই তো—সব সময় প্রেমের কাছে আত্মসমর্পণ করে।”
লংচেংও হতাশ হয়ে উঠে পড়ল, ভাবল, সপ্তম দলে কেবল মেইঝাই চুনিন হতে পারল।
তবুও, পুরো দল ব্যর্থ হয়নি।
“ফানডি, আজ রাতে আমি গ্রামের বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
লিন লান ধীরে বলে দ্রুত সরে গেল।
স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ফানডির গাল লাল হয়ে উঠল।
তার মনে পড়ল একটু আগে যা হয়েছিল, সে নিজেও মুচকি হাসল।
সব গেনিনরা এসে দাঁড়িয়ে, নীরব হয়ে কালো মাটির কথা শোনার অপেক্ষায়।
এই নাটকীয় কাণ্ডের পর কালো মাটি দু’বার কাশি দিয়ে কিছু মনে না করেই শেষ মূল্যায়ন শুরু করল।
“এবারের পরীক্ষায় সবাই দারুণ পারফর্ম করেছে, প্রত্যেকে নিজেদের প্রকৃত দক্ষতা দেখিয়েছে, আমি গর্বিত তোমাদের জন্য। আশা করি ভবিষ্যতে আরও ভালো করবে।”
“এবার আমি চুনিন পদপ্রাপ্তদের নাম ঘোষণা করব, অভিনন্দনে করতালি দাও সবাই।”
কালো মাটি তালিকা পড়তে শুরু করল, পাশে দাঁড়িয়ে লিন লানও গর্ব বোধ করল।
মেইঝা মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।
সূর্যের আলো তার গালে পড়ে ঝলমল করছিল।
লিন লান কিছুক্ষণ স্থির তাকিয়ে রইল।

“জানি না, ইয়ামাতো sensei আমাদের নিয়ে সন্তুষ্ট কিনা...”
লংচেং কিছুটা দুঃখে বলল।
“তুমি এত ভাবছো কেন? একজন চুনিন হয়েছে, এটাই তো সবচেয়ে ভালো ফলাফল। আমি নিশ্চিত ইয়ামাতো sensei আমাদের পারফরম্যান্সে খুশি হবেন। আমার এতে বিশ্বাস আছে, তোমারও উচিত বেশি চিন্তা না করা, সময়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
লিন লান সত্যিই উদার মনের,
চিরকাল গেনিন থাকলেও তার আপত্তি নেই।
ওটা তার জীবনের লক্ষ্য নয়।
“এটাই চুনিন পদপ্রাপ্তদের সম্পূর্ণ তালিকা। অভিনন্দনে করতালি দাও, এগিয়ে যাও, একদিন তোমরাও পারবে। যারা সফল হতে পারো নি, হতাশ হবে না।”
অশান্তিহীন চুনিন পরীক্ষা শেষ হলো।
মেইঝা চুনিন হওয়ার আনন্দ উদযাপনে সবাই মিলে গ্রামের এক ইজাকায়ায় গেল।
ইওনাগাকুরার ব্যবসা এখন চমৎকার, সব দোকানে উপচে পড়া ভিড়।
“ওয়াও, ব্যবসা দারুণ!”
লিন লান এক পেয়ালা সাকে খেয়ে একটু লাল হয়ে উঠল, পাশে বসা শাওহানও হাসিমুখে চেয়ে রইল।
“মেইঝা, তোমাকে একটা পানীয় উৎসর্গ করি।”
লিন লান হাসিমুখে পানীয় তুলল, আজকের রাতে সে বেশ সম্মান পেয়েছে, মেইঝা বিনা আপত্তিতে গ্রহণ করল।
দুজন গ্লাসে ঠোকা দিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।
ইয়ামাতো খানিকটা বিরক্তভাবে বলল, “তুমি ছেলেটা মেয়েদের জন্য এত কিছু করো, আজও জিততে পারতে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে গেলে।”
“লংচেং তোকে যে ঢাল বানিয়ে দিয়েছিল, সেটা অসাধারণ!”
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল, আসলে লিন লানের আচরণও বোধগম্য।
ফানডির সঙ্গে তাঁর দ্বন্দ্ব মিটে গেছে, তাই সব ত্যাগ করতেও সে প্রস্তুত।
এটাতে দোষের কিছু নেই।
লিন লান চুপচাপ হাসল।
শাওহান লক্ষ্য করল, সে বারবার সময় দেখছে, হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
“গুরু, কিছু হয়েছে?”
লিন লান জানে ফানডির সঙ্গে তার কথা ছিল, এখনও সময় আছে।
সে চায় সবার সঙ্গে আরও কিছু সময় কাটাতে, মেইঝাকে আজকের রাতে আনন্দ দিতে।
সে আগে যেতে চায় না, কিছু না ঘটার ভান করে বসল।
“আমার কিছু হয়নি, সব ঠিক আছে, চিন্তা করো না।”
শাওহান ঠোঁট উল্টে বলল, সে জানে গুরু কিছু লুকাচ্ছে।
“তুমি বেশি ভাবো না, চিন্তা করো না, কিছুই হয়নি।”
তাদের ফিসফিসানিতে সবাই হাসল।
লংচেং মজা করে বলল, “তুমি আর শাওহান এত ঘনিষ্ঠ, ফানডি দেখলে হিংসে করবে না তো? সাবধান হয়ে চলো।”
ধুর!
লিন লান শাওহানের কাঁধে বাহু জড়িয়ে তাকে খুব কাছাকাছি টেনে নিল, তার মাথা নিজের কাঁধে চেপে ধরল।
“শাওহান আমার শিষ্য, দেখো, এটাই প্রমাণ।”
“ছাড়ো আমায়...”
শাওহান উঠে দাঁড়িয়ে ছোটো মুষ্টি দিয়ে তার বুক চেপে মারল, সবাই আরও হাসল, দেখল সময় প্রায় হয়ে এসেছে।
লিন লান তাড়াতাড়ি উঠে জানিয়ে দিল, তার জরুরি কাজ আছে,
ভীষণ দুঃখিত, আগে যেতে হচ্ছে।
তার পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে সবাই বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই ফানডির সঙ্গে দেখা।
নাহলে সে এত ব্যাকুল হবে না।
“সবাইকে ধন্যবাদ, মেইঝা, দুঃখিত, অন্যদিন ক্ষমা চেয়ে নেব, আজ রাতে বিশেষ কাজ আছে, হেহে।”
“তোমার জন্য শুভকামনা।”
মেইঝাও হাসল।
অবশেষে চুনিন হতে পেরে হিউগা বংশের মান রক্ষা করতে পারল।
লিন লান দ্রুত গ্রামপ্রান্তে ছুটে গেল, দূর থেকে মায়াবী রূপ দেখল।
চাঁদের আলোয় ফানডি পরীসম, আজ রাতে সে নীল রঙা পাতলা গাউন পরেছে।
শুধু তা-ই নয়, চমৎকার মেকআপও করেছে।
বিদেশি বৈশিষ্ট্যের মুখ আরও মনোহরা।
গভীর চোখ, সুউচ্চ নাক, খুঁত ধরার কিছু নেই।
হালকা রাঙা ঠোঁটে লিন লান প্রায় নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
“ফানডি...”
কাছে গিয়ে লিন লান হঠাৎ বোঝে কী বলবে, দুজনের অনেক কথা জমে আছে।
তবে সেই রাতে তার প্রতি কঠোরতা মনে পড়লে ফানডিও একটু লজ্জিত হয়।
চোখ নামিয়ে নেয়, লম্বা পাপড়ি কাঁপে, দেখে লিন লানের মন কেঁদে ওঠে।
সে নিজেই স্নেহে তার হাত ধরে ফেলে।
“ভেবো না কিছু, দোষ আমারই ছিল।”
“তুমি কী বলছো? তোমার কোনো দোষ নেই, দোষ আমার...”
দুজনেই আগে আগে ক্ষমা চেয়ে থেমে যায়, তারপর হেসে ওঠে।
ভাবল, এমন অপ্রয়োজনীয় কথার দরকার নেই।
এত কষ্টে একসঙ্গে এসেছে, কষ্ট দেওয়ার মানে কী?
লিন লান আর পুরোনো প্রসঙ্গ তোলে না।

ফানডির ছোটো হাত ধরে তারা চাঁদের আলোয় ধীর পায়ে হাঁটতে থাকে, চারপাশের হলুদ মাটির সৌন্দর্য উপভোগ করে।
“এখানকার দৃশ্য কাঠপাতার গ্রামের থেকে একেবারে আলাদা, বাইরে থেকে নির্জন মনে হলেও অন্যরকম মাধুর্য আছে।”
ফানডি লিন লানের পাশে মাথা রেখে চাঁদের আলোয় হলুদ পাথরের বন দেখছিল।
লিন লানও তাতে সাড়া দিল, প্রকৃতির এই রূঢ় সৌন্দর্য তাদের কাছে নতুন অভিজ্ঞতা।
“ফানডি, আমি তোমায় খুব মিস করি...”
বলতে বলতে লিন লানের দৃষ্টি নিচে নেমে গেল।
সাদা রঙা স্যান্ডেলের ফাঁক দিয়ে ফানডির সুন্দর পা দেখতে পেল।
বিশেষ করে বড় আঙুলটি দেখলে মনে হয় অপরাধপ্রবণ!
মোটা, সাদা আর মিষ্টি, ছোটো পাউরুটির মতো, যেন তাকে ডাকছে।
লিন লান যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
একেবারে গিলে ফেলতে ইচ্ছে করছে।
“এই! প্রেম নিবেদনের সময় আমার পায়ের দিকে তাকিয়ে আছো কেন?”
“কোথায়, আমি তো তোমার দিকেই তাকাচ্ছি....”
ফানডি ঠোঁট উল্টে ঘুরে যেতে লাগল।
লিন লান হেসে তার কবজি ধরে ফেলল।
“বাজে করছো, দেখো এবার কী করি!”
ফানডি খুব গুদগুদি সহ্য করতে পারে না, লিন লান ইচ্ছা করে তার বগল চুলকাতে লাগল।
চাঁদের আলোয় তারা দৌড়াদৌড়ি, হাসাহাসি করতে লাগল।
“এদিকে এসো না, দুষ্টু ছেলে, সুযোগ নিতে এসেছো!”
গুদগুদি করতে করতে লিন লানের হাতও অবাধ্য।
ফানডি তা টের পেয়েই দ্রুত পেছনে গিয়ে একটুকরো পাথরের আড়ালে লুকাল।
চাঁদের ছায়ায় লিন লান কিছু দেখতে পেল না।
সে বড়ো নেকড়ের অভিনয় করে হাসতে লাগল।
“ছোটো খরগোশ, তুমি কোথায়? পেলে ভালোভাবে শিক্ষা দেব!”
ফানডি মুখ চেপে হাসল, তার বাঁকা হয়ে থাকা ভঙ্গি খুব মজার লাগছিল।
তখনই সে পাথর তুলে ছুড়তে যাচ্ছিল,
হঠাৎ দূর থেকে যুদ্ধের শব্দ আসার মতো মনে হলো।
নিনজা হিসেবে তাদের সংবেদনশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ।
ফানডি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকাল।
ওদিক থেকেই শব্দ আসছিল।
আর মজার মন ছিল না, ছায়া থেকে বেরিয়ে লিন লানকে ডাকল।
“আমি আসছি!”
লিন লানের হাসিমুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।
ফানডি কিছুটা আতঙ্কে, তাকে নিচু স্বরে বলল।
“আমি এখনো যুদ্ধের শব্দ শুনতে পাচ্ছি, চলো দেখি কী হয়েছে।”
হুঁ?!
লিন লান একটুও রাজি নয়, এত কষ্টে ডেট করতে এসেছে, বিপদে কেন জড়াবে?
বরং কোনো সুন্দর জায়গায় গিয়ে চাঁদের আলো উপভোগ করা, কিংবা ফানডির সুন্দর পা নিয়ে মজা করা ভালো।
এতদিন ফানডির পেডিকিওরও করা হয়নি, তার মন কাঁদছে।
“থাক, হয়তো পথচলা নিনজাদের ঝগড়া, আমাদের দরকার নেই, চলো চলে যাই।”
“না, যেহেতু সামনে পড়েছি, দেখে যেতেই হবে!”
ফানডি দৃঢ়ভাবে একা এগিয়ে গেল।
থামাতে গেলে দেরি হয়ে যাবে।
লিন লান অসহায়, বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল।
দুজন একে অপরের পেছনে পেছনে, চুপচাপ পর্বতের ওপর উঠে নিচে তাকাল।
অন্ধকার চাঁদের আলোয় কারো ছায়া দেখা যাচ্ছে না।
“তুমি হয়তো ভুল শুনেছো, গতকালের যুদ্ধ তোমার মনে অশান্তি এনেছে।”
“তা অসম্ভব।”
ফানডি তার অনুভূতির প্রতি একেবারে আত্মবিশ্বাসী।
লিন লানও আর কিছু বলবে ভাবছিল, ঠিক তখনই সেও থমকে গেল, স্পষ্ট শুনতে পেল যুদ্ধের শব্দ, এটা ভুল শোনা নয়।
“মনে হচ্ছে খুব কাছেই।”
এবার লিন লানও আর অস্বীকার করল না, দুজনে দ্রুত ঘটনাস্থলের দিকে এগোল।
অল্প সময়েই সব বোঝা গেল।
একজন পুরুষ মাটিতে পড়ে আছে, আরও দুজন পরস্পরকে মুখোমুখি করছে।
তাদের একজনকে দেখে লিন লান চমকে উঠল।
“এটা... সে!”