সপ্তর দশম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বী

লিন লান অত্যন্ত হতাশ। অনেক কষ্টে গড়ে তোলা সংযোগ আবারও তার দ্বারা ছিন্ন হলো। কাছাকাছি অবস্থান করা তকুগাওয়া ইউ এবং তার সঙ্গীরা ভেতরের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের একজন ঠাট্টাপূর্ণ হাসি চেপে রাখতে পারেনি, বিপদে পড়ে থাকা লিন লানকে দেখে উপহাস করছে, যা লিন লানকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তুলল। শুধু প্যাং ডি মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো দোষ করেছে এমন শিশুর মতো। শাও হান বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে মেই ঝার বিদায় দেখা করল। সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে, হয়ত গুরু সত্যি বলে দিয়েছে যা সে মানতে পারছে না।

মাঠে চলতে থাকা লড়াইতে লিন লানের আর কোনো মনোযোগ রইল না। সে শুধু মেই ঝার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল, মেই ঝা মাঠের এক কোণে গিয়ে চুপচাপ নিজের পালার অপেক্ষা করছে। লিন লান খুব মন খারাপ করল। চাইলেও আর সামনে গিয়ে কথা বলার সুযোগ নেই। চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি যেন তাকে মেরে ফেলতে পারে, সবাই চুপিচুপি কথা বলতে শুরু করেছে। অনেকেই মনে করল লিন লান বেশি বাড়াবাড়ি করেছে, সবাই মেই ঝার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করছে। সুন্দরী কষ্ট পেলে, দোষ সব সময় লিন লানের ওপরই পড়বে।

“মেই ঝা কোথায়?” ড্রাগন সিটি বিজয়ী হয়ে ফিরে এসে মেই ঝাকে দেখতে না পেয়ে কিছুটা অবাক হল, কপালের ঘাম মুছে লিন লানের পাশে বসল। “এখনও আমার ওপর রাগ করে আছিস।” লিন লান মেই ঝার দিকে চোখ ইশারা করল। “তুই মেই ঝার মন খারাপের জন্য দোষ দিতে পারিস না, তুই যা করেছিস, সত্যি বলতে কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল, আমিও অস্বস্তি বোধ করছি, তোকে না বললেই নয়।” “মেই ঝা বরাবরই তোকে একটু অবজ্ঞা করে, এবার তোর কাজ তাকে আরও ক্ষুব্ধ করেছে।” ড্রাগন সিটি লিন লানের কাঁধে হাত রেখে শান্ত হতে বলল। কারণ এখনো যুদ্ধ চলবে।

“চিন্তা করিস না, আমি ক্যাপ্টেন হিসেবে বিষয়টা ঠিক করে ফেলব, তোমাদের দুজনের ঝামেলা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মিটিয়ে ফেলব, হেহে।” লিন লান নিরুপায় হেসে উঠল। সে জানে, কোনো উপায় নেই। মেই ঝা কখনোই ড্রাগন সিটিকে গুরুত্ব দেবে না। সে কেবল নামেই ক্যাপ্টেন। “আচ্ছা, একটু আগে লড়াইটা কেমন হলো?” লিন লান তখনই আগের ঘটনার কথা জানতে চাইল, কিন্তু এই ছেলেটা দেখল, সে কিছুই দেখেনি। ড্রাগন সিটি খুব বিরক্ত হল। বড় একটা চোখ ঘুরিয়ে দিল, কথা বলতে চাইল না, নিজের আনন্দে চুপ করে রইল। লিন লান কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে রইল।

বেশিক্ষণ লাগল না, মঞ্চে উঠে এলো বোতো ই ফেই! “এই মেয়েটা...” তার প্রতিপক্ষ হিউগা মেই ঝা কোনো দিক থেকে কম নয়। আহত পা টেনে মাঠের মাঝখানে দাঁড়াল। এই লড়াই আগে থেকেই সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু। দুই অনিন্দ্যসুন্দরী নারী যোদ্ধার দ্বন্দ্ব সবসময় আলোচনার জন্ম দেয়, আজও তার ব্যতিক্রম নয়। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। শুধু তারা নিনজা বলেই নয়, তাদের অনুপম সৌন্দর্যও সবার নজর কেড়েছে। কে শক্তিশালী, কে দুর্বল তা নিয়ে অনুমান চলছে। চেহারা দিয়ে বিচার করলে মেই ঝা একটু এগিয়ে। তবে বোতো ই ফেইও কম নয়। দুইজন দুইধরনের সৌন্দর্যের অধিকারী। একজন গম্ভীর, অহংকারী। অন্যজন স্বর্গীয় মাধুর্যপূর্ণ।

রেফারি পিছিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “যুদ্ধ শুরু!” অবশেষে নিজেদের দক্ষতা দেখানোর সময় এলো। মেই ঝা ধীরে ধীরে দুই কদম পিছিয়ে গেল, সতর্কভাবে ই ফেইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, এই নারী যোদ্ধার ক্ষমতা ঠিক কতটা তা বোঝার চেষ্টা করল। কেন সে নাম ধরে চ্যালেঞ্জ করল, কোন ভয় নেই তার। “বাইয়ান·খুল!” সবাই অবাক হয়ে গেল, মেই ঝা সত্যিই অসাধারণ, হিউগা বংশের নারীরা স্বতন্ত্র। তাদের গৌরবের বাইয়ান অবশেষে সক্রিয় হলো। অপরদিকে বোতো ই ফেই কোনো বিশেষ ক্ষমতা দেখাল না। চুপচাপ অস্ত্রের ব্যাগ থেকে শুরিকেন বের করল, প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল। কিন্তু দর্শকদের চোখে, তার ভঙ্গিতে অনেক ফাঁক, মনে হলো এক ঘায়ে হারিয়ে যাবে। মেই ঝার সঙ্গে তুলনা চলে না।

“মেয়েটা হয়ত সত্যিই হারবে, তার শুরু করার ভঙ্গিটা দেখ, একেবারে নতুনের মতো!” ড্রাগন সিটিও ই ফেইকে পর্যবেক্ষণ করল। তার মুখে একটু অবজ্ঞার ছাপ, বিশ্বাস করছিল মেই ঝা অবশ্যই জিতবে। তার কথায় লিন লান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং আশ্চর্য হলো। পাশ ফিরল, দেখল লিন লান ই ফেইর দিকে তাকিয়ে আছে, বেশ টেনশনে। “তোর সঙ্গে কথা বলছি, তোর কি মনে হয় মেই ঝা হারবে?” “কে জিতবে, কে হারবে সেটা বড় কথা নয়, আমি শুধু চাই তারা কেউ বিপদে না পড়ুক।” ড্রাগন সিটি অবাক হয়ে গেল।

ছেলেটা তো সবসময় মেই ঝাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত। তার পক্ষে থাকার কথা, আজকের আচরণ একেবারে ভিন্ন। তার মনের ভাব বোঝা যাচ্ছে না। তখনই দুই নারী যোদ্ধার লড়াই শুরু হয়ে গেল! ই ফেই চিৎকার করে শুরিকেন ছুড়ে দিল মেই ঝার দিকে। শূউউ! এমন সাধারণ আক্রমণে মেই ঝাকে ঘায়েল করা সম্ভব নয়। এড়িয়ে গিয়ে মেই ঝা বাগুয়া পজিশনে দাঁড়াল। “বাগুয়া বত্রিশ ঘা!” মেই ঝার গর্বের কৌশল, আক্রমণের গতি দুরন্ত। একবার তার আওতায় পড়লে, এড়ানো কঠিন। তবু আশ্চর্যজনকভাবে ই ফেই একটুও ভয় পায়নি। চোখে চোখ রেখে কী ভাবছে বোঝা গেল না।

ধাপধাপধাপ! “হার মানতে প্রস্তুত হও!” মেই ঝার আক্রমণ ছিল ভয়ানক। দর্শকরা স্তব্ধ। শুনে এসেছে হিউগা বংশের বাইয়ান ভীষণ শক্তিশালী, আজ তা দেখল। লিন লান টেনশনে মুঠি চেপে ধরল। সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, ই ফেই মর্মান্তিকভাবে পরাজিত হবে কিনা। ধাপধাপধাপ! হয়ত বুঝতে পারল, মেই ঝার সমান নয়, ই ফেই দ্রুত পিছু হটল। সহজে কাছে গেল না। কিন্তু, বাইয়ান সহজে ফাঁকি দেওয়া যায় না। সুযোগ পেয়ে মেই ঝা relentless হয়ে পেছন পেছন ধাওয়া করল। আক্রমণের গতি অবিশ্বাস্য!

“সতর্ক হ!” “চিন্তা করিস না, মেই ঝা রক্তপাত ছাড়াই জিতবে, বলেছিলাম না এই মেয়ে দুর্ধর্ষ, হাহা!” ড্রাগন সিটি জানে না, লিন লান আসলে ই ফেইর জন্য চিন্তিত। মেই ঝার আক্রমণ সত্যিই ভয়ানক, তার হাতের আঘাত ই ফেইর দেহে পড়ে গেছে। মেই ঝা এমনিতেই মুখ গম্ভীর, এবার আক্রমণের সঙ্গে আরও ভয়ংকর লাগছে! “হুঁ হুঁ...” হাতের কৌশল শেষ হলো। বোতো ই ফেই কাছেই পড়ে রইল। মনে হলো, ফলাফল স্পষ্ট। মেই ঝা বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। ভাবল, এই মেয়েটা খুবই সরল। নিজেকে অনন্যা সুন্দরী ভেবে দক্ষতা কম ভাবছিল, তাই বেছে নিয়েছিল। এবার চোখ খুলে গেল, দোষ কারও নয়। নিজেই অবজ্ঞা করেছিল।

লিন লান উঠে দাঁড়াল। চাইল চিৎকার করে জানতে, ই ফেই ঠিক আছে কিনা। রেফারিও এগিয়ে এলো, ম্যাচ শেষ ঘোষণা করতে। হঠাৎ ই ফেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। গায়ে ধুলো, চুল কিছুটা এলোমেলো, কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। মারাত্মক সহনশীলতা! সবাই বিস্মিত। “ওহ?!” মেই ঝাও অবাক। এতদিনে কোনো নিনজাকে দেখেনি তার বাগুয়া আক্রমণের পর অক্ষতভাবে উঠে দাঁড়াতে, আবার লড়াই করতে চায়, এটা সম্ভব! মনে হয় শরীর লোহা দিয়ে গড়া। “তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম, আমার আক্রমণের পরও টিকে আছো।” মেই ঝা বলল।

আসলে আগের আক্রমণ ছিল বাধ্য হয়ে। মেই ঝার বাঁ পা কিছুটা যন্ত্রণাদায়ক, তাকে দ্রুত শেষ করতে হবে। যুদ্ধ দীর্ঘ হলে তার ক্ষতি। অসুখের কারণে পুরো শক্তি দিতে পারবে না। বিপক্ষ সুযোগ নেবে। “তোমার আক্রমণ সত্যিই ভীষণ, হিউগা বংশের নাম বৃথা যায়নি।” “হিউগা মেই ঝা, তুমি লিন লানের দলে?” হ্যাঁ? হঠাৎ লড়াইয়ের মাঝে লিন লানের কথা উঠল, মেই ঝা অবাক, তবে কি তারা পূর্বপরিচিত? “হ্যাঁ, আমি তার সঙ্গী।”

“তাহলে সে আমাকে মিথ্যে বলেনি।” অর্থ স্পষ্ট, তারা পূর্বপরিচিত। “তুমি আর লিন লানের কী সম্পর্ক? কেন সে তোমার কথা বলেনি?” “আমরা বুনো জন্তুর উপত্যকায় দেখা হয়েছিল, বলার সুযোগ হয়নি, স্বাভাবিকই তো।” মেই ঝা কিছুটা বিভ্রান্ত, দ্রুত চিন্তা করছে, লিন লান ও তার মধ্যে কী সম্পর্ক। ছেলেটা হঠাৎ দল ছেড়ে গিয়েছিল, হয়ত এ মেয়েটার জন্যই! “হুঁ, বুঝলাম কেন লিন লান দল ছেড়েছিল, সব তোমার জন্য।” হ্যাঁ? ই ফেই কিছুটা অবিচারবোধ করল, 'বেইমান' শব্দ শুনে আরও অবাক।

“তুমি বলছো, লিন লান দলকে বেইমান করেছে, শুধু হারিয়ে যায়নি?” মেই ঝা এবার বুঝল কী ঘটেছে। ছেলেটা ইচ্ছা করে দল ছেড়েছিল, এই মেয়েটার জন্যই। তারা কীভাবে পরিচিত, জানা নেই, তবে সম্পর্ক আছে নিশ্চিত, মেই ঝা প্রচণ্ড রেগে গেল। একটা মেয়ের জন্য দল ছেড়েছে, পাতার গ্রামে এমন কখনো হয়নি। লিন লান সত্যিই অদ্ভুত! “এই, তোমরা চুপ করো না, লড়াই করো!” “এটা চা-পানের জায়গা নয়, তাড়াতাড়ি শুরু করো!” অনেক দর্শক নিনজা তাদের আর কথা বলতে দিতে চাইল না। দ্রুত লড়াই চায়, চোখের সামনে উপভোগ করতে। দূরত্ব বেশি, চারপাশের গুঞ্জনে লিন লান তাদের কথা শুনতে পারল না। তবে মুখভঙ্গি দেখে আন্দাজ করল, তার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু। ই ফেই হয়ত সত্যি বলে ফেলবে। মেই ঝা এমনিতেই তার ওপর রেগে আছে, এবার হয়ত ভাববে সে ইচ্ছা করেই দল ছেড়েছে।

“শেষ, এবার সব শেষ!” লিন লান হাত দুটো ছড়িয়ে অসহায়ভাবে ঝাঁকাতে লাগল। “কি হয়েছে, তুমি কি মেয়েটাকে চেনো?” পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে, লিন লান মিথ্যা না বলেই মাথা নেড়ে স্বীকার করল। “হ্যাঁ, চিনি। আমরা পথে হঠাৎ দেখা করেছিলাম, আমি উপত্যকায় পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, তখন ওকে বাঁচাতে সাহায্য করি, তখন থেকেই বন্ধুত্ব, তবে জানতাম না ও মেই ঝার প্রতিপক্ষ বেছে নেবে, সবকিছুই যেন রহস্য!” এত কিছুর পেছনে এত ঘটনা লুকিয়ে আছে।

ড্রাগন সিটি কষ্টে বলল, “এখন কী করার, যা হওয়ার হয়ে গেছে, শুধু মেই ঝা তোমার কথা বিশ্বাস করে কিনা দেখো।” “বল তো, তুমি সত্যিই দল ছেড়েছিলে কেন, কোন জরুরি ব্যাপার ছিল?” লিন লান জানে, আর গোপন করা বৃথা। বরং একজন বিশ্বস্তকে সত্যি বলা ভালো। তাকে গোপনে সাহায্য করতে পারে, ড্রাগন সিটিই যথার্থ। চিন্তা করে সত্যি বলল। প্যাং ডি সম্পর্কে কিছুই বলল না, সব দোষ দিল তকুগাওয়াকে। বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল।

“ওই ছেলেটা আমাকে ঠকিয়ে বিজয়ী পুরস্কার কেড়ে নেয়, বলে প্যাং ডির জন্য, আমিও ভুলে বিশ্বাস করি, জানো তো, আমি আর প্যাং ডি এখন বিচ্ছেদের চৌকাঠে, আমাকে যা করেই হোক ওর মন জিততে হবে...” ড্রাগন সিটি রেগে উঠে দাঁড়াতে চাইল। “তুমি এত উত্তেজিত হলেই হবে না, আমি তোমাকে সত্যিটা বললাম, যেন তুমি মাথা ঠান্ডা রাখো, আমি চাইনি তুমি আমার হয়ে ঝামেলা করো।” “আমি এতদিন সত্যি বলিনি কারণ, প্যাং ডি কষ্ট পেতে পারে ভেবে।” ড্রাগন সিটি চুপচাপ বসে রইল।

“তবে তুমি সত্যিই অনুভূতিপ্রবণ, তবুও সহ্য করছো, মেই ঝা ভুল বুঝছে জেনেও?” “কি বলো, আমি চাইনা ভুল বোঝাবুঝি থাকুক, কেবল সুযোগ পাইনি সব বলার, যুদ্ধ শেষ হলে নিশ্চয় বলব।” ড্রাগন সিটি হাসল, লিন লানের কাঁধে হাত রাখল। সব অভিমান মিলিয়ে গেল। “তুই সত্যিই দ্রুত বদলে যাস, আগে শত্রু ভাবতিস, এখন এত আপন, একটু মানতে কষ্ট হচ্ছে।” দুই বন্ধু হাসি-মজা করতে লাগল। লিন লানও ধীরে ধীরে স্বস্তি পেল।

সে শুরুতে সত্যি বলেনি, যেন নিজেকে আরও বেশি অসহায় দেখাতে পারে। ইচ্ছাকৃতভাবে এমন অভিনয় করল, যেন সবার সহানুভূতি পায়। পরে সবাই প্রশ্ন করবে, তখন সে সত্যি বলার সুযোগ পাবে। এতে অন্যদের সহানুভূতি আরও বাড়বে। শাও হান দেখল দুইজন আবার বন্ধু হয়েছে, সে-ও হাসল। মাঠে আবার যুদ্ধ শুরু হলো। আগের লড়াই দেখে, প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী বোঝা গেল, মেই ঝা বুঝে গেল। ই ফেই কেবল প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তাকে হারানো সহজ। আবার বাগুয়া কৌশল প্রয়োগ করল। কিন্তু এবার পরিস্থিতি একেবারে ভিন্ন...