ত্রিশতম অধ্যায়: হত্যা ও হৃদয়বিদারণ

পাখিরা আকাশের গা ঘেঁষে উড়ে যায়, হালকা বাতাস গাছের ডালে দোলা দেয়, এই অরণ্যের সরু পথটা একেবারে নীরব...
লিন লান বুঝতে পারছিল না ইয়ামাতো কী আবিষ্কার করেছে, চুপচাপ একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“কিছু ঠিক ঠাক লাগছে না...”
মেইজা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ চেয়ে দেখে, চোখে স্পষ্ট সতর্কতার ছাপ।
“শিক্ষক, কী ঠিক নেই?”
“মনে হচ্ছে পথটা ভুল হয়ে গেছে।”
কি?
ইয়ামাতো একটু দ্বিধাভরে বলল, “আমার মনে আছে এখানে একটা ছোট গাছ থাকার কথা।”
“ওই গাছটা পার হলে পথ দু’ভাগ হয়, বনে ঢুকে ডান দিকে সোজা গেলেই হবে।”
“কিন্তু এখন সেই গাছটাই আর নেই।”
লিন লান আর তার সঙ্গীরা চুপচাপ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এটা কি মজা হচ্ছে?
এতদূর হেঁটে এসে এখন বলছে পথ ভুল হয়েছে!
ছোট লি প্যাংডি ও তার দুই সঙ্গীকে ওখানেই থাকতে বলে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে কী হয়েছে জানতে চাইল।
পথ ভুল হয়েছে শুনে সেও বেশ অবাক হলো।
ইয়ামাতো তো কনোহার উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা, সে কীভাবে পথ চিনতে পারবে না!
সবাই যখন বিশ্লেষণ করছে, লিন লান একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তোলে।
“ইয়ামাতো স্যর, আপনি শেষ কবে এই পথে হেঁটেছিলেন?”
“এ... মনে করতে পারছি, প্রায় দশ বছর আগে।”
লিন লান একটু থেমে বলল, “দশ বছর... ছোট গাছটা নিশ্চয়ই বড় হয়ে গেছে...”
তখন সবার মাথায় আলো জ্বলে উঠল। হ্যাঁ! গাছও মানুষের মতো বড় হয়।
ইয়ামাতো মাথায় হাত দিয়ে একটু লজ্জার হাসি হাসল, “ঠিকই তো, এত সাধারণ কথা আমার খেয়ালই ছিল না।”
দল আবার যাত্রা শুরু করল।
অল্প সময়েই তারা অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করল।
লিন লান জানে, লৌহরক্ত যোদ্ধারা সবচেয়ে বেশি বনযুদ্ধ পছন্দ করে।
তারা অদৃশ্য হয়ে শিকার করতে পারে!
তবুও, বালুর গ্রামের ঘটনার ব্যাপারটা কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না।
একজন লৌহরক্ত যোদ্ধা এতো忍者 খুন করতে পারে?
তাছাড়া, তারা তো忍術এর ব্যাপারে খুবই সতর্ক।
ভেবে দেখলে সত্যিই ভয় লাগে!
তবে কি...
লিন লান আর চিন্তা করতে সাহস পায় না।
সময় দ্রুত কেটে যায়, রাত নেমে এলে সবাই বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নেয়।
কয়েকটি আলোর আগুন জ্বালানো হয়।
সবাই তিনটি দলে ভাগ হয়ে আগুনের চারপাশে বসে।
ইয়ামাতো পাহারার ব্যবস্থা করে।
নিজেকে ইস্পাত সপ্তম দলে ভাবায়, সে দ্বিতীয় দলের পাহারা নেয়।
ছোট লি একটু লজ্জা পায়, afinal ইয়ামাতো তো প্রবীণ।
“কোন অসুবিধা নেই, তরুণদেরও তো অনুশীলনের সুযোগ দেওয়া উচিত!”
হুম?
এর মানে সে কিন্তু পাহারা দেবে না।

লিন লান কিছুটা নিরাশ বোধ করে।
মেইজা ওর ঠিক উল্টো দিকের আগুনের পাশে বসে কাঠি দিয়ে আগুন খোঁচাচ্ছে, কোনো আপত্তি নেই।
লং চেং ওর পাশে বসে রুটি চিবোচ্ছে।
কেউ তাকিয়ে আছে বুঝে মেইজা মুখ তোলে, চোখাচোখি হয় লিন লানের সঙ্গে, কিন্তু দু’জনেই চোখ সরিয়ে নেয়।
প্যাংডি হাতে টিনের খাবার নিয়ে লাফাতে লাফাতে আসে, “লিন লান, তোমার জন্য।”
“ধন্যবাদ, এখন আমার খিদে নেই।”
বালুর গ্রামে যেতে হাঁটা পথে মাত্র দুই দিন, তাই সবাই নিজের খাবার এনেছে।
“ওহ!”
প্যাংডি একটু দুঃখ পায়।
কামেদা ইচিরো ও তাকাগাওয়া ইউ তাকিয়ে হেসে ফেলে।
এটাই প্রথম কেউ প্যাংডিকে না বলে দিয়েছে।
লিন লান দেখল ওর মুখটা মলিন, তাই তাড়াতাড়ি খাবারটা নিয়ে নিল, “এখন খিদে নেই, হয়তো পরে খাব।”
“হুঁ, এটাই ঠিক।”
সবার দৃষ্টি ওর দিকে, প্যাংডি লজ্জায় দৌড়ে পালায়।
এই ঘটনাটাতে লিন লান অনেকের ঈর্ষার দৃষ্টি কুড়ায়।
চিকিৎসা দলের সবাই ওকে দেখে।
ভাবছে ছেলেটা দেখতে সাধারণ, তেমন কিছু না, কিন্তু প্যাংডি কেন যে ওকে পছন্দ করল!
আরও মজার, ওর সঙ্গী মেইজাও তো চমৎকার সুন্দরী!
“আরে! মেইজা, তুমি এত কিছু ভালো খাবার এনেছো!”
লং চেং মেইজার ব্যাগের ছোট ফাঁক দিয়ে নানা স্ন্যাক্স দেখতে পায়।
“আমি তোমাদের জন্য এনেছি।”
মেইজা খোলা হাতে বের করে সবাইকে ভাগ করে খেতে দেয়।
ওর দৃষ্টি আগুনের পার থেকে লিন লানের দিকে যায়।
চোখাচোখি হয়, আবার নিরবে চোখ সরিয়ে নেয় দু’জন।
ইয়ামাতো ও লং চেং একদমই সংকোচ করেনি।
লিন লান প্যাংডির খাবার না খেয়ে ব্যাগ খুলে এক প্যাকেট কেক বের করে।
এটা মেইজার মা ফুজিওয়ার হাতে বানানো চেরি ফুলের কেক।
ও মজা করে খায়।
মেইজা খেয়াল করে, হঠাৎ নিচু হয়ে হালকা হাসে।
কিছুক্ষণ পর, চিকিৎসা দলে যেন বড় কিছু ঘটছে, সবাই চুপচাপ কথা বলছে।
অবশেষে তাগাং, সবার উৎসাহে সাহস করে কেকের পাত্র হাতে মেইজার সামনে আসে।
“এটা... আমার মা নিজ হাতে বানিয়েছে, তোমার জন্য।”
দূরে ছোট লি ও ইয়ামাতো ওর লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে হাসে।
তরুণ বয়স সত্যিই চমৎকার!
মেইজা সম্মান রাখে, উঠে তাগাংয়ের হাত থেকে কেক নিয়ে বলে, “ধন্যবাদ।”
লিন লান মনে মনে হাসে।
জানে, মেইজা বাইরের লোকের সামনে সবসময় এমনই।
ঠাণ্ডা মুখ, যেন কপালে বড় করে লেখা—
অপরিচিত দূরে থাকো
মেইজা কেক মুখে দেয়, দুইবার চিবিয়ে হালকা হাসে, “খুব মিষ্টি।”
আর তাকায় না তাগাংয়ের দিকে, আগুনের পাশে গিয়ে বসে, ডাল তুলে আগুন নেড়ে।

পাশে একা দাঁড়িয়ে থাকা তাগাং অস্বস্তিতে পড়ে যায়।
লিন লান উঠে বলে, “ও তো পাখির মতো অল্প খায়, তারটা আমিই খেতে পারি।”
ও হাত বাড়াতেই তাগাং ঘুরে চলে যায়, কোনো সম্মান দেয় না।
তাগাংয়ের বন্ধুদের হাসির শব্দ শোনা যায়, তারা লিন লানকে নিয়ে হাসাহাসি করে।
ওদিকে প্যাংডি ঘটনা লক্ষ্য করে একটু রেগে যায়।
লিন লানকে সাহায্য করতে যাবে ভাবতেই নেতা তাকাগাওয়া ইউ বলে, “থামো, লিন লান যদি এমন ছোটখাটো ব্যাপারও সামলাতে না পারে, তবে সে তোমার যোগ্য নয়।”
লিন লান কিছু মনে করে না, চুল আঁচড়ে হালকা হাসে, কিছু বলে না।
কিন্তু আর বসে থাকে না, সোজা গিয়ে মেইজার পাশে বসে।
কি?!
এই ছেলে, এত সাহস!
তাগাং মনে করে ওর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা হয়েছে।
যদিও মেইজা ওর অনুরোধ রাখেনি,
তবু নিজের কেক খাওয়ায় মনে করে মেইজার মন গলেছে।
শুধু লজ্জায় কিছু বলেনি।
“লং চেং, ঠান্ডা লাগছে না? এখানে এসে আগুন পোহাও।”
লিন লান একা মেইজার পাশে অস্বস্তিতে, লং চেংকেও ডাকে।
ও বলে, “তুমি কি গরম লাগছে না....”
এখন গ্রীষ্ম, অন্তত সাতাশ ডিগ্রি, আগুনের পাশে তাপ আরও বেশি....
মেইজা লুকিয়ে হাসে, নিজে থেকেই বলে, “এসো”
সাদা কোমল হাত বাড়িয়ে ডাকে।
লং চেং অসহায় হয়ে পাশে বসে, তিনজন একসাথে।
লিন লান বুঝে যায়, মেইজা নীরবে প্রতিবাদ করে ওকে সম্মান ফিরিয়ে দিচ্ছে।
তাগাং রাগে ফেটে পড়ে, উঠে দাঁড়ায়।
সে তো সেরা ছাত্র, শ্রেষ্ঠ দলনেতা, ভবিষ্যতে হরুনো সাকুরার শিষ্য হবে বলে স্বপ্ন।
লিন লান তাকে অপমান করবে কেন!
সবাই ওকে শান্ত করে, বলে, “থাক, ঝামেলা করিস না।”
ছোট লি সমস্যা বাড়তে দেখে থামাতে চাইলেও ইয়ামাতো বলে, “তরুণদের ব্যাপারে আমরা হস্তক্ষেপ করব না, ওদের মেলামেশা নিজেদের মতো চলুক।”
প্যাংডি লুকিয়ে লিন লানকে বাহবা দেয়।
এটা সত্যিই চমৎকার কৌশল!
তবে... একটু গরম লাগছে।
মেইজা দুই হাতে কপাল ঠেকায়, দুই চোখ তারার মতো, আগুনের আলোয় ঝলমল করে।
লিন লান তাকিয়ে দেখে ওর লম্বা পাপড়ি, নিখুঁত চিবুক, মনে পড়ে যায় সেই চুপিসারে চুম্বনের দিন।
এখন সত্যিই মনে হয়, ওকে চুমু খেতে ইচ্ছে করছে।
কিন্তু...
হঠাৎ উচিহা ছিয়ানলোর মুখ মনে পড়ে যায়।
মেইজার ফাঁদ পাতার ঘটনা, নিজেকে আক্রমণ করানোর কথা মনে পড়ে।
লিন লান দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, মনও ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসে।
তারপর মেইজার থেকে দূরে গিয়ে বলে, “ঘুম পাচ্ছে, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।”
মেইজা একটু অবাক, বুঝতে পারে না লিন লানের মন এত উথাল পাথাল কেন।