ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পাহাড়ে উঠে বাঘ শিকার

যেহেতু শিকার অভিযানের জন্য কোনো সময়সীমা নির্ধারিত হয়নি, তাই নিম্নতর নিনজা দলের সদস্যদের কাছে প্রচুর সময় ছিল শিকার খুঁজে বের করার।
চাইলেই পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, শিকার ছিনিয়ে নিয়ে, ফিরে গিয়ে তালিকায় স্থান দখল করা যেত।
পরবর্তী তিন দিন, লিন লানের দল খুব একটা তাড়াহুড়ো করেনি।
দিনগুলো কেটেছে অত্যন্ত সতর্কতায়; তারা এমন রাস্তা বেছে নিয়েছিল যা ছিল নির্জন ও খাড়া।
সবকিছুই ছিল লিন লানের পরামর্শে—তার ধারণা ছিল শত্রুরা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে পথ আটকে থাকবে।
ভুল হলে শত্রুর মুখোমুখি হতে পারে।
সেই রাতে মুরাকামি দলের সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়ার পর, সবাই বুঝে গেছে, কোনো বিরোধ সৃষ্টি করা উচিত নয়।
ত্বরিতভাবে কাজ শেষ করে ফিরে যাওয়া-ই আসল।
তাদের মধ্যে কেউই যথেষ্ট নিষ্ঠুর নয়, কারো মধ্যেই হত্যার মনোভাব নেই।
পাহাড়ি পথ ছিল কঠিন; মেইজা, যার জীবন ছিল বিলাসী, তার কোমল পা অল্পতেই ব্যাথা পেয়েছিল, ক্লান্ত হয়ে এক পাথরের ওপর বসে পড়ল।
লিন লান স্বাভাবিকভাবেই খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“মেইজা, তোমার পা কেমন? ফোসকা পড়েনি তো? দরকার হলে আমি কি আরও সাহায্য করব?”
সে জানে লিন লান সদয়, তবু তার আচরণ মনে পড়ে, মেইজা সাহস করে না।
ভয় পায়, সে সুযোগ নিতে পারে।
“প্রয়োজন নেই।”
লংচেং নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল।
তিনজন আর বেশি সময় নষ্ট না করে আবার রওনা দিল, কাজ শেষ করার জন্য সময়কে গুরুত্ব দিতে হবে।
শিকার খোঁজার পথে তারা দেখল, অনেক দল ইতিমধ্যেই ফিরছে; অনুমান করলে বলাই যায়, কাজ শেষ।
“এরা তো বেশ দ্রুত, আমার ধারণার বাইরে।”
লিন লানও অজানা উদ্বেগে ভুগছিল।
সে চায় ভালো স্থান পেতে, যাতে পরের রাউন্ডে প্রতিপক্ষ বেছে নিতে সহজ হয়।
দুর্ভাগ্যবশত, এমনটা হয়নি।
অনেক খোঁজার পরও কোনো বুনো জন্তু মেলেনি।
কিছু চিহ্ন পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু সবাই মনে করেছিল সেটা বাঘ বা নেকড়ে, নয় তাদের খোঁজের চিতাবাঘ।
মেইজা পাথর ধরে উঠে বলল, “এভাবে উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়ানো চলবে না, একটা শিকার পেলেই কাজ শুরু করা উচিত।”
তার বক্তব্য স্পষ্ট—যে জন্তুই হোক, দ্রুত কাজ শেষ করা দরকার।
লিন লান বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
তারা আবার পথ চলতে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, সামনে দেখা গেল যুদ্ধের চিহ্ন, আর অনেক নিম্নতর নিনজা মৃত পড়ে আছে।
“আশ্চর্য! এরা খুবই নিষ্ঠুর।”
লংচেং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
তার মনে হলো, এভাবে স্থান পেতে, মানুষ মারার দরকার নেই।
কুরোতসুচির পরিকল্পনা সত্যিই বুঝতে পারা যায় না।
মাঝমাঝে মনে হয়, মধ্যতর নিনজা বেছে নিতে, এতটা কঠোর হওয়া কি প্রয়োজন?
তারা যখন এসব ভাবছে, হঠাৎ বাতাসে রক্তের গন্ধ অনুভব করল।
তাদের সামনে আবার শত্রু আসছে কি?
লিন লান মনে মনে ভাবল, দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ে না, বারবার অবাঞ্ছিত ঝামেলা আসে।
কিছুক্ষণ পর শত্রুদের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।

একটি বিশাল, ডোরাকাটা বাঘ লাফিয়ে সামনে এল।
এমন বাঘ দেখে সকলেরই ভয়ে বুক কেঁপে উঠল—এটা অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী।
তিনজনের কেউই আগে কখনো প্রকৃত বাঘ দেখেনি, কেবল টিভিতে।
আজ মুখোমুখি হয়ে তারা বুঝল, বাঘের মধ্যে এক ধরনের গভীর, আতঙ্কিত শক্তি আছে।
চোখে দেখে মনে হলো অন্তত তিনশো কেজি।
উঁচু হয়ে দাঁড়ালে, দুই মানুষের সমান উচ্চতা।
“এটা তো বাঘের চেয়েও ভয়ঙ্কর...!”
লংচেং’র হাত-পা কাঁপছিল।
অন্যদেরও একই অবস্থা।
“আক্রমণ করো!”
মেইজা ভীত হলেও সাহসের সঙ্গে হাতের তলোয়ার বের করল।
প্রথমে আক্রমণ শুরু করল, সে উত্তেজিত, ভয়কে জয় করেছে।
লিন লান ঢাল হাতে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল।
তবে আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে, সে আর পিছিয়ে থাকতে পারে না।
বাঘ মেইজার আক্রমণ দেখে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, যেন বুঝতে পেরেছে, এই মেয়েটি সহজ নয়, তার হাতে থাকা অস্ত্র বিপদ ডেকে আনবে।
বাঘ বাঁ দিকে লাফ দিয়ে নিখুঁতভাবে আক্রমণ এড়াল।
একটা গর্জন দিল, যেন সবাইকে ভয় দেখাতে চায়।
তাদের নড়াচড়া ঠেকাতে চায়, কিন্তু মেইজা থামার কোনো নাম নেই।
চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে, একসঙ্গে কয়েকটি তলোয়ার ছুড়ে দিল।

শ্বাসছাড়া শব্দে, সে অটল।
আজ এই বাঘকে না ধরলে সে থামবে না।
বাঘ বুঝতে পারল, তার ওপর বড় বিপদ আসছে।
এখন সময় পেল না, তাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
গর্জন করে, আবারও বাঁ দিকে লাফ দিয়ে আক্রমণ এড়াল, তীব্র আক্রমণ চালাল না, শুধু গর্জন করল।
তলোয়ার লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পাথরের ওপর পড়ে গেল।
সবাই বুঝল, বাঘটি বোকা নয়, সে ঝুঁকি বুঝতে পারছে, তাই সামনে যাওয়ার সাহস করছে না, সতর্কভাবে ঘুরছে।

তিনজনের দুর্বলতা খুঁজছে।
এটা সাধারণ কোনো জন্তু নয়।
পাহাড়ে বহু বছর ধরে সে রাজত্ব করছে, কখনো বিপদের মুখোমুখি হয়নি।
কেউ কখনো তার সামনে দাঁড়ায়নি, তাই সে অবাক।
“নিনজুৎসু ব্যবহার করে ওকে শেষ করো!”
লিন লান চিৎকার দিল।
তবে সে সামনে যেতে সাহস করল না।
কারণ তার কাছে কোনো নিনজুৎসু নেই, সে কেবল দুজন সঙ্গীর ওপর নির্ভর করতে পারে।
মেইজা বলল, “নিনজুৎসু ব্যবহার করা যাবে না, ওটা সহ্য করতে পারবে না, তাহলে তো মাথা পাওয়া যাবে না!”
ঠিকই তো, কাজের শর্ত—শিকারীর মাথা ফেরত আনতে হবে।
পুরোপুরি ধ্বংস করলে, আরেকটা খুঁজতে হবে, সময় নষ্ট হবে।
এই চিন্তা অবশ্যই ঠিক।
তিনজনের কথাবার্তা যেন বাঘ বুঝে গেল, হঠাৎ গর্জন করে উঠল।

এবার সে নিজেই আক্রমণ শুরু করল!
“সরে যাও!”
লংচেং চিৎকার করে মেইজাকে সরতে বলল।
কিন্তু মেইজা সরে গেল না।
চোখ বন্ধ করে আবার খুলল।
শ্বেতদৃষ্টি উন্মোচিত!
“তোমাকে আমার দুঃখিত স্পর্শ দেখাব!”
মেইজার সবচেয়ে বড় শক্তি বাগুয়া পাম, সে প্রস্তুত ছিল।
দুঃখিত স্পর্শ প্রয়োগ করে, বাঘকে নিঃশেষ করে, মাথা কেটে নিতে চায়।
বাঘ সামনে এসে থাবা বাড়াল।
একটা আঘাতে মানুষ মারা যেতে পারে!
“বাগুয়া পাম—হুইতেন!”
মেইজার শরীরের বিভিন্ন চক্র থেকে চক্র শক্তি প্রবলভাবে বেরিয়ে, ঘুরতে লাগল।
পাথরও সেই শক্তিতে উড়ে গেল।
বাঘ কখনো এমন যুদ্ধ দেখেনি।
সে কাছে আসার আগেই চক্র শক্তিতে ছিটকে পড়ল।
পাথরে আঘাত করে প্রচণ্ড শব্দ হল।
বাঘ শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, বিস্মিত হয়ে গর্জন করল, কেন তার আক্রমণ ব্যর্থ হলো।
সে ভাবছিল, মেইজাকে হত্যা করতে পারবে, অথচ সে উড়ে গেল, অসম্ভব!
“বাহ! সত্যিই হিউগা পরিবারের প্রতিভা!”
এই সুযোগে, লিন লান মেইজাকে প্রশংসা করল।
লংচেং বিরক্ত হয়ে তাকাল, লিন লান সুযোগ নিতে জানে।
“মেইজা, সাবধানে!”
লিন লান আবার চিৎকার করল, মেইজার আক্রমণ চলতে থাকল।
বাঘকে কোনো সুযোগ না দিয়ে, আক্রমণ চালাতে থাকল।
বাঘ বুঝল, এদের মোকাবিলা সহজ নয়।
“বাগুয়া ত্রিশদুই পাম!”
একজন প্রকৃত নিনজা, বাঘকে পরাস্ত করা সহজ।
বাগুয়া পাম উন্মোচিত।
বাঘ বুঝতে পেরে পালাতে চাইল।
“কোথায় পালাবে!”
পরেরটা মেইজার ব্যক্তিগত প্রদর্শনী।
পাম দিয়ে বাঘকে আঘাত করল।
কয়েকটি কৌশল—সবই দ্রুত, চোখের সামনে দেখতে অসম্ভব।
মেইজার গতি অবিশ্বাস্য।
সে এত শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, কেউ জানত না।
লিন লান পেছনে দাঁড়িয়ে অবাক।
লংচেংও এমন শক্তিশালী কৌশল দেখেনি।
বাঘের শরীরের সব চক্র বিন্দুতে আঘাত করল, কোনো সুযোগ দিল না।
বাঘের শরীর নিস্তেজ, ধীরে উপুড় হয়ে পড়ল।
কী হলো, বোঝা গেল না, হয়তো কৌশলেই বাঘ মারা গেল?
মেইজা শেষ পাম মারল।
“মরে যাও!”
দ্রুত পেছনে লাফ দিল।
দূরত্ব বাড়িয়ে, গভীর শ্বাস নিল।
বাঘের দিকে তাকিয়ে, সে নিশ্চুপ, থাবা নড়ছে না।
চোখ দুইটি বড়, মৃত্যুর আগেও অশান্ত।
মেইজা ধীরে কপালের ঘাম মুছে নিল।
লিন লান অজান্তেই হাততালি দিল, লংচেংও চিৎকার করে উঠল।
মেইজা পেছনে তাকিয়ে দুজন সঙ্গীকে দেখল।
তাদের বোকা ভাবল, হাসল।

এই প্রথমবার, লড়াইয়ের কারণে সে হাসল।
নিজের পারফরম্যান্সে সে খুবই সন্তুষ্ট।
শিকার ধরতে পেরেছে, এবার নির্বিঘ্নে ফিরে যেতে পারে।
“মেইজা, তুমি আমার হৃদয়ের কিংবদন্তি!”
লিন লান এগিয়ে গিয়ে প্রশংসা করল।
তবে তার প্রশংসায় কিছুই হলো না, মেইজা বাঘের মাথা দেখিয়ে বলল, “এটা কেটে নাও, চল।”
আমি?
লিন লান জীবনে কখনো মুরগি পর্যন্ত মারেনি, বাঘের মাথা কাটার কথা তো কল্পনাও করতে পারে না, সে ধীরে দুই পা পিছিয়ে গেল, মুখে ক্লান্তি।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?”
মেইজা অবাক হয়ে গেল।
তার মনে হলো, কেবল লিন লানই এটা করতে পারে।
লংচেং মুখ ফিরিয়ে নিল।
“আমি ভয় পাই না, তবে...”
মেইজাকে কোনো সুযোগ না দিয়ে, সে ঠাণ্ডা।
এত ছোট কাজও করতে না পারলে, ভবিষ্যতে বিশ্বাস করবে কীভাবে?
লিন লান বিপাকে পড়ল।
অবশেষে, সে তলোয়ার বের করে, ধীরে মৃত বাঘের কাছে গেল।
তাকে দেখে, দু'চোখে মৃত্যুর অশান্তি, সে আরও ভয় পেল।
কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, মনে হলো সে পারবে না।
অস্বস্তি ও বমি ভাব।
লংচেংও কাঁপছিল।
মৃত বাঘের সামনে দাঁড়িয়ে, তারা মাথা কাটতে পারল না।
তবে কাজ কিভাবে শেষ হবে?
অন্য দল হয়তো খুশি, আক্রমণ চালিয়েছে, কেবল তারা বিভ্রান্ত, কেউ নড়ছে না।
পাথরের ওপর বসে বাঘের দিকে তাকিয়ে, কী করবে বুঝতে পারছে না, মুখে চিন্তার ছাপ।
“তোমরা দুইজন পুরুষ, একটু এগিয়ে আসতে পারো না?”
“অন্য দল এলে, বাঘের মাথা কেটে নেবে, আমরা শুধুই তাদের উপকার করব, এটাই চাই?”
মেইজা উদ্বিগ্ন।
লিন লান ও লংচেং চোখে চোখ রেখে, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
কিছু বলার নেই।
মেইজা ক্ষিপ্ত, কেন তাদের সঙ্গে দল গঠন করল? হতাশ!
বাধ্য হয়ে মেইজা নিজেই হাতে নিল, একজন রাজকন্যা, এসব কাজ কখনো করেনি।
তাদের জন্য মনটা ভেঙে পড়ল।
তলোয়ার হাতে নিয়ে, মৃত বাঘের দিকে তাকাল।
ঝাঁপিয়ে তলোয়ার বাঘের গলায় বসিয়ে, কাটতে শুরু করল।
প্রতিটি মুহূর্তে ভয় লাগছিল।
বমি আসছিল, তবু মন শক্ত ছিল।
“তোমরা দুইজন কিছুমাত্র সাহায্য করো না!”
মেইজা যেন রাগটা বাঘের ওপরেই ঝাড়ল, গলা ও হাড় কাটতে লাগল।
কঠিন শব্দ, কেউ শুনতে চায় না, দুজন শরীর ঘুরিয়ে নিল, দেখতে সাহস করল না।
এতে আরও রাগ বাড়ল।
তারা সাহায্য না করে, এমনটা করল!
“শোনো, একটু এগিয়ে আসতে পারো না?”
“বাঘের মাথা খুব ভারী, আমি পারছি না, দ্রুত সাহায্য করো!”
বাধ্য হয়ে দুজন উঠে, ধীরে কাছে এল।
ভেতরে ভেতরে ভয়।
মেইজার হাতে রক্ত, মুখেও রক্তের ছিটে।
“দ্রুত করো, এতক্ষণ তাকিয়ে থাকবে কেন!”
মেইজা রাগে বলল।
লিন লান ও লংচেং কষ্ট করে, দুজনে বাঘের দুই কান ধরে টান দিল।
তিনজনের মিলিত চেষ্টায়, অবশেষে মাথা কাটা গেল।
“শেষমেশ সফল হলাম, আমরা দারুণ!”
লিন লান আনন্দে বাঘের মাথা তুলে ধরল, যেন তারই কৃতিত্ব, চিৎকার করল।
মেইজা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল—সে তো কিছুই করেনি।
যদি সে সাহস না দেখাত, এই বাঘ অন্যের হয়ে যেত।
“তুমি সত্যিই লজ্জা পাও না! আর কথা বলো না, দ্রুত ফিরে চল!”
মেইজা ঠাণ্ডা, ঘুরে চলে গেল।
কে মাথা বহন করবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
“তুমি তো কিছুই করোনি, তাহলে মাথা তুমি বহন করবে না?” লংচেং বলল।
“উফ! নেতা বলে কি আমাকে ব্যবহার করবে?”
লিন লানও রাজি নয়।