শততম অধ্যায়: একটি আশ্রয়দান
মাটির ছায়ার অধিপতি হিসেবে কুরোৎসুচি স্বাভাবিকভাবেই তাদের সঙ্গে পাতা গ্রামে ফিরতে পারলেন না। তাই লিন লানকে আলাদা করে ডেকে নিলেন; তার সঙ্গে কিছু কথা ছিল।
লিন লান কিছুটা অবাক হলো। সে জানত, কুরোৎসুচি অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং গভীর হিসাবি স্বভাবের মেয়ে—সে মোটেই সাধারণ কেউ নয়।
এত অল্প বয়সে মাটির ছায়ার অধিপতি হওয়া নিছক পারিবারিক সম্পর্কের জোরে সম্ভব হয়নি।
গত কয়েক দিন একসঙ্গে থাকার ফলে সে তার সম্পর্কে সামান্য ধারণা পেয়েছিল।
“মাটির ছায়ার অধিপতি, কোনো কথা ছিল?”
“আমার সঙ্গে এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। এখন থেকে আমাকে কুরোৎসুচি বলেই ডাকবে।”
কুরোৎসুচি মিষ্টি করে হাসলেন।
তার হাসিতে যদিও এখনও খানিক দুষ্টুমি মিশে ছিল, তবু তাতে কোমলতা অনেক বেড়েছে।
লিন লান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আমাদের পরিচয় তো আলাদা। তাই আপনাকে কুরোৎসুচি মহোদয়া বলেই ডাকলে আমার বেশি স্বচ্ছন্দ লাগে, হেহে।”
কুরোৎসুচি তাকে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে চোখ পাকিয়ে বললেন, “তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি—এর জন্য আমাকে ধন্যবাদ দাও। এই ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব। তুমি বলেছিলে, একটি শাখা ব্যবসা খুলতে চাও, তাই না? আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। আমাদের মাটির গোপন গ্রামে চলে এসো, আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সমর্থন করব।”
এ যেন আকাশ থেকে পাওয়া আনন্দের সংবাদ! লিন লানের মনে হলো, সে হয়তো ভুল শুনেছে।
কী বললেন তিনি?!
“আপনি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মজা করছেন না তো?”
“এই দুষ্টু ছেলে, তুমি সত্যিই ভীষণ বেয়াদব! আমি তোমাকে যা বলি, তার মধ্যে কি কখনও মিথ্যা থাকে?”
লিন লানের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। যদি সত্যিই এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যায়, তাহলে তো এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।
শুধু যে সে নিজের শাখা খুলতে পারবে তা নয়, মাটির ছায়ার অধিপতির সঙ্গেও তার একটি সুসম্পর্ক গড়ে উঠবে।
ভবিষ্যতে গ্রামের মধ্যে কোনো সমস্যায় পড়লে সে প্রায় নির্ভয়ে চলাফেরা করতে পারবে। কেউ তাকে সহজে আঘাত করার সাহস পাবে না।
ভাবতেই তার উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে করছিল লাফিয়ে উঠে কুরোৎসুচিকে বারবার ধন্যবাদ জানায়।
তবে সে নিজেকে বেশ শান্ত রাখল। মুখে বিশেষ কিছু না বললেও তার অভিব্যক্তিতে প্রবল উত্তেজনা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
“মাটির ছায়ার অধিপতি, আপনি আমার হৃদয়ের কিংবদন্তি। নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে আপনার সমস্ত নির্দেশ আমি মেনে চলব। আপনার বিশ্বাসের কোনোদিন অপমান করব না!”
কুরোৎসুচি যেন আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না। শুধু মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়ার ভঙ্গিতে যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল।
লিন লান অবশ্য বিষয়টি মনে ঠাঁই দিল না। যতক্ষণ তিনি তার জন্য কোনো ঝামেলা সৃষ্টি না করেন, ততক্ষণ এত কিছু ভেবে লাভ কী?
“মাটির ছায়ার অধিপতি, আমি আমাদের এই চুক্তির কথা মনে রাখব। নিশ্চিন্ত থাকুন, খুব শিগগিরই আমি এমন সাফল্য অর্জন করব, যা আপনাকে দেখাতে পারব!”
কুরোৎসুচি পেছনে না ফিরেই হাত নাড়লেন।
অবশেষে বিষয়টির এখানেই সমাপ্তি হলো। উত্তেজনায় ভরা মন নিয়ে লিন লান সবার কাছে ফিরে এল।
তবে এই গোপন কথাটি সে অন্য কাউকে জানাল না। সে একাই এই আনন্দ উপভোগ করতে চাইল।
মেইঝা ও লংচেং এখন লিন লানের দিকে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। তারা বুঝতে পেরেছে, এই ছেলেটির সত্যিই যথেষ্ট সামর্থ্য আছে।
আজ যদি সে না থাকত, তাহলে তারা দুজনই হয়তো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত।
“ইফেই, তোমার কী পরিকল্পনা?” তেমারি জিজ্ঞেস করল।
পোতো ইফেই ছিল নক্ষত্রের নিনজা গ্রামের মানুষ।
দুর্ভাগ্যবশত, সেই নিনজা গ্রাম ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন তার যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা নেই।
তিক্তভাবে হেসে সে বালির ওপর বসে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
দূরে বালির গোপন গ্রামের দিকে তাকিয়ে সে কী ভাবছে, তা বোঝা গেল না।
তবে লিন লান অনুমান করতে পারছিল, ইফেই এখনও গারাকে হত্যা করে গোটা গ্রামের মানুষের প্রতিশোধ নিতে চায়।
এই প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত তার জীবনে কোনো শান্তি আসবে না।
গারা যদি আড়ালে হস্তক্ষেপ না করত, তাহলে কীভাবে সে নিজের ঘরবাড়ি ও আপনজন হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়ত?
“আমার একটি প্রস্তাব আছে,” তেমারি বলল। “এখন যেহেতু তোমার যাওয়ার মতো কোনো জায়গা নেই, আমাদের সঙ্গে পাতায় ফিরে চলো। মাটির ছায়ার অধিপতি নিশ্চয়ই তোমাকে গ্রহণ করবেন।”
তেমারির সত্যিই সেই ক্ষমতা ছিল, যার মাধ্যমে ইফেইকে গ্রামে থাকার ব্যবস্থা করে দিতে পারত।
কারণ তার স্বামী শিকামারু ছিল নারুতো ফায়ারেজের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত সহচর।
শুধু একটি কথাতেই সমস্যার সমাধান হয়ে যেতে পারে।
পাতা গ্রামের শিকামারুর পরিচয় ও মর্যাদা ছিল অসাধারণ।
গ্রামে তার অবস্থান ছিল প্রায় সবার ঊর্ধ্বে।
“হ্যাঁ,” লিন লানও বলল, “যেহেতু তোমার এখন কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, আমাদের সঙ্গে গ্রামে চলো। সেখানে থাকতে অস্বস্তি হলে তুমি চাইলে চলে যেতে পারবে—আমরা কেউ তোমাকে বাধা দেব না। কিন্তু যদি মনে হয় জায়গাটি তোমার ভালো লেগেছে, তাহলে আমি চাই তুমি গ্রামেই থেকে যাও। তাহলে আমরাও তোমার ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারব। কী বলো?”
ইফেই কয়েকজনের আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, সবাই সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চাইছে এবং তার জন্য একটি ভালো জীবন কামনা করছে।
কিন্তু ইফেই কোনোভাবেই অন্য কাউকে নিজের বিপদের সঙ্গে জড়াতে চাইছিল না।
তার ভেতরে অস্বস্তি হচ্ছিল।
সে মাথা নেড়ে তিক্তভাবে হাসল।
“থাক, দরকার নেই। আমার পরিচয় বেশ সমস্যাজনক। আমি গ্রামে ফিরলে হয়তো নানা বিপদ ঘটতে পারে। আমি চাই না তোমাদের জন্য কোনো ঝুঁকি তৈরি হোক।”
“কোনো ঝুঁকিই তৈরি হবে না,” লিন লান হেসে বলল। “আমরা এবার কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছি। ফায়ারেজ নিশ্চয়ই আমাদের বড় পুরস্কার দেবেন। তুমি-ই হবে এই অভিযানের সবচেয়ে বড় পুরস্কার।”
সবার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত ইফেই সম্মতি দিল। সে আপাতত ফায়ারেজের গ্রামে গিয়ে থাকবে, তারপর পরিস্থিতি ভেবে দেখবে।
সেখানে যা কিছু ঘটেছে, সবকিছু নারুতোকে জানানো হবে। দেখা যাক, সে কোনোভাবে সমস্যার সমাধান করে ইফেইয়ের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে পারে কি না।
এ ছাড়া তাদের আর কোনো উপায়ও ছিল না।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর সবাই দ্রুত পাতায় ফেরার জন্য রওনা হলো।
এদিকে বালিয়াড়ির আশপাশে অনেক গ্রামবাসীও ঘরহারা হয়ে পড়েছিল।
তাদের বাড়িঘর ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে তারা সেখানেই অবস্থান করছিল।
সবার মন ভীষণ খারাপ। পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, কেউই জানে না।
প্রত্যেকের অবস্থা দেখে সত্যিই হৃদয় কেঁদে উঠছিল।
লিন লানের সাহায্য করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সমাধান করার মতো সামর্থ্য ছিল না। তার সঙ্গে কোনো অর্থসম্পদও ছিল না, অন্যদের অবস্থাও একই রকম।
লংচেং ও মেইঝা এখনও আহত ছিল; তাদের ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
সাহায্য করতে গেলে আরও কত দিন সেখানে থাকতে হবে, তারও কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
তাই শেষ পর্যন্ত তারা আগে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, পরে কোনোভাবে সমস্যার সমাধান করার কথা ভাববে।
সময় দ্রুত কেটে গেল। অবশেষে তারা বহু আকাঙ্ক্ষিত পাতা গ্রামে ফিরে এল।
গ্রামের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে লিন লান গভীর নিশ্বাস ফেলল।
এত বিপর্যয় ঘটবে, সে কখনও ভাবেনি। আজ নিরাপদে ফিরে আসতে পেরে তার মনে প্রবল উত্তেজনা জাগল।
সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে দু’পা এগিয়ে গেল, যেন জোরে চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করবে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ করল না। সে জানত, তাকে সতর্ক থাকতে হবে; অতিরিক্ত প্রদর্শন না করে একটু সংযত থাকাই ভালো।
ইফেই এই প্রথম পাতায় এল।
সামনে দাঁড়িয়ে বিশাল প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।
পাতা গ্রাম যে এত সুন্দর, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।
সে না চেয়ে প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
“শুনেছি, মানবজগতের সমস্ত গ্রামের মধ্যে পাতার গ্রামের সামগ্রিক শক্তি সর্বোচ্চ। আজ নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, কথাটা একেবারেই সত্যি। সত্যিই আমার চোখ খুলে গেল।”
“এ তো কিছুই নয়,” লিন লান হেসে বলল। “তোমাকে গ্রামের ভেতর ঘুরিয়ে দেখাই, তখন বুঝবে সমৃদ্ধি আর উন্নতি কাকে বলে!”
হাসিখুশি মনে সবাই গ্রামে প্রবেশ করল।
কয়েক দিন চিকিৎসা ও বিশ্রামের পর মেইঝা ও লংচেংয়ের ক্ষতও সম্পূর্ণ সেরে গেল। এখন তারা স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছিল।
দুজন ইফেইয়ের পাশে হাঁটতে হাঁটতে লক্ষ করল, মেয়েটির মন ধীরে ধীরে প্রফুল্ল হয়ে উঠছে।
চারপাশের সবকিছুর প্রতিই তার গভীর আগ্রহ ও মুগ্ধতা প্রকাশ পাচ্ছিল।
মেয়েটির অভিজ্ঞতা সত্যিই খুব কম।
লিন লানও এ নিয়ে বেশি ভাবল না। সে লংচেংকে সঙ্গে নিয়ে প্রথমে ফায়ারেজ ভবনে গেল, যাতে নারুতোকে পুরো অভিযানের বিবরণ জানানো যায়।
রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় লিন লান বারবার নিজের বাড়ির দিকের দিকে তাকাচ্ছিল।
শাওহান আর তাওনাইমু এখন কেমন আছে, কে জানে!
“তারা নিশ্চয়ই খুব ভালো আছে,” লংচেং ইচ্ছা করে ঠাট্টা করল। “এই দুষ্টু ছেলেটা পাশে না থাকায় তাদের জীবন কতটা শান্ত হয়েছে, ভাবতে পারছ? হাহা!”
“ধুর! আমি না থাকলে তাদের দিন কাটে কীভাবে? নিশ্চয়ই ভীষণ একাকী লাগে!”
তেমারিও গ্রামে ফিরে ভীষণ আনন্দিত ছিল। অবশেষে সে সব শৃঙ্খল ও বন্দিত্ব থেকে মুক্ত হয়েছে।
তার ওপর দীর্ঘদিন পর নিজের স্বামীকে দেখতে পাবে—এতে তার আনন্দ আরও বেড়ে গেল।
কয়েকজন দ্রুততম গতিতে ফায়ারেজ ভবনে পৌঁছে গেল।
এদিকে নারুতো আগেই তাদের ফেরার খবর পেয়ে গিয়েছিল। সবাই নিরাপদে ফিরে এসেছে জেনে সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।
তার ওপর তারা সফলভাবে কাজটিও সম্পন্ন করেছে—এটি মোটেই সহজ বিষয় ছিল না।
অভিযানটি অত্যন্ত গোপনীয় হওয়ায় নারুতো সেখানে আর কাউকে থাকতে দেয়নি।
সে নিজেই একান্তে সবার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল।
অফিসের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই সবাই নারুতোকে দেখে দ্রুত সম্মান জানাল।
নারুতো তাড়াতাড়ি তাদের চেয়ারে বসতে বলল।
তেমারির দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা অনুভূতি জেগে উঠল। শিকামারুর সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, তাই তেমারির নিরাপত্তা নিয়ে সে সবসময় চিন্তিত ছিল।
তেমারির শরীরে বড় কোনো আঘাত না দেখে সে ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হলো।
“তেমারি, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ—এটাই সবচেয়ে ভালো খবর। তোমার নিরাপত্তা নিয়ে আমি সবসময় উদ্বিগ্ন ছিলাম।”
“আমার জন্য চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ, ফায়ারেজ মহোদয়। সপ্তম দল যদি এত বুদ্ধিমান ও দক্ষ না হতো, তাহলে হয়তো আমার পক্ষে নিরাপদে ফিরে আসা সম্ভব হতো না।”
লিন লান ও তার সঙ্গীরা গর্বভরে বুক সোজা করে দাঁড়াল। তারা নারুতোয়ের কাছ থেকে সর্বোচ্চ প্রশংসা পেল।
“সপ্তম দল, তোমরা সত্যিই অসাধারণ কাজ করেছ। তোমাদের নিয়ে আমি গর্বিত।”
“এটি ছিল এস-শ্রেণির একটি অভিযান, অথচ তোমরা তা নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছ। দলে মাত্র একজন মধ্যম-স্তরের নিনজা থাকা সত্ত্বেও এমন সফলতা অর্জন করা সত্যিই সহজ নয়!”
“আজ রাতে তোমাদের সম্মানে আমার বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হবে।”
নারুতো অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সবার প্রশংসা করছিল।
হঠাৎ তার দৃষ্টি পাশে বসে থাকা পোতো ইফেইয়ের দিকে গেল। মেয়েটিকে দেখে তার মনে কৌতূহল জাগল।
সে বুঝতে পারছিল না, এই মেয়েটি কে এবং কেন সে এই অভিযানে অংশ নিয়েছিল।
“এই মেয়েটি কে?”
তেমারি দ্রুত ইফেইয়ের পরিচয় ও পুরো পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।
নক্ষত্রের নিনজা গ্রামে তাদের মুখোমুখি হওয়া নানা বিপদের কথাও জানাল। সব শুনে নারুতো চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
ঘটনা এত দূর গড়াবে, সে হয়তো তা কল্পনাও করেনি।
“ফায়ারেজ মহোদয়, আপনাকে প্রণাম,” ইফেই ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল। “আপনি যদি আমাকে আশ্রয় দিতে না চান, তাহলে আমি এখনই চলে যাব। আপনাদের কোনো অসুবিধায় ফেলব না। আমি জানি, আমার পরিচয় কিছুটা উদ্বেগের কারণ হতে পারে। গারা যদি আমাকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে চায়, তাহলে তা গ্রামের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে।”
“হাহা, তুমি যখন এখানে এসে পৌঁছেছ, তখন বুঝতে হবে আমাদের মধ্যে ভাগ্যের সম্পর্ক আছে। আমি কীভাবে তোমাকে চলে যেতে দিই? নিশ্চিন্ত থাকো, কী করতে হবে আমি জানি। এসব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।”
“তুমি আপাতত গ্রামেই থেকে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। বাকি সবকিছু আমি সামলে নেব। গারা সত্যিই যদি এখানে আসার সাহস করে, তাহলে তোমার হয়ে আমিই তার মোকাবিলা করব।”
ইফেই গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি, নারুতো সত্যিই তাকে আশ্রয় দেবে।
“বালির গোপন গ্রামের ব্যাপারে আমি খবর পেয়েছি। শুনেছি, লৌহরক্ত যোদ্ধারা আবার আক্রমণ চালিয়েছিল। তোমরা সেখান থেকে কীভাবে পালিয়ে এলে?”
এই প্রশ্ন শুনে সবাই একসঙ্গে লিন লানের দিকে তাকাল। কিন্তু তার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ায় কেউই সত্য প্রকাশ করল না।
কিছুক্ষণ ভেবে তেমারি বলল, “ভাগ্যক্রমে, গারা সব গ্রামবাসীকে রক্ষা করার জন্য লৌহরক্ত যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেয়। সেই সুযোগে আমরা পালিয়ে আসতে পেরেছি। না হলে পরিস্থিতি সত্যিই খুব কঠিন হয়ে উঠত। তিনজন লৌহরক্ত যোদ্ধাই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল।”
নারুতো মাথা নাড়ল। তার মনে কোনো সন্দেহ জাগল না।
সে জানত, তেমারি নিশ্চয়ই সত্য কথাই বলছে।
গারা অত্যন্ত শক্তিশালী। সে যদি বায়ুর ছায়ার অধিপতি হয়েও লৌহরক্ত যোদ্ধাদের পরাজিত করতে না পারে, তাহলে কীভাবে সে নিনজা জগতের অন্যতম শক্তিশালী নিনজা হয়ে উঠল?
“তোমরা সবাই অনেক পরিশ্রম করেছ। এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আর কিছু নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। পরবর্তী সব ব্যবস্থা আমি করে নেব।”
সবাই তখন অফিস থেকে বেরিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের মনেই ছিল স্বস্তি ও আনন্দ।
ফায়ারেজ ভবন থেকে বেরিয়ে আসার পর তাদের সামনে নতুন সমস্যা দেখা দিল—ইফেইকে কোথায় রাখা হবে?
এই গ্রামে তার কোনো আত্মীয়স্বজন বা বন্ধু নেই। থাকার মতো কোনো বাড়িও নেই।
সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যবস্থা ছিল তাকে মেইঝার বাড়িতে পাঠানো।
কিন্তু মেইঝার নিজের অবস্থাও পুরোপুরি নিরাপদ ছিল না।
উচিহা বংশ সবসময় আড়াল থেকে তার জন্য সমস্যা সৃষ্টি করত।
আর লংচেংয়ের কথা তো বাদই দিতে হয়—সে কোনোভাবেই এক তরুণীকে নিজের বাড়িতে আশ্রয় দিতে পারবে না।
শেষ পর্যন্ত সমস্ত দায়িত্ব এসে পড়ল লিন লানের কাঁধে।
“তোমরা সবাই এভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন?”
আসলে লিন লানের মনে ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল। সে তো মনে মনে এই প্রস্তাব গ্রহণ করার জন্য অধীর হয়ে ছিল।
এমন এক অপরূপ সুন্দরী মেয়ে যদি তার পাশে থাকে, তাহলে প্রতিদিনই চোখের জন্য আনন্দের বিষয় হবে।
তার সঙ্গে ইফেইয়ের সম্পর্কও বেশ ভালো।
হয়তো ভবিষ্যতে সামান্য সুবিধাও নেওয়া যেতে পারে।
কিন্তু লিন লানকে মুখে এমন ভাব করতে হলো, যেন সে বিষয়টিতে খুব একটা আগ্রহী নয়।
মেইঝা কিছুটা অবাক হলো। আজ এই ছেলেটা হঠাৎ পিছিয়ে যাচ্ছে কেন?
“ইফেই, তুমি কি লিন লানের বাড়িতে থাকতে রাজি?” তেমারি হেসে জিজ্ঞেস করল।
ইফেই এখনও জানত না যে লিন লানের বাড়িতে আরও দুজন মেয়ে থাকে। সে ভেবেছিল, লিন লান একাই সেখানে বসবাস করে।
“আমার আপত্তি নেই। তবে মানুষ যদি নানা কথা বলতে শুরু করে, তাহলে হয়তো একটু অস্বস্তিকর হবে…”
“এ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না,” তেমারি বলল। “লিন লানের বাড়িতে আরও দুজন মেয়ে থাকে। তাদের একজন তার শিষ্যা, আর অন্যজনও তোমার মতোই এক ঘরহারা তরুণী।”
ইফেই বিস্মিত চোখে লিন লানের দিকে তাকাল।
এই ছেলেটাকে সত্যিই বোঝা কঠিন! তার বাড়িতে কীভাবে দুজন তরুণী থাকতে পারে?
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তারা দুজনও এতে রাজি হয়েছে।
ইফেই সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে একটি অনুমান করল। নিশ্চয়ই ওই দুই মেয়ের চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, তাই তারা লিন লানকে নিয়ে কোনো আশঙ্কা বোধ করে না।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে কোনো মেয়ে কীভাবে এমন প্রস্তাবে রাজি হতে পারে?
নিশ্চয়ই তারা সুযোগ পেলেই সেখান থেকে পালিয়ে যেত।