একশ এগারোতম অধ্যায়: মোড় ঘোরানো পরিস্থিতি, জোড়া দোকানের শুভ সূচনা

অর্ধ ঘণ্টা আগের কথা। কুরোতসুচি তার দপ্তরে নথিপত্র গোছাচ্ছিলেন। লিন লানের নতুন দোকানের উদ্বোধনের জন্য সবকিছু নিখুঁতভাবে আয়োজন করা প্রয়োজন ছিল। শেষ মুহূর্তের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার সময় হঠাৎ করেই তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। একজন নিঞ্জা হিসেবে তার সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন, সেখানে এক রহস্যময় ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। কালো বর্ম এবং অদ্ভুত এক শিরস্ত্রাণ পরিহিত সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং প্রিডেটর।

সে এখানে কীভাবে এল? কুরোতসুচি দ্রুত দুই পা পিছিয়ে এলেন। তার মুখাবয়ব বেশ শান্ত ছিল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন আগে থেকেই জানতেন যে তারা কোনো না কোনোভাবে তাকে খুঁজে বের করবে।

"আমি জানি তোমরা আসবে, আমিও অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি। এই ঘটনার সাথে অন্য কারও কোনো সম্পর্ক নেই। যদি শাস্তি দিতেই হয়, তবে আমি একাই তার দায়ভার নেব।"

"কুরোতসুচি, আমরা তোমার সাথে চুক্তি করেছিলাম এই আশায় যে, আমাদের আক্রমণের সময় তুমি আমাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। কিন্তু তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছ। লিন লানকে শেষ করোনি, যার ফলে আমাদের দলের সদস্য প্রাণ হারিয়েছে!"

কুরোতসুচি ধীরে ধীরে আরও দুই পা পিছিয়ে এলেন। তিনি জানতেন, প্রতিপক্ষের অভিযোগ অমূলক নয়, তবুও তিনি বললেন, "সবকিছুর জন্য আমি দায়ী, অন্যদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। যদি তোমরা সত্যিই আক্রমণ করতে চাও, তবে আমাকেই করো, লিন লানকে ছেড়ে দাও।"

"উলফ, তোমাকে চেনার পর থেকে আমি তোমার প্রতিটি নির্দেশ মেনে চলেছি, কোনো ভুল হতে দিইনি। এই বিষয়টিতে তুমি কি আমাকে একটু সম্মান দেখাতে পারো না?"

উলফ মাথা নাড়ল, তার কথায় সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

"আমি তোমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছি, সতর্কও করেছিলাম যেন লিন লানের সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ না হও। সে আমাদের লক্ষ্যবস্তু, অথচ তুমি তার সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছ। এর পরিণাম তোমাকে ভোগ করতেই হবে, অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই!"

"যেহেতু তুমি লিন লানকে এতই ভালোবাসো, তবে তাকে তোমার চোখের সামনেই মরতে দেখব।"

চুল ঝাড়া দিয়ে উলফ চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কুরোতসুচি ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। যদি লিন লান তার হাতে ধরা পড়ে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"দাঁড়াও!" কুরোতসুচি দ্রুত তার পথ আগলে দাঁড়ালেন। "কী করলে লিন লানের জীবন রক্ষা পাবে, আমাকে বলো।"

"এখন আর কিছু বলে লাভ নেই। আমাদের সাথে চুক্তি করার মতো কোনো শর্ত তোমার নেই। সরে দাঁড়াও, নাহলে অহেতুক ঝামেলায় পড়বে। তোমাকে সম্মান করি বলেই এখনো আক্রমণ করিনি।"

উলফের মুখোশের আড়ালে থাকা মুখভাব ছিল উদ্ধত এবং ক্রুদ্ধ। কুরোতসুচি জানতেন তিনি উলফের সমকক্ষ নন, কিন্তু লিন লানের জন্য তাকে লড়তেই হবে। তিনি নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "যদি তুমি লিন লানের গায়ে হাত দিতে চাও, তবে আগে আমাকে পার হতে হবে!"

"তুমি আমার সাথে লড়তে চাও? বেশ, তবে তোমাকে সেই সুযোগ দিলাম!"

সাঁ করে উলফের বাম হাতের কবজি থেকে ধারালো ব্লেড বেরিয়ে এল। সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "কুরোতসুচি, তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, আত্মসমর্পণ করো, প্রাণ বাঁচবে।"

"অযথা বকবক বন্ধ করো!"

কুরোতসুচি আক্রমণ শুরু করলেন। পায়ের জোরে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন যেন এক হিংস্র বাঘ। হাত বাড়িয়ে ছুড়ি ছুড়ে মারলেন। উলফকে তিনি শেষ করে দিতে চাইলেন, তার প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রচণ্ড শক্তির বহিঃপ্রকাশ। উলফ কিছুটা অবাকই হলো। এই মেয়েটি জেতার জন্য কতটা মরিয়া হতে পারে!

"লিন লানের জন্য তুমি আমার সাথে শত্রুতা করছ, যা আমার কল্পনার বাইরে ছিল!"

উলফ নিজেও বুঝতে পারছিল যে এই যুদ্ধ তার জন্য লাভজনক নয়। সে রক্তক্ষয়ী সংঘাত এড়াতে চেয়েছিল, কুরোতসুচির ওপর এখনো তার সামান্য আস্থা ছিল। কিন্তু এখন আর কিছু বলার নেই।

"তুমি আমাকে আর মিথ্যে বলে ঠকাতে পারবে না।"

"লিন লানকে মারার জন্য তুমি যেকোনো পথ বেছে নেবে, তোমার কোনো কথাই আমি আর বিশ্বাস করি না।"

উলফের মনের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে কুরোতসুচি আর কোনো ভুল করার ঝুঁকি নিলেন না। তিনি একের পর এক ছুড়ি ছুড়ে মারলেন, কিন্তু উলফ অনায়াসেই তা প্রতিহত করল।

"এই সামান্য আক্রমণ দিয়ে আমাকে হারানো অসম্ভব। নিজেকে বাঁচানোর অন্য কোনো পথ খোঁজো, এভাবে লড়াই করলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।"

"আমি তোমাকে সবসময় কাজে লাগাতে চেয়েছি, তোমার ওপর আমার আস্থা ছিল। আশা করি তুমি আমার শুভাকাঙ্ক্ষী মনোভাব বুঝতে পারছ।"

"এখনও সময় আছে, আত্মসমর্পণ করলে আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি, আমরা আগের মতোই বন্ধু থাকব।"

উলফ এখনো শান্তভাবে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। কুরোতসুচি বুঝতে পারলেন শারীরিক কৌশলে তাকে হারানো সম্ভব নয়, তাই তিনি নিনজুৎসু ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন!

তিনি দুই হাত জোড় করে মুদ্রা তৈরির মুহূর্তেই উলফ তা টের পেয়ে গেল। মেয়েটি কী করতে চাইছে, সে জানে। কুরোতসুচি আক্রমণ করার আগেই উলফ পেছন থেকে একটি ছোট বন্দুক বের করল।

"আমার ওপর ওই অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করছ? আকাশকুসুম কল্পনা!"

কুরোতসুচি ভয় পেলেন না, দ্রুত গতিতে উলফের সামনে চলে এলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই কৌশলে আক্রমণ এড়িয়ে তাকে ঘায়েল করবেন। কিন্তু উলফের সেই বন্দুকটি সাধারণ কোনো অস্ত্র ছিল না। হঠাৎ বন্দুকটি উঁচিয়ে সে কয়েকটা আলোর ঝলকানি ছুড়ল!

সেগুলো কোনো গুলি ছিল না, কোনো সরাসরি আঘাতও করল না। শুধু সেই আলো কুরোতসুচির শরীরে পড়ার সাথে সাথে তিনি অবাক হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। রহস্যটা কী তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কিছু সময় পর তিনি আবার নিনজুৎসু ব্যবহারের চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুদ্রা শেষ করার পর দেখলেন তার শরীরে কোনো চক্রা কাজ করছে না।

যেন তার শরীর থেকে সব শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। আবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তুচিকেজ (তুষার গ্রামের প্রধান) হিসেবে তিনি সব শক্তির সাথে পরিচিত, এমন অবস্থায় তিনি কখনো পড়েননি। তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

উলফ হেসে বলল, "তোমার সবচেয়ে গর্বের নিনজুৎসু এখন কাজ করছে না, এই অনুভূতিটা নিশ্চয়ই খুব ভয়ের? আমি জানি তুমি কী অনুভব করছ। তবে চিন্তা করো না, এরপরই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।"

কুরোতসুচির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি হার মানলেন না। তিনি জানতেন, লিন লানকে বাঁচাতে হলে তাকে পরিস্থিতি বদলাতেই হবে।

"এসব কী হচ্ছে? আমার চক্রা কীভাবে সিল করলে?"

বন্দুকটি নাড়িয়ে উলফ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "বিশেষ কিছু নয়। তোমার কাছ থেকে নেওয়া তথ্যের ভিত্তিতেই এই বন্দুকটি তৈরি করা হয়েছে। সবার ডিএনএ এবং জিনগত বৈশিষ্ট্য এর ডিজাইনের আওতায় আছে, তাই তোমার শক্তি সিল হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।"

"তোমার সামর্থ্য আমার সাথে লড়াই করার মতো নয়। এই আধুনিক উপায়ে তোমাকে শেষ করাই শ্রেয়।"

পরের লড়াইটা ছিল একপেশে। কুরোতসুচি কোনোভাবেই উলফের সাথে পেরে উঠছিলেন না। গোলাগুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত কুরোতসুচি গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লিন লান বুঝতে পারলেন কুরোতসুচির অবস্থা সংকটাপন্ন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু মেডিকেল টিমের সদস্যরা তাকে বাধা দিল।

"এখানে ভিড় করবেন না, দূরে সরে যান!"

আনবু সদস্যরা জায়গাটি ঘিরে ফেলল। লিন লান নিরুপায় হয়ে দোকানে ফিরে গেলেন। এদিকে কোইউও এই দুঃসংবাদ পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তুচিকেজ গ্রামে শত্রুর আক্রমণ, এটা ভাবাই যায় না।

লিন লান মনে মনে ভাবলেন, এটা কি আবার সেই প্রিডেটরের কাজ? যদি তাই হয়, তবে বিষয়টা মোটেও সহজ নয়। তারা কেন বারবার আক্রমণ করছে, তা বোধগম্য নয়।

"কোইউ, আমি আগামীকালই ফিরে যাচ্ছি। এই দোকানটা তুমি সামলাও। আর একটা কথা, বিষয়টি নিয়ে বেশি হইচই করো না, আমি গোপনে কাজটা শেষ করতে চাই।"

লিন লান ফিরে যাচ্ছেন শুনে কোইউ কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। সে চাইছিল লিন লান আরো কিছুদিন থাকুক। কিন্তু লিন লানের মনে অন্য চিন্তা। শত্রু কাছাকাছি, যে কোনো সময় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।

"ভয় পেয়ো না, তারা তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। তুমি সাধারণ একজন মানুষ, তারা তোমার দিকে হাত বাড়াবে না।"

লিন লান জানতেন না কী হতে চলেছে, কিন্তু কোইউকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া তার কিছু করার ছিল না। কুরোতসুচির মতো শক্তিশালী নিঞ্জা যখন আহত হতে পারে, তখন তার এখানে থাকা মানে বিপদ ডেকে আনা। লিন লান নিজেকে প্রকাশ করতে চান না, তাই যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে সরে পড়াই ভালো।

যদি শাওহান এখানে থাকত, লিন লান তাকে একা ফেলে যেতেন না। কিন্তু কোইউর প্রতি তার তেমন গভীর কোনো অনুভূতি নেই। তাকে নিরাপদ রাখাটাই যথেষ্ট। লিন লান আর কোনো কথা না বলে বিশ্রাম নেওয়ার ভান করে শুয়ে পড়লেন।

তুচিকেজ গ্রাম ছাড়ার আগে তিনি কুরোতসুচিকে দেখতে হাসপাতালে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু চারপাশ নিঞ্জাদের কড়া পাহারায় ছিল। লিন লান আর ঝামেলা বাড়ালেন না। কুরোতসুচির জ্ঞান ফিরলে পরে কারণ জানা যাবে।

তিনি গ্রাম থেকে বেরিয়ে এলেন, কোইউকে একা রেখেই। যদিও তার মনটা ভালো ছিল না, কিন্তু নিজের পরিকল্পনার স্বার্থে তাকে নিষ্ঠুর হতে হলো। লিন লান ফিরে এলেন কোনোহা গ্রামে।

গ্রামে ঢুকতেই তিনি দেখলেন শিকারু নারা তার জন্য অপেক্ষা করছেন। তিনি অবাক হলেন, কারণ শিকারুর সাথে তার বিশেষ কোনো যোগাযোগ ছিল না।

"শোনো, ভবিষ্যতে আমরা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী। আশা করি আমাকে হতাশ করবে না। দুর্বল প্রতিপক্ষ আমার একদম পছন্দ নয়!"

শিকারুর কথাগুলো লিন লানকে বিভ্রান্ত করল। তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কী সম্পর্ক?

"শিকারু-সামা, এখানে কি কোনো ভুল হচ্ছে? আমি আপনার কথা কিছুই বুঝতে পারছি না।"

"নাটক করার দরকার নেই। নারুতো তোমাকে কোনোহা গ্রামে আরেকটি জুতার কারখানা খোলার অনুমতি দিয়েছেন।"

এ কী! লিন লান হতবাক হয়ে গেলেন। এত দ্রুত! তিনি তো কোনো খবরই পাননি। তিনি ভেবেছিলেন নারুতো হয়তো তার কথা ভুলেই গেছেন। খুশিতে তার মন নেচে উঠল।

শিকারু তার এই খুশি দেখে বিরক্ত হলেন। "খুব ভালো, সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, শিকারু-সামা।"

শিকারু কিছু বলার আগেই লিন লান হেসে দ্রুত হোকাগে ভবনের দিকে দৌড় দিলেন। তিনি নিশ্চিত হতে চান, এই অসাধ্য সাধন কীভাবে হলো। তার মনে হলো, হিনাতা হিউগা হয়তো গোপনে সাহায্য করেছেন, হয়তো মেজার খাতিরেই।