অধ্যায় ১৪৮: তোমায় আঁচড়ে দেবো, ম্যাও!
এক অভূতপূর্ব ও রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের পর্দা এবার উন্মোচিত হলো।
মহাপ্রধান এবং আট-লেজের বিস্টের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে, তা কেউ জানে না।
লিনলান আর মেঝা অত্যন্ত মনোযোগের সাথে লড়াইয়ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু কোনো রকম পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস তাদের ছিল না।
বর্তমান লড়াই এমন কোনো সাধারণ বিষয় নয় যে তারা তাতে জড়িয়ে পড়তে পারে।
যদি তারা সামান্যতম কোনো ভুল করে, তবে নিশ্চিতভাবেই এই সংঘাতে ফেঁসে যাবে।
"আমার মনে হয় আজ কিলার বি-র বেঁচে ফেরা অসম্ভব, মহাপ্রধানের শক্তি সম্ভবত তার চেয়ে অনেক বেশি।"
কে জানে কেন, লিনলানের মনে হচ্ছিল মহাপ্রধান এই লড়াইয়ে নিশ্চিতভাবেই পূর্ণ বিজয় অর্জন করবেন।
এই লোকটির শক্তির পরিধি যে এতটাই বিশাল, তা হয়তো অতটা সহজ নয়।
তবে মেঝা কিলার বি-র ওপর ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
সে বিশ্বাস করত, যার চক্রা পর্যন্ত সীল করে দেওয়া যায়নি, সে কি কখনো হেরে যেতে পারে?
"টেইলড বিস্ট বল!!"
কিলার বি তার চিরচেনা সেই মারাত্মক কৌশলটিই প্রয়োগ করল এবং আবারও একটি টেইলড বিস্ট বল ছুড়ে দিল, তবে আগেরবারের তুলনায় এটি আকারে বেশ ছোট ছিল।
কিন্তু এর শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং আগেরটির তুলনায় এর ধ্বংসক্ষমতায় বিন্দুমাত্র কমতি ছিল না।
তবে বলটি যখন একেবারে কাছে চলে এল, তখন মহাপ্রধান তার হাতের লম্বা বর্শাটি সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন।
সেটি মুহূর্তে কালো বিজলীতে রূপান্তরিত হয়ে সমস্ত শক্তিকে নিমেষেই শূন্যে মিলিয়ে দিল, যা স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
কেউ বুঝতেই পারল না যে ওই বর্শাটির ভেতরে ঠিক কী ধরনের শক্তি লুকিয়ে আছে।
সেটি যে একটি টেইলড বিস্ট বলকে নিমিষেই ধ্বংস করে দিতে পারে, এ কীভাবে সম্ভব! সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কারো পক্ষেই বিষয়টি বিশ্বাস করা সম্ভব হচ্ছিল না।
"এসব কী হচ্ছে? টেইলড বিস্ট বলটাকে সে এভাবেই ধ্বংস করে দিল, এ তো অসম্ভব!"
"এই লোকটার শক্তি এত বেশি নাকি!"
অপেক্ষাকৃত অনেক নিনজাই ভয়ে দু'পা পিছিয়ে গেল, তাদের চেহারায় ফুটে উঠল ত্রাসের ছাপ, তারা বুঝতেই পারছিল না এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায়।
সবাই ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে জল্পনা করতে লাগল যে পরিস্থিতি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
তারা ভয়ে কাঁপছিল পাছে আট-লেজওয়ালা বিস্টটি আর টিকে থাকতে না পারে।
কিলার বি-র অবস্থাও ঠিক তেমনই হয়েছিল।
তার চোখে-মুখেও বিপদের ছাপ ফুটে উঠল, প্রতিপক্ষের এমন অবিশ্বাস্য শক্তিতে সেও কিছুটা চমকে গিয়েছিল।
সে মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে এই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা যায়।
"তোমার মধ্যে সামান্য হলেও কিছু শক্তি আছে দেখছি।"
মহাপ্রধান খিকখিক করে হেসে উঠলেন, তার শিরোভূষণটি সামান্য নড়ে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না।
আগে যেটি বিজলীতে রূপান্তরিত হয়েছিল, সেই বর্শাটি আবার ঘুরে ফিরে তার হাতে এসে পৌঁছাল।
"তোমার আর যা যা ক্ষমতা আছে, সব ঝেড়ে ব্যবহার করো।"
মহাপ্রধান সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
কিলার বি-র অবস্থাও বেশ শোচনীয় হয়ে পড়েছিল।
আট-লেজের বিস্টটি আগেই তাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও সহজ নয়, তার নিজের শক্তি ধীরে ধীরে অবদমিত হয়ে পড়ছে এবং সে নড়াচড়াও করতে পারছে না।
এভাবে চলতে থাকলে তারা নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে পড়বে।
বিস্টটি কিলার বিকে শান্ত হতে এবং লড়াই বন্ধ করার অনুরোধ করেছিল।
তার মতে, দ্রুত পিছু হটাই একমাত্র বুদ্ধিমানের কাজ হবে, কিন্তু কিলার বি সে কথা কানে তুলল না।
পরিস্থিতি যে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তা জেনেও সে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
যাই হোক না কেন, সে এই প্রতিপক্ষের সাথে জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়বে।
সে ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে যদি সে পিছু হটে, তবে সবাই মারা যাবে, কারণ সে-ই তো শেষ প্রতিরক্ষা প্রাচীর।
"গ্রামের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের স্বার্থে আমাকে এখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে হবে!!"
কিলার বি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে যখন সামনের দিকে ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ দেখতে পেল তার শরীরের টেইলড বিস্টের চাদরটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেছে!
"আট-লেজ! আট-লেজ!"
সে যতই চিৎকার করুক না কেন, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আট-লেজের বিস্টকে আর কোনোভাবেই জাগানো গেল না।
এর অর্থ দাঁড়াল যে তার শক্তি পুরোপুরি সীল করে দেওয়া হয়েছে।
সে বিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
সে দেখতে পেল টেইলড বিস্টের সেই আবরণ আর নেই।
সে কেবল একটি সাধারণ মানুষের রূপ ধারণ করেছে।
মহাপ্রধান আর হাসি সংবরণ করতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"তোমার যে শক্তি নিয়ে তোমার এত অহংকার, তা তো আমি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছি, এখন তোমার আর কী বলার আছে?"
"তার চেয়ে বরং আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, হয়তো আমি তোমার জীবনটা ভিক্ষা দিতে পারি।"
পড়িমরি করে কিলার বি তার পিঠ থেকে অস্ত্র বের করে ফেলল।
"জানো আমার আরেকটি নাম কী? আমার নাম কিলার বি!"
কিলার বি একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ, যে একসাথে অনেকগুলো তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এখন সে দুই হাতে দুটি তলোয়ার নিয়ে নিঃশব্দে শত্রুর আক্রমণের অপেক্ষায় রইল।
এই বোকা ছেলেটি দেখছি প্রতিপক্ষের সাথে সরাসরি কাছাকাছি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে চাইছে।
এটি কোনো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই শত্রুর হাতে মারা পড়বে।
লিনলান আর উৎকণ্ঠা চেপে রাখতে পারল না।
সে আশা করছিল কিলার বি যেন মাথা ঠান্ডা রেখে পরিস্থিতি মোকাবিলা করে, কিন্তু এখন তো তার পক্ষে সামনে গিয়ে সতর্ক করারও কোনো উপায় নেই।
সবকিছু নির্ভর করছে কিলার বি নিজের বুদ্ধিতে কী করে তার ওপর।
আজকে এই ছেলেটি হয়তো সত্যিই এখানে প্রাণ হারাবে, তবে তাতে অন্য কারোর তো কিছু আসে যায় না।
নিজের কথা ভাবলে সে তো অনেক আগেই পালিয়ে যেত।
কারো সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বোকামি সে অন্তত করত না, এটা তো আর বুদ্ধিমত্তা নয়, খাঁটি বোকামি!
"এখন কী হবে?"
মেঝা কিছুটা উদ্বেগের সাথে লিনলানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল তার কোনো মত আছে কি না, কিন্তু সে দেখল লিনলানের সাহায্যের বিন্দুমাত্র কোনো ইচ্ছে নেই।
"আর কী হবে, এটা তো সে নিজেই ডেকে এনেছে, এটার সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। সে যদি বুদ্ধিমান হতো, তবে এতক্ষণে অনেক আগেই পিছু হটত, কেন সে শেষ পর্যন্ত জোর করে টিকে থাকতে গেল? তার যা সামর্থ্য, তাতে তো জেতার কোনো প্রশ্নই আসে না, বিশ্বাস না হলে চেয়ে দেখো।"
ঠিক তাই, মহাপ্রধান আর অপেক্ষা না করে নিজেই সরাসরি আক্রমণ শুরু করে দিলেন।
তিনি বিদ্যুতের বেগে ছুটে এসে নিজের লম্বা বর্শাটি সোজা কিলার বি-র বুকের দিকে চালিয়ে দিলেন।
তবে কিলার বি-র শারীরিক কসরত বা তাইজুৎসুও কম শক্তিশালী ছিল না।
সে প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ না দিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিচের দিকে বর্শাটি চেপে ধরল।
"এই সামান্য কৌশল দিয়ে আমাকে পরাস্ত করবে ভাবছ, তুমি বড্ড বোকা!"
এই ছেলেটির মধ্যে আসলেই কিছু ক্ষমতা আছে দেখছি, সে প্রতিপক্ষের আক্রমণের শক্তিকেই নিজের কাজে লাগিয়ে এক অপূর্ব চাল খেল।
এক লাফে সে শূন্যে ঘুরে গেল।
মহাপ্রধানের পিঠে গিয়ে দাঁড়িয়ে সে তার জোড়া তলোয়ার দিয়ে সজোরে কোপ বসালাম, কিন্তু মহাপ্রধান অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন।
তার শিরোভূষণটি আগেই তাকে সতর্ক করে দিয়েছিল, তাই সে তাকে সুযোগ দিল না।
তার বাম হাতের বাহুর বর্ম থেকে একটি বাঁকা ব্লেড বেরিয়ে এল!
ক্লাঙ্ক!
সে সফলভাবে কিলার বি-র আক্রমণ প্রতিহত করল।
তার ডান হাতের লম্বা বর্শাটি আবার সামনে সজোরে ধুঁকিয়ে দিল।
তার এই কৌশল ছিল সত্যিই চমৎকার।
শত্রুকে কোনো সুযোগ না দিয়েই সে আক্রমণ চালিয়ে গেল, তবে সৌভাগ্যবশত কিলার বি-ও একজন উঁচুদরের যোদ্ধা হওয়ায় দ্রুত দুই পা পিছিয়ে শরীর বাঁক করে কোনোমতে রক্ষা পেল।
"বেশ সুন্দর বাঁচলে তো!"
মহাপ্রধানও প্রশংসা না করে পারলেন না।
খুব কম সময়ের মধ্যে দুজনে সমানে সমানে লড়াই চালিয়ে গেল।
উপস্থিত সবাই ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, এই লোকটির আক্রমণ তো এতটুকুও হালকা নয়!
সবাই বুঝতে পারল যে আজকের এই লড়াই এত সহজে শেষ হওয়ার নয়, শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি কোন দিকে গড়াবে তা কেউ জানে না।
তারা কেবল নিঃশব্দে পরিস্থিতি দেখতে লাগল এবং দুজনের এই লড়াইয়ের জন্য মনে মনে আতঙ্কে বুক ধুকধুক করছিল।
এভাবে চলতে থাকলে কোনো না কোনো দুর্ঘটনা ঘটেই যাবে, সবাই মনে মনে কিলার বি-র জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
ঠিক তখনই লিনলান হাশিমোতো আকিমির দিকে তাকাল।
সে আশা করছিল আকিমির দ্রুত এখানে চলে আসা উচিত, ওই বিপজ্জনক জায়গায় একা থাকা ঠিক নয়।
"ওহে! এখন কোন সময় চলছে যে তোমার প্রেমালাপ করার সুড়সুড়ি উঠেছে?"
মেঝা দেখল লিনলানের চোখ দূরে কোথাও চলে গেছে এবং সে তার মনের কথা বুঝতে পেরে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বসল।
"আমি কি কেবল একা তাকে দেখছি নাকি? আমি তো সবার নিরাপত্তার কথা ভেবেই বলছি, তুমি কি চাও সবাই এখানে মারা যাক? তার চেয়ে বরং কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়, সেই উপায় ভাবো।"
এই ছেলেটি দেখে মনে হচ্ছে সবার নিরাপত্তার কথাই ভাবছে।
মেঝা ঠান্ডা সুরে একটা ভেটকি দিল।
"আচ্ছা, ভাদো তো মারা গেল, তোমার মধ্যে এতটুকুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখছি না কেন?"
"তার মৃত্যুতে আমার কী আসে যায়? সে তো আমার কোনো বন্ধুই ছিল না।"
"লোকে তো বলে তুমি নাকি তার প্রেমিক?"
লিনলানও একটু হিংসায় জ্বলে উঠল এবং পুরোনো কথা টেনে আনল।
আগে তো দুজনের মধ্যে কিছুই ছিল না, কিন্তু লিনলানের মুখে এমন কথা শুনে মেঝা আরও বেশি রেগে গেল।
এই ছেলেটা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে।
এমনিতেই একজন আস্ত তাজা মানুষ চোখের সামনে হারিয়ে গেল, কার না খারাপ লাগে।
আর এই লোকটা ইচ্ছে করে সেই কথা তুলে যেন তার মনে নুন ছিটিয়ে দিচ্ছে।
"তুমি আর কখনো তার কথা আমার সামনে তুলবে না, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমরা প্রেমিক-প্রেমিকাও নই, ওসব ওর নিজের বানানো আবলতাবল কথা। তুমি যদি আর কখনো আমাকে নিয়ে এসব কথা বলো, তবে আমি কিন্তু তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করব না!"
"আরে! ভালো ব্যবহার না করলে তুমি আর কী করতে পারো?"
কে জানে কেন, লিনলান হঠাৎ একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল, হয়তো অতীতে দুজনের মধ্যে ঘটে যাওয়া বিভিন্ন ঘটনার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে আর মেজাজ ধরে রাখতে পারেনি।
"বদমাইশ ছেলে, তুমি আমাকে রাগিয়ে দিচ্ছ!"
মেঝা একটু অবাক হলো, কারণ লিনলান এর আগে কখনো তার সাথে এমন অভদ্র আচরণ করার সাহস পায়নি।
চাপ!
যেহেতু মেঝা সৌন্দর্য পছন্দ করত, তাই সে তার হাতের নখগুলো বেশ বড় রেখেছিল।
সে সোজা লিনলানের ডান চিবুকে একটা আঁচড় কেটে বসল!
"উফ!"
লিনলান মুহূর্তেই অনুভব করল তার গাল দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, এই মেয়েটি যে এত হিংস্রভাবে হাত চালাবে, সে তা কল্পনাই করতে পারেনি।
এতে সে ভীষণ রেগে গেল।
এই রাক্ষসী মেয়েটা তার সাথে এত বড় ধৃষ্টতা দেখাল!
তাকে একটু শায়েস্তা না করলে আর চলছে না।
সেও হঠাৎ ঝাপিয়ে পড়ে মেঝাকে নিজের নিচে চেপে ধরল।
সাধারণত কথা কাটাকাটি হোক বা যেকোনো কারণে সে মেঝার অনেক কথাই সহ্য করত।
কিন্তু আজকের এই ঘটনা তার সমস্ত সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
মেঝা তো তাকে সরাসরি আঁচড়ে দিয়েছে!
তার ভীষণ রাগ হলো, সে কীভাবে এই মেয়ের হাতে চড়-থাপ্পড় বা আঁচড় খাবে, ভবিষ্যতে সে মুখ দেখাবে কী করে।
"বদমাইশ, আমাকে ছেড়ে দাও, দূর হও!"
নিচে চাপা পড়া মেঝা একটুও দমে না গিয়ে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল এবং তার ছোট ছোট দুই মুঠো পাকানো হাত দিয়ে লিনলানের ওপর একের পর এক ঘুসি চালাতে শুরু করল।
কিন্তু লিনলান তার দুটো হাত শক্ত করে চেপে ধরে রাখল।
তাকে নড়াচড়া করতে না দিয়ে সে তার মুখটা আরও একটু নিচে নামাল।
"আমাকে ছেড়ে দাও, আমার এত কাছে আসবে না বলছি!"
"তুমি আমাকে আঁচড়ে দিলে, আর আমি কি তার বদলা নিতে পারব না? বলছি যদি রেহাই চাও, তবে আমার কাছে ক্ষমা চাও!"
"সুযোগই নেই!"
মেঝা তার চুলগুলো ছড়ানো অবস্থায় মাটিতে শুয়ে ওপরের লিনলানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল চরম জিদ এবং সে আবারও তাকে মারার জন্য হাত তুলল।
কিন্তু লিনলান তাকে শক্ত করে চেপে ধরে রাখায় সে কিছু করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত মরিয়া হয়ে সে লিনলানকে কাবু করার জন্য নিনজুৎসু ব্যবহার করার কথা ভাবল।
তবে সে শেষ পর্যন্ত তা করল না, কারণ সে জানত তাদের এই লড়াইটা কেবলই খুনসুটি, যদি নিনজুৎসু ব্যবহার করে ফেলে তবে তো সেটা জীবন-মরণের লড়াইয়ে পরিণত হবে, তা কি কখনো হয়?
"বদমাইশ, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, এখনই যদি না ওঠো, তবে কিন্তু আমি তোমাকে লাথি মেরে ফেলে দেব!"
"তোমার যা ক্ষমতা আছে সব দেখাও!"
"আচ্ছা, তাহলে আমি তোমার বাম চিবুকে আরেকটি দাগ বসিয়ে দিচ্ছি!"
লিনলান কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেঝা হঠাৎ তার পা দুটো তুলে দিল এবং কোনো সুযোগ না দিয়েই সজোরে ওপরের দিকে একটা ধাক্কা মারল।
"উফ..."
লিনলান তীব্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং তার শরীরটা মুহূর্তেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
সে কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেল।
ব্যথাটা আসলেই বেশ তীব্র ছিল, সে খুব রেগে মেঝার দিকে তাকাল।
তার ভাবতেও পারেনি যে এই মেয়েটি এত হিংস্রভাবে আক্রমণ করবে।
"উফ!"
আরেকটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল, লিনলান তার বাম চিবুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, সে বুঝতেই পারেনি মেঝা আবার তার গালে আঁচড়ে দিয়েছে।
সে একটা বুনো বিড়ালের মতো খাপছাড়া আচরণ করছিল, তার সমস্ত পশম যেন রাগে ফুলে উঠেছে।
"তোমাকে কে বলেছ আমায় জ্বালাতন করতে!"
মেঝা আবার এগিয়ে গিয়ে লিনলানকে একচোট ভালো করে ধোলাই দিল।
তার যতই কূটকৌশল থাকুক না কেন, মেঝার সামনে তার কোনো ফন্দিই কাজে লাগল না।
মার খেয়ে লিনলান মাঠের এদিক থেকে ওদিকে দৌড়াতে শুরু করল।
"আর মারো না, আমি ভুল করেছি!"
সত্যি সত্যি যদি হাতাহাতি করতে হয়, তবে লিনলান নিশ্চয়ই ভয় পেত না, কিন্তু সে বুঝত যে সে মেঝাকে সত্যিই খুব রাগিয়ে দিয়েছে, মেয়েটার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে এবং তার মুখভঙ্গি ছিল বেশ উগ্র।
মেয়েরা যখন রেগে যায়, তখন কি সত্যিই তাদের ঠোঁট উল্টে চোখ লাল হয়ে কান্নাকাটি করার উপক্রম হয়?
সে কেবলই লিনলানকে ধাওয়া করে মারছিল।
লিনলানের তো এখন কেবল ক্ষমা চাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, সে শুধু চাইছিল মেঝা যেন তাকে আর না মারে।
"থামো বলছি, আজ তোমার মুখটা একেবারে আঁচড়ে না দেওয়া পর্যন্ত আমি ছাড়ছি না!!"
"আমি তো তোমার কাছে ভুল স্বীকার করলামই, কেন তুমি এভাবে পিছু ছাড়ছ না!"
"বকওয়াস বন্ধ করো, তোমাকে মাটিতে না ফেলে দেওয়া পর্যন্ত আমার ক্ষান্ত হওয়া নেই, ওরে পাজি ছেলে, দাঁড়া বলছি!"
দুজনে মিলে খোদ রণক্ষেত্রের মাঝখানে এক অদ্ভুত কান্ড ঘটিয়ে বসল।
ততক্ষণে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকা কিলার বি এবং মহাপ্রধান দুজনই তাদের মারামারি থামিয়ে দিলেন।
তারা দুজনেই অবাক হয়ে অল্প দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আকিমিও ভাবতেও পারেনি এমন একটা দৃশ্য দেখা যাবে, সেও পুরো হতভম্ব হয়ে গেল।
উপস্থিত সমস্ত নিনজা একেবারে থমকে গেল।
মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা একটা যুদ্ধের আবহকে এই দুজন মিলে একটা তামাশার পর্যায়ে নামিয়ে এনেছিল।
শেষ পর্যন্ত লিনলান দৌড় থামাল এবং সে খেয়াল করল সবার দৃষ্টি তাদের দুজনেইয়ের ওপর নিবদ্ধ।
মেঝাও তার পেছনে পেছন দৌড়ে এসে হঠাৎ বুঝতে পারল পরিবেশটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।
সে পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখল সবার চোখ তাদের দুজনের ওপর স্থির হয়ে আছে এবং তাদের সবার মুখেই বিরক্তির ছাপ।
হয়তো সবাই মনে মনে ভাবছিল যে রক্তপিপাসু প্রিডেটর বা ভিনগ্রহের যোদ্ধার সাথে লড়াই করার কথা, আর এরা দুজন এখানে এসে এমন ছেলেমানুষি শুরু করে দিয়েছে, এটা আবার কেমন তামাশা!
"দুঃখিত..."
লিনলান একটু হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, তখনই সবাই লক্ষ করল যে তার মুখটা আসলেই মেঝার আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে।
মেঝাও ভীষণ লজ্জা পেয়ে গেল, এত মানুষের সামনে, বিশেষ করে ওই ভিনগ্রহের শক্তিশালী যোদ্ধার সামনে এভাবে সবার নজর কাড়াটা তার কাছে লজ্জাজনক মনে হলো।
নিনজাদের মতো যুদ্ধ না করে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকা ঝগড়া করে মারামারি করছে।
"তুুমিই কি সেই লিনলান?"
মহাপ্রধান হঠাৎ লিনলানের দিকে আঙুল তুললেন এবং বেশ কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
এই লোকটা তাকে চেনে নাকি!
লিনলানের মনে হলো ব্যাপারটি অতটা সহজ নয়।
"আপনি ভুল করছেন, আমি সে নই।"
হাঁ?!
মেঝা এবং আকিমি দুজনেই বেশ অবাক হলো, এই ছেলেটা খামোখা নিজের পরিচয় লুকিয়ে ফেলল কেন?