অধ্যায় ১৪৬: আমি রেশমগুটি হয়ে তোমার পায়ের তলায় চিরসঙ্গী হতে চাই

"প্রতিবেদন, মহা长老, লিনল্যানের প্রবেশের কারণে আমরা সামান্যর জন্য ব্যর্থ হয়েছি।"

যুদ্ধজাহাজে ফিরে এসে মহা长老-এর কাছে যুদ্ধের পরিস্থিতি বর্ণনা করার পর, মহা长老 কোনো মন্তব্য করলেন না।

কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।

তবে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ভীষণ রেগে গেছেন।

সব প্রিডেটর মাথা নিচু করে ফেলল, কারণ তাদের মনে হলো তাদের পারফরম্যান্স সত্যিই অত্যন্ত খারাপ ছিল। শত্রুর সাথে শেষ দেখে নেওয়া উচিত ছিল, লিনল্যানের যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন পিছু হটা উচিত হয়নি, তাদের আচরণ বড্ড বেশি কাপুরুষোচিত মনে হয়েছিল।

তাদের বিশ্বাসের সাথে এটি বেমানান ছিল, তাই সবার মনে এক ধরনের দুঃখবোধ জেগে উঠল।

"চিন্তা করো না, লিনল্যানকে আমি নিজেই সামলে নেব। তোমরা আক্রমণ চালিয়ে যাও, ওদের একটুও দম ফেলার সুযোগ দেওয়া যাবে না।"

মহা长老 আদেশ জারি করলেন, সবাই আর দ্বিমত করার সাহস পেল না, দ্রুত রওনা হয়ে গেল।

লিনল্যান, মেইজা এবং ভাদো, কুখ্যাত হিডেন ক্লাউড ভিলেজের একদল নিনজাপুরের সাথে আশ্রয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

পথে, লিনল্যান হাশিমোতো আকিতোকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

এই তরুণীর লম্বা পা দুটো সত্যি তাকে লোভী করে তুলছিল, বিশেষ করে তার পা দুটো—ছেলেদের সাইজের জুতো পরা উচিত তার, কারণ সে বেশ লম্বা, লিনল্যান মনে মনে ভাবছিলেন ঠিক কত সাইজ হতে পারে।

আকিদাও কিছু একটা অনুভব করছিলেন, কে জানে কেন লিনল্যানের চাউনি যখন তার দিকে পড়ছিল, তখন তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।

তিনি কিছু বলতেও পারছিলেন না, আবার চাইছিলেনও না।

তাকে দেখতে নিষেধ করতে পারছিলেন না, আবার তা করতেও পারছিলেন না।

চুপচাপ সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিলেন।

মেইজা লিনল্যানের পেছনে পেছনে হেঁটে আসছিলেন এবং ভীষণ বিরক্ত ছিলেন।

গোপনে লিনল্যানের কোমরটি একবার মোচড় দিয়ে দিলেন, ব্যথায় লিনল্যান চমকে পেছনে ফিরে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কী হলো।

দেখলেন মেইজার মুখটা ভীষণ গোমড়া, যেন তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেতে ইচ্ছে করছে।

লিনল্যানের অবস্থা দেখে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই ছোঁয়াচে ছেলেটা নিশ্চয়ই মেয়েটির প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দিয়েছে।

সে তখন লজ্জা পেয়ে মেইজার দিকে হাসল।

আর কোনো কথা বাড়ানোর সাহস পেল না, বুঝতে পেরেছিল মেয়েটি হিংসা করছে।

অপ্রয়োজনীয় কথা না বলাই ভালো, বেশিক্ষণ লাগল না তারা আশ্রয়ে এসে পৌঁছাল।

এখানে অনেক নিনজা বাস করত, সবাই বড় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল।

এখানেই নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল।

মেইজা ও অন্যরা নিজেদের পরিচয় দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই—

ভাদো অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কারণ সে এখানে এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

"কাকু!"

লিনল্যান চোখ বড় বড় করে ফেলল, কিছুটা অবাক হলো।

ভাবতেও পারেনি যে এইট-টেইলস জিনচুরিকি কিলার বি ও এখানে উপস্থিত আছে।

এটা সত্যিই একটু অপ্রত্যাশিত ছিল।

সে তো ক্লাউড ভিলেজের গোপন অস্ত্র এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার, কীভাবে সে এত সহজে যুদ্ধক্ষেত্রে চলে এলো, ব্যাপারটা একটু অবিশ্বাস্য।

তবে সে বাইরে কিছু প্রকাশ করল না।

"ইয়ো! তাহলে তুমি নাকি!"

"কাকু, আপনাকে দেখতে পেয়ে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।"

কিলার বি এবং ভাদো দূর সম্পর্কের আত্মীয়, খুব একটা ঘনিষ্টতা ছিল না।

কিন্তু ভাদো তার নাম ভাঙিয়ে নানা অপকর্ম করে বেড়াত।

অবশ্য সে কথা এখানে তোলার উপায় ছিল না।

"তুমি এখানে কীভাবে এলে? তুমি তো কোনো নিনজা নও।"

"কাকু, আপনার কাছে লুকাব না, আমি এই দুজনের সাথে এসেছি। আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার গার্লফ্রেন্ড।"

মেইজা কিছুটা অবাক হলেন, এই ছেলেটা এত নির্লজ্জ হতে পারে!

লিনল্যানও ভীষণ রেগে গেলেন, মেইজা কবে থেকে তার গার্লফ্রেন্ড হয়ে গেল, এত বড় মিথ্যা কথা বলতে তার বাঁধল না!

অনেক নিনজার দৃষ্টি তখন দুজনের ওপর নিবদ্ধ হলো, তারা ভাবতেও পারেনি এই ছেলেটার ভাগ্য এত ভালো যে এমন সুন্দর একটা গার্লফ্রেন্ড জুটেছে।

চেহারাও বড্ড মায়াবী, দেখলে যে কারো মন গলে যায়।

"কিলার বি-সেনপাই, ওর আবলুস কথাবার্তায় কান দেবেন না, ওর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা শুধু রাস্তায় আকস্মিকভাবে দেখা হয়ে গেছি, ব্যস এই পর্যন্তই। ও বারবার আমার পেছনে লেগেছিল, উপায় না পেয়ে ওকে সাথে করে নিয়ে এসেছি।"

মেইজা দ্রুত সম্পর্ক অস্বীকার করলেন।

কিন্তু ভাদো তাতে একটুও পাত্তা দিল না, সে যখন মনে মনে ভেবেই নিয়েছে যে মেইজা তার গার্লফ্রেন্ড, তখন আর তা বদলানোর জো নেই।

"হারামজাদা, তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, আর কখনো বাজে বকিস না। যদি আবার আমার মানহানি করার চেষ্টা করিস, তবে কিন্তু ভালো হবে না!"

কিলার বি অবশ্য তাদের ঝগড়াঝাঁটি দেখে হাসতে লাগলেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ উপভোগ করছেন তাদের এই খুনসুটি।

লিনল্যানের অবশ্য কোনো বিকার ছিল না, তিনি ধপ করে আকিদার পাশে গিয়ে বসলেন।

অকারণে নানা কথা বলে তার সাথে আড্ডা দিতে লাগলেন।

লিনল্যান জানতেন এখন তার কথা বলার খুব একটা সময় নয়, তাছাড়া মেইজা তো আগেই অভিযোগ করে রেখেছে, যা সমস্যা সব সে-ই সামলাবে।

"আকিদো, তুমি আসলে কী খেয়ে বড় হয়েছ? কেন তুমি এত লম্বা? তোমার পাশে দাঁড়ালে তো আমাকে বামন মনে হয়, হেহে।"

"লিনল্যান-সান, একটু শালীন হোন..."

আকিদা বিরক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, লিনল্যানের কাছ থেকে একটু দূরে সরে যেতে চাইলেন, ছেলেটা বড্ড বেশি চিপকানোর স্বভাবের।

কিন্তু লিনল্যান তাতে দমে গেলেন না, তার দিকে তাকিয়ে মুচকি মুচকি হাসতে লাগলেন।

খুশিতে একদম গদগদ অবস্থা।

কারণ তিনি আগেই লক্ষ করেছেন যে আকিদা যখন হাঁটছিলেন, তার হাঁটার ভঙ্গিতে একটু ত্রুটি ছিল, যার অর্থ তার পায়ের তলায় নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে।

এই সুযোগটা তো হাতছাড়া করা যায় না।

সবার চোখের সামনে লিনল্যান আবার তার পেছনে গিয়ে হাজির হলেন, একেবারে নির্লজ্জের মতো আচরণ।

মানুষের প্রশংসাও করতে হয়!

এমন মানুষ এর আগে কেউ দেখেনি।

কোনো মেয়ের পেছনে এত নির্লজ্জভাবে লেগে থাকতে পারে এবং একটুও ভয় পায় না।

"আমি তো আমার পরিচয় দিতেই ভুলে গেছি, আমি একজন বেশ নামকরা ফুট-কেয়ার স্পেশালিস্ট।"

এই উপাধিতে আকিদা একটু বিভ্রান্ত হলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন না ফুট-কেয়ার স্পেশালিস্ট আবার কোন পেশা, এর আগে কখনো শোনেননি, কারণ ক্লাউড ভিলেজে এমন কোনো দোকানও নেই।

"সহজ কথায় বলতে গেলে, আমি গ্রাহকদের পা পরিষ্কার ও ঠিক করি, এবং আমি বিশেষভাবে নারী গ্রাহকদের জন্য কাজ করি। পায়ের তলায় যাই সমস্যা থাকুক না কেন, আমার হাতে নিমেষেই দূর হয়ে যায়। একটু আগে আমার পর্যবেক্ষণে দেখেছি, তুমি যখন হাঁটছিলে, তখন তোমার পা সামান্য কাঁপছিল। এর মানে তোমার পায়ের তলায় নিশ্চয়ই কড়া পড়েছে, এসো আমি তোমার সমস্যার সমাধান করে দিই।"

আকিদা কিছুটা অবাক হলেন, ছেলেটা এত সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করেছে! কথাটা একদম সত্যি।

পায়ের তালুতে শক্ত কড়া পড়ে গেছে, প্রতিবার পা ধোয়ার সময় নানা ফন্দিফিকির করতে হয়।

শuriken দিয়ে আলতো করে কেটে ফেলার চেষ্টা করেন, কিন্তু কিছুদিন যেতে না যেতেই আবার নতুন করে কড়া পড়ে যায়।

তাকে দারুণ যন্ত্রণায় ফেলে দেয়।

অথচ এটা তো কোনো ভালো ব্যাপার নয়, তাই কাউকেও খুলে বলতে পেরেছিলেন।

কারো জানাও ছিল না এ কথা।

লিনল্যান এক নজরে তা ধরে ফেললেন, তার মানে সত্যি তার কিছু ক্ষমতা আছে।

তাদের দু'জনের থেকে একটু দূরে বসা মেইজা, লিনল্যানের কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা যেকোনো পরিস্থিতিতে নিজের ধান্দা ভুলবে না।

কারো পা ঠিক করার নাম করে আসলে সুযোগ নেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়, মেইজা তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।

তিনি একটা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, আর তার দিকে তাকালেন না। এদিকে ভাদো তখনো কিলার বির সাথে জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছে।

ছেলেটা একদম চামচাগিরির ভঙ্গিতে তার দারুণ প্রশংসা করে চলেছে।

যেন কিলার বি তার কাছে সাক্ষাৎ ভগবান।

মেইজা কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন।

সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন এই তোষামোদকারীদের, আর এই ছেলেটা একদম ঠিক জায়গায় আঘাত করেছে।

"কাকু, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, আপনি কেন নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমেছেন? এটা কি রাইকাগে-সামার আদেশ? ওই ছেলেটা এত কম বয়সে আপনাকে নির্দেশ দিচ্ছে, এটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"

কিলার বি তাকে এক চড় বসিয়ে দিয়ে জোরে হেসে উঠলেন।

"এটাই তো তোমার বোকামি, সারাদিন গ্রামে কুঁকড়ে বসে থেকে কতই না বোরিং লাগে, তার চেয়ে বাইরে এসে একটু আনন্দ করা ভালো। আমি খুব করে প্রিডেটারদের মুখোমুখি হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কেউ আমাকে অনুমতি দিচ্ছিল না, তাই আমি লুকিয়ে পালিয়ে এসেছি!"

ওহ ব্যাপার এই! কিলার বি নিজে থেকেই যুদ্ধে যোগ দিয়েছেন, এটা সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, সবাই তো প্রিডেটারদের দেখলেই পালিয়ে বাঁচে।

কেউ তাদের মুখোমুখি হতে চায় না, কিন্তু তিনি একদম উল্টো, তাদের সাথে লড়ে দেখতে চান।

পৌরাণিক কাহিনীর মতো তারা সত্যিই ততটা শক্তিশালী কি না দেখতে চান!

মেইজা ম্লান হাসলেন, তিনি জানেন নিজের শক্তির সাথে কিলার বির কোনো তুলনাই চলে না, তিনি তো একজন জিনচুরিকি।

আট লেজের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন।

তিনি যখন আবার সামনের দিকে তাকালেন, তখন হঠাৎ দেখলেন লিনল্যান ও আকিদা দুজনেই উধাও।

এই তো একটু আগে বসে ছিল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে হাওয়া।

তিনি আর বসে থাকতে পারলেন না, দ্রুত উঠে খোঁজাখুঁজি শুরু করলেন।

কিন্তু কোথাও তাদের দেখা পেলেন না। সন্দিহান মনে মেইজা আশ্রয়ের আরও গভীরে গেলেন, এটি আসলে একটি পাহাড়ের গুহা।

অনেকগুলো পাথরের কক্ষ তৈরি করা হয়েছে বিশ্রামের জন্য এবং শুকনা খাবার সংরক্ষণের জন্য।

একটু এগোতেই ভেতর থেকে কথা বলার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

সেটি ছিল আকিদা ও লিনল্যানের গলার স্বর, দুজন ফিসফিস করে কথা বলছে আর হাসছে। কে জানে এই ছেলেটা কোন জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছে যে মেয়েটিকে এত আনন্দিত করে তুলেছে।

মেইজার কৌতূহল হলো, তিনি চুপচাপ কোণায় লুকিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন।

দেখলেন আকিদা একটা চেয়ারের ওপর বসে আছেন, আর লিনল্যান তার পায়ের কাছে বসে কী যেন করছেন।

"আকিদো, তোমার পা দুটো সত্যি দারুণ সুন্দর। আমি তো অনেকেরই পা ঠিক করেছি, কিন্তু তোমার মতো এত ধবধবে পরিষ্কার পা খুব কমই দেখেছি।"

আকিদাকে এর আগে কখনো কেউ এমন প্রশংসা করেনি, বিশেষ করে তার পা এত সুন্দর, এ কথা তো কেউ বলেনি।

স্বাভাবিকভাবেই তার লজ্জা হলো, তিনি লাজুক মুখে মাথা নিচু করে ফেললেন।

"তুমি যেমন বলছ তেমন আর কোথায়! অন্যদের পা-ও তো একই রকম।"

"না না, সারাদিন হেঁটে আসার পরও এতটুকু দুর্গন্ধ নেই, এর মানে নিশ্চিতভাবেই অন্য সবার চেয়ে আলাদা। আমি খুব কমই এমন নিখুঁত পা দেখেছি, শুধু যে সরু ও লম্বা তাই নয়, মৃত চামড়াও খুব একটা নেই।"

লিনল্যানের এই চাটুকারিতার কথাগুলো তিনি অনেক মেয়ের ক্ষেত্রেই ব্যবহার করেছেন।

মেইজা এগুলো শুনে মুঠো পাকিয়ে ফেললেন।

এই ছেলেটা সত্যিই বড্ড বেশি! গতবার তাকেও একই কথা বলেছিল।

কী যে চরম বিরক্তিকর!

হারামজাদা, তুমি বাইরে এসো, তারপর তোমাকে দেখাচ্ছি মজা!

অজান্তেই মেইজা বুঝতে পারলেন না যে তিনি লিনল্যানের এই কর্মকাণ্ডে ভীষণ রেগে গেছেন, মনের মধ্যে এক ধরনের ঈর্ষা বা হিংসার জন্ম হয়েছে।

এর আগে কখনো এমন অনুভূতি হয়নি, মেইজা নিজেও তা তখন বুঝতে পারেননি।

তিনি শুধু অন্ধকারে লুকিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

গরম জল না থাকায় লিনল্যান আকিদার পা ধুতে পারেননি।

তাই কেবল তার পায়ের তালুতে হাত বুলিয়ে ম্যাসাজ করতে লাগলেন।

হাতের তালুতে আকিদার ডান পা ধরে রেখে তার যেন আর ছাড়তেই ইচ্ছে করছিল না।

এই ছেলেটা পায়ের প্রতিটি কোণায় হাত বুলিয়ে দিল।

"পায়ের তালুর এই কড়াগুলো নিশ্চয়ই নিনজা প্র্যাকটিস করার সময় হয়েছে, এতে বোঝা যায় তোমার তাইজুতসু সত্যিই দুর্দান্ত। এই লম্বা পায়ের সাথে মিলে তোমার ভঙ্গিগুলো দেখবার মতো, আমি নিশ্চিত এই গ্রামের আর কেউ তোমার মতো এত চমৎকারভাবে চালনা করতে পারে না।"

"তুমি আর আমার প্রশংসা করো না, আমার ভীষণ লজ্জা করছে।"

আকিদা মাথা নিচু করে রাখলেন, লিনল্যানের চোখের দিকে তাকাতে পারলেন না।

জীবনে কখনো এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হননি, তাই লজ্জা পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

তিনি চাচ্ছিলেন লিনল্যান যেন আর এ ধরনের কথা না বলেন, সত্যি এটা তার সহ্য হচ্ছিল না।

আসলে, তার মনটা খুশিতে ভরে গিয়েছিল।

কিন্তু বাইরে থেকে নিজেকে কিছুটা সংবরণ করে রাখছিলেন।

তিনি চাইছিলেন না লিনল্যান তাকে নিয়ে আর এমন চাপ সৃষ্টি করুক।

আকিদার এই লাজুক রূপ দেখে লিনল্যান আরও বেশি মজা পাচ্ছিলেন।

কী এক সরল মনের মেয়ে!

"চিন্তা কোরো না, আমি এখনই তোমার এই সমস্যার সমাধান করে দিচ্ছি।"

নিনজা টুল ব্যাগ থেকে পেডিকিওর করার ছোট ছুরি বের করে লিনল্যান শক্ত জায়গাটায় আলতো করে টোকা দিলেন।

একটু অস্বস্তি বোধ করায় আকিদা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

আগে কখনো এমন অভিজ্ঞতা না থাকায় তিনি কিছুটা নার্ভাস ছিলেন।

ভয় হচ্ছিল পাছে লিনল্যান তাকে আঘাত করে বসেন।

"ভয় পেও না, শরীর একটু শিথিল করো, এখনই ঠিক হয়ে যাবে।"

লিনল্যান আকিদার গোড়ালি ধরে মুখটা পায়ের কাছে নিয়ে গেলেন।

প্রদীপের আলোর সাহায্যে আরেকটু কাছে গেলেন।

এমনকি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার নাকের মধ্যে সুবাসিত সুবাস অনুভব করতে লাগলেন।

ওয়াও!

সত্যিই মনটা সতেজ হয়ে গেল, সারাদিনের ক্লান্তি নিমেষেই উধাও।

লিনল্যানকে দ্রুত কাজ সারতে হবে, পাছে আকিদা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখান। তিনি সরু ছুরিটি বের করে কড়ার ওপর দিয়ে আলতো করে চালিয়ে দিলেন।

পটাং!

আকিদাকে দীর্ঘদিন ধরে কষ্ট দেওয়া সেই শক্ত কড়াটি মাটিতে খসে পড়ে গেল।

"দেখেছ? অবশেষে এই জিনিসটা তোমার পায়ের তলা ছেড়ে যেতে বাধ্য হলো।"

"সত্যি কথা বলতে কী, আমার তো ইচ্ছে করে এই কড়াটাই হয়ে যাই, তাহলে সারাজীবন তোমার পায়ের তলাতেই পড়ে থাকতে পারব।"

"তোমার থেকে কখনো আলাদা হতে ইচ্ছে করবে না।"

পৃথিবীতে অনেক মিষ্টি কথা আছে, অনেকে অনেক সুন্দর সুন্দর বাক্য তৈরি করেছে, কিন্তু নিজেকে কষ্টদায়ক কড়ার সাথে তুলনা করেছে—এমন মানুষ কেউ দেখেনি।

লিনল্যানই বোধহয় প্রথম।

কথাগুলো শুনে আকিদা খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

তিনি ভাবলেন লিনল্যানের কথাগুলো কত না মজার।

কেউ কি নিজেকে এত তুচ্ছ করে তুলনা করতে পারে!

মেইজা আর সহ্য করতে পারলেন না, এই ছেলেটা সত্যিই মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!

তিনি দুবার কেশে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

লিনল্যান তাড়াতাড়ি নিজের মনকে সংবরণ করে নিলেন, আর কোনো আবলুস কথা বলার সাহস পেলেন না, বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, ভাবতেই পারেননি মেইজা চলে আসবেন।

আকিদাও দ্রুত পা গুটিয়ে নিলেন।

"লিনল্যান, আমার সাথে টহলে চলো।"

"একটু দাঁড়াও, আকিদার বাঁ পা-টা ঠিক করে নিই।"

"এখন আবার কিসের সময়! যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, বাজে বকো না, তাড়াতাড়ি আমার সাথে চলো!"

মেইজা মেজাজ হারিয়ে আদেশ দিলেন।

লিনল্যান জিভ বের করলেন।

আকিদাকে একটা চোখের ইশারা করে ফিসফিস করে বলে গেলেন যে তিনি একটু পরেই ফিরে আসছেন।