১১৪১ অধ্যায়: সৌন্দর্যের বিড়ম্বনা
নীরব রাতের আকাশের নিচে, অনুজ্জ্বল রাস্তার বাতির পাশে, মেজা হঠাৎ লিন লানকে ডেকে থামাল।
সে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল। মেজা সাধারণত নিজের সাথে তার খুব বেশি কথা বলতে চাইত না।
"কোনো ব্যাপার আছে কি?"
"একটা সাহায্য দরকার, জানি না তুমি আমারে সাহায্য করতে পারবে কিনা।"
আবারও তাকে দিয়ে সাহায্য করাতে চায়, লিন লান এক মুহূর্তের জন্য ভীষণ খুশি হলো। মেজা যখনই তার কাছে আসে, কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্যই আসে, যা সে নিজে সম্পন্ন করতে পারে না।
ভয় হচ্ছিল যে কাজটা হয়তো অত সহজে করা যাবে না।
মনে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও, সে কোনো আপত্তি করল না।
"আমাদের দু'জনের মধ্যে রাখঢাকের কোনো প্রয়োজন নেই, কী ব্যাপার সপারি বলে ফেলো, আমি যা করতে পারব তাতে রাজি আছি।"
"আমি আমেগায়ুরে গ্রামে গিয়ে আমার বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাই, ওই মোটাসোটা মাছ তাওয়ানোকে খতম করতে চাই!"
কী?!
লিন লান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই মেয়ের ভাবনাগুলো অতিরিক্ত মাত্রায় বেপরোয়া। কেবল এই দু'জন মিলে কিংবদন্তি নিনজাকে হত্যা করতে যাওয়া!
এতে সফল হওয়া মোটেও সম্ভব নয়, তাওয়ানোর পাহারা যেমন অত্যন্ত কঠোর, তেমনি তার নিনজুৎসুও পরিবর্তনশীল ও রহস্যময়, যা সবাই জানে। কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না, সে আজ পর্যন্ত বেঁচে থেকে সানশোউও হানযোর চমৎকার ঐতিহ্য বজায় রেখেছে।
সমস্ত বিপদ সে বাইরে সরিয়ে রাখে। কোনো শত্রু সহজেই কাছে এলে নিশ্চিতভাবেই মারা পড়বে।
"মেজা, আমি জানি তোমার প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র ইচ্ছা আছে, তবে আমি আশা করি তুমি একটু শান্ত হবে, তারপর এ নিয়ে ভাববে। শুধু তোমার আর আমার শক্তিতে এর মোকাবিলা করা কঠিন হবে। আমি ভয় পাচ্ছি এমন নয়, বরং আমার গভীরভাবে চিন্তা করার প্রয়োজন আছে, আর আমি আশা করি তুমিও তাই করবে।"
লিন লান অনেক যুক্তি দেখাল। সে চাইল মেজা যেন খুব বেশি আবেগপ্রবণ না হয়, কিন্তু এই মেয়েটি কারোর কথাই শুনতে নারাজ।
এত দিন কেটে গেছে, বাবার জন্য তার মনে প্রতিশোধের স্পৃহা তো তীব্র হবেই। এখন সে আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, তার কোনো সাহায্যকারী নেই, এখন সে কেবল লিন লানের ওপর ভরসা করতে পারে।
সে জানে লিন লানের ক্ষমতা খুব বেশি, দু'জন মিলে হাত মেলালে নিশ্চয়ই সফল হওয়া সম্ভব।
কিন্তু লিন লান এখন তার কাপুরুষতার দিকটি প্রকাশ করে ফেলছে। মেজার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত হতাশার মনে হলো, আগের মতো হলে সে তখনই মুখ ফিরিয়ে চলে যেত। তার সাথে কোনো কথা বাড়াতে চাইত না।
হ হয়তো সে খুব বেশি কিছু বলত না, তবে এই পরিস্থিতিতে তাকেও শান্ত থাকতে হতো। পরিস্থিতির চাপে পড়ে মাথা নত করতেই হয়।
মেজা হঠাৎ লিন লানের সামনে এসে মাথা নিচু করে প্রণাম করল।
"দয়া করে আমাকে সাহায্য করো!!"
এতে লিন লান পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, সে দ্রুত মেজাকে ধরে তুলল।
এই পর্যায়ে এসে পৌঁছানোর পর তাকে কাজটা করতেই হবে, অন্যথায় তার মন ভেঙে যাবে। মেজার প্রতি লিন লানের অনুভূতি যে কারও চেয়ে অনেক গভীর।
আসলে লিন লান এও বুঝতে পেরেছিল যে মেজা জেনেশুনেই এই উপায়টি অবলম্বন করেছে, সে তার প্রতি তার ভালো লাগাকে কাজে লাগিয়ে লিন লানকে রাজি করাতে চেয়েছে।
নাহলে সে এমনটা করত না, এই মেয়েটি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী।
কোনো কিছুতেই তাকে আটকানো যায় না, লিন লান মেজার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তবুও সে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু তাকে এতখানি হতাশও করতে চাচ্ছিল না। অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে সে বলল: "যদি তুমি প্রতিশোধ নিতেই চাও, তবে আমার আর কিছু করার নেই, আমি রাজি হতে বাধ্য। তবে লংছেংদের এ বিষয়ে কিছু জানিও না, আমার ভয় হয় তারাও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়তে পারে। যেকোনো দুর্ঘটনার সব দায় আমি একা নেব।"
লিন লান শেষ পর্যন্ত মেজার কথায় রাজি হলো এবং তার সাথে বিপদের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত হলো।
মেজা সঙ্গে সঙ্গে গভীর আবেগ অনুভব করল। সে ভাবতেও পারেনি লিন লান সত্যিই রাজি হয়ে যাবে, সে ভেবেছিল সে নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।
সে ভাবেনি যে বিষয়টি এত সহজে এগোবে। সে বুঝতেই পারছিল না কীভাবে তার অনুভূতি প্রকাশ করবে, নির্বাক হয়ে মনে মনে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।
"ধন্যবাদ।"
হাজারো কথা মিলে মিশে এক হয়ে গেল, সবচেয়ে সাধারণ কৃতজ্ঞতার বাণী।
এর ফলে লিন লানও খুব খুশি হলো, দু'জনের মধ্যকার সম্পর্ক অবশেষে কিছুটা উন্নত হলো।
আর আগের মতো একে অপরের প্রতিপক্ষ হয়ে থাকবে না, বরং তার কথা মেনে চলবে।
লিন লানের মনে হলো তাদের দু'জনের মধ্যে যেন এক অকথ্য বোঝাপড়া তৈরি হতে চলেছে।
সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে এক পা এগিয়ে গেল, মেজার কাছাকাছি যেতে চাইল।
কিন্তু মেয়েটি সুযোগ না দিয়ে ঘুরে দৌড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
তবে দরজা বন্ধ করার মুহূর্তেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং লুকিয়ে লিন লানের দিকে তাকাল।
ছেলেটির বোকা বোকা দৃষ্টি এবং কিছুটা অপ্রস্তুত ভাব দেখে মেজা না হেসে পারল না।
"আগামীকাল দেখা হবে!"
মেজা আনন্দের সাথে দৌড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
লিন লান তখনও বোকার মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
তার সেই নিষ্পাপ হাসিমুখের কথা স্মরণ করে, তার মন যেন দূর আকাশে উড়ে গেছে।
এক চাউনিতে হাজারো রূপের মাধুর্য ফুটিয়ে তোলা।
অথচ এই মেজা যে কারও প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
কোনো পুরুষই তার এই মিষ্টি হাসি প্রতিহত করতে পারবে না।
আনন্দের মন নিয়ে ঘরে ফিরে আসার পর, শাওহান ও অন্যরা ঘরের কাজ গোছাতে ব্যস্ত ছিল। লিন লানকে ফিরে আসতে দেখে সে এক লাফে ম্যাসাজ বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং গুনগুন করে গান গাইতে লাগল।
তার মেজাজ খুব ভালো ছিল।
সবাই অনুমান করল যে তার আর মেজার মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে, তাই তারা দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করতে লাগল।
তখন লিন লানের মনে পড়ল যে সে মেজাকে প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
সঙ্গে সঙ্গে তার মন খারাপ হয়ে গেল, মুখটা চিন্তায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে তো ভালোভাবেই জানে যে তাওয়ানোকে সামলানো কত কঠিন।
"ওহে গুরু মশাই, আসলে কী ঘটেছে আমাদের একটু বলো না, কেন নিজেই মনে মনে এত খুশি হচ্ছো?"
শাওহান তার পাশে দাঁড়িয়ে বারবার প্রশ্ন করতে লাগল। লিন লান অনেক ভেবেও সত্যি গন্তব্যের কথা বলতে পারল না, পাছে তারা চিন্তা করে।
"ঠিক আছে, তোমাদের বলে দিই, আসলে বিশেষ কিছু নয়। শুধু মনে হলো আজকের রাতের জোছনাটা ভীষণ সুন্দর, প্রথম সুন্দরীর সাথে জোছনায় হেঁটে বেড়ানো কি উদ্যাপনের যোগ্য নয়?"
তিনটি মেয়ে একসঙ্গে লিন লানকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, ভাবল যে সে একেবারে কাজের নয়।
মেজা সবচেয়ে সুন্দরী হলেও, তার চারপাশে তো আরও বেশ ক'জন রূপসী নারী রয়েছে।
কিন্তু লিন লান সেদিকে পাত্তাই দিল না, এই লোকটাকে সত্যি পিটানো দরকার।
বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে না পেরে লিন লান আসন্ন পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে লাগল, বুঝে উঠতে পারছিল না এর সমাধান কী।
আর এটা তো আরও বুঝতে পারছিল না যে তারা সফল হতে পারবে কিনা।
আমেগায়ুরে গ্রামে যাওয়ার কথা মনে হলেই তার বুকটা কেঁপে উঠত, সে আর বিছানায় শুয়ে থাকতে না পেরে সোজা হয়ে বসে জানালার বাইরে চাঁদের দিকে তাকাল।
"আমি এত বোকা কেন, কেন তার কথায় রাজি হতে গেলাম? আগে জানলে তো দূরে থাকাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হতো, এভাবে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লে নিশ্চিত বিপদ হবে, এমনকি প্রাণটাও হারাতে হতে পারে।"
লিন লান নিজের মাথায় মৃদু আঘাত করল, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই, যা ঘটার ঘটে গেছে, সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
পরদিন সকালেই সে তার জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। শাওহান লক্ষ্য করল বিষয়টি খুব একটা সাধারণ নয়, লিন লান জিনিসপত্র গোছানোর সময় একটা কথাও বলছে না।
তার মুখের ভাব অত্যন্ত গম্ভীর।
সাধারণত কোনো মিশনে যাওয়ার সময় যেমন থাকে, তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, আর সে কোথায় যাচ্ছে তাও কেউ জানে না।
তানোমুকি না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসল: "লিন লান ভাইয়া, তোমার তো যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার কথা নয়, তুমি কোথায় যাচ্ছো?"
"ওহ, ছোটখাটো একটা কাজ আছে, আমাকে যেতে হবে। চিন্তা করো না, কয়েক দিনের মধ্যেই ফিরে আসব। তোমরা বাড়িতে ঠিকঠাক থাকবে, কোনো দরকার পড়লে শুয়িংয়ের সাথে যোগাযোগ করবে।"
সে আবারও মেয়েগুলোকে শুয়িংয়ের জিম্মায় রেখে গেল।
লিন লান তার ঝোলা গুছিয়ে আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ পিঠে ঝুলিয়ে নিল। সবার মায়াবী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার বুকটাও ভারী হয়ে এল।
সে জানত এই মিশনটি জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছে।
বিন্দুমাত্র দুর্ঘটনা ঘটলে আর ফিরে আসা হবে না।
কিন্তু উপায় নেই, কেবল সামনে এগিয়ে চলা ছাড়া।
"শাওহান, তুমি কিন্তু কথা শুনবে, কোনো বাড়াবাড়ি করবে না। কোনো সমস্যা হলে সবার সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেবে, ভুলেও কোনো বোকামি করবে না। যদি জানতে পারি তুমি মেয়েটা গোলমাল পাকিয়েছো, ফিরে এসে তোমার পিঠের ছাল তুলে নেব।"
"আমি কবে গোলমাল পাকিয়েছি! বরং তুমিই নিজের যত্ন নিয়ো।"
দুজনেই একে অপরের দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল। নিনজা ইফি মাথা নেড়ে শাওহানকে টেনে সরিয়ে দিল, যাতে সে লিন লানের মনে আর কোনো প্রভাব ফেলতে না পারে।
"যাত্রা শুরু করা যাক।"
লিন লান মাথা নেড়ে পিঠে ব্যাগ নিয়ে একা একাই গ্রামের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
সে রাস্তার পুরো সময়টা অত্যন্ত সতর্ক ছিল, পাছে কোনো পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হয়ে যায়, বিশেষ করে লংছেং বা সুনসাদে।
কেউ যদি জিজ্ঞেস করত, তবে সে কী উত্তর দিত তা সে নিজেই জানত না।
সৌভাগ্যবশত, সে খুব সকালেই রওনা দিয়েছিল, তাই রাস্তায় খুব বেশি লোক ছিল না এবং সে নির্বিঘ্নে এগিয়ে যেতে পারল।
কিছুক্ষণ পরেই সে গ্রামের ফটকে এসে পৌঁছাল এবং ঠাণ্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সে দেখল মেজা তার পিঠে ব্যাগ নিয়ে বাড়ির দিক থেকে হেঁটে আসছে।
এই মেয়েটিও বেশ নার্ভাস ছিল, চারপাশ তাকিয়ে কাউকে না দেখতে পেয়ে সে দ্রুত লিন লানের কাছে ছুটে এল।
"তুমি তো বেশ সময়ানুবর্তী দেখছি।"
"অবশ্যই, তোমার সাথে একা এটাই আমার প্রথম মিশন, তাই কথা তো রাখতেই হবে। যদি তুমি রাগ করো, তবে আমার কপালে খারাপ কিছু অপেক্ষা করবে।"
লিন লান হেসে ফেলল, তার মনে কিছুটা হালকা ভাব এল, কোনো বিপদকে মনে না রেখে সে এমন মনোভাব বজায় রাখল। মেজাও মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।
দু'জনে দ্রুত কোণোহা গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, লিন লান যাওয়ার আগে শেষবারের মতো একবার পেছনে ফিরে তাকাল।
জানি না আবার কবে এখানে ফিরে আসা হবে।
ভাবলেই বেশ ভয়ংকর মনে হয়, আসলে এখন ফিরে গেলেও খুব একটা দেরি হতো না। সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলেই বসল: "মেজা, আসলে এখনো অনুশোচনা করার সুযোগ আছে, আমরা যদি এখন ফিরে গিয়ে কাউকে সাহায্য চাই, তাতে লজ্জার কিছু নেই।"
"আমি যদি অনুশোচনা করতাম তবে রওনা হতাম না। তোমার যদি ভয় হয় তুমি ফিরে যেতে পারো, তবে যাই হোক না কেন, আমি যখন প্রতিশোধের পথে পা বাড়িয়েছি, তখন এই কাজটা আমি শেষ করবই।"
তার মনোভাব অত্যন্ত কঠোর ছিল, লিন লান আর কোনো উপায় না পেয়ে তার সাথে সঙ্গী হলো।
আমেগায়ুরে গ্রাম কোণোহা থেকে বেশ দূরে, হেঁটে পৌঁছাতে সাত দিন সময় লাগবে। পথে কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে লিন লান তা জানত না, সে শুধু মাথা নিচু করে কঠোরভাবে সামনে এগোচ্ছিল এবং মেজার যত্ন নিচ্ছিল।
তার মনের উদ্বেগও ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল, পাশে যখন একজন রূপসী নারী থাকে, তখন কার না ভালো লাগে।
পথে যেসব নিনজা বা গ্রামবাসীদের সাথে দেখা হলো, তারা মেজাকে দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
এমন সুন্দর ও মিষ্টি মেয়ে তারা আগে কখনো দেখেনি।
তারা বাধ্য হয়েই বারবার তাকাতে লাগল, জীবনে এমন অভিজ্ঞতা তাদের কখনোই হয়নি।
তারা যেন এই সুন্দর মুখখানি চিরতরে মনের মধ্যে গেঁথে ফেলতে চাইল।
এত কাছ থেকে কোনো সুন্দরীকে দেখার সুযোগ খুব কমই আসে।
সবার চোখেই এক ধরনের ঈর্ষার ভাব ফুটে উঠল।
তবে দু'জনকে কোণোহা গ্রামের লোক হিসেবে বুঝতে পেরে তারা আর কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।
পাছে তাদের রাগিয়ে দিয়ে খারাপ পরিণতির মুখোমুখি হতে হয়।
"মেজা, চলো আমরা কপালবন্ধনীগুলো খুলে ফেলি।"
পরিচয় লুকিয়ে রাখার জন্য লিন লানের হঠাৎ মনে পড়ল, তাই সে মেজার সাথে নিজের কপালবন্ধনীটিও খুলে ফেলল এবং নিজেদের পরিচয় গোপন করল।
পথে কোনো বিপদ ছাড়াই দু'জনে নিরাপদে একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছাল।
শহরটিকে দেখে খুব বেশি বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল না।
নামটাও বেশ চমৎকার।
শিনহোয়া গ্রাম।
শহরটি অত্যন্ত শান্ত ছিল, প্রতি দুই পা এগোলেই ইজাকায়া বা চা-বাগান চোখে পড়ত, বেশ জমজমাট পরিবেশ এবং যাতায়াতকারী গ্রামবাসীরাও খুব আনন্দিত ছিল।
এই স্থানটি কানুন দেশের সীমান্তের কাছাকাছি।
কোণোহা গ্রাম এটি নিয়ন্ত্রণ ও সুরক্ষা করত।
রাস্তায় কোণোহা গ্রামের অনেক নিনজাকে টহল দিতে দেখা যাচ্ছিল।
একটি চায়ের দোকান খুঁজে নিয়ে তারা ভেতরে বসল, লিন লান মেজার জন্য এক কাপ ওলোং চা ঢেলে দিল এবং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
মেজা কোনো আপত্তি না করে তার দিকে মৃদু হেসে তাকাল।
দু'জন সেখানে বসে ধীরে ধীরে চা পান করতে লাগল।
জানালার বাইরের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে চা খাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে বেশ কয়েকজন লোক জোরেশোরে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা দরজার কাছেই বসল এবং বসামাত্রই মালিককে চা আনতে চেঁচিয়ে বলল।
মেজা ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
তাদের এই অসভ্য আচরণে সে মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, আর লোকগুলোর দৃষ্টিও মুহূর্তের মধ্যে মেজার ওপর গিয়ে পড়ল।
তারা কখনো এত সুন্দর ও মিষ্টি মেয়ে দেখেনি।
তাদের মনে একটু দোলা লাগল।
তাদের মধ্যে একজন চোখ টিপ টিপ করে মেজার দিকে তাকিয়ে কী যেন ইশারা করতে লাগল।
পাশাপাশি বসা অন্য একজনের সাথেও কিছু একটা কথা বলল।
এরপর দলনেতাও ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে মেজার দিকে তাকাল।
তার চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি ফুটে উঠল।
মনে হচ্ছিল সেও এমন সুন্দর ও মিষ্টি মেয়ে কখনো দেখেনি, সে কিছুটা অবাকও হলো।
"আমাদের শিনহোয়া গ্রামে কবে থেকে এমন সুন্দর ও মিষ্টি মেয়ে এল রে ভাই, হা হা, আজ তো আমার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো।"
লিন লান মনে মনে ডুবে গেল, সে বুঝতে পারল মেজা এই মেয়েটি আবারও ঝামেলা পাকিয়ে তুলেছে।
এসবই তার সৌন্দর্যের ফল।
এর পরে নিশ্চিতভাবেই অপ্রত্যাশিত কোনো ঝামেলা বাধবে।
এই নির্বোধ লোকগুলোর সাহস তো কম নয়, মেজার সাথে এমন অভদ্র আচরণ করছে।
তাদের কপালে নিশ্চিতভাবেই খারাপ কিছু নাচছে।
ব্যাপারটা হাতাহাতি পর্যন্ত গড়ায়ে যেতে পারে।
লিন লান উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।
দলনেতা যার চোখগুলো কিছুটা তির্যক, সে চা কাপ হাতে নিয়ে মেজার দিকে এগিয়ে গেল।
"সুন্দরী, কোন গ্রামের বাসিন্দা তুমি? এত মিষ্টি দেখতে যে আমার চোখ জুড়িয়ে গেল। বলো তো, আমরা কি বন্ধু হতে পারি?"
মেজার মেজাজ তো আগেই খারাপ ছিল।
"আমার কাছ থেকে দূরে থাকো!"