এক তলোয়ারে কাটা যায় লক্ষ সেনা
রাতটি গাঢ় অন্ধকারে আচ্ছন্ন।
অগাধ উচ্চতায় কিছু দৈত্য-দেবতা শৌইয়াং পাহাড়ের নিচের দৃশ্য মুষ্টিবদ্ধ করে দেখছিলেন।
যেখানে পৃথিবী ও আকাশ মিলে একাকার হয়ে গেছে, সেই রহস্যময় অন্ধকারের মাঝে শত শত মশাল জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল আকাশের তারারা খসে পড়ে কমলা রঙের নরম আলোয় এক বিশাল সমুদ্র তৈরি করেছে।
দূরের অন্ধকারে মাঝে মাঝে নীলচে কিংবা রক্তিম আলোর রেখা ঝলকে উঠছিল, যা ছিল মূলত অলৌকিক শক্তিরই প্রতিফলন।
সেই সঙ্গে ভেসে আসছিল অসংখ্য করুণ আর্তনাদ।
অন্ধকারের বুকে ঠিক কত যে প্রাণ এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল, তার কোনো হিসাব নেই।
“এখনও শৌইয়াং পাহাড় দখল করা যায়নি কেন? মহামহিম সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছেন!”
এক শক্তিশালী সত্তা সেখানে অবতীর্ণ হলেন। তার নিচু কণ্ঠস্বরে বিন্দুমাত্র অনুভূতির লেশমাত্র ছিল না, যা শুনে দৈত্য-দেবতাদের মেরুদণ্ডেও হিমস্রোত বয়ে গেল।
রাতের অর্ধেকের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, অথচ লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় সেনা এবং হাজার হাজার দৈত্য-দেবতার শক্তি একত্রিত করার পরও সামান্য একটি শৌইয়াং পাহাড় এখনও জয় করা সম্ভব হয়নি। এমনকি পাহাড়ের মূল ভূখণ্ড কেমন, তা পর্যন্ত দেখা যায়নি।
উই উপজাতির কাছ থেকে পবিত্র রক্ত কেড়ে নেওয়ার এই রাতে, এটি ছিল মারাত্মকভাবে সময় নষ্ট করা!
“হে পবিত্র দৈত্য গুরু, আমাদের ক্ষমা করবেন। ওই শ্যুয়ানছেং অত্যন্ত শক্তিশালী। আকাশে সে পাহারায় রয়েছে, তার ঐশ্বরিক বস্তুর কারণে আমরা ভেদ করতে পারছি না!”
শৌইয়াং পাহাড় আক্রমণের দায়িত্বে ছিলেন দালুও জিনজিয়ান স্তরের এক অমর, যাকে সবাই ছিংলো শেনচুন নামে ডাকত।
আগন্তুক সামান্য থমকে গেলেন, তার চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, “আবার সেই অভিশপ্ত শ্যুয়ানছেং!”
এক মুহূর্ত থেমে তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি নিজেই গিয়ে তার মুখোমুখি হচ্ছি। তোমরা এই সুযোগে শৌইয়াং পাহাড়ে প্রবেশ করবে এবং ভোর হওয়ার আগেই পর্যাপ্ত পরিমাণ পবিত্র রক্ত সংগ্রহ করবে!”
“আদেশ পালন করব!”
ছিংলো শেনচুন অবিলম্বে মাথা নত করে নির্দেশ নিলেন এবং অন্য সেনাধ্যক্ষ ও দৈত্য-দেবতাদের বড় ধরনের আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে বললেন।
মাঝ আকাশে, দ্বাদশ-শ্রেণির কর্ম-আগুন লাল পদ্মের ওপর উপবিষ্ট শ্যুয়ানছেং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চোখ তুলে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “আমি ভাবছিলাম কে, আসলে ছিংলো দৈত্য গুরু এসেছেন দেখছি।”
সামনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে থাকা ছিথিয়ে দৈত্য গুরু তৎক্ষণাৎ তার পা ফিরিয়ে নিলেন।
এই লোক তো জানে আমি আসছি, তবুও সে এতটুকু ভয় পাচ্ছে না কেন?
ছিথিয়ে দৈত্য গুরু যে সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠবেন, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!
গতবার জিুইং দৈত্য গুরুকে যেভাবে এক তরবারি দিয়েই হত্যা করেছিল শ্যুয়ানছেং, সেই দৃশ্য এখনও সবার চোখের সামনে ভাসছে।
শ্যুয়ানছেংয়ের মুখোমুখি হলে যে কাউকে চরম সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।
কে জানে তার কাছে জুন সং বা準圣দের বধ করার মতো আরও কত অস্ত্র লুকিয়ে আছে।
তবে শৌইয়াং পাহাড় আক্রমণ না করে কোনো উপায় নেই।
দুই সম্রাট ইতিমধ্যে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন যে আজ রাতে মানবজাতিকে হত্যা করে পবিত্র রক্ত সংগ্রহ করতেই হবে।
নিচের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, ওই শ্যুয়ানছেং সমস্ত মানবজাতিকে তার সানহে শেচি তু বা পর্বত ও নদীর মানচিত্রের মধ্যে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।
যদি সে সবাইকে সফলভাবে বাঁচিয়ে নিয়ে যায়, তবে তারা কীভাবে পবিত্র রক্ত সংগ্রহ করবে?
এ কথা ভেবে ছিথিয়ে দৈত্য গুরু আবার ছিংলো শেনচুনকে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন, “তুমি মূল সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণ চালাও, আমি পেছন থেকে ওদের ঐশ্বরিক বস্তু ভেঙে দিচ্ছি!”
“হুম……”
ছিথিয়ে দৈত্য গুরের ছোটখাটো কৌশল ছিংলো শেনচুন পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন এবং তার উদ্দেশ্যও তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
সে কি আসলে তাদের বলির পাঁঠা বানাতে চায় না!
একজন মর্যাদাপূর্ণ দৈত্য গুরু একজন থাইয়ি জিনজিয়ানের কাছে এমন ভয় পাচ্ছেন, সত্যিই লজ্জার বিষয়!
যদিও ছিংলো শেনচুনের মনে হাজারো অভিযোগ জমা হয়েছিল, তবুও তিনি অত্যন্ত বিনম্রভাবে উত্তর দিলেন, “অধীনস্থ দৈত্য গুরের আদেশ মাথা পেতে নিচ্ছে।”
কথা শেষ করে তিনি পুরো বাহিনীকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
“ডং ডং ডং——”
একটির পর একটি যুদ্ধের ঢাক বেজে উঠল, পতাকারা উড়তে শুরু করল। সোনালী বর্ম পরিহিত দৈত্য-দেবতাদের নেতৃত্বে অসংখ্য স্বর্গীয় সেনা নানা ব্যূহ রচনা করে নিচের দিকে ধারালো বর্শার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রাত নামার পর থেকে এমন দৃশ্য শ্যুয়ানছেং অজস্রবার দেখেছেন।
তার চারপাশের কেন্দ্রীয় উওজি অ্যাপ্রিকট হলুদ পতাকা এবং দক্ষিণাঞ্চলীয় লিহুই শিখা পতাকা বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল।
বাতাসে অজস্র সোনার ফুল ও আগুনের গোলা ফুটে উঠল, যা স্বর্গীয় সেনাদের তৈরি ধারালো বর্শার আক্রমণকে আটকে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঘুটঘুটে কালো আলোর রেখা শ্যুয়ানছেংয়ের দিকে দ্রুত ছুটে এল, এটি ছিংলো দৈত্য গুরু দূর থেকেই তার নেকড়ের দাঁতের গদা নিক্ষেপ করেছিলেন।
বেশ সতর্ক বটে!
শ্যুয়ানছেংয়ের মনে সামান্য ভাবের উদয় হলো, তার নিচে থাকা দ্বাদশ-শ্রেণির কর্ম-আগুন লাল পদ্ম থেকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ে অ্যাম্বারের মতো এক অদৃশ্য প্রাচীর তৈরি করল।
“বুম——”
নেকড়ের দাঁতের গদাটি আগুনের প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়ে এক বিকট শব্দ তুলল।
এই শক্তিশালী আক্রমণ সরাসরি সহ্য করার পরও অ্যাম্বারের মতো আগুনের প্রাচীরটি সম্পূর্ণ অক্ষত রইল, বরং গদাটিকে ছিটকে দূরে পাঠিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে অনেক দৈত্য-দেবতা ভয়ে শিউরে উঠলেন।
এমনকি একজন শক্তিশালী জুন সং-এর আক্রমণও কোনো কাজে লাগল না, এই ঐশ্বরিক বস্তু তো তবে অত্যন্ত শক্তিশালী!
শ্যুয়ানছেংয়ের মনে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার ছিল।
এই আক্রমণ সহজে আটকে দেওয়া সম্ভব হয়েছে কারণ দ্বাদশ-শ্রেণির কর্ম-আগুন লাল পদ্মের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা যেমন আশ্চর্যজনক, তেমনি ছিথিয়ে দৈত্য গুরের নেকড়ের দাঁতের গদাটি কোনো ঐশ্বরিক বস্তু নয়, বরং একটি সাধারণ অলৌকিক অস্ত্র।
সে অস্ত্রকে ঐশ্বরিক বস্তুর মতো ব্যবহার করায় তার শক্তি কিছুটা কমে গেছে।
এই আক্রমণটি কেবল একটি পরীক্ষা ছিল।
কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটতে না দেখে ছিথিয়ে দৈত্য গুরু হাত বাড়িয়ে গদাটি লুফে নিলেন এবং এক পা এগিয়ে মুহূর্তেই শ্যুয়ানছেংয়ের সামনে হাজির হলেন। তার হাতের গদাটি শীতল আলোয় চকচক করে শ্যুয়ানছেংয়ের মাথার ওপর নেমে এল!
একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তোমার জন্যই এতক্ষণ অপেক্ষা করছিলাম!”
এই কথা শুনে ছিথিয়ে দৈত্য গুরু বিন্দুমাত্র দেরি না করে উল্টো দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
“কোথায় পালাবে!”
দ্বাদশ-শ্রেণির লাল পদ্মের ভেতর থেকে রক্তের মতো লাল দুটি রশ্মি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল।
মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত পিছু হটা ছিথিয়ে দৈত্য গুরু শূন্যে স্থির হয়ে গেলেন। তিনি অনুভব করলেন তার শরীরের সমস্ত রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে, তার আত্মা যেন কনকনে ঠান্ডার গুহায় প্রবেশ করেছে। শক্তির টানে তার একটি আঙুল নাড়ানোরও উপায় রইল না।
যখন তিনি নিজের আত্মিক শক্তি জোর করে খাটিয়ে এই বন্ধন থেকে মুক্ত হলেন, ততক্ষণে রক্তবর্ণের এক মূর্তি রাতের আকাশে হাজির হয়ে গেছে।
খর্বাকৃতি, সাধারণ দেখতে, তবে তার চোখদুটো বরফের মতো ঠান্ডা হিংস্রতায় জ্বলছিল।
“মিংহে!”
ছিথিয়ে দৈত্য গুরের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি নিজেকে শক্ত করে ধরে বললেন, “তুমি ইউমিং রক্তের সমুদ্রে লুকিয়ে না থেকে এখানে এসে মুখ দেখাতে সাহস করেছ, দেখছি তোমার বাঁচার কোনো ইচ্ছে নেই! পূর্বের সম্রাট এই এখনই এসে পড়বেন, দেখি কোথায় পালাও!”
“তাই নাকি?”
মিংহে পুরোহিত চোখ দুটি কুঁচকে ফেললেন। তার পিঠ থেকে ইউতু ও আবি নামক দুটি তরবারি বেরিয়ে এল এবং দূর থেকে ছিথিয়ে দৈত্য গুরের দিকে তাক করা রইল। তাদের শক্তির লক্ষ্যবস্তু হওয়ায় শেষের সেই ব্যক্তিটি আবারও বরফে জমে যাওয়ার মতো অনুভূতি টের পেলেন।
তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমার ভয় শুধু একটাই, ওই পূর্বের সম্রাট তাইয়ি যেন পালিয়ে না যায়!”
তার কথা বলার সাথেই ইউতু ও আবি—এই দুটি তরবারি একসঙ্গে কেঁপে উঠল এবং সারা আকাশে রক্তিম কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে শৌইয়াং পাহাড়ের ওপরের আকাশ এক রক্তলাল দুনিয়ায় পরিণত হলো।
“হত্যা কর!”
ইউতু ও আবি মুহূর্তে দুটি আলোর রেখায় পরিণত হলো, যার ভেতরে লুকিয়ে ছিল সীমাহীন হত্যাপ্রবণতা, সরাসরি ছিথিয়ে দৈত্য গুরের ললাটের মাঝ বরাবর ছুটে চলল।
শেষোক্ত ব্যক্তিটি তাড়াহুড়ো করে তার নেকড়ের দাঁতের গদাটি সামনে এনে আটকানোর চেষ্টা করলেন।
“ডিং ডিং ডং ডং——”
এক পলকের মধ্যে ইউতু ও আবি কতগুলো তরবারি চালাল তার ইয়ত্তা নেই। শুধু শোনা গেল দুটি ঐশ্বরিক অস্ত্র অবিরাম গদার সাথে ধাক্কা খাচ্ছে, আর তাদের শব্দের আওয়াজ একটা সূক্ষ্ম সুতার মতো মিলে গেছে।
মিংহে পুরোহিতের তীব্র আক্রমণের মুখে ছিথিয়ে দৈত্য গুরের পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই রইল না। তিনি বেশ কয়েকবার শূন্যতা চিরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও প্রতিবারই এক তরবারির আঘাতে সেই শূন্যতা ভেঙে চুরমার হয়ে তাকে আবার ফিরিয়ে আনা হলো।
মিংহে পুরোহিত শূন্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দূর থেকেই ইউতু ও আবিকে পরিচালনা করছিলেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কাজটি খুবই সহজ ও সাবলীল।
তার এই ধীরস্থির ভাব দেখে শ্যুয়ানছেং আর চুপ থাকতে পারলেন না, মনে করিয়ে দিলেন, “সময় প্রায় হয়ে এসেছে।”
মিংহে পুরোহিত ইশারা বুঝে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিলেন—
“হত্যা কর!”
এই ঠান্ডা নির্দেশ উচ্চারণ করার সাথে সাথেই—
রাতের আকাশে মুহূর্তের মধ্যে ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, সেই ঘন কালো দৈত্যের মেঘগুলো সীমাহীন হত্যাপ্রবণতায় ঢেকে গেল।
অসংখ্য স্বর্গীয় সেনা একই সাথে বুকে তীব্র কম্পন অনুভব করল, তাদের আত্মার গভীর থেকে ভয় জেগে উঠল।
ইউতু ও আবি—এই দুটি শীর্ষস্থানীয় জন্মগত ঐশ্বরিক বস্তু কোটি কোটি রক্তের আলো ছড়িয়ে দিল, এমনকি আকাশের দৈত্য মেঘও এই রক্তিম আলোর সংস্পর্শে আসা মাত্র মুহূর্তে গলে গেল।
সেই ক্ষণে অগণিত স্বর্গীয় সেনা রক্তের আলোয় বিদ্ধ হলো।
তাদের শরীর পলকের মধ্যে গলে গেল, সারা শরীরের রক্ত ও আত্মা সেই রক্তের আলোর সাথে মিশে গেল।
আকাশ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ প্রায় কয়েক লক্ষ মাইলের দৈত্য মেঘ গলে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তারার আলো নিচে ঝরে পড়তে পারল।
তারার আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে রাতের আকাশে তখনও কয়েক হাজার আতঙ্কগ্রস্ত সোনালী বর্মধারী দৈত্য-দেবতা বেঁচে আছেন, কিন্তু সেই লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় সেনা সবাই ওই রক্তের আলোর নিচে প্রাণ হারিয়েছে!
এরপর সেই কোটি কোটি রক্তের আলো, লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় সেনার রক্ত ও আত্মার সাথে মিলে এক সূক্ষ্ম আলোর রেখা তৈরি করে বিদ্যুৎগতিতে ছিথিয়ে দৈত্য গুরের দিকে ছুটে গেল।