আমি তো কেবল দোষ চাপানোর জন্যই আছি।

বাঘমুখো দৈত্যদেবতার আসল রূপ ছিল একটি ছৌংচি, তার ধর্মনাম ছিল 'অযোচ'।
একসময় সে ছিল একজন স্বতন্ত্র সাধক, পরে স্বর্গরাজ্যে যোগ দেয় এবং লক্ষ লক্ষ দৈত্যদেবতার একজন হয়ে ওঠে, অধীনে ছিল দশ হাজার স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতি।
পুরো পথ জুড়ে এই অযোচ দৈত্যদেবতা নিরন্তর স্বর্গরাজ্যের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে কথা বলছিল।
দৈত্যরাজ দীজুনের কাহিনি থেকে শুরু করে কোনো দৈত্যদেবতা তার পালিত প্রাণীকে বলি দিয়ে অস্ত্র বানিয়েছে—এমন নানা মজার ও অবিশ্বাস্য গল্প শুনে玄诚子-রও কিছুটা কৌতূহল জেগে উঠল।
সে এখনো স্বর্গরাজ্যে যায়নি।
তাঁর স্মৃতিতে এ এক কঠোর শ্রেণীবিন্যাস ও শক্তির পূজার স্থান।
এখানে নিয়ন্ত্রণ রয়েছে তেত্রিশটি স্বর্গ ও অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের ওপর।
এছাড়া বর্তমান সময়ে অসংখ্য ভূ-দৈত্যরাজ্যও রয়েছে।
তাদের শক্তি অতুলনীয়!
তিনশো পঁয়ষট্টি বাহিনীর স্বর্গীয় সৈন্য-সেনাপতি তাদের অধীনে, স্বর্ণ-অমর শ্রেণীর দৈত্যদেবতা কোটি কোটি, তাদের মধ্যেও অনেকে তায়ি ও দারা-ধর্মের সিদ্ধিলাভ করেছেন।
এছাড়াও, দশ মহান দৈত্যসন্ত ও দৈত্যগুরু সবাই প্রায়-সন্ত স্তরের শক্তিধারী।
এছাড়া দৈত্যরাজ দীজুন, পূর্ব-রাজ তায়ি, দৈত্যরানি হি-হো ও তাঁর বোন ছাং-সি, এবং সদ্য স্বর্গরাজ্যে যোগ দেওয়া রাজা ফু-সি—
শুধু নাম গুনলেই মাথা ঘুরে যেতে পারে।
সমগ্র প্রাচীন ভূতে, কেবলমাত্র কূলজাতি তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
অবশ্য, সাধুদের কথা আলাদা।
তবু, দু’পক্ষেরই রয়েছে নিজেদের ভয়, তাই দুই জাতির বিরোধ যতই তীব্র হোক, নানা কারণে চূড়ান্ত সংঘর্ষ হয়নি কখনো।
প্রাচীন ভূ-বাসীর কাছে, কূল ও দৈত্য কোন পক্ষ শক্তিশালী, তা জানা দুষ্কর।
...
নবমস্তরীয় প্রবল বাতাস পেরিয়ে আরও উপরে উঠলেই প্রথম স্বর্গে পৌঁছানো যায়।
এই স্তরটির নাম তায়-হুয়াং হুয়াংচেং স্বর্গ।
এটাই স্বর্গরাজ্যের প্রবেশদ্বার।
পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—চারটি ফটক, প্রতিটিতে কড়া পাহারা।
玄诚子 ও孔宣 অযোচ দৈত্যদেবতার পিছু পিছু রথে চড়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল।
দূর থেকেই দেখা গেল বিশাল এক প্রবেশদ্বার, সম্পূর্ণ রত্নখচিত।
এর গৌরব দেখে 玄诚子-ও অবাক হয়ে গেল।
আনুমানিক, হাজার খানেক সূর্য-রথ একসঙ্গে ঢুকতে পারবে এই দক্ষিণ স্বর্গদ্বার দিয়ে।
দ্বারের বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে ছত্রিশজন সোনার বর্মধারী রক্ষী, সবাই স্বর্ণ-অমর স্তরের।
তারা কেউ বল্লম হাতে, কেউ চাবুক, কেউ তরবারি—দুর্দান্ত চেহারা, পেছনে আরও দশ হাজার রূপার বর্মধারী সৈন্য পাহারায়।
অযোচ দৈত্যদেবতা পরিচিত ভঙ্গিতে দ্বাররক্ষীদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, দাপটের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
玄诚子 ও孔宣 তার নির্দেশ মতো মুখ নিচু রেখে, নিরবে তার পিছু পিছু দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরোল।

তাদের দুজনেরই গোপন শক্তি রয়েছে, দৈত্যদেবতার রূপ ধারণ করলে অপরিচিত কেউ তাদের চেনার উপায় নেই।
তাই, "কম কথা কম ভুল, বেশি কথা বেশি ভুল"—এই নীতি মেনে চলা জরুরি।
সফলভাবে দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরিয়ে, তারা অযোচ দৈত্যদেবতার সঙ্গে রথে চড়ে ষষ্ঠ স্বর্গের উদ্দেশে এগিয়ে চলল।
পথে孔宣 চট করে 玄诚子-র দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলো।
তার নিজের বুদ্ধিতে চললে, দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরোনোই দুঃসাধ্য হতো।
তার পাঁচ রঙের জ্যোতি শক্তিশালী হলেও মাত্র পাঁচটি, যদি একসঙ্গে বহুজন আক্রমণ করত, সে পেরে উঠত না।
দ্বার পেরিয়ে, তারা আরও আধাদিন রথে চড়ে অবশেষে সাত-তারা-ময়ী স্বর্গে পৌঁছাল।
আগের শান্তিপূর্ণ পাঁচটি স্তরের তুলনায়, এখানে প্রবল আতঙ্কের ছায়া।
অসীম প্রান্তরের মাঝে কেবল একটি অন্ধকার প্রবেশদ্বার মেঘের চূড়ায় দাঁড়িয়ে।
পাশাপাশি, শুধুই ঘন কালো মেঘের বিস্তৃতি।
এখানে বাইরে পাহারা নেই বলেই মনে হয়, কিন্তু 玄诚子 অনুভব করল, এই স্তরে অসংখ্য জাদু-প্রাচীর ও শক্তিশালী অস্তিত্ব গোপনে পাহারা দিচ্ছে।
ওরা বুঝল, কেউ পালাতে চাইলেই, লুকিয়ে থাকা রক্ষী ও মহাজাদু মুহূর্তেই আঘাত হানবে।
তাই, গোপনে নিঃশব্দে পাখিপাখি仙-কে উদ্ধার করাই প্রধান লক্ষ্য।
এ-কারণেই玄诚子 ঝুঁকি নিতে রাজি হয়েছে।
যদি তাকে স্বর্গরাজ্য আক্রমণ করতে হতো, সে দূরে থাকত।
এ সময়ে স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালাতে চাইলেও, প্রায়-সাধুরাও অক্ষম।
অযোচ দৈত্যদেবতার সহায়তায়,玄诚子 ও孔宣 নির্বিঘ্নে স্বর্গ কারাগারে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকেই玄诚子 দেখল অসংখ্য অপরাধী ও বন্দি।
তবু সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
তার উদ্দেশ্য সুস্পষ্ট।
নিঃশব্দে পাখিপাখি仙-কে মুক্ত করা এবং ঠিক তেমনি চুপচাপ স্বর্গরাজ্য ছাড়িয়ে যাওয়া।
এখন, তাদের কাজের অর্ধেক প্রায় শেষ।
নবস্তরীয় স্বর্গ কারাগারের প্রতিটিই একেকটি ছোট পৃথিবী, বিস্তীর্ণ।
অর্ধদিন পরিশ্রমের পর, তারা ষষ্ঠ স্তরের কারাগারে পৌঁছে পাখিপাখি仙-র বন্দিশালার সন্ধান পেল।
ভেতরের দৃশ্য দেখে孔宣 ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
দেখল, পাখিপাখি仙-র চারটি অঙ্গ মোটা শিকল দিয়ে ঝুলিয়ে রাখা, কাঁধের হাড়ও বিদ্ধ, সারা দেহ রক্তাক্ত।
তার চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, প্রায় সংজ্ঞাহীন।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা রঙিন পোশাকের এক তরুণ, হাতে চাবুক নিয়ে মাঝে মাঝে তার গায়ে আঘাত করছিল।
玄诚子-রা প্রবেশ করতেই, সে তরুণ চমকে চাবুক নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের তো নিষ্কলুষ পর্বতে ওঁত পেতে থাকার কথা ছিল, এখানে কেন?"
অযোচ দৈত্যদেবতা পূর্বপরিকল্পিত কৌশল মেনে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "উড্ডয়ন দৈত্যদেবতা, আমরা ইতিমধ্যে সেই সোনালি ডানার ঈগলের সঙ্গীকে ধরে ফেলেছি, তাকে দৈত্যসন্ত মহাশয়ের প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, এখন মহাশয়ের আদেশে মূল ঈগলকে নিতে এসেছি।"

উড্ডয়ন দৈত্যদেবতা মাথা নেড়ে বলল, "দেখছি, এবার তোমরা বড় কাজ করেছ... তোমাদের কাছে গুরুদেবের ছাপ আছে তো?"
"ছাপ?"
অযোচ দৈত্যদেবতা থেমে গিয়ে আবার বলল, "আছে অবশ্যই, তবে ছাপটা এখন স্বর্গবিষ দৈত্যদেবতার কাছে, সে একটু আঘাত পেয়েছে, তাই আমরা তিনজন আগেই চলে এলাম যাতে দৈত্যসন্ত মহাশয়ের কাজ আটকে না যায়..."
"মিথ্যে! চালিয়ে যাও!"
উড্ডয়ন দৈত্যদেবতা ঠাণ্ডা হাসল, "গুরুদেব কখনো ছাপ দিয়ে লোক পাঠান না, আমি তো শুধু তোমাদের পরীক্ষা করছিলাম, ভাবিনি সত্যিই ধরা পড়বে! বলো, তোমরা আসলে কী পরিকল্পনা করছ?"
অযোচ দৈত্যদেবতার চোখে আতঙ্কের ছায়া, সে অজান্তেই玄诚子-র দিকে তাকাল।
উড্ডয়ন দৈত্যদেবতা তার দৃষ্টিপথ ধরে玄诚子-র দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তাহলে তুমি-ই মূল ষড়যন্ত্রকারী।"
"বেশি কথা বলছ।"
玄诚子 বিড়বিড় করে বলল, অনিচ্ছায় আত্মার ঘণ্টা বের করল।
"ঢং—"
হালকা শব্দে, ঘণ্টাধ্বনি玄诚子-র নিয়ন্ত্রণে কেবল কারাগার চত্বরেই ছড়িয়ে পড়ল।
উড্ডয়ন দৈত্যদেবতার মুখের হাসি জমাট বেঁধে গেল, প্রাণশক্তি অল্পক্ষণের জন্য ঘোলাটে হয়ে গেল।
玄诚子 হাত ঘুরিয়ে 'পাহাড় নদী দেশ' চিত্র বের করে তাকে ঢেকে ফেলল।
একইসঙ্গে সব কাজ শেষ, উড্ডয়ন দৈত্যদেবতা কিচ্ছু বলতে না পেরে বন্দি হয়ে পড়ল।
"এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, কেউ টের পাওয়ার আগেই উদ্ধার করো!"
孔宣 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, হাতে রক্তপান তরবারি তুলে কয়েক ঝটকায় শিকল কেটে দিল।
শিকলের বাঁধন খুলতেই পাখিপাখি仙-র শরীরে শক্তি ফিরে এল, সে হঠাৎ চোখ মেলে চৌকস দৃষ্টিতে孔宣-র দিকে তাকাল।
কিছু বলার আগেই, প্রবল এক দেবচেতনা ষষ্ঠ স্তরীয় কারাগারে নেমে এল।
এই মুহূর্তে, পাখিপাখি仙 ও অযোচ দৈত্যদেবতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে "ধপাস" করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু玄诚子 ও孔宣-র কিছুই হলো না।
তাদের নিজস্ব গোপন শক্তি আছে, প্রায়-সন্তও তাদের চেতনায় খুঁজে পাবে না।
এরপর, এক শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল।
"অযোচ, সাহস তো কম দেখালে না! আমার নয়-মুখ দৈত্যপিতার পছন্দের বাহন, তুমিও উদ্ধারে এসেছ?"
অযোচ দৈত্যদেবতা মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, নয়-মুখ দৈত্যসন্তের একটুকরো চেতনা তার শরীর চেপে ধরল, তার মুখ রক্তশূন্য, আর কোণাচোখে玄诚子 ও孔宣-র নিশ্চিন্ত মুখ দেখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
আশ্চর্য, হতাশা, অনুতাপ—সবই আছে, তবে সবচেয়ে বেশি নিরুপায় বেদনা...
এই মুহূর্তে যদি কথা বলতে পারত, চিৎকার করে বলত, "তুমি কি অন্ধ নাকি! সত্যিকারের অপরাধীদের ছেড়ে আমাকে ধরছ!"