মধ্যস্থ ব্যক্তি

তার আচরণের কারণে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বার হুয়াংসহ অন্যরা কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তায় পড়ে যায়। আর ঘটনাস্থলের মূল ব্যক্তি, ষষ্ঠ রাজপুত্র লু জুন, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করে ওঠে, “দো বাও দাদা, তুমি তো ত্রিসংহের শিষ্য, তুমি কি সবাইকে সামনে রেখে আমার আত্মিক রত্ন ছিনিয়ে নিতে চাও?”

“এ কথাটি ঠিক নয়!”

জ্যোতিৎষি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, শূন্যে পা ফেলে যেন সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে আসে, মুখে মৃদু হাসি, “স্পষ্টতই ষষ্ঠ রাজপুত্র বিনা কারণে অসীম সুফল পেয়েছে, ভবিষ্যতে এর সুবিধা ভোগ করবে, তাহলে কি দো বাও দাদা তোমার আত্মিক রত্ন ছিনিয়ে নিয়েছে বলা যায়?

আমি ঠিক বলছি, তাই তো, রাক্ষস সম্রাট?”

লু জুন কিছুটা হতবাক হয়ে যায়, “তুমি কী বলছ? স্পষ্টতই সে আমার আত্মিক রত্ন ছিনিয়ে নিয়েছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রথের ভিতর থেকে সম্রাট দিজুনের কণ্ঠ ভেসে আসে।

“ছোট ছয়, ফিরে এসো।”

লু জুন উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, “কিন্তু বাবা...”

রথের ভিতর সম্রাট দিজুনের মুখ কঠিন হয়ে ওঠে।

লু জুন তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গিয়ে রথের পাশে শান্তভাবে ফিরে আসে।

জ্যোতিৎষি মৃদু হাসে, “এটাই ঠিক, কথা শুনলে সবাই ভালো ছেলে।”

তাঁর হাস্যরসের সাথে সাথে, তাঁর মনে গোপনে সতর্কতা জাগে।

এই মুহূর্তে তাঁর কথা একদিকে প্রতিপক্ষকে পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ দিয়েছে, অন্যদিকে পরীক্ষা করেছে।

এখন মনে হচ্ছে, তাঁর অনুমান ঠিক ছিল, দো বাও যখন ছিন্ন仙 উড়ো ছুরি গ্রহণ করেছিল, এর মূল্য ষষ্ঠ রাজপুত্রের ওপর স্থানান্তরিত হয়েছে।

শক্তি ও পুণ্য অতি রহস্যময়, তাঁর সাধনায় এখনো দেখা যায় না।

কিন্তু রাক্ষস সম্রাট দিজুন, যিনি প্রায় পবিত্র শক্তিধর, নিশ্চয়ই ষষ্ঠ রাজপুত্রের পরিবর্তন স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছেন।

তাই পরিস্থিতি অনুযায়ী, তিনিও সেই পদক্ষেপে সাড়া দিয়েছেন।

ছিন্ন仙 উড়ো কলসের মালিকানা নির্ধারিত হয়ে গেলে, জ্যোতিৎষি ফিরে তাকিয়ে দো বাও-এর দিকে বলে, “দাদা, তুমি অনেক কষ্ট করেছ, দুইটি বড় যুদ্ধের পর নিশ্চয় ক্লান্ত, এবার আমাকে দায়িত্ব দাও।”

দো বাও-এর মুখ গম্ভীর, তাঁর দৃষ্টিতে জ্যোতিৎষির প্রতি নানা আবেগ—উদ্বেগ, রাগ, অসন্তোষ...

শেষে, সে নীরবে মাথা নেড়ে, আত্মিক রত্ন ছুঁড়ে দেয় এবং শৃঙ্গের চূড়ায় অবতরণ করে।

কিন্তু অবতরণের ঠিক আগমুহূর্তে, যেন আকস্মিকভাবে শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, সে শূন্য থেকে মাথা নিচু করে পড়ে যায়; ভাগ্যক্রমে, শৃঙ্গের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা জিন লিং, উ দাংসহ অন্যরা তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে নেয়, নইলে সে মাটিতে পড়ে কতটা অপমানিত হতো কে জানে।

“দাদা, তুমি কি আহত হয়েছ?”

উ দাং-এর মুখে চিন্তার ছায়া, আগে দো বাও ছিন্ন仙 উড়ো ছুরিতে আহত হয়েছিল, তবে কি কোনো গোপন ক্ষতি রয়ে গেছে?

দো বাও হাত তুলে তাঁর সাহায্য এড়ায়, মৃদু কণ্ঠে বলে, “শুধু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, কোনো সমস্যা নেই।”

এভাবে বললেও, আশপাশের গুয়াং চেংজি, জিন লিং প্রমুখের কপালে চিন্তার ভাঁজ।

শক্তি নিঃশেষ?

শুধুই দুটি যুদ্ধ, তার উপর সে তো স্বর্গীয় সাধনার চূড়ায়, ইতিমধ্যেই প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে গেছে, তার শক্তি তো নিরন্তর ও অনিঃশেষ হওয়ার কথা, এত সহজে বাতাসে ভেসে থাকার মতো সহজ জাদু কেন ধরে রাখতে পারছে না?

শূন্যে দাঁড়িয়ে জ্যোতিৎষি কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে হয় আত্মিক রত্নের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সত্যিই উপেক্ষা করার মতো নয়।

দো বাও প্রকৃতিতে প্রথম খনি-সন্ধানকারী, তার বংশ ও সাধনা অনন্য, আবার সে তুঙ তিয়ানের শিষ্য, উচ্চ শ্রেণির প্রথম শিষ্য, তার ভাগ্য ও পুণ্য নিশ্চয়ই কম নয়।

তবুও, ছিন্ন仙 উড়ো ছুরি গ্রহণের পর, সে প্রায় অপমানিতভাবে পড়ে যাচ্ছিল।

স্পষ্টতই, এটি ভাগ্যের প্রতিক্রিয়ার ফল।

সম্ভবত, আগামী দীর্ঘ সময় দো বাও-এর দুর্ভাগ্যই হবে সঙ্গী।

মনে মনে তার জন্য শোক প্রকাশ করে, জ্যোতিৎষি আত্মিক রত্নটি নিজের আত্মায় ফিরিয়ে নেয়।

এই মুহূর্তে, তার মনে অদ্ভুতভাবে অনুভূত হয়, আত্মিক রত্ন থেকে কোনো অদৃশ্য বস্তু বেরিয়ে তার আত্মায় মিশে গেছে।

কিন্তু যখন সে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে খোঁজে, কিছুই দেখতে পায় না।

তবে কি তা ভাগ্য ও পুণ্য?

জ্যোতিৎষি নিশ্চিত, কিছু তার আত্মায় মিশেছে, কিন্তু দেখা বা ছোঁয়া যায় না, রহস্যময় ভাগ্য ও পুণ্য ছাড়া আর কিছু কল্পনা করতে পারে না।

কিন্তু কেন ভাগ্য ও পুণ্য আসবে?

তবে কি... দো বাও-এর হারানো সেই অংশ?

তাহলে, সে তো মধ্যস্থতাকারী হয়ে গেল?

জ্যোতিৎষি আর বেশি ভাবেনি, আপাতত এই সন্দেহ মনে রেখে, দৃষ্টি ফেরায় বার হুয়াং-এর দিকে।

“তুমি কি আরও প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে চাও?”

বার হুয়াং-এর মুখে দ্বিধার ছায়া, সে অজান্তেই দৃষ্টি ফেরায় রথের ভিতরে সম্রাট দিজুনের দিকে।

জ্যোতিৎষিও তার দৃষ্টির অনুসরণে তাকায়, দেখে সম্রাট দিজুন রথে স্থির বসে, মুখে রহস্যময় হাসি।

বার হুয়াং গভীরভাবে শ্বাস নেয়, স্পষ্ট স্বরে বলে, “অবশ্যই প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে হবে। এ দুটি প্রতিযোগিতায় নবম ও ষষ্ঠ ভাই অনেক কিছু শিখেছে, কিন্তু আমাদের বাকিদের তো এখনও শিষ্যদের দক্ষতা জানা হয়নি, দাদা, দয়া করে আমাদের সবাইকে সমান সুযোগ দিন।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

জ্যোতিৎষি হাত বাড়িয়ে ডাকে, শৃঙ্গের চূড়ায় গাঁথা গুয়ান হুয়াং পতাকা তার হাতে উড়ে আসে।

“তোমাদের মধ্যে কে আসবে?”

মধ্যবর্তী গুয়ান হুয়াং পতাকার দিকে তাকিয়ে, বার হুয়াং-এর ঠোঁট কাঁপে।

এভাবে প্রতিযোগিতা হবে কীভাবে?

আগেরবার সে তো এই পতাকার ‘সব জাদুতে অজেয়, কোনো কিছু দিয়ে ভাঙা যায় না’ শক্তি দেখেছে।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে আন্তরিকভাবে বলে, “শুধু প্রতিযোগিতা ও আদান-প্রদান, আমাদের উচিত আত্মিক রত্ন ব্যবহার না করা?”

এই কথা বলতেই নিচে অসন্তোষের আওয়াজ ওঠে।

“আগে তো তোমরাই আত্মিক রত্ন ব্যবহার করেছিলে!”

“ঠিকই তো, আগে দো বাও দাদার কাছে প্রতিরক্ষা রত্ন ছিল না বলে ওকে সহজে হারিয়ে দিয়েছ, এখন যখন বড় দাদা আসছে, তোমরা ভয় পাচ্ছ!”

“এটা তো স্পষ্ট, দো বাও দাদা আগেরবার বড় দাদার ধার দেওয়া রত্নে জিতে গেছে, তারা ভয় না পেয়ে পারে?”

“তোমরা দেখো বড় দাদার হাতে থাকা পতাকা, শুনেছি জিন লিং দিদি বলেছেন এটা সর্বোচ্চ জন্মগত আত্মিক রত্ন, গুয়ান হুয়াং পতাকা, বলা হয় কোনো জাদুতে অজেয়, কিছু দিয়ে ভাঙা যায় না... তোমার জায়গায় ওই রাজপুত্ররা হলে, তুমি কি ভয় পাবেনা?”

...

নিচের আলোচনা ও হাস্যরসকে বার হুয়াং যেন শুনতে পায় না, বরং আন্তরিকভাবে জ্যোতিৎষির দিকে তাকিয়ে থাকে।

“আমরা দশ ভাই সবাই স্বর্গীয় সাধনায়, দাদা, তুমিও তো তাই, আমরা একই স্তরের প্রতিযোগিতা করতে পারি, আত্মিক রত্ন ব্যবহার না করে, নিজেদের দক্ষতা প্রকাশ করতে পারবো।”

তুমি কি স্বর্গীয় সাধনার চূড়া আর শুরুতেই থাকা সাধনাকে এক স্তর বলছো?

কয়েকদিন না দেখে, আবারও মুখের চামড়া পুরু হয়েছে।

জ্যোতিৎষি প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকায় বার হুয়াং-এর দিকে, ধীরে মাথা নেড়ে বলে, “যেহেতু কথাটি এতদূর গড়িয়েছে, আমি玄門-এর শিষ্য, না মানার কোনো কারণ নেই।”

সে একবার বার হুয়াংসহ দশ রাজপুত্রের দিকে তাকায়, “তোমাদের মধ্যে কে প্রথম আসবে?”

বার হুয়াং-এর চোখে খুশির ছায়া, পাশে তাকিয়ে বলেন, “দুই নম্বর ভাই, এবার তুমিই যাও!”

রাজপুত্র দুই নম্বর মাথা নেড়ে, শূন্যে পা ফেলে, এক পা একশ গজ, মুহূর্তে জ্যোতিৎষির সামনে এসে নমঃ করে বলে, “ঝং লাং জ্যোতিৎষি দাদার সাথে দেখা করছি, দাদা, দয়া করে শিক্ষা দিন!”

নীচে শৃঙ্গের চূড়ায়, জিন লিং কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বেগের সাথে বলে, “বড় দাদার এবার একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেছে, ওই রাজপুত্রও স্বর্গীয় সাধনার চূড়ায়, কিন্তু বড় দাদা তো সদ্য তিন বিপদ পেরিয়ে স্বর্গীয় সাধনায় প্রবেশ করেছে... সাধনার পার্থক্য অনেক, বড় দাদার পক্ষে জয় পাওয়া কঠিন হবে!”

পাশে দো বাও শান্তভাবে বলে, “সে নিজেই সামনে এসেছে, হারলেও কারও ওপর অভিযোগ নেই।”

চি জিংজি মুখে রাগের ছায়া, নিচু স্বরে বলে, “বড় দাদা যদি তোমাকে সাহায্য না করতো, সে কি উপরে উঠতো? আর আগেরবার যদি তার ধার দেওয়া রত্ন না থাকতো, তুমি কি জিততে?”

এ কথা না বললেই ভালো, বলতেই দো বাও-এর মুখ কঠিন হয়ে যায়, “যদি আগে জানতাম, আমি হারতেও রাজি থাকতাম, আত্মিক রত্ন ব্যবহার করতাম না... কাশি! কাশি——”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ এক প্রবল বায়ু এসে, সে প্রবলভাবে কাশি করতে থাকে।

পাশে জিন লিং, গুয়াং চেংজি প্রমুখ একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকায়।

স্বর্গীয় সাধনার চূড়া, অর্ধেক পথ সোনালী সাধনায় পৌঁছানো এক শক্তিধর ব্যক্তি, কথা বলতে গিয়ে কি বাতাসে কাশি করতে পারে?