০১১ আমি শুধু পথের দিশা জানতে চাই।

আদি সৃষ্টির পূর্বে, প্রপঞ্চের বিভাজন ঘটল পাণ্ডুর দ্বারা; মহাতত্ত্ব, দুই শক্তি ও চার উপাদান তখন আকাশে স্থিত। পাণ্ডুর আকাশ খোলার পর থেকেই অজানা বিস্তৃতি লাভ করল সেই আদিম পৃথিবী, ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল অসীম কাল ধরে, অতিক্রম করল ভয়ংকর বিস্তৃতির সীমা। সময়ের প্রবাহে সে পৃথিবীতে একের পর এক মহাবিপর্যয় ও যুগান্তকারী ঘটনা ঘটতে লাগল; অসংখ্য অতুলনীয় শক্তিধর ও জন্মগত দেবতা এসব ঘটনার অন্তর্ভুক্ত ছিল।

এইসব ঘটনার ফলে সেই আদিম পৃথিবী বিভক্ত হল, পশ্চিমের সূচনাস্থল须弥 পর্বত ধ্বংসপ্রাপ্ত হল, প্রান্তিক অঞ্চল ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য খণ্ডে রূপান্তরিত হল; অবশেষে তিন সহস্র মহাবিশ্বে বিবর্তিত হয়ে তারা মূলধারার পৃথিবীকে ঘিরে তার চারপাশে ঘূর্ণায়মান রইল, ঠিক যেন অসংখ্য তারা একত্রে চন্দ্রকে ঘিরে থাকে।

গম্ভীর নীলবরণ সাধুর বেশে玄诚子 অবারিত আকাশ আর বিস্তীর্ণ ভূমির মধ্যে নির্জন পদচারণা করছিলেন। চারপাশে ঘন অরণ্য, প্রকৃতি অনন্ত বিস্তৃত। তখনকার পৃথিবীতে উপরে ছিল দৈত্যসমাজ, নিচে পূজারিদের অধিপতি। এই দুটি জাতি তখন পৃথিবীর কর্তৃত্বের জন্য নিরন্তর সংঘর্ষে লিপ্ত, যুদ্ধের আবর্তে জড়িয়ে পড়ে বারবার।

昆仑 পর্বত ত্যাগ করে玄诚子 এসেছেন তিনটি দুর্যোগ পার করার উপায় খুঁজতে। তিনি বহুদিন আগে থেকেই সত্যিকারের দেবতা পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন, বহুদিন ধ্যানে থাকলেও দুর্যোগ তার সামনে এসে দাঁড়ায়নি। পূর্বে碧游 মহলে通天-এর ইঙ্গিত পেয়েছিলেন, তখনও ভাবলেন, হয়ত তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে পড়েছেন। তাঁর জন্মগত মহাত্মার জোরেই, যদিও তিনি আদি শক্তির সংহতি পরে রূপ নিয়েছিলেন, তবুও তাঁকে আদি দেবতার পর্যায়ে ধরা যায়—তিন দুর্যোগ নিয়ে ভয় পাবার কিছু নেই।

তাই গুরু元始天尊-এর অনুমতি নিয়ে, তিনি একাই বিশ্বভ্রমণে বেরিয়ে পড়লেন।昆仑 ছেড়ে দেয়ার পর, বিস্তৃত পৃথিবী তার সামনে উন্মুক্ত। দুর্যোগ পার হওয়ার পাশাপাশি玄诚子-র আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল—ধনরত্নের সন্ধান! ভবিষ্যতের স্মৃতি বহনকারী তিনি, বহু আদি ধনরত্নের অবস্থান জানতেন। যদিও এ সময়ে অধিকাংশ বিখ্যাত আদি রত্ন ইতিমধ্যে মহাশক্তিধরদের দখলে চলে গেছে, তবুও একটি বিশেষ ধনরত্ন তখনও গড়ে উঠছে—তা হচ্ছে 'লুপ্তধন মুদ্রা'।

দেবতাদের যুগান্তকারী সংঘর্ষে武夷 পর্বতের দুই মাঝারি ক্ষমতাসম্পন্ন মুক্ত সাধক萧升 এবং曹宝 এই লুপ্তধন মুদ্রার সাহায্যে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, এমনকি截教-র বহির্বিভাগীয় প্রধান শিষ্য赵公明-ও তাদের হাতে পরাজিত হয়েছিলেন। যদি玄诚子 তারাও পাওয়ার আগে এই মুদ্রা অর্জন করতে পারেন, তবে নিরাপত্তা ও প্রতিষ্ঠার পুঁজি মিলবে।

তবে সমস্যাটা হচ্ছে,玄诚子 জানতেন না武夷 পর্বত কোথায়। এই বিশাল পৃথিবীতে তো কোনো মানচিত্র নেই। তবে আশার কথা, পৃথিবীর প্রতিটি বিখ্যাত পর্বত ও নদীর নিজস্ব নাম আছে; ফলে চেনার ভুল হওয়ার আশঙ্কা নেই।玄诚子 কেবল একদিকে হাঁটা শুরু করলেন, পাহাড়-নদী অতিক্রম করে, তারা ও চাঁদের পেছনে ছুটলেন। এভাবে, হাজার হাজার দিন-রাত পেরিয়ে গেল।

সন্ধ্যার সময়玄诚子 appena একটি পাহাড়ের চূড়ায় উঠেছিলেন, তখন দেখলেন নীচের কুমড়ো-আকৃতির উপত্যকায় হঠাৎই আকাশছোঁয়া অগ্নিশিখা জ্বলে উঠেছে। উপত্যকার ঘন অরণ্য ভয়ংকর আগুনে জ্বলছে, বহু বন্য জন্তু আগুনে আটকা পড়ে পালাতে না পেরে অসহায়ভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে। উপত্যকার মুখে দশ-পনেরোটি দীর্ঘদেহী, অতি সবল, বলশালী পুরুষ দাঁড়িয়ে; শরীরজুড়ে প্রবল শক্তির ভাব। তারা উপত্যকার মুখে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে সমস্ত জীবনের পালাবার পথ রুদ্ধ করেছে।

এরা হচ্ছে পূজারিদের জাতি।玄诚子 অনেকক্ষণ ধরে তাদের লক্ষ্য করলেন। আগুনটা ওরাই লাগিয়েছে, কারণ উপত্যকার ভিতর লুকিয়ে থাকা ছোট দৈত্যদের বের করে আনাই তাদের উদ্দেশ্য। দৈত্য ও পূজারিদের মধ্যে সংঘর্ষ দিন দিন বাড়ছে;玄诚子 এরকম দৃশ্য ইতিপূর্বেও বহুবার দেখেছেন। কারো পক্ষ নেওয়া-না-নেওয়ার প্রশ্নে তিনি নিরপেক্ষ, হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছাও নেই। যদিও তার জন্মগত দেবদূত杏গাছের আত্মা হওয়ায় আগুন লাগানোর এই কর্মকাণ্ড তাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে, তবুও তিনি এক বহিরাগত মাত্র; কেউ না জড়ালে তিনি কিছুতেই নিজে থেকে জড়াবেন না।

মৃদু মাথা নাড়লেন玄诚子, চলে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই ঘন অরণ্য থেকে একটি দীপ্তিমান শুভ্র সারস উড়ে এল। তার প্রশস্ত ডানায় ঝড়ের বেগে বাতাস উঠে মুহূর্তেই আগুন নিভে গেল। উপত্যকার মুখে, এক পূজারি যার দুই বাহুতে সাপ প্যাঁচানো, কুটিল হাসিতে বলল, “এই ছোট পাখিটা সত্যিই এখানে লুকিয়ে ছিল! ভাইসব, এবার যেন ও পালিয়ে যেতে না পারে!”

শুভ্র সারসের গায়ে হালকা আলোর ঝলক, বাতাসে মানুষের রূপ নিল—ছোট ছেলের আকৃতি। গোলাপি-সাদা চেহারা, রাগে মুখ বিকৃত হলেও, চোখে-মুখে মাধুর্য স্পষ্ট। সে ব্যথিত, ক্ষুব্ধ স্বরে পূজারিদের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “আমি苍天白鹤 বহু বছর ধরে武夷 পর্বতে নির্জনে সাধনায় লিপ্ত, তোমাদের পূজারিদের কোনো ক্ষতি করিনি! তবু তোমরা কেন এমন নির্দয়? আমি তোমাদের জন্য福地 ছেড়ে দিয়েছি, তবে কেন আমাকে এভাবে তাড়া করে হত্যা করতে এসেছ?”

তার কথায় এক পূজারি ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “দৈত্য হত্যা করতে আমাদের কোনো কারণ লাগে না।” কথামতো সে মাটিতে জোরে পা ফেলে, কামানের গোলার মতো আকাশে উঠে সরাসরি শুভ্র সারসের দিকে ছুটে গেল।

পাহাড়চূড়ার玄诚子-র মনে যেন আলোড়ন তুলে দিল, এই শুভ্র সারস武夷 পর্বত থেকেই এসেছে? এ তো চমৎকার কাকতালীয়।

“একটু থামো!”玄诚子 হাত নাড়তেই এক স্নিগ্ধ বাতাসের প্রবাহ জালের মতো বিস্তৃত হয়ে সারস ও পূজারির মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল। পূজারির কামানের গোলার মতো শরীরটি বাতাসের জালে আটকে পড়ে মাটিতে ফিরে গেল, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল পাহাড়চূড়ায় দাঁড়ানো玄诚子-র দিকে।

“আরে, এখানে আরেকটা দৈত্য লুকিয়ে আছে!”玄诚子 ভ্রু কুঞ্চিত করলেন, কারণ洪荒-র পথে তিনি অনেকবার দৈত্য হিসেবে ভুল বোঝা হয়েছেন। কারণ খুবই সহজ—দৈত্যসমাজ প্রতিষ্ঠার পর ঘোষণা দিয়েছিল, যে কোনো সজীব জীব, পশু-পাখি, মাছ-সরীসৃপ কিংবা উদ্ভিদ আত্মা—যদি তারা বুদ্ধি অর্জন করে, তাহলেই তারা দৈত্য। সেই ঘোষণায় তখন নানা জাতি বিরোধিতা করেছিল, কিন্তু দৈত্যসমাজ যুদ্ধ করে সকল প্রতিবাদ দমন করল, ফলে দৈত্য নামটি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।

ফলে洪荒-র বুদ্ধিমান প্রাণীরা—কেবল জন্মগত দেবতা ও পূজারিদের ছাড়া—সবাই দৈত্য হিসেবে চিহ্নিত হল।

“আপনারা একটু ধৈর্য ধরুন, আমি কেবল পথ জানতে চাই।”玄诚子 এক পা ফেলে আকাশে উঠে বললেন, “আমি দৈত্য নই, কেবল পথচারী; আপনারা কি দয়া করে武夷 পর্বতের পথ দেখিয়ে দেবেন?”

“তুমি মজার দৈত্য!”—সাপ-প্যাঁচানো বাহুর পূজারি কটুকণ্ঠে বলল, “অসার কথা বলো, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে কিছুই বোঝো না!” কথার মধ্যেই তার পাশের একজন পূজারি হঠাৎ এক শাণিত পাথরের বল্লম ছুড়ে দিল, বজ্রবেগে玄诚子-র দিকে ছুটে এল, তীব্র হত্যাকামনা নিয়ে।

玄诚子 হাত বাড়িয়ে বল্লমটি ধরে ফেললেন, তারপর ঘুরে সজোরে ছুড়ে দিলেন। পাথরের বল্লম উল্টে গিয়ে সেই পূজারিকে বিদ্ধ করল; তার ছিন্নভিন্ন দেহ ছিটকে পড়ল স্তূপীকৃত পাথরের নিচে।

বাকি দশ-বারোজন পূজারি অবিশ্বাসে আকাশে ভাসমান玄诚子-র দিকে তাকাল, চোখে ক্ষোভ আর কিছুটা আতঙ্ক। যতই সাহসী হোক, এবার তারা বুঝে গেল, শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে।

玄诚子 শান্তস্বরে বললেন, “এখন কি আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে?” “ছিঃ! আমরা কোনোদিন হার মানব না!” “আমাদের祝融 গোত্রের শত্রু হলে, তুমি দেখবে দেবতাদের ক্রোধ।”

পূজারিরা চিৎকার করতে করতে কামানের গোলার মতো উড়ে এসে নানা অস্ত্র নিয়ে玄诚子-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তখন玄诚子-র হাতে উদিত হল এক淡青色翡翠র মতো উজ্জ্বল তলোয়ার; কেবল একবার ঘুরিয়ে ধরতেই অগণিত তরবারির ঝড় সৃষ্টি হয়ে প্রবল নদীর মতো ঘুরে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

একটু পরেই তরবারির ঝড় থেমে গেল, চারদিক নিস্তব্ধ। “আহ, আমি তো কেবল পথ জানতে চেয়েছিলাম, এত বাড়াবাড়ি কেন...” 青冥 তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে玄诚子 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই পূজারিদের চিন্তার ধারা তার বোধগম্য নয়।

“বড়...বড় দেবতা, আমি武夷 পর্বতের পথ জানি...” পিছনে ফিরে তাকিয়ে玄诚子 দেখলেন,苍天白鹤 রূপী সেই কোমল মুখের ছেলেটি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে—ঠিক যেন ঝড়ে কাঁপা পাতার মতো।