০৭৮ মৃত্যুকে উল্টে দেওয়া

এটাই ছিল玄诚子-র প্রথমবারের মতো নিজের দেহ নিয়ে 山河社稷图-র জগতে প্রবেশ। মুহূর্তের দৃশ্যপট পরিবর্তনের পর তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল এক বিশাল স্বর্ণপাখা গরুড়। তার ডানা ছড়িয়ে গেলে কয়েক হাজার মাইল বিস্তৃত হয়, আকাশ ঢেকে ফেলে, বিশাল ছায়ায় নিচের পর্বতমালায় রাত নেমে আসে।

স্বর্ণপাখা গরুড়ের পেছনে, এক লাল ও এক সোনালী দুই ভয়ংকর প্রাণী তাকে তাড়া করছে। স্বর্ণপাখা গরুড়ের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে চাঁদ সাধু ও মশা সাধুকেও তাদের প্রকৃত রূপে আবির্ভূত হতে হয়েছে। এক ছয়-ডানা সোনালী চাঁদ, অপরটি রক্তবর্ণ ডানা-ওয়ালা কালো মশা। তারা আকারে মুঠো বরাবর, অথচ সেই আকাশঢাকা গরুড়ের তুলনায় যেন পাহাড়ের পাদদেশের কণা, কিন্তু তাদের গতি সীমার বাইরে, গরুড়ের ঠিক পেছনেই। তারা ধরতে পারছে না, তবু ছুটে চলা থেকে ছিটকে যাচ্ছে না।

এই পিছু টানাটানি এখন আর কেবল গতি নয়, বরং সহ্যশক্তির পরীক্ষায় পরিণত হয়েছে। বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ না এলে, শেষ পর্যন্ত কে টিকে থাকে—গরুড় কি মুক্তি পায়, না চাঁদ সাধু ও মশা সাধু তাদের ক্ষুধা মেটায়—তা নির্ভর করছে কার গতি দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারে তার ওপর।

কিন্তু玄诚子 ও孔宣 আসতেই পরিস্থিতি মুহূর্তে পালটে গেল।孔宣 চাঁদ সাধু ও মশা সাধুকে দেখেই পিঠের পেছনে পাঁচরঙা ঐশ্বরিক আলো তুললেন, যা ঝলসে ছুটে গেল দুই ভয়ংকর প্রাণীর দিকে। দুর্ভাগ্যবশত, এই আলো যত শক্তিশালীই হোক, তার গতি কিছুটা ধীর। আত্মরক্ষায় ভালো হলেও, আক্রমণ করতে গেলে চাঁদ সাধু ও মশা সাধু সহজেই বিপদের গন্ধ পেয়ে দ্রুত সরে গেল।

‘‘তুমি!’’ মশা সাধু থেমে গিয়ে মানবরূপ নিল; তার গা ঢাকা ঢিলেঢালা কালো পোশাকও তার আকর্ষণীয় গড়ন লুকাতে পারল না। বসন্তজলে ভরা চকের মতো চোখে সে孔宣-র পাশে দাঁড়ানো玄诚子-র দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘কী নিষ্ঠুর নির্দয় সাধু তুমি! আমি তো কেবল তোমার রক্তের একটু স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম, অথচ তুমি আমাকে দু’শো বছরের বেশি বন্দি করে রাখলে, দিনরাত সেই জল-আগুন কিরণদের অত্যাচারও সহ্য করতে হয়েছে...’’

‘এ আবার কেমন কথা!’玄诚子 মনে মনে অস্বস্তিতে ঘামল। পাশের孔宣-ও তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।

এই সময় ছয়-ডানা সোনালী চাঁদ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গরুড়কে তাড়া করা ছেড়ে সোনার তীরের মতো ছুটে এলো玄诚子-র দিকে।玄诚子 ব্যস্ত হয়ে মধ্যম戊己杏黄旗 তুলে হালকা নাড়লেন। শূন্যে হাজার হাজার সোনালী ফুল ফুটে উঠল।

‘‘বুম—’’

প্রত্যাশিতভাবেই ছয়-ডানা সোনালী চাঁদ ছিটকে পড়ল। সোনার ঝলকানি শেষে সে মানবরূপ নিল, ফর্সা সুদর্শন মুখে অন্ধকার জমল। সে সোজা তাকিয়ে রইল玄诚子-র দিকে; চোখের গভীরে ‘‘রাগ’’ নামের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল। এক কুখ্যাত প্রাচীন দানব হিসেবে, সে মেনে নিতে পারেনি যে এক স্বর্ণসাধুর কাছে হেরে গেল!

‘‘দু’শো বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্দিত্বের যন্ত্রণা, আজ সব ফিরিয়ে দেব তোমাকে!’’ বলেই তার হাতে একের পর এক কালো ছোট পতাকা ভেসে উঠল, বাতাসে যেন বিশাল রূপ নিল, অদ্ভুত এক মণ্ডল তৈরি করল। স্বচ্ছ আকাশ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে এল, গাঢ় কালো মেঘ জমে আকাশ ঢেকে গেল।

‘‘গর্জন—’’

দূর থেকে আচমকা কানে এলো কানে বাজানো বিকট শব্দ, যেন আকাশ-জমি ফেটে যাচ্ছে।玄诚子 ও孔宣 একসঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই কপালে ভাঁজ পড়ল। বিস্তৃত পর্বতশ্রেণির মাঝে হঠাৎই দেখা দিল এক বিশাল নদী। নদীর প্রবল ঢেউ পর্বতশৃঙ্গের চেয়েও উঁচু, আকাশ ছুঁয়ে মাটি ছোঁয়। নদীর জল উথাল-পাথাল, পথে যা পড়ছে সব ডুবিয়ে দিচ্ছে। যে পথ দিয়ে যাচ্ছে, গাছ-ঘাস শুকিয়ে যাচ্ছে, গাছপালা মরে যাচ্ছে, পাখিপাখালি-জন্তু—সব প্রাণশক্তি হারাচ্ছে!

সবচেয়ে আশ্চর্যজনক হল, নদীর জলে ভেসে আছে অগণিত দানবের আত্মার অবশেষ— জলচর, স্থলচর, পালকওয়ালা, কীট, সবকিছুর আত্মা ছটফট করছে...

চাঁদ সাধু দাঁড়িয়ে আছে কালো মেঘের নিচে, নদীর ওপরে, চোখে রক্তিম দৃষ্টি নিয়ে玄诚子-র দিকে চেয়ে গর্জে উঠল, ‘‘মারো!’’

তার নির্দেশে নদীর ওপরের অগণিত দানব-আত্মা গর্জন করতে করতে玄诚子-র দিকে ছুটল।

孔宣 পিঠে পাঁচরঙা ঐশ্বরিক আলো তুলে ধীরে বললেন, ‘‘এই সব আত্মা আমি সামলাব, তুমি চেষ্টা কর মণ্ডলটা ভাঙার।’’

এ কথা শেষ না হতেই, আকাশে পতাকার তৈরি বিশাল মণ্ডল দ্রুত ঘুরতে লাগল, কালো ধোঁয়ার স্রোত বেরিয়ে সেই আত্মাগুলোর শরীরে ঢুকে গেল।

মুহূর্তেই, কালো ধোঁয়া শোষণ করা আত্মাগুলোর গায়ে আলো ছড়ালো, শূন্যে কঙ্কাল গড়ে উঠল, তার ওপর মাংস, শিরা, আঁশ, পালক, ধারালো দাঁত, নখ—সব গজিয়ে উঠল।

孔宣 কিছুটা হতভম্ব। তার আত্মিক অনুভবে, এই দানবগুলো মাংস ও রক্ত ফিরে পেয়ে শক্তি হু হু করে বাড়িয়ে তুলেছে, স্বর্গসাধুর শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে—এমনকি কয়েক ডজন দানবের শক্তি স্বর্ণসাধুর স্তর ছুঁয়েছে।

অর্থাৎ, এখন যা ধেয়ে আসছে, তা হাজার হাজার স্বর্গসাধু আর কয়েক ডজন স্বর্ণসাধু!

এক মুহূর্তে দেখা গেল, দৃষ্টির সীমানায় আকাশ-জমি জুড়ে নানা রকম ঐশ্বরিক কৌশল বর্ষণের মতো নেমে এসেছে।

‘‘তুমি আগে টিকে থাকো।’’

孔宣 একটুও দেরি না করে পাঁচরঙা ময়ূর রূপ ধরে বহুদূরে উড়ে গেলেন। এর মানে এই নয় যে তিনি নির্দয়, বরং তিনি জানেন, তাঁর অমোঘ পাঁচরঙা আলো দিয়েও এত বিপুল সংখ্যক শত্রুর বিপক্ষে কিছু করা যাবে না—তাই আগে স্বর্ণপাখা গরুড়কে খুঁজে নিয়ে তার সঙ্গে শক্তি মিলিয়ে ফিরে এসে玄诚子-কে উদ্ধার করার পরিকল্পনা করাই ভালো।

‘‘কী প্রবল রক্তের শক্তি!’’ মশা সাধু জিভ চেটে রক্তবর্ণ আলো হয়ে孔宣-র পেছনে ছুটে গেল।

‘‘এবার শুধু আমরা দু’জন।’’

玄诚子 কেন্দ্র戊己杏黄旗 হাতে হালকা দোলালেন, চারপাশের বাতাসে অসংখ্য সোনালী ফুল ফুটে উঠল, তৈরি করল বিশাল সোনার গোলক, যা তাকে চারদিক থেকে ঘিরে রাখল, শত্রুর সব আঘাত নিষ্ক্রিয় করে দিল।

এ দৃশ্য দেখে চাঁদ সাধু একটু ভ眉 কুঁচকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘তোমার এই রত্ন যত বেশি শক্তি দেখায়, তত বেশি মন্ত্রশক্তি ক্ষয় হয়, দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো!’’

玄诚子 কোনো উত্তর দিল না, চাঁদ সাধুর পেছনের মণ্ডলের দিকে মনোযোগ দিল। তার চারপাশ এখন হাজার হাজার দানব ঘিরে ফেলেছে। কেউ কেউ পর্বতসম, কেউ কেউ পিঁপড়ের মতো ছোট, সবাই নখ-দাঁত বের করে সোনার ফুল ছিঁড়ে খাচ্ছে।

কিন্তু প্রতিটি ফুল ঝরলে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন ফুল জন্ম নিচ্ছে। যতক্ষণ玄诚子-র মন্ত্রশক্তি অক্ষয়, ততক্ষণ এই দানবরা কেন্দ্র戊己杏黄旗-র প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।

সে তাড়াহুড়ো করল না, মনোযোগ দিয়ে মণ্ডলটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে সে প্রশংসা না করে পারল না, ‘‘আসলে তুমি পাতালের জল নিয়ে ঊর্ধ্বনিম্নের শক্তি বদলে দিয়েছ, লক্ষ লক্ষ আত্মা জড়িয়ে জীবন-মৃত্যুর গতি উল্টে দিয়েছ... তোমার এই মণ্ডল সত্যিই অসাধারণ!’’

চাঁদ সাধুর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল।

তার এই অভিব্যক্তি দেখে玄诚子 বুঝে গেল তার অনুমান ঠিক। চাঁদ সাধুর গড়া এই মণ্ডল উল্টে দিতে পারে জীবন ও মৃত্যুর নিয়ম, তাই এত যুগ আগে মৃত আত্মারা কিছুক্ষণের জন্য জীবিত হয়ে উঠতে পারে, তাদের জীবিত অবস্থার শক্তি ফিরে পায়!

‘‘যেহেতু জীবন-মৃত্যু উল্টে দাও, তবে আমার এই রত্নেরও সময় হয়েছে...’’

এ কথা বলতে বলতেই玄诚子-র বাম হাতে দেখা গেল এক লাল পতাকা।