০৬৭ অন্ধকার নদীর প্রাচীন পিতামহ

পথের মন্দিরে প্রবেশ করার পর,玄诚子 আর আগের মতো চারিদিকে তাকালো না, সোজা কেন্দ্রে থাকা এক রক্তপুকুরের দিকে দৃষ্টি দিল। রক্তপুকুরের উপরে ভাসছিল বারো স্তরের পদ্মের আসন, সেখানে বসে ছিলেন একজন ক্ষীণকায়, চেহারায় সাধারণ বৃদ্ধ সন্ন্যাসী। যদি আগেরবার娲皇天-এ伏羲-এর পরিচয় না পেতেন,玄诚子 কখনও বিশ্বাস করতেন না যে এই নির্লিপ্ত, নিরীহ বৃদ্ধই কিংবদন্তির龙汉量劫-এ অসংখ্য প্রাণ নাশ করা冥河老祖। পদ্মের আসনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন নারী ও একজন পুরুষ সন্ন্যাসী।

নারী সন্ন্যাসী পরেছিলেন ঢিলা কালো পোশাক, তবু তাঁর সুঠাম দেহের সৌন্দর্য ঢাকতে পারেনি; মুখখানি ছিল অপূর্ব, চোখ দু’টি যেন বসন্তের স্বচ্ছ জলে ভাসমান, মাথায় ঝুঁকে থাকা কেশে জড়ানো ছিল নীল জেডের ড্রাগন-ফিনিক্স চুলের ক্লিপ; তাঁর দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত আকর্ষণ, যেন জাতিকে বিপর্যস্ত করার মতো মাদকতা। অপর পুরুষ সন্ন্যাসী বয়সে তরুণ, দেহে ছিল সোনালী পোশাক, চেহারা ছিল অত্যন্ত সুন্দর।玄诚子 মনে মনে ভাবলেন, এ দু’জনই কি সেই রক্তপাখা কালো মশা ও ছয়-পাখা সোনালী ঝিঁঝিঁ?

তিনি তাদের পরিচয় আন্দাজ করতে করতে冥河老祖-এর সামনে গিয়ে নমস্কার করলেন।
"玉清元始天尊-এর শিষ্য玄诚子, গুরুপিতার সম্মানে আপনাকে নমস্কার জানাই।"
冥河老祖 চোখ তুলে তাঁকে একবার দেখলেন, বিষণ্ণ গলায় বললেন, "তোমার গুরুপিতার নাম দিয়ে আমাকে চাপে ফেলতে চাও না। আমি যদি তোমাকে ধরে আনতে সাহস করি, তাহলে কাকে তুমি শিষ্য, তা নিয়ে আমি ভাবি না।"
玄诚子 কিছুটা অপ্রসন্ন হাসলেন, "না, গুরুপিতা, আপনি ভুল বুঝছেন।"

তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে পদ্মের পাশে দাঁড়ানো দু’জন সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন, কৌতূহলী করে জিজ্ঞেস করলেন, "এ দু’জনও কি আপনার শিষ্য?"
冥河老祖 ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, "কালো পোশাক পরা হল মশা সন্ন্যাসী, রক্ত পান করতেই পছন্দ; আর অপরজন ঝিঁঝিঁ সন্ন্যাসী, যিনি আত্মা খেতে ভালোবাসেন, এমনকি মহা-সাধকেরাও তাঁদের হাতে পড়লে খোলস হয়ে যায়। তুমি যদি চাও, একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো..."
"না, না, আমি পারবো না!"玄诚子 তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রতিবাদ করলেন।
মজা করছেন কি, এ দু’জনের সুনাম ভয়ঙ্কর।
তাঁদের একবার কামড় খেলে, প্রাণ না গেলেও দেহ ঝরবে।

冥河老祖-এর চোখে আনন্দের ঝলক খেলল, এতক্ষণে তিনি প্রথমবার玄诚子-র মনে ভয় অনুভব করলেন।
মানে, এর আগে সবই ছিল অভিনয়।
冥河老祖 বুঝতে পেরেই তাঁকে একটু ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন।
"তোমাকে আজ ডাকার কারণ একটাই।"
冥河老祖 গভীর দৃষ্টি নিয়ে玄诚子-র চোখে তাকালেন, নীরব গলায় বললেন, "সেদিন女娲 দেবী বলেছিলেন, তুমি তাঁকে জাগিয়ে দিয়েছো। তুমি পুরো ঘটনাটি বললে, আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব昆仑-এ!"
ঠিক এ কারণেই তো!
玄诚子 মনে একটু তিক্ত হাসি দিলেন।
আসার পথে তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন।

冥河老祖-এর সঙ্গে তাঁর দেখা মাত্র একবার, কোনো সম্পর্ক নেই।冥河老祖 তিন প্রধান দেবতার সাথে শত্রুতা করার ঝুঁকি নিয়ে তাঁকে ধরে এনেছেন, কারণ女娲 দেবী娲皇宫-এ প্রকাশ্যে সেই কথা বলেছিলেন।
冥河老祖 বারবার ভাবেন,玄诚子 হয়তো女娲 দেবীর দেবত্ব লাভের রহস্য জানেন।
এটাই সত্যি।
冥河老祖女娲-এর অনুকরণ করে দেবত্ব লাভে ব্যর্থ হওয়ার পর, অনেক সময় ধরে চিন্তা করেছেন।
সব কিছু女娲-এর মতো, তিনি অশুর জাতি সৃষ্টি করায় স্বর্গীয়功德 পেয়েছেন, অথচ দেবত্ব অর্জন করতে পারলেন না।
শুধু মনে হয়, তাঁর পথে কোনো একটি ধাপ নেই।
কিন্তু কী নেই, তিনি বুঝতে পারলেন না।
কিছুদিন আগে মানব জাতি পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে玄诚子-কে দেখতে পেলেন, প্রাচীন মানবদের মুখে শুনলেন女娲 দেবী দেবত্ব অর্জনের সময়玄诚子 তাঁর পাশে ছিলেন।
এর সঙ্গে娲皇宫-এ女娲 দেবীর বলা কথার মিল খুঁজে冥河老祖 ধারণা করেন,玄诚子 হয়তো দেবত্বের গোপন রহস্য জানেন।
এই কারণেই আজকের ঘটনা।
স্বীকার করতে হয়,冥河老祖-এর আচরণ কিছুটা বেপরোয়া, অন্য কোনো মহা-সাধক এমন কাজ করতেন না, তবে玄诚子 বুঝতে পারেন।
冥河老祖 সাহস দেখিয়েছেন!
তিনি সত্যিই女娲 দেবীর গোপন রহস্য জানেন।
তবু তিনি জানলেও, তা প্রকাশ করা যায় না।
冥河老祖-এর দিকে তাকিয়ে玄诚子 আন্তরিকভাবে বললেন, "গুরুপিতা, আপনি আমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছেন।女娲 দেবী দেবত্ব লাভের সময় আমি তখন এক ছোট天仙, তাঁকে জাগানোর ক্ষমতা আমার কোথায়?"
冥河老祖 ঠাণ্ডা হাসলেন, পাশে থাকা মশা ও ঝিঁঝিঁ সন্ন্যাসী玄诚子-র দিকে এগিয়ে এলেন।
"龙汉量劫-এর পর থেকে, আমি বহুদিন মহা-সাধকের রক্তের স্বাদ পাইনি।"
মশা সন্ন্যাসী হাসলেন, চুল সরিয়ে দেহ এগিয়ে আনলেন玄诚子-র দিকে।
ঘনিয়ে আসতে লাগলেন।
玄诚子 তাঁর নিঃশ্বাস কানে অনুভব করতে পারলেন, তারপর এক নরম স্বরে বললেন, "তোমার কোমল দেহ, পরিষ্কার বাতাসে মোড়া, বড়ই আকর্ষণীয়... তুমি চাও আমি আগে তোমার রক্ত নেব, নাকি ঝিঁঝিঁ আগে তোমার আত্মা খাবে?"
玄诚子 মনে বিরক্তি জাগল, তাড়াতাড়ি মধ্য戊己杏黄旗 বের করলেন, নিজেকে রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু যতই নাড়ান, একটিও সোনার ফুল ফুটলো না।
冥河老祖 গভীর গলায় বললেন, "আমি জানি, তোমার কাছে বহু রক্ষাকবচ আছে, কিন্তু এই ছোট জগৎ আমার সৃষ্টি। তোমার সব গুপ্তধন এখানে কাজ করবে না।"
মশা সন্ন্যাসী তাঁর দিকে আরও এগিয়ে আসছেন দেখে玄诚子 আর সহ্য করতে পারলেন না।
"থামুন! আমি বলছি।"
冥河老祖 চোখে উজ্জ্বলতা ঝলকিয়ে হাত তুলে দিলেন, মশা সন্ন্যাসী উড়ে গিয়ে রক্তপুকুরে পড়ে গেলেন।
তিনি গভীর দৃষ্টিতে玄诚子-কে দেখলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, "তাড়াতাড়ি বলো!"

玄诚子 মাথা নেড়ে বললেন, "এ কথা শুরু করতে হবে武夷山-এ আমার ভাগ্যক্রমে পাওয়া সেই悟道 চা-গাছের গল্প থেকে..."
冥河老祖 বিরক্ত মুখে বললেন, "সংক্ষেপে বলো!"
"সংক্ষেপে বলা যায় না..."
玄诚子 নিরীহভাবে বললেন, "আমি জানি না কোন কথায়女娲 দেবী জাগ্রত হয়েছিলেন। তাই শুরু থেকেই বলতে হবে।"
冥河老祖 তাঁর দিকে চুপচাপ তাকালেন, যেন যাচাই করছেন তিনি মিথ্যে বলছেন কি না।
পাশের ঝিঁঝিঁ সন্ন্যাসী বললেন, "এই ঝামেলা কেন? আমি যদি তাঁর আত্মা খাই, তখন সব জানতে পারব।"
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই玄诚子 ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, "তুমি冥河 গুরুপিতাকে শেখাতে এসেছো? এই রক্তসাগরে কি冥河 গুরুপিতাই সর্বেসর্বা?"
"তুমি বাজে কথা বলছো!"
ঝিঁঝিঁ সন্ন্যাসী বিস্মিত ও রেগে গেলেন, এই ঘুষি অন্তত বিশ যুগের শক্তি, তিনি প্রতিরোধ করতে পারবেন না।
冥河老祖 হাতের চাদর নেড়ে দিলেন, ঝিঁঝিঁ সন্ন্যাসীও মশা সন্ন্যাসীর মতে রক্তপুকুরে পড়ে গেলেন।
"তাকে ধরে আনা মানে তিন প্রধান দেবতাকে শত্রু করা, যদি তাঁকে মেরে ফেলি, আমার রক্তসাগরে শান্তি থাকবে?"
"গুরুপিতা, আপনি ঠিকই বুঝেছেন।"
玄诚子 উপযুক্ত সময়ে প্রশংসা করলেন, মনে একটু স্বস্তি পেলেন।
তিনি সত্যিই ভয় করতেন冥河老祖 একেবারে বেপরোয়া হয়ে তাঁকে মেরে ফেলবেন, তারপর আত্মা খুঁজে বের করার পদ্ধতি প্রয়োগ করবেন।
কারণ কিংবদন্তি মতে, তাঁর জন্মগত গুপ্তধন元屠 ও阿鼻, হত্যা করলেও কোনো কারণ নেই, যেন নিহতের সব কারণ মুছে যায়।
玄诚子 বুঝেন না, এটা কীভাবে হয়, ধরে আনার পর থেকেই চিন্তিত ছিলেন, এখন মন শান্ত হলো।
এ সময়冥河老祖玄诚子-কে দেখে বললেন, "তুমি আনন্দিত হওয়ার দরকার নেই, আমি তোমাকে মারব না, তবে শাস্তি দেবার উপায় আমার আছে!"
তিনি কথা বলার সময়, রক্তপুকুর থেকে একের পর এক ছায়া ভেসে উঠলো।
玄诚子 একবার তাকিয়ে সাদা হয়ে গেলেন।
দেখলেন, অসংখ্য মানব রক্তপুকুরের ওপর ভাসছে, কেউ পুরুষ, কেউ নারী, কেউ বৃদ্ধ, কেউ শিশু।
তারা পশুর মতো উল্টো হয়ে রক্তপুকুরে ঝুলছে, কেউ কেউ বিভক্ত, কেউ কেউ পেট কাটা, কেউ কেউ চামড়া ছাড়ানো, কেউ কেউ হাড় বের করা...