একশ বিশজন আচার্য বললেন, যুক্তি দিয়ে কথা বলতে হবে (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)

ভোরবেলা, সূর্যদেব পূর্বদিকের তাংগু উপত্যকা থেকে উদিত হয়ে অন্ধকার ও হিমশীতলতাকে দূর করে দিলেন, আর洪荒 (হংহুয়াং) জগতকে আলো ও উষ্ণতায় ভরিয়ে তুললেন।

যদি কেউ আকাশের দিকে তাকায়, তবে দেখতে পাবে যে সাধারণ ‘সূর্য-অনুসরণকারী রথ’-এর চেয়েও বিশাল এক রাজকীয় রথ সূর্যদেবকে অনুসরণ করছে, যা অনেকটা সূর্যদেবের আলোকবলয়ের মতোই উত্তপ্ত ও শক্তিশালী।

একটি সাদা সারস আকাশ থেকে নেমে এসে আয়না হ্রদের তীরে অবতরণ করল। সাথে সাথে সেটি রক্তিম ঠোঁট ও শুভ্র দাঁতের এক কিশোরের রূপ নিল। সে ‘শাওইয়াও’ বা নিশ্চিন্তের চেয়ারে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন শুয়ানচেংজিকে দেখে বলল, “গুরুদেব, ঘুম থেকে ওঠার সময় হয়েছে। আজ কি পশ্চিম কুনলুন পাহাড়ে যাওয়ার কথা ছিল না?”

শুয়ানচেংজি পাশ ফিরে শুয়ে শুধু একটি অস্পষ্ট শব্দ করলেন এবং পুনরায় ঘুমিয়ে পড়লেন।

সারসটি ব্যস্ত হয়ে বলল, “হুয়াংলং এবং ইউয়িশিয়ান—এই দুই কাকাগুরুই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, গুরুদেব আপনি দ্রুত উঠুন।”

শুয়ানচেংজি চোখ মেললেন এবং বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াহুড়ো কি তারা করছে, নাকি তুমি? ভোরবেলা আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছ কেন!”

সারসটি ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে ভাবল, আপনি তো ইতিমধ্যে তাইয়ি জিনশিয়ান স্তরের অমর, আপনার আবার কিসের গভীর ঘুম? তবে এই কথাটি সে শুধু মনের ভেতরেই রাখল, মুখে প্রকাশ করার সাহস পেল না। সে দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল, “গুরুদেব, আপনার সাথে পশ্চিম কুনলুন দেখার সুযোগ খুব একটা মেলে না, তাই শিষ্য খুব উত্তেজিত। আপনার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, গুরুদেবের শাস্তি মাথা পেতে নেব।”

“হুম, তুমি যে নিজে থেকে অপরাধ স্বীকার করলে, এটা বিরল...” শুয়ানচেংজি কিছুটা ভেবে বললেন, “তাহলে শাস্তি হিসেবে তুমিই আমাদের বাহন হবে, আমাদের বহন করে নিয়ে যাবে।”

“আহ?” সারসটি হতভম্ব হয়ে গেল। “আমি তো খুব ক্ষীণকায়, আপনার আর দুই কাকাগুরুর ভারে তো আমি চ্যাপ্টা হয়ে যাব!”

শুয়ানচেংজি তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তবে কি তুমি বাড়িতে পাহারা দিতে চাও?”

সারসটি দ্রুত মাথা নাড়ল। “আমি বাহন হওয়াই বেছে নিলাম। শিষ্যের আধ্যাত্মিক সাধনা সম্প্রতি বেড়েছে, আপনারা তিনজন কেন, এমনকি গুয়াংচেংজি এবং চিজিনজি কাকাগুরুদের নিলেও কোনো সমস্যা হবে না।”

শুয়ানচেংজি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু জিজ্ঞাসা করলেন, “উপহার প্রস্তুত?”

“সব প্রস্তুত। এছাড়া তিনজন মহাগুরুও আলাদা করে উপহার দিয়েছেন, বলেছেন সেগুলোও আপনার সাথে পাঠিয়ে দিতে।”

“হুম।” শুয়ানচেংজি মাথা নাড়লেন, এতে তিনি অবাক হলেন না।

হাউতিয়ান এবং ইয়াওচি দম্পতি হচ্ছেন, তাই তাদের জ্যেষ্ঠ সহপাঠী হিসেবে বাকি তিন গুরু যদি উপস্থিত না-ও হন, তবুও উপহার পাঠানো সৌজন্যের বিষয়। এটাই পৃথিবীর নিয়ম, এমনকি ঋষিরাও এই মানবিক সম্পর্কের উর্ধ্বে নন।

ইতিমধ্যে হুয়াংলং এবং ইউয়িশিয়ান এসে পৌঁছালেন। শুয়ানচেংজি অবশ্য সারসটিকে আর বাহন হিসেবে ব্যবহার করলেন না, বরং নিজের ‘সূর্য-অনুসরণকারী রথ’ বের করলেন। ছয়টি ড্রাগন ও নয়টি হাতি সেই বিলাসবহুল রথটিকে টেনে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে পশ্চিম কুনলুনের দিকে যাত্রা শুরু করল।

এবারের যাত্রা প্যানতাও উৎসবের জন্য নয়, তাই শুয়ানচেংজি অন্য কাউকে সাথে নেননি। যদিও প্যানতাও পাকার সময় এখনো হয়নি, তবে তা খাওয়ার সুযোগ নিশ্চয়ই মিলবে। প্যানতাওয়ের সতেজতা বজায় রাখা এমন কোনো কঠিন কাজ নয়। এই কারণেই তিনি হুয়াংলং, ইউয়িশিয়ান এবং সারসটিকে সাথে নিতে রাজি হয়েছেন, যাতে তারাও কিছুটা স্বাদ নিতে পারে।

রথটি কুনলুন পাহাড়ের সীমানা ছাড়াতেই শুয়ানচেংজির মনে হঠাৎ কোনো এক সংকেত এল। তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন, সামনের পাহাড় ও বনের মধ্য দিয়ে দুজন দীর্ঘাঙ্গী নারী পাশাপাশি হেঁটে যাচ্ছেন।

বাঁদিকের নারীটি বেশ লম্বা, পরনে杏হলুদ রঙের ঢিলেঢালা পোশাক, তার দেহ সুঠাম ও লাবণ্যময়। চেহারাটি গম্ভীর ও সুন্দর, কাঁধের ওপর দিয়ে নেমে আসা তার ঘন কালো চুল যেন এক কালো ঝরনা। তিনি তার শুভ্র পায়ের পাতা দিয়ে ঘাসে ঢাকা মাটির ওপর দিয়ে অত্যন্ত লাস্যময়ী ভঙ্গিতে হেঁটে যাচ্ছেন। তার শরীর থেকে এক অপূর্ব সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, যেন একটি প্রস্ফুটিত ফুল—অত্যন্ত মোহনীয় ও উজ্জ্বল।

ডানদিকের নারীটি কিছুটা খাটো, পরনে ধূসর-সাদা পোশাক। তার নাক তীক্ষ্ণ এবং চোখ দুটো অত্যন্ত ধারালো। কালো চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, যা তার লালচে ও সুগঠিত কান দুটিকে উন্মুক্ত করে রেখেছে। তার কানের লতিতে দুটি ছোট সবুজ সাপ ঝুলছে, তাকে দেখতে অত্যন্ত সাহসী ও কর্মঠ মনে হচ্ছে।

যদিও তারা বনের ভেতর দিয়ে ধীরগতিতে হাঁটছেন, কিন্তু তাদের গতি শুয়ানচেংজির রথের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে তারা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক লক্ষ মাইল পার হয়ে যাচ্ছেন। তাদের দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা কোথাও যাচ্ছেন, বরং মনে হচ্ছে তারা যেন কোনো প্রমোদ ভ্রমণে বেরিয়েছেন।

হৌতু জুউ! এবং শুয়ানমিং জুউ!

শুয়ানচেংজি তাদের পরিচয় চিনতে পেরে অভিবাদন জানাতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই সামনের শুয়ানমিং জুউ যেন কিছু অনুভব করলেন, তিনি থমকে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই আকাশ থেকে এক ঝলক তীব্র আলো নেমে এল।

শুয়ানচেংজি মনে মনে চমকে উঠলেন এবং সহজাত প্রবৃত্তিতে তার ‘কেন্দ্রীয় উজি杏হলুদ পতাকা’ বের করলেন। একই মুহূর্তে সেই আলোকচ্ছটার আসল রূপ তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে ধরা পড়ল। সেটি ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ একটি জলের ফোঁটা, মাত্র একটি সয়াবিনের দানার সমান, কিন্তু সেটি চোখের পলকে ছয়টি ড্রাগন ও নয়টি হাতিকে ভেদ করে তাদের আত্মাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল। ফোঁটাটি থামল না, সরাসরি রথের দিকে ধেয়ে এল।

“ফুট!”

শুয়ানচেংজির সামনে বাতাসে একটি সোনালী পদ্ম ফুটে উঠল, যা সেই স্বচ্ছ জলের ফোঁটাটিকে আটকে দিল।

“এহ?” শুয়ানমিং জুউ কিছুটা অবাক হলেন এবং আকাশের দিকে তাকালেন।

শুয়ানচেংজি সোনালী পদ্মের ভেতর কাঁপতে থাকা জলের ফোঁটাটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে নিচের বনের শুয়ানমিং জুউ পুনরায় আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিনি দ্রুত উচ্চস্বরে বললেন, “ইউচিং圣 ঋষির প্রধান শিষ্য শুয়ানচেংজি দুই কাকাগুরুকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

শুয়ানমিং জুউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইউচিং ঋষির শিষ্য?”

পাশে থাকা হৌতু জুউ তাকে ভর্ৎসনা করে আকাশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুয়ানচেংজি ভাইপো, আগের ঘটনাটি একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল...”

“এই ভুল বোঝাবুঝি তো আমার প্রাণ প্রায় কেড়ে নিয়েছিল।” শুয়ানচেংজি রথ থেকে নেমে এলেন। হুয়াংলং, ইউয়িশিয়ান এবং সারসকে শান্ত থাকতে বলে তিনি নিজে দুই জুউ-এর সামনে অবতরণ করলেন। ভীত কণ্ঠে বললেন, “যদি আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত না হতো, তবে আজই আমাকে গুরুদেবের সাথে চিরতরে বিদায় নিতে হতো।”

হৌতু জুউ তার কথা বুঝতে পেরে দুঃখিত স্বরে বললেন, “আগের ঘটনাটি তোমার শুয়ানমিং কাকাগুরুর হঠকারিতা। আমার কাছে কিছু ‘নয় আকাশীয় মাটি’ (জিউতিয়ান শিয়াংরাঙ) আছে, এটি তার পক্ষ থেকে তোমার জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করো...”

শুয়ানমিং জুউয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হলো। তিনি শুয়ানচেংজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলেছি তো, এটা ভুল বোঝাবুঝি। তুমি ছোট হয়ে আর কী করতে চাও?”

“শুয়ানমিং!” হৌতু জুউ হালকা ধমক দিলেন। তারপর শুয়ানচেংজির দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “ভাইপো, কিছু মনে করো না। এই সূর্য-অনুসরণকারী রথটি দানব জাতির সম্পদ, আর রথের ভেতর কেবল তিনজন দানবীয় সত্তাকে অনুভব করায় তোমার কাকাগুরু তোমাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।”

শুয়ানচেংজি মনে মনে ভাবলেন, তাহলে আমার আধ্যাত্মিক আভা তোমরা অনুভব করতে পারোনি, এটা কি আমার দোষ? তিনি মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন, “আমি কাকাগুরুকে দোষারোপ করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছি না, তবে হঠাৎ এমন আক্রমণে আমার মন এখনো স্থির হয়নি...”

শুয়ানমিং জুউয়ের তেজস্বী মুখে হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “এটা তোমার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ। কে তোমাকে দানবদের এই রথে চড়তে বলেছিল?”

শুয়ানচেংজি হাসলেন। “কাকাগুরু যদি এমনটাই বলেন... তবে তো বিষয়টি আর কেবল ভুল বোঝাবুঝির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকল না।”

“কী?” শুয়ানমিং জুউ অবজ্ঞার সাথে শুয়ানচেংজির দিকে তাকালেন। “তুমি ছোট হয়ে কি আমার সাথে লড়াই করতে চাও?”

“আমি কাকাগুরুর সাথে লড়াই করার সাহস রাখি না, তবে আপনার সাথে কিছুটা যুক্তি তর্ক করতে চাই।” শুয়ানচেংজি হেসে বললেন, “আমার গুরু বলেছেন, যুক্তি থাকলে পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় যাওয়া যায়। যে আমার সাথে যুক্তি মানবে না, তার সাথে আমার গুরু নিজে যুক্তি দেখাবেন। শুয়ানমিং কাকাগুরু, আপনি কি আমার সাথে যুক্তি দেবেন, নাকি আমার গুরুদেবের সাথে?”