চান্যুয়ানের সংবাদপত্র এসেছে, অনুগ্রহ করে সদস্যতা নিন
উত্তরের বিস্তীর্ণ উত্তরভাগে, সারা বছরই তুষার ঝরে, চারদিকে এক ধূসর-শ্বেত নির্জনতা।
একখণ্ড পর্বত ছিল, নাম তুষারহীন শিখর। তা ছিল গগনচুম্বী, স্তরে স্তরে পর্বতশ্রেণিতে আচ্ছাদিত, আর সর্বত্রই জমে ছিল ধবধবে সাদা তুষার।
এই তুষারহীন শিখরেই অবস্থিত ছিল সুশেন রাজ্য।
সুশেন রাজ্য স্থাপিত হওয়ার আগে, এই পাহাড়ে আরও বহু আদিম অধিবাসী বাস করত।
তাদের মধ্যে ছিল নানা জাতির মিশ্রণ—মনোহরী লাস্যময় কৌমার্য-সুলভ শেয়ালকন্যা, ক্ষমতাধর ও অহংকারী বরফফিনিক্স, আর নিরীহ স্বভাবের শৃঙ্গসদৃশ এক গৌরবময় প্রজাতি…
তারা নিভৃতে সাধনা করত, জগতের সঙ্গে বিবাদে যেত না, আর জাদু ও রাক্ষস-উভয় বংশের যুদ্ধ-অগ্নি থেকে দূরে থাকত।
অবশেষে স্বর্গীয় প্রাসাদ ভূমিপৃষ্ঠের দানব-রাজ্যের জন্য চাল চালতে শুরু করল।
একদিনের মধ্যেই, তুষারহীন শিখরের অসংখ্য প্রাণ নির্মমভাবে নিহত হল; যারা বেঁচে রইল, তারা আত্মসমর্পণ করে সুশেন রাজ্যের প্রজা ও দানবসৈন্যে পরিণত হল।
সেই সময়, পাখাবিশিষ্ট অমর ঠিক এই অঞ্চলেই ভ্রমণ করছিলেন; তুষারহীন শিখরে তিনি বসতি গড়েছিলেন কেবল এক সহস্রাব্দ আগে।
স্বর্গীয় প্রাসাদের বিপুল শক্তি সম্বন্ধে তিনি সুপরিচিত ছিলেন, তাই আত্মসমর্পণই বেছে নেন। তিনি ইতিমধ্যেই মহাজ্ঞানী অমরত্বের ফল লাভ করেছিলেন, আর তাতে সুশেন রাজ্যের অধিপতির দৃষ্টিও আকর্ষণ করেছিলেন।
অধিবাসীদের ক্রুদ্ধ ও বিদ্বেষময় দৃষ্টির মধ্যেই তিনি সেনাপতি হলেন; তাঁর অধীনে ছিল এক লক্ষ দানবসৈন্য।
পাখাবিশিষ্ট অমর মনে করতেন, এতে অসুবিধার কিছু নেই; বরং যে আদিম অধিবাসীরা মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করছিল, তারা কিছুটা বোকাই বটে।
আরও একজন শাসক যোগ হয়েছে মাত্র—বেঁচে থাকতে পারলেই তো হল?
তার অধীনস্থ দানবসৈন্যরাও একই ভাবনা পোষণ করত, ফলে উভয়ের সম্পর্ক বেশ সুখকরই ছিল।
কিন্তু সেই সুখ বেশি দিন টিকল না; তাঁর অধীনস্থ দানবসৈন্যদের মধ্যে ক্রমে লোক হারিয়ে যেতে লাগল।
শুরুতে ছিল কেবল কয়েকজন, কয়েক ডজন; পরে তা দাঁড়াল কয়েক শত, কয়েক হাজার দানবসৈন্যের একসঙ্গে অন্তর্ধানে।
সেনাপতি হিসেবে পাখাবিশিষ্ট অমর নিশ্চয়ই নীরব থাকতে পারেন না।
কিন্তু যখন তিনি খুঁজে পেলেন যে এই নিখোঁজ হওয়ার পেছনে সুশেন রাজ্যের অধিপতিরই হাত থাকার সম্ভাবনা প্রবল, তখন তিনি দোদুল্যমান হলেন।
তিনি কী করবেন তা স্থির করে ওঠার আগেই, এক লক্ষ দানবসৈন্যের একটিও আর রইল না।
“এবার তোমার পালা!”
পাখাবিশিষ্ট অমর আজও সুশেন রাজ্যের অধিপতির সেই গর্বিত হাসি মনে রেখেছেন।
যদি তাঁর দিগ্বিজয়ী পাখা-গতির আশীর্বাদ না থাকত, তবে তিনিও হয়তো ওদের রক্তবেদির বলি হয়ে যেতেন।
এই কারণ-ফলই তাঁর দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে, তাঁর একগুঁয়ে চেতনার শিকড় হয়ে উঠেছে।
শুধু সেই এক লক্ষ দানবসৈন্যের জন্যই নয়, নিজের জন্যও।
অমরপথ দুর্গম; হৃদয়ের অবস্থা বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ।
যদি মনোভাব নির্বিঘ্ন না হয়, তবে সাধনায় আর অগ্রগতি হওয়া কঠিন।
“আজই এই কারণ-ফলের অবসান ঘটাব!”
পাখাবিশিষ্ট অমরের রূপধারী কালো ঈগল সুশেন রাজ্যের রাজধানীর দিকে নেমে এল, যেন এক তীক্ষ্ণ তীর।
এমন নির্লজ্জ অনুপ্রবেশ প্রহরীদের দৃষ্টি এড়াতে পারল না।
একটির পর একটি ধমকধ্বনি উঠল, আর রাজধানীর আকাশের উপর উল্টে রাখা কাচের বাটির মতো এক প্রতিরোধ-আবরণ প্রকাশ পেল।
পাহাড়রক্ষী মহাযন্ত্র পাখাবিশিষ্ট অমরের প্রবল আভা টের পেয়ে নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠেছিল।
“পুফ্——”
ফেনা ফেটে যাওয়ার মতো এক শব্দ শোনা গেল; পাখাবিশিষ্ট অমরের কালো ঈগলরূপ বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই পাহাড়রক্ষী মহাযন্ত্রের ভেতর দিয়ে অতিক্রম করল। তারপর তার দেহ আকাশ ছাপিয়ে বহুগুণ প্রসারিত হয়ে গেল, লক্ষ যোজন ছড়ানো বিশাল অবয়ব সোনালি দীপ্তির ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত হল।
“সে-ই! সে-ই পাখাবিশিষ্ট অমর!”
“ওই বিশ্বাসঘাতক ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে এসেছে!”
নীচে থেকে ভেসে আসা হইচই আর চিৎকারে পাখাবিশিষ্ট অমর কানই দিলেন না; তাঁর দুই বিশাল ধারালো নখ সরাসরি সেই একখানা বিলাসবহুল দাওপ্রাসাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
…
সূর্য উঠল।
কুনলুন পর্বত, কিলিন শিলার উপর।
শ্বেতসারস বালক উৎসাহভরে স্বর্গীয় গণনার গূঢ়বিদ্যা অনুধাবন করছিল।
প্রতিভা কম, সময়ে ঘাটতি মেটানো যাক!
যা-ই হোক, তিনি তো নরনাশহীন মহাজ্ঞানী অমর; তাঁর কাছে সময়ের অভাব নেই, অভাব কেবল কিছুতেই।
“গুরুদেব, আজকের সাধনা আমার সম্পূর্ণ হয়েছে।”
শ্বেতসারস বালক ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনার যদি একঘেয়ে লাগে, তবে আমি কি আপনার সঙ্গে এক দফা পাশা খেলব?”
অমরসারথি তাকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তারপর পালিয়ে যাওয়া দৃষ্টির মধ্যেই হঠাৎ মৃদু হেসে উঠলেন। “পাশা খেলে কী মজা? বরং আচার্য্য তোমার আজকের ভাগ্যই গণনা করে দিই।”
শ্বেতসারস সন্দেহভরে নিজের গুরুদেবের দিকে আর আকাশের দিকে একবার তাকাল।
সূর্য তো পূর্বদিক থেকেই উঠেছে, কিন্তু গুরুদেব পাশা খেলাকে অমজাদার বলবেন কেন?
দেখা যাচ্ছে, তাঁর এই গুরুদেব সত্যিই বদলে গেছেন।
জানি না কেন, সম্প্রতি তিনি স্বর্গীয় গণনার গূঢ়বিদ্যায় এমনই আসক্ত হয়ে পড়েছেন যে, যতবারই তাকে দেখেন, ততবারই সেই দিনের ভাগ্য গণনা করে দেন।
গণনার ফল ঘুরেফিরে কেবল তিন রকমই হয়—
শুভ, অতিশুভ, এবং পরম শুভ!
প্রতিদিন সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় আবার জিজ্ঞেস করেন, সেদিনের প্রাপ্তি কেমন হল।
সে আর কীই বা বলবে?
অবশ্যই সবকিছু মসৃণ, সাধনায় দ্রুত অগ্রগতি।
তারপর তাঁর গুরুদেবের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে ওঠে।
শ্বেতসারস বলতে খুব ইচ্ছে করে যে, সে তো এক মহাসন্তের বালক, আর সারাদিন কুনলুন পর্বতেই থাকে; এমন অবস্থায় নির্বিঘ্ন না থাকার উপায়ই বা কী?
আমাকে দিয়ে স্বর্গীয় গণনার গূঢ়বিদ্যার নির্ভুলতা যাচাই করা—নিজেই তো নির্ভুল নয়।
“আচ্ছা,”
শ্বেতসারস হঠাৎ একটি কথা মনে করল, “আমি পাহাড়ের মধ্যে এক বিশাল বাসা দেখেছি, তার ভেতরে আছে এক অত্যন্ত বীরদর্শন সোনালি-পাখাওয়ালা শকুনি।”
“তারপর?”
“সাম্প্রতিককালে মনে হয় তারা কয়েকটি সোনালি-পাখাওয়ালা শকুনের বাচ্চা ফুটিয়েছে। আমি ভাবছিলাম, একটাকে এনে বড় করে গুরুদেবের বাহন করে দেব; কিন্তু সেই সোনালি-পাখাওয়ালা শকুনটি ভীষণ হিংস্র, আমার মনে হয় ওর সঙ্গে লড়তে পারব না।
তাই না হয় আপনি একটু গণনা করে দেখুন, ওই বিরাট পাখিটা এখন বাসায় আছে কি না?”
দেখা যাচ্ছে, এই ছোট্ট ছেলেটি এখনও পাখাবিশিষ্ট অমরের কথা মনে রেখেছে।
অমরসারথি মনে মনে হেসে উঠলেন, তবে মুখে গম্ভীরতা এনে বললেন, “তুমি যেহেতু আচার্য্যের কথা ভেবেছ, আজ এই একবার নিয়মভঙ্গ করে তোমার জন্য গণনা করব… হুঁ?”
এক দলা আলোককণা আকাশ থেকে নেমে এসে তাঁর সামনে থেমে গেল।
“এটা কী?”
শ্বেতসারস কৌতূহলী হয়ে ঝুঁকে পড়ল; দেখল, আলোকের মধ্যে ভাসছে একটি জেডফলক।
“একে বলে বার্তাজেডফলক, দূরবর্তী বার্তা আদানপ্রদানের মাধ্যম। সহজভাবে বললে, এটা একখানা চিঠি।”
অমরসারথি বলতে বলতে ঐ জেডফলকের উপর তাঁর চেতনা ছুঁড়ে দিলেন।
সাধারণত বার্তাজেডফলক কেবল নির্দিষ্ট ব্যক্তির চেতনা দ্বারাই খোলা যায়; অন্য কারও চেতনা দিয়ে তা খোলা সম্ভব নয়।
জোর করে খুলতে চাইলে জেডফলক স্বয়ং ধ্বংস হয়ে যায়।
সব মিলিয়ে, সময়-সংবেদনশীলতার বিষয়টি না ভাবলে এটি বেশ সুবিধাজনক।
কিন্তু সময়-সংবেদনশীলতা বিবেচনায় নিলে, এই জিনিসটির উপযোগিতা তেমন নেই।
কারণ একটি বার্তাজেডফলক পাঠাতে অনেক সময় লাগে; গন্তব্যে পৌঁছাতে বছরের পর বছর, এমনকি দশকের পর দশকও লেগে যেতে পারে।
পরে যখন তাঁর অস্ত্রনির্মাণের স্তর আরও উন্নত হবে, তখন যেভাবেই হোক এমন এক অলৌকিক রত্ন নির্মাণ করতে হবে যা দূরত্বের সীমা উপেক্ষা করবে এবং সঙ্গে সঙ্গে কথা বলা সম্ভব করবে।
মনে মনে নানা চিন্তা করতে করতে, অমরসারথি বার্তাজেডফলকটি খুললেন।
কংশানের কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
“অতি শীঘ্র শৌয়াং পর্বতে চলে এসো!”
মাত্র পাঁচটি শব্দ, তবু এতে অমরসারথির মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল।
তিনি কংশানের স্বভাব জানতেন; যদি না হঠাৎ ঘটে যাওয়া কোনো কঠিন বিপর্যয় না ঘটত, তবে তিনি এমন স্পষ্ট সাহায্য-অনুরোধসূচক বার্তাজেডফলক পাঠাতেন না।
“আর্——”
ছয়টি ড্রাগন আর নয়টি হাতি একখানা বিলাসবহুল সুরুচিসম্পন্ন রথ টেনে আকাশে ভেসে উঠল।
অমরসারথি বহুদিন ব্যবহার না-করা সূর্যতাড়ন রথ আহ্বান করলেন, তারপর উৎকণ্ঠাভরে নিজের দিকে চেয়ে থাকা শ্বেতসারসকে দেখে বললেন, “তুমি আর সঙ্গে এসো না, ভালো করে বাড়ি দেখো… আর হ্যাঁ, এখনও একটু আগে তোমার ভাগ্য গণনা করেছিলাম, সেটা ছিল মহাশুভের লক্ষণ।”
শ্বেতসারস মাথা নাড়ল, মুখে কান্নার ছাপ।
অমরসারথি দেহ হেলিয়ে রথে উঠলেন, তারপর পর্বত-নদী-রাষ্ট্রের চিত্রময় রত্নটি আহ্বান করলেন।
এই রত্নে পর্বত ও ভূগর্ভস্থ শিরার আকার লিপিবদ্ধ আছে; ভূগর্ভস্থ শিরার ভেতর দিয়ে যাতায়াত করে পথ সংক্ষিপ্ত করা যায়।
“আচ্ছা!”
রওনা হওয়ার আগে, হঠাৎ অমরসারথি দীর্ঘদিন অবহেলিত এক বিষয় মনে পড়ে গেল।
তিনি শ্বেতসারসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটু পর পাহাড়দ্বারের কাছে যে মহাযন্ত্রটি আছে, সেখানে গিয়ে দেখো, সেই হলুদ ড্রাগনটা কি এখনও ভেতরে আটকে আছে?”
বলে, সূর্যতাড়ন রথ এক ঝলক সোনালি আলো হয়ে মাটির গভীরে বিলীন হয়ে গেল।